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Parental expectations for their children can be a weight that crushes aspirations. The best intentions can be so difficult to achieve that losing direction may be the best option.
Robert's family has been baseball fanatics for several generations; some members have even become Major League players—fielders, first, second, and third basemen, renowned batters, and catchers who made it to the Hall of Fame. The legacy of his family has been built in the stadium, so expectations were always very high.
Robert managed to become a professional player, but due to an injury that prevented him from running at great speed, he had to retire before establishing himself as one of the best. He became a coach to lead the next generation to success.
Robert introduced his children to the world of sports as soon as they learned to walk; he intended to turn them into professional players who would fulfill the dream he left unfinished...
But he didn't account for his son Maxwell, a young man who, despite turning 14, lacked the skills of an athlete. He was very different from his older brother, Samuel, who was the star player of the team called the "Blue Whales" and was so exceptional that it was thanks to his innate talent that the team made its way into the youth league.
On the other hand, Maxwell was marginalized for being considered the worst player on the team; unlike the other members of his family, he had no skills to use in a baseball game.
Thanks to his skilled older brother, the team won several qualifying matches to qualify for the youth league. Samuel is Robert's greatest pride, but he always looked at Maxwell with disappointment for being the team's anchor.
This made Maxwell feel like an inept player whose expectations were always low...
Coach Robert had a younger brother named Royce, who retired from sports a long time ago but attended Blue Whales practices without fail, just to watch from a distance. He sat quietly in the stands that morning, watching his older brother yell at kids as if he were a grumpy old man.
“Come on, guys, this is just warm-up; keep the pace!” said the coach.
On the field, the entire team practiced their throws, tossing multiple balls back and forth as quickly as they could, catching and throwing without stopping or losing concentration.
“Don’t stop, keep the pace, don’t let any ball hit the ground!” the coach shouted while watching the players.
Samuel practiced his throws alongside his brother Maxwell because the latter struggled greatly to catch the ball. He threw it directly at him and missed; he threw it gently and missed again. Maxwell picked the ball up from the ground in frustration, and when he had to throw it, his aim failed.
“This can't be! This has to be a joke! Are you playing, Max?! How is it possible that you still don't know how to catch the ball at this point?!” the coach said angrily.
The coach couldn't stand seeing his son embarrass himself in a simple practice, so he approached him to scold him while focusing on catching the ball thrown his way.
“You better stop screwing around right now, or you'll be sitting on the bench forever!” said the coach, very upset.
“I’m doing the best I can!” yelled Maxwell intensely while turning his head.
“Then do it right!” replied his coach.
In that moment of distraction, the ball aimed at Maxwell struck him squarely on the head. Hands on his head, the young man fell to the ground. Realizing what had happened, his brother and father rushed to help him.
“Max, son, are you okay?” asked his coach with concern.
“I’m sorry, I didn’t mean to,” said Samuel anxiously.
Practice stopped suddenly, and the other team members gathered to see what was happening. Maxwell had a bump on his head; although he was in pain, he got up from the ground muttering.
“I hate this…” he said.
“I hate this; I hate baseball! I hate being here! It’s over, I quit!” said Maxwell, very fed up.
In the middle of his tantrum, Maxwell took off the glove he was wearing and threw it hard to the ground, turning his back on his father and team; he ran away without looking back while hearing his father's shouts.
“Max, come back! You can't just leave like that! Come back!” exclaimed the coach.
But Maxwell didn’t return; he fled the place so fast while tears streamed down his face...
In the stands, Robert's brother witnessed the entire scene. Seeing the worst player run away, he got up from his seat and left the stadium.
That afternoon, Royce drove through the city until he ended up at a playground. His nephew Maxwell had been gone for hours, and his family was already worried. Apparently, he had run and run until he ended up at that children's park. There he was, sitting with his head down on a swing while still wearing his white uniform.
Royce approached him without knocking and sat down next to him on the swing, greeting him.
“Hey, Max,” he said.
“Hey, Uncle,” replied Max.
They both fell silent as they watched the children play in that carefree place. Royce couldn't find the comforting words that should be said in that situation. So he simply omitted them.
“Listen... it's getting late, and your parents must be very worried, so... I’d better take you home, okay?” said Royce while scratching his head.
“I don’t care,” Maxwell said listlessly.
“Perfect then,” said Royce.
