Although I don't know the comic book that was the basis for creating the series, I have heard about Prime's production itself since its premiere. The Boys couldn't come at a better time. Marvel films were earning huge amounts of money at that time (Avengers Endgame had been released in theaters 3-4 months earlier), and at the same time, more and more critical voices began to appear. Therefore, the creators could draw from two sources - fans of Marvel and other superhero films who wanted to see something different and anti-fans who wanted to see the titular Boys murdering super heroes in a brutal way. The Boys became more and more popular from season to season, which was visible in the viewership statistics and the number of memes and conversations on social media. This season has broken new viewership records and we can be sure that the finale will be powerful.
Halfway through S2, when I got sick with Covid-19 and took myself and my girlfriend a 2-week break, we stopped watching it. Asia was tired of The Boys, and I was bored because it introduced too little new things and repeated too many threads or problems that the characters were struggling with. When S3 came out, we didn't catch up with the previous one. We liked it, but after some time this series joined our list of "cool shows to watch during dinner" (Asia probably changed her mind, because she didn't rate seasons 3 and 4 as much as seasons 1 or 2). Why? Because again I saw excessive repetition and, as a result, there was no freshness effect. Frenchie, Butcher, Hughie, Homelander and generally everyone again did not develop much as characters and were excessively repetitive compared to previous seasons. The fact that the show's positives were too weak and its flaws bothered me too much didn't help it at all.
And annoying plot-armor. While this is understandable in a situation where they really planned and killed super-heroes with a mix of cunning, ingenuity and tactics, it was not always like this. For example, in S4, when Deep and Black Noir attacked the boys' headquarters. Why didn't they kill off at least one character?! However, this is nothing compared to the finale of this season. The shapeshifter kills the presidential candidate's bodyguards without any problems, but when he has to kill the main characters, Butcher casts the Guardian Angel spell from Heroes of Might and Magic 4 on them and resurrects them XD. I'm hyperbolic, but that's exactly what it looked like. And if they really wanted to show it that way, changes could have been made to the script. For example, the guys could be hidden and the Shapeshifter was weakened and couldn't throw them like a sack of potatoes. While I can turn a blind eye to nonsense that has no impact on the action, I cannot ignore it. This is not an insignificant joke/scene that could be considered a form of fanservice or tension relief. Maybe if this was the ONLY scene like this in S4, I would assume I haven't seen it. However, this is not the case.
I won't write a review because I don't want to - this season doesn't deserve it. Not because it's weak, because the episodes don't go below a certain level (except for the last one), and there are too few flaws to drastically affect my rating. However, there are enough of them for me to say that I am disappointed. Instead, I'll list the things I liked and didn't like. I'll start with Sage, whose power was the first yellow card I saw in season 4. I don't know of any show, except probably Invincible (and even there it didn't do very well, but better than The Boys and the cases I have in mind), that would portray this type of power well. Now I can't remember such examples from anime, but when I watched the second season of Boku no Hero Academia a few years ago, I remembered a few of them. Nezu, the director for super heroes, also has the power of "super intelligence".
For years I have wondered why it is so difficult to create such a power in a believable way. Oscar (End Credits - a pop culture channel) came to my rescue - it is impossible to write this thread in a convincing way if we are not creative or intelligent enough. Well, what if someone of average intelligence wants to show someone super intelligent? I could cite various examples, e.g. how can a short person play basketball effectively? Ok, I can pretend, but it will be just as unbelievable. Too often, creators limit themselves to simple clichés. It's similar with time travel, but here it's easier to cover this flaw (at least partially) and distract the viewers' attention. Terminator 1 & 2 and the Dark series (from Netflix) are good examples.
The second plot is Hughie... Or rather, his lack of plot after his father's death. This one, although predictable, turned out well. It provided some fun, some dark humor and, above all, sadness and compassion. The reconciliation with his mother and, above all, his speech were also nice to watch. Well, I guess that's all the cool stuff... And no, the BDSM session for coprofils was also fun. I would have forgotten about the relationship between him and A-Train. Yes, the redemption of the black Flash was a great arc! Their agreement, conversation, influence of one on the other, no accusations, well-written plot. Well, apart from them it was bad. He could have been removed from the plot (apart from the plot with his father and A-Train) and we wouldn't have lost anything. Similarly with Frenchie - we repeat the theme of his redemption, complicated but nice relationship with Kimiko. Apart from the finale thread, he had nothing to do. And I can sum up most of the title characters in the same way. And what's worse, I feel it while watching episodes, and not only after summarizing them, when I talk to friends or read comments online.
