The suitcases were already set out in the living room, while Alicia gave her daughter Marisela her final instructions. The flight to Greece marked the start of a long-awaited anniversary trip: two weeks touring the various islands of the Aegean Sea. Her only concern was leaving her daughter in the care of her two younger siblings and the house.
"Honey, you know I've written down all the instructions for you. Your grandmother will come in a few days to help you. And you two", addressing her two children, Carlos and Anita, aged 12 and 10 respectively, "you know you have to behave yourselves and help your sister".
"Don’t worry, Mom, I’m an adult now. Remember, I turned 18 three days ago"
The father came over to say goodbye.
"Come on, Alicia! we're running late! If anything happens, call us, sweetie, and you guys—you know to help her out. I don't want to hear any complaints when I get back."
"Yes, Dad!" they replied in unison.
After the hugs, the parents left in a taxi. They wouldn’t see them again for much longer than they thought.
Marisela got through her first week with her newly acquired adult responsibilities with great discipline, even though her siblings were rebellious and wanted to take advantage of their parents’ absence. Doing their homework or bedtime were the most critical moments.
"Stay a little longer, Marisela. We want to keep watching TV."
"No, Carlos. Mom made the rules very clear. You have to go to bed at 9 p.m."
"Don't be such a killjoy! " Anita looked at her with her arms crossed over her chest.
"You're not going to convince me with that. Let's go to the bedroom."
Marisela was counting down the days until her parents returned. Even though everything seemed to be going well, she felt she didn’t have time for herself or her friends. From the university where she was studying biology, she would rush home to take care of her siblings, her two cats, and the house. She was already starting to get tired and was eagerly waiting for her grandmother to come and help her.
After making some ham-and-cheese sandwiches for dinner, she sat down with her siblings in the living room. It was Friday night.
The movie they were watching was interrupted by a breaking news report. A rare viral disease that had been detected in some Asian countries had spread to Europe, where there were already a few cases, and was suspected to have reached the Americas as well.
Her siblings didn’t think much of it, but an alarm bell went off in Marisela’s mind. Viruses have been the cause of serious pandemics in the past. But she told herself she already had plenty on her plate and stopped thinking about it—until the next day, when she received a call from her Aunt Rosita.
"Hi Marisela, how are you all? My mom isn't feeling very well and won't be able to come help you this week."
"What's wrong with her?" Her voice sounded alarmed.
"We took her to the hospital and they've kept her under observation. They told us to stay home and not go out." Aunt Rosita's voice broke. "I'll keep you posted."
That was all. Marisela felt she had to take care of the house and her siblings on her own. She told herself, Hang in there, it’s only a week, just a few days. You can do this.
But the disease spread very quickly; there were many cases, and it was spreading rapidly. Control measures began to be implemented, including the suspension of classes and flights. Her mother called her.
"Sweetheart, how are you all? Your grandmother is still in the hospital, and we can't go back. We tried to change our flight, but we couldn't. We're stuck at the hotel.
"They've suspended classes here, and there are very few people outside. Everyone is scared and won't say anything. What's going on?"
Her father replied.
"Honey, listen carefully. This is serious; they’re talking about a pandemic. You have to protect yourself and take care of your siblings. There’s enough food in the house to last a month, but you have to ration it. If you need money, look in the closet. There’s a safe in there with some money. Memorize the combination and don’t tell anyone. We love you, honey, and we hope to be back soon. I don’t know if we’ll be able to call later."
Marisela felt as if someone had placed a heavy weight on her shoulders. When the call ended, it was as if she had been left all alone.
She had to explain to her siblings what was happening and that their parents wouldn't be back on Saturday as they had expected.
Anita started crying, and Carlos began asking her a lot of questions. She left them alone in the living room, ran to her room, and locked herself in. Her head felt like it was going to explode. She didn’t know what to do; if she wasn’t calm, she couldn’t reassure her siblings. She began to pray, asking God to help her, to give her strength. She was very scared.
