A teacher had arrived at the basketball club to train and form the women's team of the urbanization where I lived. This sport had a great strength in men's basketball at all levels, from mini-basketball to seniors, who participated in local, regional, state and even national competitions.
My sisters and I immediately went to enroll, our friends were also encouraged, and we began to train on Saturday mornings in the sports court that was in front of our building.
The teacher Mary was very demanding in the physical training. We ran around the court, climbed up and down stairs, jumped. Then with the balls, the different passes, chest, overhead, volleying and all this while running. Then learning to dribble, to defend, the double step, the shots to the basket. And also to understand the rules to be able to play.
Basketball is a team game and that's how our teacher made us understand it and, even though the players knew each other since we were kids, the camaraderie between all of us was fundamental and this was strengthened as we spent hours practicing and playing with each other.
On days when there was no practice, we got together to play three-on-three and to shoot hoops. As they say, we had basketball fever.
After weeks of training, the teacher told us.
"In the time we have been training, you have learned enough to get you to play for another team, so I invited the university team to come and play here".
We all looked at each other and then....
"But teacher!, that team is made up of women much older than us, we are still juniors"
"And they have more experience"
"And they sure are stronger and taller than us."
"Don't be scared girls", Prof. Mary was demanding in training but also cheerful and generous, she treated us like daughters and we loved and respected her. "This is just a practice. I want them to learn how to play, how to develop on the court"
After establishing the positions of each player, we played several practice games and the next Saturday night would be the game.
I thought about that game every night. I imagined myself scoring points with my number nine on my back and winning even though the other players outweighed us in height and strength.
And the day came. The game was scheduled for 7 pm. The court was lit up and the bleachers on one side of the court were filling up with people, our neighbors and friends. On the other side was the table with the scorekeepers and referees, and on both sides a long wooden bench for the players of each team.
The teacher gathered us inside the sports club to give us the last instructions. We had our new uniforms donated by the club, and although we were nervous, we were also proud of our new uniforms.
"Tonight I want you to have fun playing and doing everything you have learned. Don't be afraid and don't be impressed by the size and strength of the other players. You have a great advantage, you are young and fast".
My sister, who had a very strong and competitive character, commented, "We can beat them teacher, let's have faith!"
"It is true that they can do it if they concentrate, but the important thing is that they do their best playing as a team".
We put all our hands together in the middle and shouted in one voice.
To win!
We lined up at our bench as we were applauded, waiting for the game to start. We all looked sideways at our opponents. And the comments were not long in coming.
They are very tall, tell me the one with the glasses, she looks like a crazy puyar rod. Hahaha. This comment was funny and helped us to relieve our nerves.
The teacher had already chosen the players for the team that would start the game, two of my sisters were there, one as a pilot and the other as a forward because she had a very good shot.
And the whistle blew, and the ball was tossed between the two captains. And the game began. The teacher shouted "come on girls and score", because for her defense was fundamental. The manager of the other team was also cheering on his players.
The points went from team to team.
I remember my mother watching the game standing in front of the building, excited and cheering us on with her shouts and applause when we made a good play.
The lead was never much and in the second half the teacher made changes, she wanted us all to have a chance to play.
"Enter Morela and you too" she said, pointing to my other sister.
We were both very nervous. I saw the players very tall, and they were playing with a lot of pressure to take the ball away from us. But when I started to play I was no longer afraid, and I did what I had learned... I played as a team.
And in a moment that I still remember very clearly, when the ball was passed to me near the goal and I threw it into the corner of the red rectangle on the backboard, as I had learned not to miss, the ball bounced from there into the basket. I felt a push. It had been the tall player with the glasses, but she couldn't stop me from making the two points, and she also committed a foul.
At that moment, I felt extremely happy. I had made my first basket. And I had taken a free throw and made it.
That night we didn't win the game, but we did our best, overcame our fears and lost by a very small margin.