And this abortion, a completely unnecessary thread that was probably forced and we got a retcon...? Maybe I'm wrong, but I noticed on the Internet that I'm not the only one asking when this supposedly happened. What was the point of this homosexual thread of the Frenchman? I don't mind them, even if there are sex or nudity scenes. I would rate this one positively if it weren't an artificial time waster. Did they want to introduce some moment of trauma for him so that he would go to prison? Okay, that's a good idea! But not much comes from going to prison, and his bisexual emotional dilemmas do not add anything to the content of the series. In general, such carelessness in terms of the script caught my eye several times. While I could accept this in some cases, there were too many scenes that could have been improved in a simple and cost-effective way. Just add one dialogue, add one scene. This is very clearly visible in the last episode, when Starlight criticizes Hughie for not recognizing his girlfriend. The initial, emotional reaction was understandable, but the characters have known each other for so long, have been through so many adventures together, etc. that Starlight herself should realize that her nitpicking is unfounded. How did she get into this super secret bunker anyway? XD I cried with laughter at these two moments. A textbook mistake that I could forgive for a poor or low-budget series, but not something like The Boys.
I really liked several of the actors and would love to write more about Kimiko, Butcher, Homelander, A-Train, Starlight (apart from my complaints above, I really liked her this season!), Firecracker (just as I have complaints about this season being underdeveloped in many places, her character was well thought out and consistently written and conducted). However, I really don't want to, because I would have to throw these words into the trash bin. Why? This is what I have with productions that are too artificial and full of holes for me. If the number of errors and excess of artificiality exceeds a certain level, I don't want to put too much effort into describing something. Then I feel like I'm wasting my time. I'd love to see the uber-cute Kimiko, the genuinely convincing A-Train, and Butcher & Homelander fight their own fucked-up natures a few more times. They are really good actors and I am a bit sad that the scriptwriters do not develop their potential enough.
To sum up, despite all my sympathy for the creators' sense of humor and respect for the actors for their skills, I cannot praise this season. Even some very cool and creative gore doesn't save the situation (the episode with the animals high on Panoramix's concoction by Vought FTW!!!). This series should end with season 4 because there are just too many of them. Even if the finale is a top notch (and it will be difficult to spoil it, especially since many of the threads from S4 are a walking advertisement for it), there will still be a bad taste in my mouth. I understand that if you have found a goldmine, you can slightly extend the series, book, game, etc. spending one more part, but you have to be very careful not to overdo it. More than one title lost a lot when the creators were too greedy. Especially when they have too few ideas to interest the audience. And don't get me wrong - there are more good scenes here (for example - Homelander's past), but I can't fully appreciate them because there are too many things that bother me. This is not the first season of Hazbin Hotel (I'm just going to watch the 1st episode of Prime, I watched the pilot episode yesterday) that the creators have to make compromises. That series is a debut and the author can be forgiven more. The Boys, on the other hand, is one of Prime's biggest brands and I can already have some expectations for this series.
Choć nie znam komiksu, który był podstawą do stworzenia serialu, to o samej produkcji Prime'a słyszałem od momentu premiery. The Boys nie mogli trafić na lepszy okres. Filmy Marvela zarabiały wtedy olbrzymie pieniądze (3,4 miesiące wcześniej do kin trafił Avengers Endgame), a jednocześnie zaczęło się pojawiać coraz więcej krytycznych głosów. Zatem twórcy mogli czerpać z dwóch źródeł - fanów Marvela i innych filmów super-hero, którzy chcieli zobaczyć coś innego i antyfanów, którzy chcieli zobaczyć jak tytułowe Chłopaki mordują super bohaterów w brutalny sposób. The Boys z sezonu na sezon, coraz bardziej zyskiwało na popularności, co widać było w statystykach oglądalności i ilości memów czy rozmów w social media. Ten sezon pobił kolejne rekordy oglądalności i możemy być pewni, że finał będzie potężny.
W połowie S2, gdy zachorowałem na Covid-19 i załatwiłem sobie i mojej dziewczynie 2 tygodnie przerwy, przerwaliśmy oglądanie. Asia była zmęczona The Boys, a ja byłem znudzony, bo wprowadzał za mało nowości i powielał zbyt wiele wątków lub problemów, z którymi borykały się postacie. Gdy wyszedł S3, nie nadrobiliśmy poprzedniego. Podobało nam się, ale po czasie ten serial trafił do naszej listy "fajnych show do oglądania podczas kolacji" (Asia chyba zmieniła zdanie, bo nie oceniała 3 i 4 sezonu jak 1, czy 2). Dlaczego? Bo znowu widziałem nadmierną powtarzalność, a co za tym idzie zabrakło efektu świeżości. Frenchie, Butcher, Hughie, Homelander i generalnie wszyscy znowu niespecjalnie się rozwinęli jako postacie i byli nadmiernie powtarzalni względem poprzednich sezonów. To że zalety serialu były zbyt słabe, a wady mi nadmiernie przeszkadzały, bynajmniej temu nie pomogły.
