A week ago, I would not have thought for a moment that today I would be in this place, hundreds of kilometers away from the population centers, and in the company of a dog I did not know.
It all started in my office when my friend Alicia approached me, as she does every morning to chat, well, to be more exact, to gossip. When she finished catching me up with our co-workers, she said to me, lowering her voice, "What are you going to do in the next four days?
I looked at his dark face with those white teeth that shone like pearls. His black eyes stared at me, waiting for my answer.
"The truth is that I don't have anything planned"
"Perfect!, then, I'll treat you to a boat trip to La Tortuga Island. My father will cover the expenses".
"I'm serious? You're not kidding me?"
"Of course not, Mariana. Look, I'll call you tomorrow to make an agreement".
That was the beginning of an unfortunate trip. The sea was rough, and the boat was bobbing up and down with the swaying of the waves. Alicia and I were terrified. I tried to hold on to the edge so as not to jump. We had life jackets on, but I still couldn't swim. At that moment, a memory came to me: I was riding on my dad's shoulders in the sea, and he was throwing me over the waves so that I would learn to swim. It was no use
"Mariana, hold on tight!", was the last thing I heard from my friend, before I was thrown out of the boat and fell into the sea.
I stayed in the waves that rose and fell to me until I lost sight of the boat. They could do nothing to help me.
As the hours passed, terror gave way to resignation. I let myself be carried by the sea like a doll with no will of my own. My mind told me there was nothing I could do to save my life, and for a moment I believed it. I asked God to die quickly, and driven by that desire, I began to take off the life preserver that kept me from sinking. But something stopped me; my survival instinct grew stronger and prevented me from sinking.
I have to stay afloat; they will come to rescue me. What I didn't know was that the boat was wrecked and its occupants were missing, just like me.
As fickle as I could be, the sea went from rough to calm, and the current carried me to an unknown destination. I just had to survive.
And for hours I saw only the sea until I heard the squawking of seagulls and then saw them swooping over the sea and on the horizon the green land.
I woke up on the warm, wet sand, and beside me was a cinnamon-colored, skinny, short-haired dog with upturned ears, looking at me panting with his tongue hanging out.
I was glad; a dog meant there were people nearby.
A short distance from the beach were some palm trees, and beyond that, a very green mountain.
I got up and walked along the sand until I reached the palm trees. The dog followed me. I continued further and walked through the vegetation. I heard a river and continued walking until I reached it. Furthermore, I found no people or houses. And the dog kept following me.
"Where is your house, doggy? Go look for it".
He looked at me, turned his head as if he understood and ran, I followed him through a forest until I got tired. I found no house and the vegetation became denser. I sat down to rest by a stream. And I began to listen to the sounds of my body
I am hungry. I realized that I had not eaten in many hours.
The dog appeared barking
"What do you want?"
He looked at me and turned his head for me to follow him.
He took me to a very tall and leafy tree from which some yellow fruits were hanging. Nearby there were some bushes with cherry-like fruits. They looked very appetizing. I reached out to grab them. But the dog barked through.
"Let me go!, I'm hungry!" But he wouldn't budge.
And suddenly I understood. Red fruits can be toxic if they are not bitten by birds or insects.
Sure, that's what the dog is trying to tell me. And I looked at the tree again. Some fruits had fallen, but they were all eaten by birds. What could I do? The branches were too high and the trunk had thorns.
I have to get those fruits. I remembered my mother telling me:Necessity is the mother of invention when she was telling me that I had to get those fruits.
I have to build a ladder!
I looked around for sticks and something to tie up. Vines were hanging from the trees. I tried to cut them but they were tough. I went to the river and got a sharp stone.
Finally, after much effort that hurt my hands, I was able to make several strips.
I selected the sticks until I made a sort of crooked ladder, but it would allow me to reach the first branch.
I placed it on the trunk and at that moment I realized that many ants were climbing up and down its bark. And they would surely be on the branches as well.
I also had another complication: who would hold the ladder for me?
The dog was my only companion, and no matter how smart he was, he couldn't do that. Then an idea came to me. I would hold it up with rocks. This took a lot of effort because I looked for the biggest and heaviest ones.
That was it, I had my ladder in the tree and without thinking too much I started to climb up little by little. I carried a thin but strong branch in my hand to knock down the fruits.