Her phone was ringing. It was her friend Carla.
"Marisela, how are you? I saw the news that they’ve suspended flights and that your parents won’t be able to come back on Saturday."
"I’m so scared, Carla! I have to take care of my siblings, and I don’t know if I can do it."
"Of course you can do it. You’re so strong, my friend, and as for being scared—we’re all scared. We can’t visit each other, but we can talk to each other, and that way we can help each other."
Her friend’s voice calmed her down. She washed her face and went to see her siblings.
They were lying on the furniture with their kittens. She hugged them and said,
“Everything’s going to be okay. I’ll take care of you, but you have to help too. We’re going to wait for our parents here at home. This will all be over eventually.”
For six months, Marisela took care of the house and her siblings, and every day she felt she was learning to be stronger and make decisions on her own. Her grandmother had died, and she hadn’t been able to go see her. That was very sad; she was one of the first victims of the disease.
Her siblings also learned to help keep the house tidy and did their homework without her having to make them. Despite the chaos outside, the house was the refuge that kept them safe.
The pandemic was brought under control, much to the delight of the population. Her parents called to tell them they could finally return home, and the news couldn’t have been better.
Thank you for reading
Las maletas ya estaban colocadas en la sala, mientras Alicia le daba las últimas instrucciones a su hija Marisela. El vuelo para Grecia era el inicio de un esperado viaje de aniversario. Dos semanas recorriendo las diferentes islas del mar Egeo. Lo único que le preocupaba era dejar a su hija al cuidado de sus dos hermanos menores y de la casa.
"Hija ya sabes, todas las instrucciones te las he dejado por escrito. Tu abuela vendrá en unos días a ayudarte. Y ustedes dos", dirigiéndose a sus dos hijos Carlos y Anita de 12 y 10 años respectivamente "ya saben tienen que portarse bien y ayudar a su hermana."
"No te preocupes mamá ya soy mayor de edad. Acuérdate que los cumplí hace tres días."
El padre se acercó para despedirse.
"¡Vamos Alicia que se nos hace tarde!. Cualquier cosa que pase nos llamas hija y ustedes, ya saben a ayudarla. No quiero quejas cuando regrese."
"¡Si papá!" fue la respuesta al unísono.
Después de los abrazos, los padres se fueron en un taxi. No los volverían a ver en mucho mas tiempo del que pensaban.
Marisela cumplió la primera semana con su recién adquirida responsabilidades de adulta con mucha disciplina , aún cuando sus hermanos estaban rebeldes y querían aprovecharse de la ausencia de sus padres. Hacer sus tareas o la hora de dormir eran los momentos más críticos.
"Déjanos un poco más Marisela. Queremos seguir viendo televisión".
"¡No Carlos! mamá dejo las instrucciones muy claras. Tienen que irse a dormir a las 9 pm."
"¡Pero no seas aburrida!" Anita la miraba con los brazos cruzados sobre el pecho.
"No me vas a convencer con eso. Vamos a la habitación."
Marisela contaba los días para que sus padres volvieran, aun cuando todo marchaba aparentemente bien, sentía que no tenia tiempo para ella y para sus amigos. De la Universidad donde estudiaba biología, corría a la casa a atender a sus hermanos, sus dos gatos y la casa. Ya empezaba a cansarse y esperaba con ansias a su abuela para que la ayudara.
Después de hacer unos sanduches de jamón y queso para la cena, se sentó con sus hermanos en la sala. Era viernes por la noche.
La película que veían fue interrumpida por una noticia urgente. Una rara enfermedad viral que había sido detectada en algunos países asiáticos, se había esparcido a Europa donde ya habían algunos casos y se sospechaba que también en América.
Sus hermanos no le dieron importancia pero una señal de alarma se prendió en el cerebro de Marisela. Los virus han sido la causa de graves pandemias en el pasado. Pero se dijo a si misma que ya tenía muchas cosas que atender y dejó de pensar en eso, hasta el día siguiente, cuando recibió una llamada de su tía Rosita.