No i irytujący plot-armor. O ile jest to zrozumiałe w sytuacji, gdy naprawdę kombinowali i zabijali super-bohaterów mixem sprytu, pomysłowości i taktyki, o tyle nie zawsze tak było. Ot chociażby w S4, jak Deep i Black Noir zaatakowali siedzibę chłopaków. Dlaczego nie zabili choć jednej postaci?! To jednak pikuś w porównaniu finału tego sezonu. Zmiennokształtny zabija bez problemu ochroniarzy kandydata na Prezydenta, ale jak musi zabić głównych bohaterów, to Butcher rzuca na nich czar Guardian Angel z gry Heroes of Might and Magic 4 i ich wskrzesza XD. Hipoerbolizuję, ale dokładnie tak to wyglądało. A jeśli naprawdę tak to chcieli pokazać, to można było wprowadzić zmiany do scenariusza. Np. chłopaki mogli być ukryci, a Zmiennokształtny był osłabiony i nie mógł nimi rzucać jak workiem kartofli. O ile mogę przymknąć oko na bzdury, które nie mają wpływu na akcję, o tyle tego nie jestem w stanie zignorować. To nie jest nieznaczący żart / scena, który można uznać za formę fanserwisu lub rozładowania napięcia. Może gdyby to była JEDYNA taka scena w S4, to uznałbym że jej nie widziałem. Tak jednak nie jest.
Nie będę pisał recenzji, bo mi się nie chce - ten sezon na to nie zasłużył. Nie dlatego, że jest słaby, bo odcinki nie schodzą poniżej pewnego poziomu (poza ostatnim), a wad jest zbyt mało, by te drastycznie wpłynęły na moją ocenę. Jest ich jednak na tyle dużo, bym mógł powiedzieć o rozczarowaniu. Zamiast tego wypiszę rzeczy, które mi się podobały i nie podobały. Zacznę od Sage, której moc była pierwszą żółtą kartką jaką zobaczyłem w 4 sezonie. Nie znam żadnego show, chyba poza Invincible (a i tam nie wyszło to zbyt dobrze, ale lepiej niż w The Boys i przypadkach, które mam na myśli), które by dobrze przedstawiło tego typu moc. Teraz nie jestem w stanie przypomnieć sobie takich przykładów z anime, ale jak kilka lat temu oglądałem drugi sezon Boku no Hero Academia, to pamiętałem kilka z nich. Nezu, dyrektor dla super herosów, również dysponuje mocą "super inteligencji".
Przez lata głowiłem się, dlaczego tak trudno stworzyć taką moc w wiarygodny sposób. Z pomocą przyszedł mi Oscar (Napisy Końcowe - kanał o popkulturze) - nie da się napisać tego wątku w przekonywujący sposób, jeśli jesteśmy zbyt mało kreatywni lub inteligentni. No bo jak ktoś przeciętnie inteligentny chce pokazać kogoś super inteligentnego? Mógłbym przytaczać różne przykłady, np. jak osoba niskorosła może grać skutecznie w koszykówkę? Ok, może udawać, ale wyjdzie to równie niewiarygodnie. Zbyt często twórcy ograniczają się do prostych klisz. Podobnie jest z podróżami w czasie, ale tutaj można łatwiej zakryć tę wadę (chociaż częściowo) i odwrócić uwagę widzów. Terminator 1 & 2 oraz serial Dark (z Netflixa) są dobrymi przykładami.
Drugi wątek to Hughie... A w zasadzie brak jego wątku po śmierci ojca. Ten choć był przewidywalny, to dobrze wyszedł. Zapewnił trochę zabawy, trochę czarnego humoru, a przede wszystkim smutku i współczucia. Fajnie się też oglądało pojednanie z mamą, a przede wszystkim jego przemowę. No i to chyba już wszystko z fajnych rzeczy... A nie, jeszcze sesja BDSM dla koprofilów była zabawna. Byłbym zapomniał o relacji między nim, a A-Train. Tak, odkupienie czarnoskórego Flasha było znakomitym wątkiem! Ich umowa, rozmowa, wpływ jednego na drugiego, zero zarzutów, świetnie napisany wątek. No ale poza nimi było słabo. Można było wywalić go z fabuły (poza wątkiem z ojcem i A-Train) i nic byśmy na tym nie stracili. Podobnie z Frenchie - powtarzamy wątek jego odkupienia, skomplikowanej ale sympatycznej relacji z Kimiko. Pomijając wątek z finału, nie miał nic do roboty. I tak samo mogę podsumować większość tytułowych bohaterów. I co najgorsze, ja to czuję podczas oglądania odcinków, a nie dopiero po ich podsumowaniu, jak rozmawiam ze znajomymi lub czytam komentarze w sieci.