I felt energetic, the adrenaline gave me the impulse I needed and I thought of nothing else but the fruits. I reached the first branch and as I propelled myself, the ladder went sideways and leaned away from the branch.
I began to throw the fruits to the ground. There were a lot of them and the ants caught up with me and started to ride up my legs. I climbed another branch with more leaves and fruit. The smell was intoxicating and I began to get dizzy.
I have to go down!. I looked down and I was more than ten feet away. If I jumped, I could break a leg.
I noticed that the tree next to me had long roots hanging almost to the surface. I crawled down the branch with the ants on my back until I reached the other crisscrossing branch. I thought "Blessed trees that communicate" And before I fell I managed to grab the vine and slid to the ground. I ran to the river and plunged into the cold water to wash off the ants. I was euphoric about my feat and as I shouted, "I did it, I did it," the dog barked beside me, also in joy.
As I picked the fruits and placed them inside the life preserver, I tasted one. The pulp was juicy, sweet and somewhat astringent. It had black seeds in the center.
Sitting there by the river with the dog for company, taking in the cool mountain breeze and eating the fruit, I was no longer afraid. It was like I was where I wanted to be. And I had even forgotten that I was alone and lost.
It started to get dark. I had to find a place to sleep. The dog looked at me with those honey-colored eyes, so pure and tender, and as if he was talking to me, he guided me to a place near the beach where there was a construction of palm leaves with a roof and walls.
"Who did this?" I asked him as if I expected him to answer me. He looked at me and went inside. I followed him confidently. I lay down on the sand, pressed against his warm body and immediately fell asleep.
As if in a dream I heard my name being called
"Mariana! Mariana!"
I woke up startled and came out of the hut.
The sun shone on me. The white sand was shining and the sea was a very clear greenish blue.
In front of me were some rescuers who had come in a yacht. They approached and I was glad to see them.
"You are feeling fine"
"I am fine. I am so glad you are here".
"Come on, your family is waiting for you. We'll let them know we found you"
They grabbed me by the arm.
"There you go, just a minute!. I have to take the dog!". I ran to the cabin.
I can't leave him. And I ran into the woods calling him and at that moment I realized I hadn't given him a name.
"Dog, dog, where are you?". I got to the place near the river and there I saw the ladder I had built. I felt a relief. For a moment I thought it had all been a dream.
"Are you sure there was a dog?".
"Of course there was!. I built that ladder to lower the fruit with his help"
They looked at me trying to understand that I had gone through a lot of anguish and that I was imagining
"We can't wait any longer"
"I don't want to leave without him". Tears were running down my cheeks.
They carried me patiently trying to reassure me. I kept looking towards the beach, but he didn't show up.
During the trip I was informed that all the passengers and crew members of the shipwrecked boat were rescued. I was very happy, especially for my friend.
During the following days I could not get the dog that accompanied me out of my mind. I saw him in my dreams. Until one day I made a decision.
"Mom!, I want to adopt a dog. Come with me to the shelter". I had told my parents everything that had happened and they understood my need.
We went to several until I found what I was looking for. There, lying at the back of a kennel was a tan, short-haired, standing-eared dog. When he looked at me with his honey-colored eyes, I knew it was him.
Versión en Español
Una semana atrás no habría pensado ni por un momento que hoy estaría en este lugar, a cientos de kilómetros de los centros poblados y en compañía de un perro al que no conocía.
Todo comenzó en mi oficina cuando mi amiga Alicia se me acercó como todas las mañanas a charlar, bueno, para ser más exacta, a chismear. Cuando terminó de ponerme al día con nuestros compañeros de trabajo me dijo bajando la voz.
—¿Qué vas a hacer en estos cuatro días de asueto?
Miré su rostro moreno con esos dientes tan blancos que brillaban como perlas. Sus ojos negros me miraban fijamente esperando mi respuesta.
—La verdad es que no tengo nada planificado.
—¡Perfecto! entonces, te invito a un viaje en barco a la isla La Tortuga. Mi padre va a cubrir los gastos.
—¡Es en serio! ¿No me estarás echando una broma?
—¡Claro que no, Mariana! Mira, mañana te llamo para ponernos de acuerdo.
Ese fue el inicio de un viaje desafortunado. El mar estaba picado y la lancha se movía arriba y abajo con el vaivén de las olas. Alicia y yo estábamos aterradas. Yo trataba de sujetarme al borde para no saltar. Teníamos puestos los salvavidas, pero igual no sabía nadar. En ese momento me vino un recuerdo: montada sobre los hombros de mi papá en el mar y este lanzándome sobre las olas para que aprendiera a nadar. No sirvio.
