Disputa Territorial
[English Version]
Venezuela, así como Guyana se enfrentan al que es hoy en día el conflicto territorial más caliente de todo el continente americano, es una disputa con muchas décadas desde su inicio, pero con una escalada de tensión que han aumentado significativamente en los últimos años, a tal punto en que se escuchen rumores de un posible enfrentamiento militar entre ambas naciones en Sudamérica, algo que puede ser impensado para muchos, debido a que esta región del mundo se ha caracterizado por mantener la paz entre países, pero ante los argumentos en esta disputa tan controvertida y en uno de los momentos históricos con tantas guerras en diferentes partes del mundo, puede que estemos presenciando el inicio de un conflicto más allá de lo diplomático.
Breve Resumen del Conflicto:
El territorio llamado Guyana Esequiba, delimitada por el río esequibo, pertenecía a la Capitanía General de Venezuela (época colonial), luego de la separación de la Gran Colombia, Venezuela entró en una espiral de guerras civiles que causaron estragos en la nación, estos conflictos internos fueron aprovechados por los países vecinos para ampliar sus fronteras. Reino Unido, por su parte, colonizaba la región de Guyana y en un movimiento para expandir el territorio llevaron sus fronteras más allá de las líneas anteriormente trazadas con altas pretericiones expansionistas, aparentemente sin una oposición clara de los Venezolanos que seguían enfrascados sus luchas internas.
En el Laudo Arbitral en París en el año 1899, se delimitaron las fronteras a favor de la Guyana británica, sin embargo, tiempo después se demostró que ese proceso de arbitraje no fue totalmente parcial y se observaron varias irregularidades así como también falta de evidencias, por lo que la controversia fue llevada décadas después en 1966 a lo que conocemos como acuerdos de Ginebra, lo que presentaba la posibilidad de una solución diplomática para ambos países, pero que simplemente no fue aceptada por Guyana luego de su independencia de Reino Unido, este acuerdo buscaba una solución bilateral entre ambas naciones anulando el Laudo Arbitral anteriormente mencionado, el cual es el instrumento jurídico en el que se fundamenta Guyana para controlar libremente este territorio.
Ante esta situación, la posición de la República Cooperativa de Guyana fue muy clara, aceptar el Laudo Arbitral y administrar el territorio como propio y con total soberanía ante el reclamo de Venezuela fundamentado en los acuerdos de Ginebra.
Guyana Visto por los ojos de un Venezolano:
Como venezolano, puedo decir que desde muy pequeños tenemos conocimiento de esa "zona en reclamación", un territorio que en los mapas se marca como una zona normalmente llena franjas que si bien es de Venezuela, pero que no es administrada por esta nación. Culturalmente, este aspecto es aceptado desde muy niños en nuestras escuelas, sin embargo, hubo momentos en que se le restó importancia y simplemente los líderes prefirieron ocuparse de otros asuntos, dándole libertades a Guyana sobre este territorio.
Recuerdo muy claramente mi primer profesor de geografía en bachillerato, mencionando que ya habíamos perdido este territorio, ya existía un comercio abierto y relaciones diplomáticas que daban a entender que el territorio simplemente no le importaba a los líderes venezolanos, una lástima porque aun siendo adolescentes sabíamos el potencial en recursos naturales de toda esa zona.
Por un tiempo nos acostumbramos a observar el mapa de Venezuela sin esa famosa "zona en reclamación", en mi opinión de aquel entonces, sentía que ya nadie lucharía más por ese territorio y que simplemente ya debíamos acostumbrarnos al nuevo mapa de nuestra nación. A pesar de que la disputa seguía abierta, Venezuela le restó importancia por algunos años, un error que está afectando considerablemente el conflicto en este momento.
¿Qué es lo que ha cambiado para que incluso se sienta una tensión a tal punto de tener a las puertas la posibilidad de una intervención militar en el conflicto?, la respuesta es muy simple: El Petróleo.
El Oro Negro, Causante de tantas Guerras
Todo cambia en el 2015, cuando se descubren grandes yacimientos de petróleo en el fondo del mar que se encuentra sobre el territorio de la Guyana Esequiba, la zona que reclama Venezuela como suya y que aún no se han delimitado correctamente las fronteras acuáticas. Este descubrimiento vuelve a hacer que los líderes venezolanos se interesen en el territorio, haciendo referencia a las injusticias jurídicas que ha llevado este conflicto para la nación venezolana, la riqueza del petróleo cambia todo el panorama geopolítico en la zona.