On the drive home, there was a long silence. Maxwell sat in the passenger seat looking out the window, and Royce simply drove down the avenue.
“You know, I was at practice, and if it makes you feel better, I think you were amazing,” said his uncle with a smile.
“Yeah, right. I suck at baseball,” Maxwell said with crossed arms and a lowered head.
“I know, but you were great at quitting like that,” said his uncle proudly.
“Your father is a big idiot who loses his patience easily. But he cares about you and just wants you to succeed. That’s how it works; it’s normal. Parents have very high expectations,” his uncle told him.
The boy turned to ask him:
“So, am I supposed to keep practicing even if it doesn’t help?”
His uncle stayed silent for a moment, keeping his eyes on the road. When he stopped the car at a traffic light, he said to his vulnerable nephew very seriously:
“Tell me something, Max, do you like playing baseball?”
Maxwell looked down at the team shirt he was wearing, recalling his childhood; sincere words flowed freely.
“Baseball used to be fun, but when Dad started forcing me to play every day, it stopped being fun.”
His uncle tactfully and empathetically said:
“I understand…”
Feelings of nostalgia and melancholy flooded Uncle Royce's mind like an old song; the past and present shared commonalities.
“I used to enjoy baseball too, but your grandfather made me end up hating it… When I told him what I thought, he told me I didn’t have what it takes to be a player and kicked me off the team. After that, he just focused on training your father,” said Royce.
“You hated baseball? But you were a really good player, Uncle Royce,” said Maxwell, surprised and intrigued.
“Yeah, I was good, but I wasn’t happy. I was like a puppet that kept dancing for coins. I just got fed up,” said the uncle sadly.
“And are you happy now?” asked the young man beside him.
“I think that’s something very hard to explain,” said his uncle, blank-minded.
“Listen, Max, the members of our family are baseball crazies, just like anyone else; their aspiration is to reach greatness, but no one has the slightest idea of what success in life means, no one except yourself.”
“Yeah, you’re bad at baseball, but that doesn’t mean you’re a complete failure. I think the more you know what you’re bad at, the closer you’ll be to knowing what you’re good at. So don’t get stuck in just one thing, and try other things” his uncle said sincerely.
“Like what? Play... tennis?” Maxwell asked incredulously.
“Maybe. The point is, no one can force you to meet certain expectations; that’s something that’s up to you, and believe me, reality will always break those expectations to surprise you,” said his uncle with a smile.
“And is that a good thing?” asked the young man, worried about his future.
“Maybe… I have no idea,” said his honest uncle.
In the blink of an eye, the car parked in front of Maxwell's house; the porch lights were on, and Coach Robert was sitting on the steps waiting for his son.
“Alright, you’re home now. I recommend you talk to your father after giving him my regards,” said his uncle as he opened the car door.
“I will, alright. Thanks, Uncle Royce,” said Max.
Original version in Spanish
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Las expectativas de los padres sobre sus hijos pueden ser un peso que aplasta las aspiraciones. Los mejores deseos pueden ser tan difíciles de lograr que perder el rumbo puede ser la mejor opción.
La familia de Robert ha sido fanática del baseball por varias generaciones, algunos miembros de la misma han llegado a ser jugadores de las ligas mayores, Fielders, Pitcher de primera segunda y tercera base, bateadores y Catchers de renombre que llegaron al salón de la fama. El legado de su familia se ha construido en el estadio, por lo que las expectativas siempre fueron muy altas.
Robert logro convertirse en un jugador profesional y debido a una lesión que le impidió correr a gran velocidad se tuvo que retirar antes de consolidarse como uno de los mejores, se convirtió en un entrenador para llevar al éxito a la próxima generación.
Robert ingreso a sus hijos al mundo del deporte una vez que aprendieron a caminar, tenía la intención de convertirlos en jugadores profesionales que cumplieran el sueño que él dejo a medias…
Pero no contaba con su hijo Maxwell, un joven que a pesar de cumplir los 14 años, no tenia las aptitudes de un deportista, era muy diferente a su hermano mayor, Samuel, quien fue el jugador estrella del equipo llamado “Ballenas azules” y fue tan excepcional que fue gracias a su talento innato que el equipo se abrió camino hacia la liga juvenil.
Por otro lado, Maxwell fue marginado por ser considerado el peor jugador del equipo, él a diferencia de los otros miembros de su familia no tenía ninguna destreza que pueda usarse en un partido de baseball.