—¡Mariana, sujétate fuerte!, —fue lo último que escuché de mi amiga, antes de salir expulsada de la lancha y caer al mar.
Me quedé entre las olas que me subían y bajaban hasta que perdí de vista la lancha. Ellos no pudieron hacer nada para ayudarme.
Con las horas el terror dio paso a la resignación. Me dejé llevar por el mar como una muñeca sin voluntad propia. Mi mente me decía que no podía hacer nada por salvar mi vida y por un momento le creí. Le pedí a Dios que muriera rápido e impulsada por ese deseo, comencé a quitarme el salvavidas que me impedía hundirme. Pero algo me detuvo, mi instinto de supervivencia se fue haciendo más fuerte y me lo impidió.
Tengo que mantenerme a flote, vendrán a rescatarme. Lo que no sabía era que la lancha había naufragado y sus ocupantes estaban desaparecidos, igual que yo.
Con todo lo voluble que podía ser, el mar pasó de la agitación a la calma y la corriente me fue llevando a un destino desconocido. Yo solo tenía que sobrevivir.
Y durante horas solo vi el mar hasta que escuché los graznidos de las gaviotas y luego las vi volando en picada sobre el mar y en el horizonte la tierra verde.
Me desperté sobre la arena tibia y húmeda, y a mi lado estaba un perro de color canela, flaco, de pelo corto y orejas levantadas, que me miraba jadeando con la lengua afuera.
Me alegro, un perro significaba que había personas cerca.
A corta distancia de la playa había unas palmeras y más allá una montaña muy verde.
Me levanté, caminé por la arena hasta llegar a las palmeras. El perro me seguía. Seguí más allá y me adentré entre la vegetación. Escuché un río y continué caminando hasta llegar a este. No encontre personas ni casas. Y el perro no dejaba de seguirme.
—¿Donde está tu casa perrito? Anda buscala.
El me miró, volteo la cabeza como si comprendiera y corrio, yo lo seguí atravezando un bosque hasta que me canse. No encontre ninguna casa y la vegetación se hizo mas densa. Me senté a descansar al lado de un arroyo. Y empecé a escuchar los sonidos de mi cuerpo
Tengo hambre Me dí cuenta que no había comido en muchas horas.
El perro apareció ladrando
—¿Qué quieres?
Me miraba y volteaba la cabeza para que lo siguiera.
Me llevó a un árbol muy alto y frondoso del cual colgaban unos frutos de color amarillo. En los alrededores había unos arbustos con unos frutos parecidos a las cerezas. Se veían muy apetitosas. Me acerqué para agarrarlos. Pero el perro se atravesó ladrando.
—!Déjame, tengo hambre! —Pero no se quitaba.
Y de repente lo comprendí. Las frutas rojas pueden ser tóxicas si no están picadas por pájaros o insectos.
Claro, eso es lo que el perro intenta decirme Y volví a mirar el árbol. Habían caído algunos frutos, pero todos estaban comidos por pájaros. ¿Qué podía hacer? Las ramas estaban muy altas y el tronco tenía espinas.
Tengo que conseguir esos frutos. Recordé a mi madre que me decía: "La necesidad es la madre de la invención" cuando se las ingeniaba para cocinar con lo que tenía en la cocina.
¡Tengo que construir una escalera!
Busqué en los alrededores palos y algo para amarrar. De los árboles colgaban lianas. Intenté cortarlas pero eran resistentes. Me fui hasta el río y conseguí una piedra filosa.
Al fin, después de mucho esfuerzo que me hirieron las manos, pude hacer varias tiras.
Seleccioné los palos hasta armar una especie de escalera torcida, pero que me permitiría llegar a la primera rama.
La coloqué sobre el tronco y en ese momento me di cuenta de que muchas hormigas subían y bajaban por su corteza. Y seguro también estarían por las ramas.
Tenía también otra complicación. ¿Quién me sostendría la escalera?
El perro era mi único acompañante y, por más inteligente que fuera, no podía hacer eso. Entonces me vino una idea. Sujetarla con rocas. Esto me costó un gran esfuerzo porque busqué las más grandes y pesadas.