El país con las mayores reservas probadas de petróleo es Venezuela, la mayor parte de estos yacimientos se encuentran en una zona llamada faja petrolífera del Orinoco, cuya zona de explotación se expande a aguas abiertas en la costa hacia el océano atlántico, sobre el territorio en disputa.
Crecimiento Económico de Guyana
La República Cooperativa de Guyana explota y otorga licencias a las grandes petroleras para la extracción y explotación de petróleo en una zona que se encuentra en disputa según el acuerdo de Ginebra de 1966. Guyana ha tenido un enorme crecimiento en su economía a expensas de la explotación petrolera, encaminándose a ser uno de los países con más ingresos petroleros percápita del mundo, siendo una especie de Kuwait sudamericano y a tal punto de poder superarlo.
En la siguiente gráfica se muestra como ha sido el crecimiento económico de la República Cooperativa de Guyana luego del descubrimiento y posterior explotación de los yacimientos de petróleo en zonas en disputa, significando el mayor crecimiento económico a nivel mundial en el año 2022.
La Lógica de la Geopolítica en este Caso
Para analizar esta situación debemos pensar lógicamente, lo más racional es pensar que Guyana no entregará por vías diplomáticas más de un 60% de un territorio que considera propio desde el siglo pasado, además de ser una fuente de riqueza que lo puede catapultar a consolidarse en las próximas décadas como una de las naciones más ricas del continente (sabiendo administrar los recursos).
Ningún país entregaría por voluntad propia tanto territorio y tanto beneficio económico, todo lo contrario, explotaría inmediatamente los recursos para dar a entender a la comunidad internacional que el territorio les pertenece, así que la postura de Georgetown es muy clara, no dar su brazo a torcer y seguir explotando las riquezas petroleras hasta que llegue un momento en que sea la "normalidad".
La probabilidad más alta es que Guyana no entregue por vías diplomáticas el territorio, lo que lleva esta situación a un callejón sin salidas que coloca a Venezuela entre la espada y la pared (guerra o desprenderse definitivamente del territorio), en la reclamación de un territorio que se encuentra en el mapa cuando se era colonia española.
¿Cómo ven esta disputa territorial los venezolanos?
Algo que debemos tener en cuenta es que si bien la política en Venezuela ha estado llena de divisiones, el asunto sobre la frontera en el río Esequibo es ampliamente aceptada por los venezolanos, no importan si se encuentra a favor o en contra del gobierno de Maduro, la respuesta más común entre la población de Venezuela es asegurar que ese territorio nos pertenece sin importar el color político, esto es una característica que el gobierno actual sabe y que puede sacar provecho.
Referéndum Consultivo
El 3 de diciembre del 2023 es un día muy importante para el futuro de esta controversia territorial, se ha programado un Referéndum Consultivo para tener el respaldo de la población en acciones prácticas sobre el territorio.
La pregunta 5 de este referéndum se desarrolla sobre la creación un nuevo estado llamado Guayana Esequiba, con un plan para atender la población de ese territorio y otorgarles la nacionalidad Venezolana, así mismo anexar en el mapa este territorio.
Anexión por la Fuerza
Lamentablemente, Guyana no estará dispuesta a negociar, por lo que a Venezuela le quedan pocas opciones y entre ellas está la intervención militar, al realizar una anexión mediante referéndum se abre la posibilidad de enviar tropas para proteger el territorio. Este es un movimiento ya conocido que hace que la posibilidad de un conflicto armado sea alto.
¿A Venezuela le conviene entrar en Guerra?
Es evidente que a ningún país le conviene un conflicto militar, sobre todo, por las sanciones de la comunidad internacional (además de las vidas que se pierden en el conflicto) y al ser un gobierno con pocos aliados en este hemisferio puede significar a un conjunto de sanciones que estanquen nuevamente la economía entre otros factores que afectan la vida de los venezolanos.
Si bien, las sanciones y el reproche internacional son un argumento importante, notamos que en la actualidad casos como el de Rusia hacen que los analistas se la piensen dos veces antes de colocar las sanciones internacionales como la barrera definitiva entre la guerra y la paz.
La Otra Cara de la Moneda
Otro aspecto importante para considerar en la política venezolana es que la población está de acuerdo en que ese territorio pertenece a la nación, por lo que una victoria llena de fervor nacionalista puede hacer subir la poca popularidad del régimen de Maduro, un movimiento ya visto en el continente con el comienzo de la guerra de las Malvinas en 1982 por parte de la dictadura Argentina de aquel entonces.
