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That night on the highway, the rain pounded against the windshield of a moving vehicle with fury. Elias gripped the steering wheel tightly, his eyes reddened by fatigue darting anxiously from the road to the rearview mirror. There was nothing behind, just the flashes of the storm, but Elias pressed the accelerator to the floor as if fleeing from something.
He averted his gaze to the dashboard; the gas needle lay lifeless on the red line. The engine coughed once, then twice— the car was losing power.
“No, no, please no,” he exclaimed, agitated.
Elias felt a surge of panic beginning to choke him when, through the curtain of rain, a reddish glow appeared in the distance.
As the car advanced with its last ounce of strength, the neon letters became readable: MOTEL YOPAL. And below, another word shone that seemed to promise a fortuitous salvation: "VACANCY."
Elias parked wherever he could, the engine exhaling its last breath, and after shutting off the engine, Elias got out of the car, futilely covering himself with his jacket, and ran towards the entrance. Soaked and trembling, he burst into the reception area.
The place smelled of ashes for some reason; behind the decaying wooden counter sat an old man, about 90 years old. His wrinkled skin had warts, and his sunken eyes in dark sockets gave him a decrepit, almost gloomy appearance. He looked like a mummy without bandages.
As soon as Elias opened the door, causing a rusty bell to ring, the old man reacted as if he had awakened from a deep sleep. He straightened his hunched back and said:
“Oh, good evening, welcome. What can I do for you? How may I serve you?”
Elias ran a hand through his wet hair, trying to catch his breath and composure.
“Good evening. My car ran out of gas, and I need a place to spend the night,” he replied, glancing nervously at the door.
The receptionist tilted his head while assessing the visitor.
“Oh, how unfortunate, but you’re lucky to have shown up here; I believe the storm is going to get worse. The Yopal motel always has rooms available.”
Digging into his pants pockets, Elias felt a knot in his stomach. In his hasty escape, he had forgotten his wallet somewhere.
“I’m embarrassed to say it, but I have no money. I can’t rent a room. I just need a roof to keep dry, so please, I ask you to…” Elias stammered.
Before he could finish the sentence, the receptionist raised one of his bony hands, interrupting him with a smile.
“Don’t worry; the Yapal motel always has rooms available for those in need. Money won't be a problem; you can sleep comfortably in a bed tonight.”
The relief was so great that Elias sighed in joy. “Thank you; I really appreciate it,” he said.
The receptionist opened a drawer that creaked as it slid out and took a brass key with the number 4 engraved on it. He stepped out from behind the counter, dragging his feet noisily, and escorted the kind man down a long, dimly lit hallway.
Shadows stretched along the walls with each flash of lightning illuminating the windows.
Upon reaching the dark wooden door, the old man turned the key and opened the room. The interior was dim, but it looked cozy compared to the inside of a car. Before leaving, the old man stared at him intently.
“Enjoy your stay, but whatever you do and whatever you hear, no matter what, do not open the door until dawn.”
Elias frowned, puzzled by the change in tone.
“And why is that?” he asked.
“It's just a warning; there are very strange people residing in this place, so it's merely a precaution. Rest well.” The old man replied, and suddenly the temperature dropped.
The receptionist left after handing him the key, disappearing into the darkness of the hallway.
Now alone, Elias closed the door and locked it. He stripped off his wet clothes and lay down on the bed. The physical and emotional exhaustion was devastating.
"The worst is over. No one knows it was me. Tomorrow I’ll get gas and leave far away…” he thought silently.
Finally, his eyelids weighed heavier than his guilt, and he was able to close his eyes peacefully.
But in the middle of the night, the sound of the rain changed. Heavy knocks echoed against the door.
Elias awoke from his nap in a panic, his heart pounding wildly against his ribs. He sat up in bed, breathing heavily. He stared at the door in the darkness.
Was it the police? Had they found him?
He turned on the bedside lamp, which flickered before stabilizing to a yellowish hue. He got out of bed, trembling with terror. Slowly, he approached the door.
The knocks sounded like thunder, booms that shook the wood and frame. It was a violence that demanded entry.
The old man's warning echoed in his mind:
"Do not open the door until dawn."
But the fear of having the door knocked down and being found cornered overwhelmed him.
With a trembling hand, Elias unlatched the bolt. He turned the doorknob and flung the door open, ready to fight or flee. However… the hallway was empty.
There was no one. No police, no strange guests, no old receptionist. Only the long deserted corridor and the sound of the rain. Elias blinked, confused. He looked left, then right. But there was nothing.
Suddenly, a chill ran down his neck. He felt a presence behind him, inside the room, right where he had been standing seconds before.
Turning around, the air froze in his lungs, and there it was. A black shadow in human form, it was none other than the ghost of the man he had killed in his hometown just hours ago.
