Story: What lives in the woods // Lo que habita el bosque

Era la mañana del viernes y todos en el pueblo comentaban sobre lo sucedido la anoche anterior, sin embargo, por la frecuencia de los sucesos ya las noticias no hablaban de ello. Las ancianas por dónde quiera que caminasen se persignaban a más no poder, alzaban la cara al cielo y aullaban en plegarias para que todo se terminase.

El calor me cubría como una frazada natural, la intensidad de aquel sol era anunciante de que apenas se ponía el reloj en el dos, aun quedaba día por vivir antes de que el crepúsculo anunciase otra cacería. Iba de camino a encontrarme con Eduardo, ambos buscábamos las mismas respuestas en el día y temíamos la misma masacre de las noches, se suponía que esto era una leyenda urbana qué hacía siglos sonaba por las calles de éste pueblo más no pensábamos que hoy, se añadirían nuevos personajes.

Nací y crecí en éste lugar con el temor de no poder dejarlo jamás, era un pantano de emociones y anécdotas que oscurecían los espacios aún y cuando era mediodía. La serenidad jamás fue un plato servido en la mesa, como si todo el lugar fuese un títere y su titiritero el ser más abominable jamás visto hasta el momento.

Cruzando la calle hacía el único café del pueblo, en una mesa que apenas lograba sostenerse se encontraba Eduardo, sentado en una silla remendada; su cara estaba brillante por el sudor y su mirada estaba fija hacía el interior de aquel bosque. Llevaba una camisa blanca, unos vaqueros desgastados y unas botas marrones ligeramente desgastadas. Al encontrarse su mirada conmigo sonrió.

— Tenía la sospecha de que no vendrías hoy. —habló, su voz era quizás la única cosa que transmitía paz en éste lugar.
— Cómo podrás ver, te has equivocado, como siempre. —se rio fuertemente—; Espero que estés bien y tengas noticias para mi.
— Oh claro que las tengo —se acomodó en su silla y me señaló la que estaba en frente para que me sentara—; verás, cuando hablamos en éste pueblo de aquella leyenda urbana las ancianas siempre nos señalan el bosque ¿no crees que eso es extraño?
— Lo único que realmente me parece extraño es que no vayas al punto. —espeté, fue entonces cuando frunció el seño.
— Es fácil Ana, ésta noche iremos al bosque, es la única manera de encontrarle fin a todo esto.

El silencio se posó entre ambos como plato de mesa, dirigí la mirada hacía el mismo bosque que él observaba hace un momento, no importase que hora fuese, no importase que cantidad de farolas hubiesen dentro de el: ahí nunca había luz.

— ¿Cómo que ahí es dónde iremos ésta noche? ¿Te haz vuelto loco Eduardo?
— Creo que me volvería más loco el esperar ser el siguiente con cada noche que pasa, además, iremos armados, cualquier cosa que esté por ahí tendremos cómo defendernos.

Y fue ahí dónde se concluyó una cita para las seis de la tarde, hora en la que el sol se iba al otro lado del mundo.

Nos pusimos de pie alejándonos de aquel café, le imploré para ese entonces a Eduardo de que si esa iba a ser mi última noche, como mínimo intentásemos vivir ese mundo encapsulado en un pueblo sin pensar en ningún titiritero. Mientras él se encargaba de hablar y distraerse con quién se atravesase en su camino, yo fotografiaba con la mente los pequeños rincones que consideraba que aún conservaban su luz.

Como si se tratase de una treta por el destino, la hora pasó más rápido que cualquier otro día y nuevamente se empezaron a escuchar los aullidos desconsolados de la noche que imploraban el fin de aquel acto interminable. Ya habían pasado dos meses desde que todo esto había comenzado, al principio, todos pensábamos que se trataba de algún loco que quería llamar la atención reviviendo por sus propias manos una leyenda urbana horrible, pero con la frecuencia de los hechos y la falta de evidencia humana sólo nos quedó como opción creer de que todo esto era cierto y ha tenido el descaro de revivir nuevamente.

El color del cielo nos confirmaba de que estábamos cerca de la hora, así que nos dirigimos a toda velocidad hasta llegar a la casa de Eduardo, completamente de madera, toda alumbrada por pequeños candelabros que colgaban por todo el lugar, al entrar la madera crujía como si te estuviese saludando a cada paso. Me quedé en la sala esperando con el corazón en la garganta, cuál niña pequeña temerosa de los payasos.

— Es hora. —susurré, inaudible.

Eduardo entró al lugar con un bolso cruzado en la mano que extendió hacía mí, extrañada observé lo que se encontraba en su interior y sólo había una calibre 38.

— Pensaba que llevaríamos armas más grandes y letales. —me burlé.
— ¿Quieres caminar por el pueblo con un rifle como si nada? —me miró seriamente, no lo había pensado desde ese punto. — Vamos.

