ENGLISH
I'm not someone who keeps a literal list of movies written down that I refer to when I want to watch something.
No… I'm quite disorganized in that regard.
I save a few posts on social media, or when I see a trailer, I store it in my (mental) memory. That's how I came across "Father and Soldier" (2022), or "Tirailleurs" in French, directed by Alexandre Desplat and starred by Omar Sy.
When I read the synopsis, I was immediately captivated by the fact that it was a film showcasing the injustice of colonialism, specifically that of France in the early 20th century, just as World War I was nearing its end.
The story centers on Bakary, a Senegalese father who enlists in the French army to protect his eldest son, Thiermo, a 17-year-old who was drafted against his will. Both go off to the fields of France to defend a country entirely foreign to them.
Once on the battlefield, the overprotective Bakary notices how his son earns the respect of the soldiers and Lieutenant Chambreau, who treats him as an “equal” and promotes him to the rank of sergeant.
This gives Thiermo the illusion of being just another Frenchman.
In fact, that is the promise: those African soldiers who achieve victory will be recognized as French, as if it were the ultimate accomplishment of their lives.
It’s a privilege that many combatants lost with their blood, yet many, like Thiermo, chose to take the risk because they believed in the French dream.
Throughout the film, we see different characters discussing the possibility of securing their future and that of their families by becoming French, gaining stability and a military pension.
However, those promises were broken. While some did receive money from the French government, the payment was less than what French and European soldiers received, and it was often delayed.
Bakary, the father, didn’t know all of this, but he sensed something was off. The fact that soldiers from the colonies were being kidnapped was more than enough reason to doubt the farce and seek a way to escape with his son, who was determined to fight in the war because Lieutenant Chambreu had entrusted him with a suicide mission to conquer a hill.
This is where the film loses credibility for me. I was expecting a story that critiqued patriotism. In fact, when discussing an army of colonized individuals, it lends itself to addressing the moral condemnation of using human beings deemed inferior to France.
However, the film chose to elevate the motherland. Meritocracy is presented as the greatest reward for the brave.
Modern France faces massive waves of migrants, making this a hot topic in political and cultural discussions, so it’s a timely moment to tell a story like this.
The movie ends with the enigma of the unknown soldier, suggesting he could have been African.
The people of Senegal, Mali, Ivory Coast, and other countries in West and North Africa deserve more than a legendary recognition that is recalled only occasionally.
More than 28,000 men died in a country that neither recognized nor wanted them.
ESPAÑOL
No soy de tener una lista de películas literalmente escrita y que cuando quiero ver alguna la leo.
No… soy bastante desordenado en ese aspecto.
Unas que otras publicaciones en redes sociales las guardo, o cuando veo algún trailer la guardo en mi memoria (mental). Así me pasó con Padre y Soldado (2022), o en francés Tirailleurs, dirigida por Alexandre Desplat.
Cuando leo la sinopsis me atrapó enseguida que se trataba de una película que mostraba la injusticia del colonialismo, específicamente el de Francia a principios del siglo XX, cuando la Primera Guerra Mundial estaba cerca de terminar.
La historia se centra en Bakary, un padre de familia senegalés que se alista en el ejército francés para proteger a su hijo mayor, Thiermo, un joven de 17 años que fue reclutado a la fuerza. Ambos van a los campos de Francia a defender a un país totalmente ajenos a ellos.
Una vez en batalla, el sobreprotector Bakary va notando cómo su hijo va ganando el respeto de los soldados y del teniente Chambreau, quien lo trata como “igual” y lo sube de rango, convirtiéndolo hasta en sargento.
Esto le da a Thiermo la ilusión de ser un francés más.
De hecho, esa es la promesa: aquellos soldados africanos que logren la victoria serán considerados franceses, como si fuese el máximo logro en sus vidas.
Es un privilegio que muchos combatientes perdieron con su sangre, pero muchos como Thiermo prefirieron arriesgarse porque creyeron en el sueño francés.
A lo largo del film vemos cómo diferentes personajes conversan acerca de asegurar su futuro y el de sus familias al ser franceses, teniendo estabilidad y una pensión militar.
No obstante, las promesas fueron incumplidas, aunque si algunos recibieron dinero por parte del Gobierno francés, el pago era inferior a comparación con los soldados franceses y europeos, e incluso el pago se retrasaba.
Bakery, el padre, no sabía todo esto, pero lo intuía. El hecho de que secuestren a africanos de las colonias era más que suficiente para no creer en la farsa, y buscar la manera de huir con su hijo, quien estaba empeñado en pelear la guerra porque el teniente Chambreu le confió una misión suicida, que era conquistar una colina.
Es aquí cuando la película pierde credibilidad. Esperaba una historia que criticara el patriotismo. De hecho, al hablar sobre un ejército de colonos, se presta para abordar desde la condena al uso de seres humanos que eran inferiores para Francia.
Sin embargo, la película optó por elevar la madre patria. Y la meritocracia es el premio mayor que ganaron los valientes.
La Francia actual recibe olas gigantescas de migrantes, y ahora es todo un tema de discusión a nivel político y cultural, por eso es un tiempo pertinente para contar una historia como esta.
La película termina con el enigma del soldado desconocido, sugiriendo que pudo haber sido un africano.
La gente de Senegal, Mali, Costa de Marfil, entre otros países de África occidental y del norte, merece más que un reconocimiento legendario que se recuerda de vez en cuando.
Fueron más de 28 mil hombres que murieron en un país que no los reconocía ni quería.