No i ta aborcja, totalnie niepotrzebny wątek, który chyba został wciśnięty na siłę i dostaliśmy retcon...? Może się mylę, ale zauważyłem w internecie, że nie tylko ja zadaję pytanie, kiedy to niby nastąpiło. Po co był ten wątek homoseksualny Francuza? Nie przeszkadzają mi takowe, nawet jeśli są sceny seksu lub nagości. Ten oceniłbym pozytywnie gdyby nie był sztucznym zapychaczem czasu. Chcieli wprowadzić jakiś moment traumy dla niego, by trafił do więzienia? Ok, to dobry pomysł! Tylko że z tego pójścia do więzienia niewiele wynika, a jego biseksualne rozterki emocjonalne nic nie wnoszą do treści serialu. Generalnie takie niedbalstwo w kwestii scenariusza rzuciło mi się kilkukrotnie w oczy. O ile w niektórych przypadkach mogłem to przyjąć do wiadomości, to było zbyt wiele scen, które można było poprawić w prosty i niewymagający wielkich nakładów sposób. Po prostu dopisać jeden dialog, dodać jedną scenę. Bardzo dobrze to widać w ostatnim odcinku, jak Starlight krytykuje Hughie za to, że nie rozpoznał swojej dziewczyny. Początkowa, emocjonalna reakcja była zrozumiała, ale postacie znają się tak długo, przeszły tyle wspólnych przygód etc. że Starlight sama powinna zrozumieć, że jej czepialstwo jest bezzasadne. W ogóle, jak ona dostała się do tego super tajnego bunkra? XD Płakałem ze śmiechu przy tych dwóch momentach. Podręcznikowy błąd który mógłbym wybaczyć słabemu serialowi lub niskobudżetowemu, ale nie czemuś pokroju The Boys.
Bardzo polubiłem kilku aktorów i chętnie bym napisał coś więcej o Kimiko, Butcherze, Homelanderze, A-Train, Starlight (pomijając moje powyższe zarzuty, naprawdę ją polubiłem w tym sezonie!), Firecracker (tak jak mam zarzuty o to, że ten sezon jest niedopracowany w wielu miejscach, tak jej postać została solidnie przemyślana i konsekwentnie napisana oraz poprowadzona). Autentycznie mi się jednak nie chce, bo musiałbym wyrzucić te słowa do śmietnika. Dlaczego? Tak już mam z produkcjami, które są dla mnie zbyt sztuczne i dziurawe. Jeżeli ilość błędów i nadmiar sztuczności przekroczy pewien poziom, to nie chce mi się wysilać ponad miarę przy opisywaniu czegoś. Czuję się wtedy, jakbym marnował czas. Chętnie zobaczę wybitnie uroczą Kimiko, autentycznie przekonywującego A-Traina oraz Butchera & Homelandera walczących ze swoją popierdoloną naturą, jeszcze kilka razy. To naprawdę dobrzy aktorzy i jest mi trochę smutno, że scenarzyści za mało rozwijają ich potencjał.
Reasumując, mimo całej mojej sympatii do poczucia humoru twórców, szacunku dla aktorów za ich umiejętności, nie mogę pochwalić tego sezonu. Nawet bardzo fajne i pomysłowe gore nie ratuje tej sytuacji (odcinek ze zwierzętami naćpanymi miksturą Panoramixa autorstwa Vought FTW!!!). Ten serial powinien się skończyć na 4 sezonie, bo jest ich po prostu za dużo. Nawet jeśli finał będzie top notch (a trudno go będzie popsuć, zwłaszcza że wiele wątków z S4 są jego chodzącą reklamą), to w moich ustach pozostanie niesmak. Rozumiem że jak się trafiło na żyłę złota, to można nieco przedłużyć serial, książkę, grę etc. wydając jeszcze jedną część, ale trzeba bardzo uważać, by nie przedobrzyć. Nie jeden tytuł wiele stracił, gdy twórcy byli zbyt zachłanni. Zwłaszcza gdy mają zbyt mało pomysłów, by zainteresować widownię. I żebyście nie zrozumieli mnie źle - jest tu więcej dobrych scen (dla przykładu - przeszłość Homelandera), ale nie jestem w stanie ich w pełni docenić przez to, że zbyt wiele rzeczy mi przeszkadza. To nie jest pierwszy sezon Hazbin Hotel (właśnie idę na 1 odcinek Prime'a, wczoraj obejrzałem odcinek pilotażowy), że twórcy muszą iść na kompromisy. Tamten serial jest debiutem i autorce można więcej wybaczyć. The Boys natomiast to jedna z największych marek Prime'a i mogę mieć wobec tej serii już jakieś oczekiwania.