El año 2024 es un año de elecciones presidenciales en Venezuela, por lo que una guerra puede servir para desviar la atención de las elecciones, incluso sirviendo de excusa para no realizarse o bien para buscar aumentar la popularidad gracias a terminar con el conflicto territorial de más de un siglo, cada uno de estos aspectos deben considerarse para la toma de decisiones sobre la ruta que tomará el gobierno sobre la Guayana Esequiba.
Posible Guerra por el Petróleo
Aunque particularmente veo lejana la posibilidad de una guerra, estos últimos años han demostrado que las guerras son cada vez más probables, aunque a decir verdad, la confrontación parece por momentos la única salida para Venezuela, al menos al momento de esta redacción, apostando a una clara superioridad en ejército y materia armamentística de Venezuela contra Guyana. Lo que imposibilitaría esta maniobra es la posible intervención de otra potencia, bien sea mediadora o con efecto disuasorio importante, se debe resaltar nuevamente la riqueza de esta región y eso puede invitar a otras potencias a mirar hacia esta parte del mundo para elegir un bando a cambio de licencias y concesiones petroleras.
Ahora es tu turno, te invito a comentar si sabías de esta disputa territorial y también deseo saber tu opinión al respecto.
Otras Referencias
Gracias por tu lectura, hasta la próxima
Possible oil war between Venezuela and Guyana
[English Version]
Venezuela, as well as Guyana are facing what is today the hottest territorial conflict in the entire American continent, it is a dispute with many decades since its inception, but with an escalation of tension that have increased significantly in recent years, to the point that rumors of a possible military confrontation between the two nations in South America are heard, something that may be unthinkable for many, since this region of the world has been characterized by maintaining peace between countries, but given the arguments in this controversial dispute and in one of the historical moments with so many wars in different parts of the world, we may be witnessing the beginning of a conflict beyond the diplomatic.
Brief Summary of the Conflict:
The territory called Guyana Esequiba, delimited by the Esequibo River, belonged to the Captaincy General of Venezuela (colonial times), after the separation from Gran Colombia, Venezuela entered into a spiral of civil wars that wreaked havoc in the nation, these internal conflicts were exploited by neighboring countries to expand their borders. The United Kingdom, for its part, colonized the region of Guyana and in a move to expand the territory took its borders beyond the previously drawn lines with high expansionist preteritions, apparently without clear opposition from the Venezuelans who continued to engage in internal struggles.
In the Arbitral Award in Paris in the year 1899, the borders were delimited in favor of British Guyana, however, some time later it was demonstrated that this arbitration process was not totally partial and several irregularities were observed as well as lack of evidence, so the controversy was taken decades later in 1966 to what we know as the Geneva agreements, which presented the possibility of a diplomatic solution for both countries, but which was simply not accepted by Guyana after its independence from the United Kingdom, this agreement sought a bilateral solution between both nations annulling the previously mentioned Arbitral Award, which is the legal instrument on which Guyana is based to freely control this territory.
Faced with this situation, the position of the Cooperative Republic of Guyana was very clear, to accept the Arbitral Award and administer the territory as its own and with total sovereignty in the face of Venezuela's claim based on the Geneva agreements.
Guyana as seen through the eyes of a Venezuelan:
As a Venezuelan, I can say that from a very young age we have knowledge of that "zone in claim", a territory that in the maps is marked as a zone normally filled with strips that although it belongs to Venezuela, but it is not administered by this nation. Culturally, this aspect is accepted from very young children in our schools, however, there were times when it was downplayed and simply leaders preferred to deal with other matters, giving Guyana liberties over this territory.
I remember very clearly my first geography teacher in high school, mentioning that we had already lost this territory, there was already an open trade and diplomatic relations that implied that the territory simply did not matter to the Venezuelan leaders, a pity because even as teenagers we knew the potential in natural resources of the whole area.
For a while we got used to observe the map of Venezuela without that famous "claim zone", in my opinion at that time, I felt that nobody would fight for that territory anymore and that we should simply get used to the new map of our nation. Even though the dispute was still open, Venezuela downplayed its importance for some years, a mistake that is affecting the conflict considerably at this moment.
What is it that has changed so that even a tension is felt to the point of having at the doorstep the possibility of a military intervention in the conflict, the answer is very simple: Oil.
The Black Gold, the cause of so many wars.