Upon seeing him, Elias recognized him instantly by his bruised face; that entity floated inches above the floor, with white eyes and supernatural rage.
The specter moved towards him, opening its mouth to emit a guttural sound, repeating over and over:
“Why... why... WHY ME?!”
The ghost wrapped its cold, immaterial hands around Elias's neck. The touch burned like dry ice. Elias tried to back away, but he was paralyzed. He felt his life slipping away and screamed in fright—a shriek that drowned in his own throat as his vision darkened. The man fell to the ground, tasting bitterness in his mouth.
The next morning, the storm had passed. The sun timidly entered through the windows of the Yapal Motel. The door to room number 4 was ajar, and local news played on the radio.
“Yesterday in the early hours of the morning, a driver fled the scene after hitting a pedestrian; the police found the suspect's wallet at the crime scene, and the perpetrator was identified as Elias Robinson. If you have any information on his whereabouts, please contact the police.”
The old receptionist walked slowly down the hallway. He peeked into the room. The bed was unmade but cold. There was no trace of Elias. No clothes, no body, no luggage. The man had disappeared, leaving the room empty, just like so many other guests before him.
The receptionist showed no surprise. He returned to his office slowly, picked up the black rotary phone, and dialed an internal number. In his raspy, indifferent voice, he simply said:
“Cleaning in room number 4. It seems to have become available again.”
Original version in Spanish
Imagen realizada en Artguru
Esa noche en la autopista, la lluvia golpeaba el parabrisas de un vehículo en movimiento con la furia. Elías apretaba el volante con fuerza, sus ojos enrojecidos por la fatiga se mantenían inquietos, saltaban frenéticamente de la carretera al espejo retrovisor. No había nada atrás, solo las centellas de la tormenta, pero Elías pisaba el acelerador a fondo como si huyera de algo.
Desvió la mirada hacia el panel de control, la aguja de la gasolina descansaba inerte sobre la línea roja. El motor tosió una vez, luego dos, el auto estaba perdiendo potencia.
“No, No, Por Favor No” exclamo exaltado.
Elías se angustio, el pánico comenzaba a estrangularlo cuando, a través de la cortina de agua, un resplandor rojizo se distinguía a la distancia.
A medida que el auto avanzaba con sus últimas fuerzas, las letras de neón se volvieron legibles: MOTEL YOPAL. Y debajo, brillaba una palabra más que parecía significar una salvación fortuita: "VACANTE".
Elías se estacionó en donde pudo, el motor exhaló su último aliento y tras apagar el motor, Elías salió del auto, cubriéndose inútilmente con la chaqueta, y corrió hacia la entrada. Empapado y temblando, irrumpió en la recepción.
El lugar olía a cenizas por alguna razón, detrás del mostrador de madera carcomida, un viejo de unos 90 años yacía sentado en su silla. Su piel arrugada tenía verrugas y sus ojos hundidos en cuencas oscuras, le daban un aspecto decrépito, casi lúgubre. Parecía una momia sin vendajes.
Apenas Elías abrió la puerta, haciendo sonar una campanilla oxidada, el viejo reaccionó como si se hubiera despertado de un sueño profundo. Enderezó su espalda curvada y dijo:
“Oh, buenas noches, bienvenido. ¿Qué puedo hacer por ti? ¿Cómo puedo servirte?”
Elías se pasó una mano por el cabello mojado, tratando de recuperar el aliento y la compostura.
“Buenas noches. Mi auto se quedó sin gasolina y necesito un lugar en donde pasar la noche.” Respondió mirando de reojo hacia la puerta.
El recepcionista ladeó la cabeza mientras examinaba al visitante.
“Oh, qué desafortunado, pero tienes suerte de aparecerte por aquí, creo que la tormenta va a empeorar. El motel Yapal siempre tiene habitaciones disponibles”
Al hurgar en los bolsillos de su pantalón, Elías sintió un nudo en el estómago. En su huida precipitada, había olvidado su billetera en alguna parte.
“Me avergüenza decirlo, pero no tengo dinero. No puedo alquilar una habitación. Solo necesito un techo para mantenerme seco, así que por favor le pido que...” Balbuceó Elías
Antes de que pudiera terminar la oración, el recepcionista levantó una de sus manos huesudas, interrumpiéndolo con una sonrisa.
“No te preocupes, el motel Yopal siempre tiene habitaciones disponibles para quienes lo necesiten. El dinero no será ningún problema, puedes dormir cómodamente en una cama esta noche.”
El alivio fue tan grande que Elías suspiro de alegría.
“Gracias, se lo agradezco mucho” Le dijo.
El recepcionista abrió un cajón que rechino al deslizarse y tomó una llave de bronce con el número 4 grabado. Salió de detrás del mostrador, arrastrando los pies con un sonido rasposo, y escoltó al buen hombre por un pasillo largo y mal iluminado.