Obediente, salimos del lugar, las personas comenzaban a guardarse en sus hogares, algunos incluso ponían muebles tras la puerta en un intento de barrera. ¿Qué más da? Si en serio todo esto no es trabajo de un humano podría entrar hasta por el orificio más pequeño de la madera.

Comenzamos a adentrarnos en el bosque y se evidenciaba el espesor que transmitía, el corazón me latía como si estuviese a punto de atravesar mi pecho, lo cuál preferiría a encontrarme con absolutamente nada en el camino. Lo único que se escuchaba hasta entonces eran nuestros zapatos golpeando las hojas secas del lugar. Eduardo tenía en su mano izquierda un farol que apenas nos brindaba visión para el camino, todo parecía ralentizarse.

— Ana, ¿te encuentras bien? —Eduardo se detuvo en ese momento a mirarme.
— Sólo un poco asustada ¿pero quién no? —reí nerviosa.

Simplemente asintió y continuamos el camino.

Hablamos de cosas triviales para bajar la tensión que el mismo bosque nos proporcionaba como canción de cuna, para éste punto del camino veíamos al pueblo como pequeñas luces de luciérnagas todas juntas, me quedé por un segundo. Al girarme me di cuenta que Eduardo estaba a unos 3 metros por delante de mí, pero antes de ponerme a andar hacía él escuché venir algo de detrás de nosotros, con gran velocidad, me giré con el miedo de compañía ahora y me di cuenta de que un pequeño perro se acercaba a mi.

— Oh ¿pero qué haces aquí pequeño? Qué susto me diste.

Sentía una luz tenue que comenzaba a iluminarme, al girar mi rostro a la derecha había un gran farol en el camino, era el primero que veía desde que habíamos empezado a caminar.

— Eduardo ven a ver esto. —grité.
— A... Ana. —la voz de él se encontraba más cerca de la distancia que había calculado anteriormente.

Al ponerme de pie y voltear a verlo divisé en un árbol algo arrastrarse con suma lentitud, el sonido que emanaba de su cuerpo era viscoso y rodeaba el árbol como si fuese una oruga gigantesca —sentí nauseas y miedo— me coloqué al lado de Eduardo y lo tomé del brazo, estaba expectante y no podía moverse. Aquella cosa llegó hasta una altura mayor a 3 metros y acercó su rostro hacía nosotros, su cara era como la de un cerdo y sus ojos ardían en rojo.

Una sombra empezó a arropar la nuestra por detrás, cada vez se hacía más grande, escuchamos la respiración de un animal fatigado, ambos, dudando nos dimos la vuelta, sólo para observar que aquel perro indefenso que se había acercado hacía sólo un momento era entonces una bestia que se reía de nosotros y nos atravesaba con la mirada.

— Tranquilos —habló una voz excesivamente gutural—; es bueno verlos chicos, no se preocupen ¡ja ja ja!

Caminaba encorvado por nuestro alrededor, nos observaba y reía.

— Su alma ya es mía, no les haré nada. —rió como un estruendo.

Con una mano le ordenó a aquel monstruo que se paseaba por los árboles a bajar y ponerse a su lado, fue entonces cuando ambos nos miramos, podía sentir la mano helada de Eduardo rozar con la mía; aquel ente encorvado se acercó hasta dar con nuestros rostros sonriendo, su cuerpo era negro y expedía humo de él.

— Buenas noches. —habló.

Y en ese instante ambos comenzaron a andar con gran velocidad hacía el pueblo, uno se arrastraba y el otro corría a grandes zancadas, al perderlos de vista un gritó desgarrador se escuchó en forma de eco por todo el lugar.

— Llegó. —susurré.

It was Friday morning and everyone in the village was commenting on what had happened the previous night, however, because of the frequency of the events the news no longer spoke of it. The old women everywhere they walked were persecuting themselves, raising their faces to the sky and howling in prayer that it would all be over.

The heat covered me like a natural blanket, the intensity of that sun announced that as soon as the clock set on two, there was still a day to live before the twilight announced another hunt. I was on my way to meet Eduardo, both of us were looking for the same answers during the day and we were afraid of the same massacre at night. This was supposed to be an urban legend that had been going on for centuries in the streets of this town, but we didn't think that today, new characters would be added.

I was born and grew up in this place with the fear of never being able to leave it, it was a swamp of emotions and anecdotes that darkened the spaces even when it was noon. Serenity was never a dish served at the table, as if the whole place was a puppet and its puppeteer the most abominable being ever seen.

Across the street he was making the only coffee in town, at a table that was barely holding him up was Eduardo, sitting on a patched chair; his face was shining with sweat and his gaze was fixed on the interior of that forest. He was wearing a white shirt, worn-out jeans and slightly worn-out brown boots. When his gaze met me he smiled.