Everything changes in 2015, when large oil deposits are discovered at the bottom of the sea over the territory of Guyana Esequiba, the area claimed by Venezuela as its own and where the aquatic borders have not yet been properly delimited. This discovery once again makes Venezuelan leaders interested in the territory, referring to the legal injustices that this conflict has led to for the Venezuelan nation, the oil wealth changes the entire geopolitical panorama in the area.
The country with the largest proven oil reserves is Venezuela, most of these deposits are located in an area called the Orinoco oil belt, whose exploitation zone expands to open waters on the coast towards the Atlantic Ocean, over the disputed territory.
Guyana's Economic Growth
The Cooperative Republic of Guyana exploits and licenses oil majors to extract and exploit oil in an area that is disputed under the 1966 Geneva agreement. Guyana has had an enormous growth in its economy at the expense of oil exploitation, heading towards being one of the countries with the highest oil income per capita in the world, being a sort of South American Kuwait and to the point of being able to surpass it.
The following graph shows how the economic growth of the Cooperative Republic of Guyana has been after the discovery and subsequent exploitation of oil deposits in disputed areas, meaning the highest economic growth worldwide in the year 2022.
The Logic of Geopolitics in this Case.
To analyze this situation we must think logically, the most rational thing is to think that Guyana will not surrender through diplomatic channels more than 60% of a territory that it considers its own since the last century, besides being a source of wealth that can catapult it to consolidate in the coming decades as one of the richest nations of the continent (knowing how to manage resources).
No country would willingly hand over so much territory and so much economic benefit, on the contrary, they would immediately exploit the resources to make the international community understand that the territory belongs to them, so Georgetown's position is very clear, not to give up and continue exploiting the oil wealth until the time comes when it becomes "normal".
The highest probability is that Guyana will not hand over the territory through diplomatic channels, which leads this situation to an impasse that places Venezuela between a rock and a hard place (war or finally give up the territory), in the claim of a territory that is on the map when it was a Spanish colony.
How do Venezuelans view this territorial dispute?
Something we must keep in mind is that although politics in Venezuela has been full of divisions, the issue of the border in the Essequibo River is widely accepted by Venezuelans, no matter if you are for or against the Maduro government, the most common response among the Venezuelan population is to ensure that this territory belongs to us regardless of political color, this is a feature that the current government knows and can take advantage of.
Consultative Referendum
December 3, 2023 is a very important day for the future of this territorial controversy, a Consultative Referendum has been scheduled to have the support of the population in practical actions on the territory.
Question 5 of this referendum is about the creation of a new state called Guayana Esequiba, with a plan to attend the population of this territory and grant them the Venezuelan nationality, as well as to annex this territory in the map.
Annexation by Force
Unfortunately, Guyana will not be willing to negotiate, so Venezuela is left with few options and among them is military intervention, by making an annexation by referendum opens the possibility of sending troops to protect the territory. This is a known move that makes the possibility of an armed conflict high.
Is it in Venezuela's interest to go to war?
It is evident that a military conflict is not in the best interest of any country, especially because of the sanctions of the international community (besides the lives lost in the conflict) and being a government with few allies in this hemisphere, it could mean a set of sanctions that would again stagnate the economy among other factors that affect the lives of Venezuelans.
While sanctions and international reproach are an important argument, we note that currently cases like Russia make analysts think twice before placing international sanctions as the definitive barrier between war and peace.
The Other Side of the Coin
Another important aspect to consider in Venezuelan politics is that the population agrees that this territory belongs to the nation, so a victory full of nationalist fervor can raise the low popularity of Maduro's regime, a movement already seen in the continent with the beginning of the Falklands war in 1982 by the Argentine dictatorship of that time.
The year 2024 is a presidential election year in Venezuela, so a war may serve to divert attention from the elections, even serving as an excuse not to be held or else to seek to increase popularity thanks to ending the territorial conflict of more than a century, each of these aspects must be considered for decision making on the route to be taken by the government over the Essequiba Guiana.
Possible War for Oil
Although I particularly see the possibility of a war as distant, these last years have shown that wars are more and more probable, although to tell the truth, confrontation seems at times the only way out for Venezuela, at least at the time of this writing, betting on a clear superiority in army and armament of Venezuela against Guyana. What would make this maneuver impossible is the possible intervention of another power, either as a mediator or with an important deterrent effect, the richness of this region should be highlighted again and that may invite other powers to look towards this part of the world to choose a side in exchange for oil licenses and concessions.
Now it's your turn, I invite you to comment if you knew about this territorial dispute and I also want to know your opinion about it.
Other References
Thank you for your reading, until next time
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