Listo, ya tenía mi escalera en el árbol y sin pensarlo mucho comencé a subir poco a poco. Llevaba una rama delgada pero fuerte en la mano para tumbar los frutos.
Me sentía con energía, la adrenalina me daba el impulso que necesitaba y no pensaba más nada que en los frutos. Llegué a la primera rama y al impulsarme la escalera se fue de lado y quedó inclinada lejos de la rama.
Comencé a tirar los frutos al suelo. Había muchos y las hormigas me alcanzaron y comenzaron a montarse por las piernas. Subí a otra rama con más hojas y frutos. El olor era embriagante y comencé a marearme.
Tengo que bajar. Miré hacia abajo y estaba a más de tres metros. Si me lanzaba, me podía partir una pierna.
Observé que el árbol de al lado tenía raíces largas que colgaban casi hasta la superficie. Me arrastré por la rama con las hormigas encima de mi espalda hasta alcanzar la otra rama que se entrecruzaba. Pensé "Benditos árboles que se comunican" Y antes de caer logré agarrar la liana y deslizarme hasta el suelo. Corrí hasta el río y me sumergí en el agua fría para quitarme las hormigas. Estaba eufórica por mi hazaña y mientras gritaba. ¡Lo hice!, ¡lo logré!, el perro ladraba a mi lado, también de contento.
Mientras recogía los frutos y los colocabaa dentro del salvavidas, probe uno. La pulpa era jugosa, dulce y algo astringente. Tenia unas semillas negras en el centro. Alli sentada junto al río con el perro de compañia, recibiendo la brisa fresca de la montaña y comiendo los frutos ya no tenía miedo. Era como si estuviera donde quería estar. Y hasta se me habia olvidado que estaba sola y perdida.
Comenzó a oscurecer. Tenía que buscar un lugar donde dormir. El perro me miro con esos ojos de color miel, tan puros y tiernos y como si me hablara me guio hasta un lugar cerca de la playa donde habia una construccion de hojas de palma con techo y paredes.
¿Quién hizo esto?, le pregunté como si esperara que me respondiera. El me miró y entro. Yo lo seguí con toda confianza. Me acosté sobre la arena, pegada a su cuerpo tibio y de inmediato me dormi.
Como en sueños escuché que me llamaban
—¡Mariana! ¡Mariana!
Desperte sobresaltada y sali de la cabaña
El sol me escandiló. La arena blanca brillaba y el mar era de un azul verdoso muy claro.
Enfrente estaban unos rescatistas que habian venido en un yate. Se acercaron y yo me alegre de verlos.
—¿Te sientes bien?
—¡Estoy bien!. Me alegra mucho que esten aqui.
—¡Vamos que tu familia te està esperando! Ya vamos a avisar que te encontramos. Me agarraron por un brazo.
—¡Ya va! ¡un momento! Tengo que llevarme al perro. —Corri hasta la cabaña.
—¡No puedo dejarlo! —Y corri hacia el bosque llamandolo y en ese momento me dí cuenta que no le había puesto un nombre.
—¡Perro! ¡perro! ¿donde estas? —Llegue al lugar cerca del rió y ahi vi la escalera que habia construido. Sentí un alivio. Por un momento pensé que todo habia sido un sueño.
—¿Estas segura que había un perro?
—¡Claro que si! Esa escalera para bajar los frutos la construi con su ayuda.
Ellos me miraron tratando de entender que habia pasado por una gran angustia y que estaba imaginando.
—No podemos esperar mas.
—No quiero irme sin el. —Las lagrimas me corrian por las mejillas.
Ellos me llevaron con paciencia tratando de tranquilizarme. Yo no dejaba de mirar hacia la playa, pero no apareció.
Durante el viaje me informaron que todos los pasajeros y los tripulantes de la lancha que naufragó fueron rescatados. Me alegro mucho sobre todo por mi amiga.
Durante los dias siguientes no podía quitar de mi mente el perro que me acompaño. Lo veía en mis sueños. Hasta que un día tomé una decisión.
—Mamá quiero adoptar un perro. Acompañame al refugio. —Yo le había contado a mis padres todo lo ocurrido y comprendieron mi necesidad.
Fuimos a varios hasta que encontre lo que buscaba. Alli echado al fondo de un canil estaba el perro canela, de pelo corto, de orejas paradas. Cuando me miró con sus ojos color miel, supe que era él.