— I had a suspicion that you wouldn't come today. —He spoke, his voice was perhaps the only thing that conveyed peace in this place.
— As you can see, you were wrong, as always. —I hope you are well and have news for me.
— Oh, of course I do. —he sat down in his chair and pointed to the one in front of me so that I could sit down.— You see, when we talk about that urban legend in this town, the old ladies always point out the forest to us, don't you think that's strange?
— The only thing that really seems strange to me is that you don't go to the point. —I spat, that's when the sign frowned.
— It's easy Ana, tonight we'll go to the forest, it's the only way to find an end to all this.

Silence fell between the two of them like a dinner plate, I looked at the same forest he was looking at just now, no matter what time it was, no matter how many streetlights were inside it: there was never any light there.

— What do you mean that's where we're going tonight? Have you gone crazy, Eduardo?
— I think I'd go even crazier if I expected to be next with every night that passes, besides, we'll be armed, whatever is out there we'll have a way to defend ourselves.

And it was there that a date was concluded for six o'clock in the afternoon, the time when the sun was going to the other side of the world.

We got up and walked away from that cafe, and I implored Eduardo that if that was going to be my last night, at least we would try to live that world encapsulated in a village without thinking of any puppeteers. While he was talking and distracting himself with whoever crossed his path, I was photographing with my mind the little corners that I thought still had their light.

As if it were a ruse by destiny, the hour passed more quickly than any other day and again the disconsolate howls of the night began to be heard imploring the end of that endless act. Two months had already passed since all this had begun. At first, we all thought it was some crazy person who wanted to attract attention by reviving a horrible urban legend by his own hands, but with the frequency of the events and the lack of human evidence, we were left with the only option of believing that all this was true and had the nerve to relive it again.

The color of the sky confirmed that we were close to the time, so we headed at full speed until we reached Eduardo's house, completely made of wood, all lit by small chandeliers that hung all over the place, as we entered the wood creaked as if it were greeting you at every step. I stayed in the room waiting with my heart in my throat, what a little girl afraid of clowns.

— It is time. —I whispered, inaudible.

Eduardo entered the place with a bag crossed in his hand that he extended towards me, strangely I observed what was inside and there was only a .38 caliber.

— I thought we would be carrying bigger and more lethal weapons. —I scoffed.
— Do you want to walk around town with a rifle as if it were nothing? —He looked at me seriously, I hadn't thought about it from that point on. — Let's go.

Obedient, we left the place, people began to lock themselves in their homes, some even put furniture behind the door in an attempt to barrier. What difference does it make? If this is really not human work, it could enter through even the smallest hole in the wood.

We started to go into the forest and the thickness of the wood was evident, my heart was beating as if it was about to go through my chest, which I would prefer to find than to find absolutely nothing in the way. The only thing that could be heard until then was our shoes hitting the dry leaves of the place. Eduardo held in his left hand a lantern that barely gave us any vision for the road, everything seemed to slow down.

— Ana, are you ok? —Eduardo stopped at that moment to look at me.
— Just a little scared, but who isn't? —I laughed nervously.

He simply nodded and we continued on our way.

We talked about trivial things to lower the tension that the forest itself provided as a lullaby, for this point in the road we saw the village as small firefly lights all together, I stayed for a second. As I turned around I realized that Eduardo was about 3 meters ahead of me, but before I started walking towards him I heard something coming from behind us, with great speed, I turned around with the fear of company now and realized that a small dog was approaching me.

— Oh, but what are you doing here, little one? You scared me.

I felt a dim light that began to illuminate me, as I turned my face to the right there was a large lantern on the road, it was the first one I saw since we had started walking.

— Eduardo come to see this. —I called him.
— A... Ana. —his voice was closer to the distance I had previously calculated.

As I stood up and turned to see him, I saw something crawl slowly in a tree, the sound emanating from his body was viscous and surrounded the tree as if it were a giant caterpillar —I felt nauseous and fearful— I stood next to Eduardo and took his arm, I was expectant and could not move. That thing reached a height of more than 10 feet and approached his face towards us, his face was like that of a pig and his eyes were burning red.

A shadow began to cover ours from behind, it was getting bigger and bigger, we heard the breathing of a tired animal, both of us, hesitating, turned around, only to observe that that defenseless dog that had approached only a moment before was then a beast that laughed at us and looked at us.

— Relax —spoke an excessively guttural voice—; it's good to see you guys, don't worry ha ha!

He walked hunched over us, watched us and laughed.

— Your soul is already mine, I will not do anything to you guys. —He laughed like a thunderclap.

With one hand he ordered that monster that was walking through the trees to come down and stand next to him, it was then when we both looked at each other, I could feel Eduardo's icy hand brushing against mine; that bent entity approached until it found our faces smiling, its body was black and it was emitting smoke from it.

— Good night. —he spoke.

And at that moment both began to walk with great speed toward the town, one crawled and the other ran with great strides, when losing sight of them a heartrending scream was heard in the form of an echo throughout the place.

— He arrived. —I whispered.