Gracias a su habilidoso hermano mayor, el equipo gano varios partidos de eliminatoria para calificar hasta la liga juvenil. Samuel es el mayor orgullo de su padre, el entrenador Robert. Pero este siempre miraba a Maxwell con decepción por ser el lastre del equipo.
Eso hizo que Maxwell se sintiera como un jugador inepto cuyas expectativas siempre estaban por el suelo…
El entrenador Robert tenía un hermano menor llamado Royce, él se retiro del deporte hace mucho tiempo, pero él asistía sin falta a las prácticas de las ballenas azules solo para verlos desde lejos, se sentaba en las gradas en silencio y esa mañana solo miraba como su hermano mayor le gritaba a unos niños como si fuera un anciano cascarrabias.
“¡Vamos muchachos, esto a penas es el calentamiento, mantengan el ritmo!” dijo el entrenador.
En el campo, el equipo entero practicaba sus lanzamientos, se pasaban entre ellos varias pelotas lo más rápido que pudieran, las atrapaban y las lanzaban sin detenerse, sin perder la concentración.
“¡No se detengan, mantengan el ritmo, no dejen que ninguna pelota caiga al suelo!” gritaba el entrenador mientras veía a los jugadores.
Samuel practicaba sus lanzamientos junto a su hermano Maxwell porque a este último se le dificultaba mucho atrapar la pelota. Se lo lanzaba directamente y fallaba, se lo lanzaba suavemente y fallaba, Maxwell recogía la pelota del suelo con frustración y cuando tenía que lanzar la pelota, su puntería fallaba.
“¡No puede ser! Esto tiene que ser una broma, ¡¿acaso estás jugando Max?! ¡Cómo es posible que a estas alturas aun no sepas atrapar a la pelota!” dijo el entrenador muy enojado.
El entrenador no soportaba ver que su hijo hiciera el ridículo en una simple práctica, se acerco a su hijo para regañarlo mientras se concentraba en atajar la pelota que le lanzaban.
“¡Sera mejor que dejes esas payasadas de una vez, de lo contrario te quedaras en la banca para siempre!” dijo el entrenador muy molesto.
“¡Hago lo mejor que puedo!” grito Maxwell con intensidad mientras giraba la cabeza.
“¡Entonces hazlo bien!” le contesto su entrenador.
En ese momento de distracción, la pelota que iba dirigida a Maxwell impacto de lleno en su cabeza. Con las manos en la cabeza, el joven cayó al suelo, al darse cuenta de lo que había pasado, su hermano y su padre se acercaron a él para socorrerlo.
“Max, hijo, ¿estás bien?” pregunto su entrenador con preocupación.
“Perdón, lo lamento, fue sin querer” dijo Samuel con angustia.
La práctica se detuvo de golpe, los demás miembros del equipo se acercaron para ver que estaba pasando. Maxwell tenía un chichón en su cabeza, aunque estaba adolorido, se levanto del suelo murmurando.
“Lo odio…” dijo él.
“¡Odio esto, Odio el baseball! ¡Odio estar aquí! ¡Se acabo, renuncio!” dijo Maxwell muy harto.
En medio de su rabieta, Maxwell se quito el guante que traía puesto y lo arrojo al suelo con fuerza, le dio la espalda a su padre y a su equipo; Corrió sin mirar hacia atrás mientras escuchaba los gritos de su padre.
“¡Max, vuelve acá! ¡No puedes irte así nada más! ¡Regresa!” exclamo el entrenador.
Pero Maxwell no regreso, huyo del lugar tan rápido mientras le escurrían lágrimas…
En las gradas, el hermano de Robert fue testigo de toda la escena, al ver que el peor jugador se fue corriendo, se levanto de su asiento y se retiro del estadio.
Esa tarde, Royce condujo por la ciudad hasta terminar en un parque infantil. Su sobrino Maxwell llevaba horas fuera de casa y su familia ya estaba preocupada, al parecer corrió y corrió hasta terminar en ese parque para niños. Ahí estaba él, sentado cabizbajo en un columpio mientras aun traía puesto su uniforme blanco.
Royce se le acerco sin llamar, se sentó a su lado en el columpio y le saludo.
“Ey, Max” dijo él.
“Ey, tio” dijo Max.
