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Suddenly, one of the rooms began to rattle, with a deafening noise as if the closet doors were being slammed loudly through the air.
Maratuza entered and was in for a fiasco. There were no windows open and the closet doors were closed. Enraged, she went to the rest of the rooms and found the same situation.
—Goodness gracious! —shouted Maratuza, the old woman, and hit the silk fabric of her elegant black dress. Her curly red hair bothered her, so she made a makeshift bun with her hands and went down the stairs of the mansion until she reached the second floor. But, when she was downstairs, she stood still, for something made her imagine that she was going to hear some strange noise from one of the rooms again. When she didn't, she breathed a sigh of relief, grabbed her bags and left the mansion, slamming the front door loudly.
—Is that the old Maratuza you're so afraid of? —suddenly whispered a voice that interrupted the deep silence inside the mansion.
—Yes, she is to be feared,— answered another, much louder voice.
Suddenly there was laughter and from the back room came out a couple of teenagers in disheveled school uniforms. The face of one of them appeared in several pictures hanging on the walls of the mansion: he had pink cheeks, red hair like the old Maratuza's and blue eyes.
—The last one to arrive will tell the old woman the whole truth,— shouted the other boy, whose black hair contrasted with his pale, smooth skin. And he ran down the stairs until he reached the front door of the mansion and pushed it open. The wind outside seemed to want to push him back, for his slender figure hunched a little, but he immediately regained his balance and was soon out of sight.
—Wait, Carlos! shouted the red —haired boy and went after him, without the wind even being able to stop him.
The children ran around the mansion, with all that green grass at their disposal, thinking of nothing but playing and having fun, now that old Maratuza had finally left them alone. They reached the stables, where both of them wanted to ride the portentous competition horses. Charles was the first to arrive, after the race, and waited panting for his friend to arrive.
—Felix, —he said, —you lost against me. You have no choice but to tell the whole story to your grandmother Maratuza, who gets angry very quickly. And his words made the two children laugh out loud.
—Which one will you ride? —Felix asked with a spark of curiosity in his eyes, knowing that Maratuza had forbidden him to ride a horse if there was no adult at home. But when the cat's away, the mice play, that's the truth.
Suddenly, they heard a whistling sound coming from outside the stable and it got louder and louder. The children ran to hide behind a bundle of straw in the corner and waited for the whistling man to be the horse keeper. The children saw dark riding boots and a cowboy hat come in. That man kept whistling what sounded like the rhythm of a dance tune. They saw him approach and grab a bit of straw from where they were hiding, which made their hearts begin to gallop hastily and a lump in their throats.
—He's going to find us out and Maratuza will punish me for the rest of my life,— Felix mumbled with the skin on his face as red as a tomato.
—Shut up, he won't find us out if you close the beak, —Carlos mumbled and placed his right hand over his friend's mouth making him shut up.
And after twenty interminable minutes the horse keeper left the stable. The two children watched him walk away through the small holes in the wood that made up the place and when they felt safe, they took two horses and galloped off into the countryside, far away from the mansion. Maratuza, Felix's grandmother had no idea what her grandson and his friend were doing.
In fact, she was absolutely sure that he was at school, preparing himself to be a great man in the future, like his father. But the truth is, when the cat is away, the mice play.
De repente, una de las habitaciones comenzó a sonar, con un ruido ensordecedor como si las puertas del armario se estuvieran golpeando con fuerza por el aire.
Maratuza entró y se llevó un fiasco. No había ventanas abiertas y las puertas del armario estaban cerradas. Enfurecida, fue al resto de las habitaciones y se encontró con la misma situación.
—¡Dios santo! —gritó Maratuza, la vieja, y golpeó la tela de seda de su elegante vestido negro. Su cabellera roja rizada le molestaba, así que se hizo un moño improvisado con las manos y bajó las escaleras de la mansión hasta llegar al primer piso. Pero, cuando estuvo abajo, se quedó quieta, pues algo le hizo imaginarse que iba a oír algún ruido extraño de una de las habitaciones nuevamente. Al no ser así, respiró aliviada, tomó sus bolsos y se marchó de la mansión dando un fuerte portazo a la puerta de la entrada.
—¿Es esa la vieja Maratuza de la que tanto tienes miedo? —susurró de repente una voz que interrumpió el hondo silencio del interior de la mansión.
—Sí, es de temer —respondió otra voz mucho más fuerte.
De repente se escucharon risas y de la habitación del fondo salieron un par de adolescentes con uniformes escolares desarreglados. El rostro de uno de ellos aparecía en varios cuadros que estaban colgados en las paredes de la mansión: tenía las mejillas rosadas, el cabello rojo como el de la vieja Maratuza y los ojos azules.
—El último en llegar le dirá toda la verdad a la vieja —gritó el otro niño, cuyo cabello negro contrastaba con su piel pálida y lisa. Y se echó a correr escaleras abajo hasta llegar a la puerta principal de la mansión y abrirla de golpe. El viento que había afuera pareció querer hacerle retroceder, pues su delgada figura se encorvó un poco, pero inmediatamente recuperó su equilibrio y pronto ya no se le vio más.
—¡Espera, Carlos! —gritó el niño pelirrojo y fue detrás de él, sin que el viento pudiera siquiera detenerlo.
Los niños corrían por los alrededores de la mansión, con todo aquel césped verde a su disposición, sin pensar en nada más que jugar y divertirse, ahora que por fin la vieja Maratuza los había dejado solos. Llegaron hasta los establos, donde ambos querían montar los caballos portentosos de competencias. Carlos fue el primero en llegar, tras la carrera, y esperó jadeante a que llegara su amigo.
—Félix —le dijo—, has perdido contra mí. No te queda más remedio que contarle toda la historia a tu abuelita Maratuza, que se enfada muy rápido. Y sus palabras hicieron reír a los dos niños a carcajadas.
—¿Cuál montarás? —preguntó Félix con una chispa de curiosidad en sus ojos, sabiendo que Maratuza le había prohibido montar a caballo si no había ningún adulto en casa. Pero cuando el gato no está, los ratones juegan, esa es la verdad.
De repente, escucharon un silbido que venía de fuera del establo y se oía cada vez más fuerte. Los niños corrieron a ocultarse detrás de un bulto de paja que había en una esquina y aguardaron a que el hombre que silbaba fuera el cuidador de caballos. Los niños vieron entrar unas botas de montar oscuras y un sombrero de vaquero. Aquel hombre no dejaba de silbar lo que parecía el rítmo de una melodía de baile. Lo vieron acercarse y coger un poco de paja del lugar donde se encontraban escondidos, lo que hizo que sus corazones comenzaran a galopar precipitadamente y se les hiciera un nudo en la garganta.
-Nos va a descubrir y Maratuza me castigará toda la vida -masculló Felix con la piel de su rostro tan roja como un tomate.
-Cállate, no nos va a descubrir si cierras el pico- masculló Carlos y colocó su mano derecha sobre la boca de su amigo haciéndolo callar.
Y luego de veinte interminables minutos el cuidador de caballos se marchó del establo. Los dos niños lo vieron alejarse atraves de los pequeños huequitos que habían en la madera por el que estaba constituido el lugar y cuando se sintieron seguros, tomaron dos caballos y se fueron a galopear al campo, lejos de la mansión. Maratuza, la abuela de Félix no tenia ni la más remota idea de lo que hacía su nieto y su amigo.
De hecho, ella estaba totalmente segura de que él se encontraba en la escuela, preparándose para ser un gran hombre en el futuro, como su padre. Pero lo cierto es que, cuando el gato no está, los ratones juegan.
