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And everyone played and everyone hid one after the other. My childhood days were quite happy, not because I had everything, the best bicycle or the best toys. To tell the truth, I had very little material, but I had something priceless, playing with my friends, the best friends a child could wish for.
In my early childhood I played a lot and all kinds of games, but it was undoubtedly the first place for the best of the games discussed between hide and seek and who caught whom. I cannot, to this day, imagine happier days. We played among the backyards of our houses in our humble neighborhood, of houses with unpainted walls.
Behind the trees, among the flowers in the gardens, in the fences of the houses, in the bushes, behind the car stopped for months, there we hid and spent our afternoons. Memories come to my mind of the joyful voices of my friends accompanied by shouts of "I've discovered you!
I spotted you! You're behind that tree, I won! Now you count.
I certainly have many memories of that distant time, a time without cell phones and no more fun than our feet and hands. A time that, from a distance, feels much more colorful and even safe. There were no fears in sight, beyond the fear of losing at hide-and-seek. There were no vendettas, beyond making the kids in the next neighborhood lose their kites in the trees in our neighborhood and giving us a chance to hide them, watching them run around looking for them while we laughed behind their backs.
Writing takes me back to those memories, to the warmest and deepest memories, to my friends and their dirty faces from the ice cream Señor Andres sold.
Of all the days a special day comes to my mind, that day we laughed like never before, we laughed about how happy we were.
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That afternoon of hide and seek began like any other afternoon before. We had finished school and were waiting for our older friends to return from their sports sessions, although we often decided to join them. That day the younger ones chose to play hide-and-seek alone, perhaps to feel for once the taste of victory that was meant only for the older ones. I was perhaps the oldest of the group, which made me feel much more responsible.
Toto was the youngest in the neighborhood. His real name was Tomás, but he acquired that nickname because he always repeated the first syllables of every word, and when asked his name, he always said:
My name is To-To-Tomás!
In the first round it was my turn to count, and to tell the truth, being the oldest (or at least that's what I remember), I counted very fast. One by one I discovered my friends, I knew by heart where they were hiding, what their favorite places were, and the younger ones were not very good at hiding.
After about 20 minutes I had discovered them all. All except Toto, who didn't show up. I searched every nook and cranny, every corner. I asked the other kids:
Have you seen Toto?
No, not since he ran away to hide. -they answered.
Minutes turned into hours and no sign of our friend. We started to get very worried and went out shouting his name all over the neighborhood.
Nothing, no trace of Toto, had disappeared. We began to worry a lot, and theories of his abduction began to surface in our imaginative minds.
I knew only one thing: the adults couldn't find out.
But who had kidnapped our friend? Surely it was them, the kids from the other neighborhood. They were very upset because we didn't give them back their kites. Maybe they want their kites in exchange for Toto.
Determined to make the exchange, I tiptoed, hidden from my father, to the house. I had stored the kites in my closet between my coats so no one would discover them.
Carefully I went into my room, and when I saw the closet....
There was Toto!
Sweating from all the heat inside the closet.
He rushed towards me shouting:
I won! I won!
Toto! Do you know how worried we were? We thought...! Nothing... We didn't believe anything!
I ran out with Toto by the hand.
Here he is! Here he is! He was inside the closet!
All my friends laughed, laughed loud and pure laughter.
Don't laugh! -Don't laugh, it's the best hiding place of all!
We've been looking for you everywhere! -was the chorus of voices from all my friends.
I will always remember that day, and I feel that as I write this story, the laughter of my friends comes back to my mind as if I were there, in that old neighborhood of poor and unpainted houses, with my friends running in endless streets, playing hide-and-seek and kites, with no other means of amusement than our feet, hands and imagination. Only the happiness of the innocence of childhood.
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By the way, the showcase was banned. A rule was made just to prevent Toto from disappearing again.
Translated with DeepL.com (free version)
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Y todos jugaban y todos se escondían uno tras otro. Los días de mi infancia fueron bastante felices, no porque lo tuviera todo, la mejor bicicleta o los mejores juguetes. La verdad, material tenía muy poco, pero tenía algo de un valor incalculable, jugar con mis amigos, los mejores amigos que un niño podía desear.
En mi primera infancia mucho jugué y todo tipo de juegos, pero era sin dudas el primer lugar al mejor de los juegos discutidos entre las escondidas y quién atrapaba a quién. No puedo, al día de hoy, imaginar días más felices. Jugábamos entre los patios de nuestras casas en nuestro humilde barrio, de casas con paredes despintadas.