Ambos se quedaron en silencio mientras veían a los niños jugar en ese lugar sin preocupaciones. Royce no encontraba las palabras de consuelo que se debían dar en esa situación. Así que solo las omitió.
“Escucha… Se hace tarde y tus padres deben estar muy preocupados, así que… Sera mejor que te lleve a casa, ¿te parece bien?” dijo Royce mientras se rascaba la cabeza.
“Me da igual” dijo Maxwell sin ánimos.
“Perfecto entonces” dijo Royce.
En el auto de camino a casa hubo un largo silencio, Maxwell yacía sentado en el asiento del copiloto mirando por la ventana y Royce simplemente conducía por la avenida.
“Sabes, estuve en la práctica y si esto te hace sentir mejor, creo que estuviste genial” dijo su tío con una sonrisa.
“Si claro, como no. Yo apesto en el baseball” dijo Maxwell con los brazos cruzados y la cabeza agachada.
“Lo sé, pero estuviste genial al renunciar de esa forma” dijo su tío con orgullo.
“Tu padre es un gran idiota que pierde la paciencia fácilmente. Pero se preocupa por ti y solo quiere que tengas éxito. Así es como funciona, es lo normal, los padres tienen muy altas expectativas” le dijo su tío.
El muchacho volteo a verlo para preguntarle:
“¿Entonces se supone que tengo que seguir practicando aunque eso no sirva para nada?”
Su tío se quedo en silencio unos instantes mientras tenía los ojos puestos en el camino, al detener el auto en un semáforo, le dijo a su vulnerable sobrino con mucha seriedad:
“Dime algo Max, ¿Te gusta jugar baseball?”
Maxwell bajo la mirada para ver la camisa del equipo que traía puesta, mientras recordaba su infancia, las palabras sinceras fluyeron solas.
“Antes el baseball era divertido, pero cuando papa empezó a obligarme a jugar todos los días, dejo de ser divertido”
Su tío con tacto y empatía solo dijo:
“Entiendo…”
Los sentimientos de nostalgia y melancolía invadieron la mente del tío Royce como si fuera una vieja canción, el pasado y el presente tenían cosas en común.
“A mí también solía justarme el baseball, pero tu abuelo hizo que terminara odiándolo… Cuando le dije lo que pensaba, me dijo que no tenía lo que se necesitaba para ser un jugador y me saco del equipo. Después de eso, solo se enfoco en entrenar a tu padre” dijo Royce.
“¿Odiaste el baseball? Pero si fuiste un muy buen jugador Tío Royce” dijo Maxwell con sorpresa e intriga.
“Si, era bueno, pero no era feliz. Era como una marioneta que no dejaba de bailar por monedas. Simplemente me harte” dijo el tío con melancolía
“¿Y ahora si eres feliz?” pregunto el joven a su lado.
“Creo que eso es algo muy difícil de explicar” dijo su tío con la mente en blanco.
“Escucha Max, los miembros de nuestra familia son desquiciados del baseball, al igual que cualquiera su aspiración es llegar a la grandeza, pero nadie tiene la menor idea de lo que significa tener éxito en la vida, nadie a excepción de ti mismo”
“Si, eres malo en el baseball, pero eso no significa que sea un completo fracasado. Creo que entre más sepas en que eres malo, más cerca estarás de saber en que eres bueno. Así que no te estanques en una sola cosa e intenta probar otras cosas” le dijo su tío con mucha sinceridad.
“¿Como cuáles? ¿Jugar… Tenis? “pregunto Maxwell con incredulidad.
“Puede ser. El punto es que nadie puede obligarte a cumplir con ciertas expectativas, eso es algo que te corresponde a ti, y créeme, la realidad siempre romperá esas expectativas para darte una sorpresa” dijo su tío con una sonrisa.
“¿Y eso es algo bueno?” pregunto el joven preocupado por su futuro.
“Puede ser… No tengo idea” dijo su honesto tío.
En un abrir y cerrar de ojos, el auto se estaciono frete a la casa de Maxwell, las luces del porche estaban encendidas y el entrenador Robert estaba sentado en las escaleras a la espera de su hijo.
“Muy bien, ya llegaste a casa, te recomiendo hablar con tu padre después de darle mis saludos” dijo su tío mientras le abría la puerta del auto.
“Lo haré, está bien. Gracias tío Royce” dijo Max.