Las sombras se estiraban por las paredes con cada relámpago que iluminaba las ventanas.
Al llegar frente a la puerta de madera oscura, el viejo giró la llave y abrió la habitación. El interior estaba en penumbras, pero se veía acogedor en comparación con el interior de un auto. Antes de irse, el viejo lo miró fijamente.
“Disfruta tu estancia, pero hagas lo que hagas y escuches lo que escuches, sin importar qué, no abras la puerta hasta el amanecer.”
Elías frunció el ceño, extrañado por el cambio de tono.
“¿Y eso por qué” le preguntó.
“Solo es una advertencia, hay gente muy extraña residenciada en este lugar, así que es por mera precaución. Que descanses.” Le contesto el viejo y de pronto bajó la temperatura.
El recepcionista se largó tras dejarle la llave, perdiéndose en la oscuridad del pasillo.
Elías, ahora en soledad, cerró la puerta y pasó el cerrojo. Se quitó la ropa mojada y se recostó en la cama. El agotamiento físico y emocional era devastador.
"Ya pasó lo peor. Nadie sabe que fui yo. Mañana conseguiré gasolina y me iré lejos…" Pensó en silencio.
Finalmente, sus párpados pesaron más que su culpa y pudo cerrar los ojos en paz.
Pero en medio de la noche, el sonido de la lluvia cambió. Se escucharon golpes contundentes contra la puerta.
Elías se despertó de su siesta con pánico, el corazón latiendo desbocado contra sus costillas. Se sentó en la cama, con la respiración entrecortada. Observó la puerta en la oscuridad.
¿Sería la policía? ¿Lo habían encontrado?
Encendió la luz de la mesita de noche, que parpadeó antes de estabilizarse en un tono amarillento. Se levantó de la cama, temblando de terror. Lentamente, se acercó a la puerta.
Los golpes sonaban como truenos, estruendos que hacían vibrar la madera y el marco. Era una violencia que exigía entrada.
La advertencia del viejo apareció en su mente:
"No abras la puerta hasta el amanecer"
Pero el miedo a que derribaran la puerta y lo encontraran acorralado lo rebasaba.
Con la mano temblorosa, Elías quitó el cerrojo. Giró el pomo y abrió la puerta de golpe, preparado para luchar o huir. Sin embargo… El pasillo estaba vacío.
No había nadie. Ni policías, ni huéspedes extraños, ni el viejo recepcionista. Solo el largo corredor desierto y el sonido de la lluvia. Elías parpadeó, confundido. Miró a la izquierda, luego a la derecha. Pero no había nada.
De pronto, un escalofrío le recorrió la nuca. Sintió una presencia detrás de él, dentro de la habitación, justo donde él había estado parado segundos antes.
Al darse la vuelta, el aire se le congeló y allí estaba. Una sombra negra con forma humana, era nada más y nada menos que el fantasma del hombre que había asesinado en su pueblo natal hace varias horas.
Al verlo, Elías pudo reconocerlo enseguida por su rostro amoratado, ese ente flotaba a centímetros del piso, con los ojos blancos y una ira sobrenatural.
El espectro avanzó hacia él, abriendo la boca para emitir un sonido gutural, repitiendo una y otra vez:
“Por qué... Por qué... ¡¿POR QUÉ YO?!”
El fantasma puso sus manos frías e inmateriales alrededor del cuello de Elías. El tacto quemaba como hielo seco. Elías intentó retroceder, pero estaba paralizado. Sintió cómo la vida se le escapaba, gritó del susto, un alarido que se ahogó en su propia garganta mientras la visión se le oscurecía. El hombre cayó al suelo teniendo en su boca un sabor amargo.
A la mañana siguiente, la tormenta había pasado. El sol entraba tímidamente por las ventanas del Motel Yapal. La puerta de la habitación número 4 estaba entreabierta y en la radio local se escuchaban las noticias.
“Ayer a tempranas horas de la madrugada, un conductor se dio a la fuga tras atropellar a un transeúnte, la policía encontró en la escena del crimen la billetera del sospechoso, el perpetrador fue identificado como Elías Robinson. Si tiene pistas de su paradero, por favor comunicarse con la policía”
El viejo recepcionista caminó lentamente por el pasillo. Se asomó a la habitación. La cama estaba deshecha, pero fría. No había rastro de Elías. Ni ropa, ni cuerpo, ni maletas. El hombre había desaparecido, dejando la habitación vacía, tal como tantos otros huéspedes antes que él.
El recepcionista no mostró sorpresa. Regresó a su despacho con paso lento, tomó el teléfono negro de disco y marcó un número interno. Con su voz rasposa e indiferente, simplemente dijo:
“Limpieza en la habitación número 4. Al parecer ha vuelto a quedar disponible.”
