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❖ Choices ❖
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After a night of nonstop rain, where the rain never stopped and it seemed like it would never clear up, where every corner of the town had been flooded. Just before dawn, just before the first rays of sunlight, the rain stopped, and every tile in Hilton's old alley shone like clean, broken mirrors. Carla watched, watched in a dream from her third-floor window in the residential building. A cup of coffee with milk was cooling in her hands. On her table, next to some forgotten papers, lay an unopened, yellowed letter with damp marks at the corners of the envelope. Carla knew what the letter contained: a choice, an offer, salvation for her sister... but at what price... her integrity.
The word echoed in her senses, vibrated inside her head: choices, choose, choices... For Carla, who lived a life full of difficult choices, choosing, having choices, were true forks of fate, an invisible hand that defines who we are, who we will be.
Carla had completed her advanced studies in art restoration. A life dedicated to the craft and her studies had made her an expert, an eminence in the field, and had developed a keen eye for detecting errors and forgeries. Her name preceded her fame in the art world. Her hands were also adept at bringing works that had been given up for lost back to life.
This time, she hadn't dedicated herself to restoration, but rather to observation. From the moment she saw those pigments and even the material of the painting itself, she realized: she was looking at a forgery—a good one, but a forgery nonetheless. The painting was attributed to a Renaissance painter and was, ironically, a symbol of truth and fortune, deified in the skin of a semi-nude woman. The relationship with the client was simple: she assumed the work's authenticity with her name, seal, and signature, in exchange for the money needed for her sister Valeria's expensive treatment. A signature, a word, was what made her choose between her sister's life and death.
"It's just your signature, your certificate of authenticity," the client told her, revealing a check beneath the certificate for an amount Carla had never imagined seeing at her workplace. "A life-or-death choice, right?" the client asked.
If Carla knew anything, it was that life wasn't simple, that choices weren't simple, that in her life, and consequently in her sister's, choices aren't, they aren't isolated acts. Choosing meant planting a seed that, for better or worse, would take root and spread underground, beneath her soul, touching all the other choices that would come after.
Carla went for a walk along the boardwalk; the waves of the sea always calmed her head, which fired off thousands of thoughts. There by the sea, she made a call, a call to an old friend.
"Hi Tom, come see me on the boardwalk, I need to talk to you."
Tom was her friend during her college years, and after a successful career as a journalist, he decided to make his way in the world of freelance journalism while simultaneously trying to finish a novel he'd been writing for years.
When Tom arrived, they greeted each other wordlessly, as if no time had passed between them.
"Tom," Carla said, "I have to make a choice. My choice is to save a life or betray history."
"Then you just have to weigh it and see which weighs more," Tom replied, "the life you can save or the truth you can protect."
"And if both matters, if both have value," Carla said.
"History is always written by the victors," Tom said. "Our professor always said so."
"Thank you, Tom," Carla said, and with a kiss on the cheek, she said goodbye.
Carla arrived home that day in the twilight, took two identical sheets of paper, two identical envelopes, and wrote two letters. She sent one to Tom and the other to her sister, then signed the certificate of authenticity. Now it was only a matter of time before her plan worked. She would go to jail, but her sister would be saved.
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The Inkwell Fiction Prompt #238▶ @theinkwell/the-inkwell-fiction-prompt-238
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❖ Elecciones ❖
Después de una noche donde no paraba de llover, donde la lluvia no cesaba y parecía que nunca iba a escampar, donde cada rincón del pueblo se había inundado. Justo antes del amanecer, justo antes de los primeros rayos de sol la lluvia cesó, cada baldosa del antiguo callejón de Hilton brillaba como limpias espejos rotos. Carla observaba, observaba en una ensoñación desde su ventana del tercer piso del edificio residencial, en sus manos se enfriaba una taza de café con leche, en su mesa, junto a unos papeles olvidados reposaba una carta amarillenta sin abrir con las esquinas del sobre con marcas de humedad. Carla sabía que contenía la carta, una opción, una oferta, la salvación de su hermana... pero a qué precio... su integridad.
La palabra hacía eco en sus sentidos, vibraba en el interior de su cabeza: elecciones, elegir, opciones... Para Carla, que vivió una vida llena de Elecciones difíciles, elegir, tener opciones eran verdaderas bifurcaciones del destino, una mano invisible que define quiénes somos, quiénes seremos.
Carla había hecho sus estudios superiores en Restauración de arte, una vida dedicada al oficio y el estudio la habían convertido en toda una experta, una eminencia en el ámbito y le había desarrollado un ojo audaz para detectar errores y falsificaciones, su nombre le precedía la fama en el mundo del arte. Sus manos también eran expertas en traer la vida obras que se habían dado por perdidas.
Esta vez no se había dedicado a restaurar más bien a observar, y desde que vio esos pigmentos y hasta el material del mismo cuadro se dio cuenta: estaba delante de una falsificación una buena pero al fin de cuentas una falsificación. El cuadro era atribuido a un pintor del Renacimiento y era el símbolo irónicamente de la verdad y la fortuna, deificada en piel de mujer semidesnuda. El trato era sencillo con la clienta: ella daba por hecho con su nombre, sello y firma de la autenticidad de la obra, en cambio obtendría el dinero necesario para el costoso tratamiento de su hermana Valeria. Una firma una palabra, era lo que la hacía elegir entre la vida y muerte de su hermana.
-Solo es tu firma, tu certificado de autenticidad-le dijo la clienta, mientras dejaba ver debajo del certificado un cheque con una suma que Carla nunca se había imaginado ver en su trabajo- ¿Una elección de vida o muerte verdad?-dijo la clienta.
Si algo sabía Carla era que la vida no era simple, que las elecciones no eran simples, que en su vida, y por consiguiente en la de su hermana, las elecciones no son, no son actos aislados. Elegir era sembrar una semilla que para bien o para mal le saldría raíces y se extenderían bajo la tierra, bajo su alma, tocando todas las demás elecciones que vendrían después.
Carla salió a caminar por el paseo marítimo, las olas del mar siempre calmaban su cabeza que disparaba pensamientos en miles. Allí junto al mar hizo una llamada, una llamada a un antiguo amigo.
-Hola Tom, ven a verme al paseo marítimo, necesito hablarte.
Tom era su amigo en los años de la universidad, y después de una gran carrera como periodista decidió abrirse camino en el mundo del periodismo independiente mientras a la vez trataba de culminar una novela que llevaba años escribiendo.
Cuando Tom llegó se saludaron sin palabras como si los años no hubiesen pasado entre ellos.
-Tom-dijo Carla- tengo que tomar una elección, mi elección es salvar una vida o traicionar a la historia.
-Entonces solo tienes que poner en una balanza y ver que pesa más-respondió Tom-la vida que puedes salvar o la verdad que puedes proteger.
-Y si ambas cosas importan, si ambas tienen valor-dijo Carla.
-La historia siempre lo escriben los vencedores-dijo Tom- siempre nuestro profesor lo decía
-Gracias Tom-dijo Carla y con un beso en la mejilla se despidió
Carla llegó ese día a su casa con las penumbras crepusculares, tomó dos hojas idénticas, dos sobres idénticos y escribió dos cartas. Una la envió a Tom y otra a su hermana, después firmó el certificado de autenticidad. Ahora solo era cuestión de tiempo, para que su plan funcionara. Ella iría a la cárcel, pero su hermana se salvaría.