Detrás de los árboles, entre las flores de los jardines, en las vallas de las casas, en los arbustos, tras el auto detenido por meses, ahí nos escondíamos y pasábamos las tardes. Recuerdos vienen a mi cabeza de las voces alegres de mis amigos acompañadas de los gritos de:
¡Te descubrí! Estás detrás de ese árbol. ¡He ganado! Ahora cuentas tú.
Guardo sin dudas muchos recuerdos de esa época lejana, una época sin teléfonos móviles y no mayor diversión que nuestros pies y nuestras manos. Una época que, a la distancia, se siente mucho más colorida y hasta segura. No había miedos a la vista, más allá del miedo de perder en las escondidas. No había venganzas, más allá de hacer que los chicos del siguiente barrio perdieran sus cometas en los árboles de nuestro vecindario y nos dieran la oportunidad de ocultarlas, verlos correr de un lado a otro buscándolas mientras reíamos a sus espaldas.
Escribir me lleva de vuelta a esos recuerdos, a las memorias más cálidas y profundas, a mis amigos y sus caras sucias por los helados que vendía el Señor Andrés.
De todos los días viene a mi mente un día especial, aquel día que reímos como nunca, reímos de lo felices que éramos.
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Esa tarde de juego de las escondidas comenzó como cualquier tarde anterior. Habíamos concluido la escuela y esperábamos que los amigos más grandes regresaran de sus sesiones de deporte, aunque muchas veces decidíamos acompañarlos. Aquel día escogimos los más chicos jugar solo a las escondidas, quizás para sentir por una vez el sabor de la victoria que estaba destinado solamente a los mayores. Era quizás yo el mayor del grupo, lo que me hacía sentir con mucha más responsabilidad.
Toto era el más pequeño del barrio. En verdad se llamaba Tomás, pero adquirió ese mote debido a que siempre repetía las primeras sílabas de cada palabra, y cuando le preguntaban su nombre, siempre decía:
¡Me llamo To-To-Tomás!
En la primera ronda me tocó contar a mí, y la verdad, al ser el mayor (o al menos eso recuerdo), conté muy rápido. Uno por uno fui descubriendo a mis amigos, sabía de memoria dónde se escondían, cuáles eran sus lugares favoritos, y los más pequeños no eran muy buenos ocultándose.
Al cabo de unos 20 minutos los había descubierto a todos. A todos menos a Toto, que no aparecía. Busqué en cada rincón, en cada esquina. Le pregunté a los demás chicos:
¿Han visto a Toto?
No, desde que salió corriendo a esconderse. -contestaron.
Los minutos se convirtieron en horas y ni rastro de nuestro amigo. Comenzamos a preocuparnos mucho y salimos gritando su nombre por todo el barrio.
Nada, ni rastro de Toto, había desaparecido. Comenzamos a preocuparnos mucho, y las teorías de su secuestro comenzaron a aflorar en nuestras imaginativas mentes.
Solo sabía algo: los adultos no se podían enterar.
Pero ¿quién había secuestrado a nuestro amigo? Seguro fueron ellos, los chicos del otro barrio. Estaban muy molestos porque no les devolvimos sus cometas. Quizás quieran sus cometas a cambio de Toto.
Decidido a hacer el intercambio, fui de puntitas, oculto de mi padre, a la casa. Había guardado las cometas en mi armario entre los abrigos para que nadie las descubriera.
Con cuidado entré en mi habitación, y cuando vi el armario...
¡Ahí estaba Toto!
Sudado de todo el calor que hacía en el interior del armario.
Se me abalanzó hacia mí gritando:
¡He ganado! ¡Gané!
¡Toto! ¿Sabes lo preocupados que estábamos? Creíamos que...! Nada... ¡No creíamos nada!
Salí corriendo con Toto de la mano.
¡Aquí está! ¡Aquí está! ¡Estaba dentro del armario!
Todos mis amigos rieron, rieron a limpia y pura carcajada.
¡No se rían! -gritó Toto- ¡No se rían, es el mejor escondite de todos!
¡Te buscamos por todas partes! -fue el coro de voces de todos mis amigos.
Aquel día siempre lo recordaré, y siento que al escribir esta historia, las carcajadas de mis amigos vuelven a mi mente como si estuviera allí, en ese viejo barrio de casas pobres y sin pintar, con mis amigos corriendo en calles infinitas, jugando a las escondidas y a las cometas, sin mayor medio para divertirnos que nuestros pies, manos e imaginación. Solo la felicidad de la inocencia de la niñez.
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Por cierto, el escaparate quedó vetado. Se hizo una regla solo para evitar que Toto volviera a desaparecer.
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Creative Nonfiction Prompt #138 ▶ @theinkwell/creative-nonfiction-prompt-138
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