Life and death of Carmen Alicia (English/Spanish)

Her name was Carmen Alicia, no one knows for sure when she was born, she was the maternal grandmother of my partner and this is the story of her life and death. In 1990 she was diagnosed with lung cancer, in those days doctors had the bad habit of giving the diagnosis to the family, but not to the patient. So from the moment the doctor told her children the unfortunate diagnosis and not to tell Carmen, they choked on the cancer for the 16 months it took to take her away.

Carmen was a survivor, she had faced many illnesses and escaped many others throughout her life. At a very young age she had to cross a border empty-handed, to escape the plague of war that was spreading through Colombia. She crossed with her mother to a country where slavery had been abolished, but they became slaves. She woke up before the sun to work, and when night came she fell without seeing the stars and without dreaming of the life that could have been hers and she had to leave it behind.

But neither the unpaid work, nor the severe beatings prevented her from wishing for a better life; at 15 she ran away with a man 5 years older than her, with the tired hope that he would change her life, and indeed he did. With him came the beatings, the yelling, the jealousy, the persecutions, 7 boys, 4 girls and 3 abortions. He was her first cancer, and with him she died every day and every night. When she was reborn, he invented another death to extinguish her. She knew no other life, she was a slave to many masters unwillingly and unknowingly. She worked at home and in the street every day, she begged for food when her children were starving, she was happy when she could and sometimes when she could not.

When they grew up her sons were executioners who squeezed every last drop out of her, and her daughters like her, slaves of the house and the kitchen. She died at the age of 54, on a Sunday, August 18, when she was no longer herself, but delirious ashes on her bed. It was not the cancer in her lung that consumed her life; it was the violence, the lack of love, the injustices, the abandonments, the humiliations, the betrayals, the loneliness and the many other evils to which she and many other women are condemned for life; for being women, for being poor, and for having so much love and so much dignity in a world that only knows hatred and misery.

Her daughter Teresa relives her every morning, at breakfast she serves a small cup of coffee full of her, the bread is accompanied by some new or repeated story. Nobody gets tired of listening to her, nobody gets tired of living her. Teresa and her daughters eat a little bit of Carme every day, they drink it, they enjoy it. And when Teresa is alone, orphan of her mother and daughters, she tells herself in a low voice some story, her chest is a little house where Carmen is still alive, where she laughs out loud and sings and dances some cumbia.

Su nombre era Carmen Alicia, nadie sabe con certeza cuando fue su nacimiento, era la abuela materna de mi compañera y esta es la historia de su vida y su muerte. En el año 1990 fue diagnosticada con cáncer de pulmón, en esos tiempos los medico tenían la mala costumbre de darle el diagnostico a la familia, pero no al paciente. Así que desde el momento en que el medico le dijo a sus hijos el lamentable diagnóstico y que no le dijeran a Carmen, ellos se atragantaron el cáncer durante los 16 meses que este tardo en llevársela.

Carmen era una sobreviviente, había enfrentado muchas enfermedades y escapado de muchas otras a lo largo de su vida. Con muy pocos años tuvo que cruzar una frontera con las manos vacías, para huir de la peste de la guerra que se esparcía por Colombia. Cruzo con su madre a un país en el que la esclavitud había sido abolida, pero ellas llegaron a ser esclavas. Despertaba antes que el sol a trabajar, y cuando llegaba la noche caía sin ver las estrellas y sin soñar con la vida que pudo ser suya y tuvo que dejar tirada.

Pero ni el trabajo sin paga, ni las fuertes palizas le impidieron desear una vida mejor; a los 15 años se escapó con un hombre 5 años mayor que ella, con la esperanza cansada pensó que él cambiaría su vida, y efectivamente la cambio. Con él llegaron los golpes, los gritos, los celos, las persecuciones, 7 varones, 4 hembras y 3 abortos. Él fue su primer cáncer, y con él ella murió cada día y cada noche. Cuando ella renacía, él se inventaba otra muerte para apagarla. No conoció otra vida, fue esclava de muchos amos sin querer y sin saberlo. Trabajó en su casa y en la calle todos los días, mendigó comida cuando sus hijos se morían de hambre, fue feliz cuando pudo y a veces cuando no podía.

Cuando crecieron sus hijos fueron verdugos que exprimieron de ella hasta la última gota, y sus hijas como ella, esclavas de la casa y la cocina. Murió a los 54 años, un domingo 18 de agosto cuando ella ya no era ella, sino unas cenizas delirantes sobre su cama. No fue el cáncer en su pulmón lo que consumió su vida; fue la violencia, el desamor, las injusticias, los abandonos, las humillaciones, las traiciones, las soledades y los muchos otro males a los que ella y muchas otras mujeres son condenadas de por vida; por ser mujeres, por ser pobres, y tener tanto amor y tanta dignidad en un mundo que solo conoce el odio y la miseria.

Su hija teresa la revive cada mañana, en el desayuno sirve un pasillito de café lleno de ella, el pan lo acompaña con alguna historia nueva o repetida. Nadie se cansa de escucharla, nadie de cansa de vivirla. Teresa y sus hijas comen un poquito de Carme todos los días, se la beben, la disfrutan. Y cuando Teresa está sola, huérfana de su madre y de sus hijas, se cuenta en voz bajita alguna historia, su pecho es una casita donde Carmen sigue viva, donde ríe a carcajadas y canta y baila alguna cumbia.

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