Wie man mit Überschriften manipulieren kann am Beispiel der B.1.1.7 SARS-CoV-2-Mutation.
In Wirklichkeit wissen wir noch relativ wenig zu den neuen Corona-Mutationen, außer dass sie ansteckender und in vielen Ländern schon relativ stark verbreitet sind.
Hier drei Beispiele von Überschriften:
Spiegel am 19. Dezember 2020: Coronavirus: Neue Variante ist 70 Prozent ansteckender
Hier wird die Behauptung, dass das Virus um 70 Prozent ansteckender ist (was immer das heißen mag) als Fakt präsentiert, obwohl es zu diesem Zeitpunkt keine solide wissenschaftliche Evidenz dazu gab.
Virus ist um x% ansteckender bedeutet, dass die Reproduktionszahl um x% höher ist. Also 70% bedeutet, dass ein Infizierter statt einen Menschen im Schnitt 1,7 Menschen während seiner Erkrankung ansteckt und damit der Virus wieder außer Kontrolle ist.
Kurier am 19. Dezember 2020: Großbritannien: Neue Virus-Variante bis zu 70 Prozent ansteckender
Der Kurier titelte schon etwas vorsichtiger. Man beachte das "bis zu", d.h. man weiß es nicht genau wie ansteckend der neue Virusstamm tatsächlich ist, aber er könnte "bis zu 70%" ansteckender sein.
Der Standard am 22. Jänner 2021: UNTERSCHÄTZTE DYNAMIK? Europäische Forscher warnen erneut vor Variante B.1.1.7
Die letzten Tage gab es eine neue, noch nicht fachbegutachtete (darauf wird diesmal extra hingewiesen) Studie zu B.1.1.7, die davon ausgeht, dass die Mutante weniger ansteckend sei als ursprünglich befürchtet. 35% ansteckender statt 70%.
Die Überschrift suggeriert aber genau das Gegenteil, dass die Dynamik bisher unterschätzt statt überschätzt wurde. Trotzdem ist natürlich eine etwas ansteckendere Variante gefährlich, da diese dann schwerer mit LD-Maßnahmen kontrollierbar ist.
Fazit
Wie man sieht kann man mit Überschriften ziemlich manipulieren und im besten Fall Interesse für einen Artikel generieren oder diesem auch einen Spin geben.
Trotzdem haben die Medien mit der Warnung nicht ganz unrecht. Viren mutieren und können ansteckender, weniger gefährlich oder gefährlicher und mit der Zeit auch resistent gegen die verfügbaren Impfungen werden, was schon etwas beunruhigend ist.
Im Worst Case könnten wir uns in einer ewigen Lockdown-Falle befinden, bis die Impfung wieder aktualisiert ist und dann fängt das Ganze wieder von Vorne an, oder wir lernen bis dahin mit dem Virus zu leben oder Viren mittels Contact Tracing besser zu kontrollieren.
English
How to manipulate with headlines using the B.1.1.7 SARS-CoV-2 mutation as an example.
In fact, we still know relatively little about the new corona mutations, except that they are more contagious and already relatively widespread in many countries.
Here are three examples of headlines (translated from German):
Spiegel on Dec. 19, 2020: Coronavirus: new variant is 70 percent more contagious
In this headline the claim that the virus is 70 percent more contagious (whatever that means) is presented as a fact, even though there was no solid scientific evidence to support that claim at the time.
Virus is x% more contagious means that the reproduction number is x% higher. So 70% means that instead of infecting one person, an infected person infects an average of 1.7 people during the illness, and thus the virus is out of control again.
Kurier on December 19, 2020: Great Britain: New virus variant up to 70 percent more contagious
The Kurier headlined already somewhat more cautiously. Note the "up to" in the headline, i.e. it is not known exactly how contagious the new virus strain actually is, but it could be "up to 70%" more contagious.
DerStandard on January 22, 2021: UNDERESTIMATED DYNAMICS? European researchers warn again about variant B.1.1.7
The last days there was a new, not yet peer-reviewed (this is pointed out extra this time) study on B.1.1.7, which assumes that the mutant is less infectious than originally thought. 35% more contagious instead of 70%. But the headline suggests just the opposite, that the dynamics have been underestimated rather than overestimated so far. Nevertheless, of course, a slightly more contagious variant is dangerous because it is then more difficult to control with LD measures.
Conclusion
As you can see, you can manipulate quite a bit with headlines and in the best case generate interest in an article or even give it a spin.
However, the media has a point with the warning. Viruses mutate and can become more contagious, less dangerous or more dangerous and resistant to available vaccines over time, which is quite worrying indeed.
In the worst case, we could find ourselves in an infinite lockdown loop until the vaccines are updated again and then the whole thing starts all over again, or we learn to live with the virus until then or learn how to control viruses better by means of testing/tracing/isolating.
Sources
[1] Emerging SARS-CoV-2 Variants https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/more/science-and-research/scientific-brief-emerging-variants.html
[2] Viral mutations may cause another ‘very, very bad’ COVID-19 wave, scientists warn https://www.sciencemag.org/news/2021/01/viral-mutations-may-cause-another-very-very-bad-covid-19-wave-scientists-warn
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