"¡Hola Marisela! ¿como están ustedes?, mi mamá no se siente muy bién y no va a poder ir a ayudarte esta semana."
"¿Pero que tiene?". Su voz era de alarma.
"La llevamos al hospital y la han dejado en observación. Nos dijeron que nos quedáramos en la casa y no saliéramos". La voz de su tía Rosita se quebró. "Te estaré avisando."
Eso fue todo. Marisela sintió que tenía que seguir sola a cargo de la casa y de sus hermanos. Se dijo a si misma. Fuerza solo falta una semana, son pocos días. Tú puedes.
Pero la enfermedad avanzó muy rápido, habían muchos casos y se contagiaba rápidamente. Se empezaron a tomar medidas de control, entre estas la suspensión de las clases y de los vuelos. Su madre la llamó.
"¿Hija como están? Tu abuela sigue hospitalizada, nosotros no podemos regresar, intentamos cambiar el pasaje pero no pudimos. Estamos encerrados en el hotel."
"Acá suspendieron las clases y hay muy poca gente afuera. Todos tienen miedo y no dicen nada. ¿Que está pasando?".
Su padre le contestó.
"Hija, presta mucha atención. Esto es grave, se está hablando de una pandemia. Tienes que protegerte y cuidar a tus hermanos. En la casa hay comida como para un mes, pero tienes que administrarla. Si necesitas dinero busca en el closet. Allí hay una caja fuerte con algo de dinero. Apréndete la combinación de memoria y no se la des a nadie. Los amamos hija y esperamos regresar pronto. No sé si podremos llamar luego."
Marisela sintió como si alguien colocara un gran peso sobre sus hombros. Cuando la llamada termino era como si se hubiera quedado sola.
Tuvo que explicarle a sus hermanos lo que sucedía y que sus padres no regresarían el sábado como esperaban.
Anita comenzó a llorar y Carlos a hacerle muchas preguntas. Los dejó solos en la sala, corrió a su habitación y se encerró. La cabeza parecía que le iba a explotar. No sabía que hacer, si ella no estaba calmada, no podía darles seguridad a sus hermanos. Comenzó a orar pidiéndole a Dios que la ayudara, que le diera fuerzas. Tenía mucho miedo.
Su teléfono estaba repicando. Era su amiga Carla.
"Marisela ¿cómo estas? Vi las noticias de que habían suspendido los vuelos y que tus padres no van a poder regresar el sábado."
"Tengo mucho miedo Carla, tengo que cuidar a mis hermanos, no se si pueda."
"¡Claro que lo vas a poder hacer!Eres muy fuerte amiga y si es por el miedo todos estamos asustados. No podemos visitarnos, pero podemos hablarnos y así nos ayudamos.
La voz de su amiga la tranquilizó. Se lavó la cara y fue a ver a sus hermanos.
Ellos estaban acostados en los muebles con sus gatitos. Los abrazó y les dijo.
"Todo va a estar bién, yo los voy a cuidar pero ustedes también van a ayudar. Vamos a esperar a nuestros padres aquí en nuestra casa. Esto va a pasar en algún momento."
Durante seis meses Marisela se hizo cargo de la casa y de sus hermanos y cada día sentía que aprendía a ser mas fuerte y a tomar decisiones por si misma. Su abuela había muerto y no pudo ir a verla. Eso fue muy triste, fue una de las primeras víctimas de la enfermedad.
Sus hermanos también aprendieron a colaborar en mantener la casa ordenada y hacían sus tareas escolares sin necesidad de que ella los obligara. A pesar del caos en el exterior, la casa era el refugio que los mantenía a salvo.
La pandemia fue controlada, para la alegría de la población. Sus padres llamaron para decirles que al fin podían regresar al hogar y esta noticis no podía ser mejor.
Muchas gracias por leer
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com