My time in the team was short because I had to go to study at the University in another city, but the women's basketball team continued under the direction of Professor Mary, improving and competing in national championships and special leagues. I went to watch them play on several occasions and sitting in the stands cheering and applauding, I still felt a part of the team and proudly watched them win many times.
Al club deportivo de basquetbol había llegado una profesora que entrenaría y formaría el equipo femenino de la urbanización donde vivía. Este deporte tenía una gran fortaleza en el básquet masculino a todos los niveles, desde minibasket hasta mayores, los cuales participaban en las competencias locales, regionales, estadales e inclusive nacionales.
Mis hermanas y yo de inmediato nos fuimos a inscribir, nuestras amigas también se animaron y comenzamos a entrenar los días sábados en la mañana en la cancha deportiva que quedaba enfrente de nuestro edificio.
La profesora Mary era exigente en el entrenamiento físico. Corríamos alrededor de la cancha, subíamos y bajábamos escaleras, saltábamos. Luego con las pelotas, los diferentes pases, de pecho, arriba, voleado y todo esto mientras corríamos. Luego aprender a driblar, a defender, el doble paso, los lanzamientos a la cesta. Y además entender el reglamento para poder jugar.
El basquetbol es un juego de equipo y así nos los hizo entender nuestra profesora y, aun cuando las jugadoras nos conocíamos desde niñas, el compañerismo entre todas era fundamental y este se fue afianzando mientras pasábamos horas practicando y jugando entre nosotras.
Los días en los cuales no había práctica nos reunimos a jugar tres para tres y para hacer lanzamientos. Como se dice popularmente, teníamos fiebre de basquetbol.
Después de semanas entrenando, la profesora nos dijo.
—En el tiempo que tenemos entrenando, ustedes han aprendido lo suficiente para que se fogueen con otro equipo, así que invite al equipo de la universidad para que vengan a jugar para acá.
Todas nos miramos unas a otras y luego...
—¡Pero, profe!, ese equipo es de mujeres mucho mayores que nosotras, nosotras somos todavía juveniles.
—Y tienen más experiencia.
—Y seguro que son más fuertes y altas que nosotras.
—No se asusten muchachas, la profesora Mary era exigente pero también alegre y generosa, nos trataba como unas hijas y nosotras, la queríamos y respetábamos. —Esto es solo una práctica. Quiero que vayan aprendiendo a jugar, a desenvolverse en la cancha.
Después de establecer las posiciones de cada jugadora, realizamos varios juegos de práctica y el siguiente sábado en la noche sería el juego.
Pensaba en ese juego todas las noches. Me imaginaba anotando puntos, con mi numero 9 en la espalda y ganando, aun cuando las otras jugadoras nos superaban en altura y fuerza.
Y llegó el día. El juego estaba pautado para las 7 pm. La cancha estaba iluminada y las gradas a un lado de la cancha se fueron llenando de gente, nuestros vecinos y amigos. Al otro lado estaba la mesa con los anotadores y los árbitros, y a ambos lados un banco de madera largo para las jugadoras de cada equipo.
La profesora nos reunió dentro del club deportivo para darnos las últimas instrucciones. Teníamos nuestros uniformes nuevos que nos había donado el club y, aunque estábamos nerviosas, también estábamos orgullosas de nuestro equipo.
—Esta noche quiero que se diviertan jugando y haciendo todo lo que han aprendido. No tengan miedo y no se dejen impresionar por el tamaño y la fuerza de las otras jugadoras. Ustedes tienen una gran ventaja: son jóvenes y rápidas.
Mi hermana, que tenía un carácter muy fuerte y competitivo, comentó:
—Podemos ganarles profesora, ¡tengamos fe!
—Es cierto, pueden hacerlo si se concentran, pero lo importante es que lo hagan lo mejor posible jugando en equipo.
Juntamos todas las manos en el centro y gritamos a una sola voz.
¡A ganar!
Pasamos en fila hacia nuestro banco mientras nos aplaudían para esperar el inicio del juego. Todas mirábamos de reojo a nuestras oponentes. Y los comentarios no se hicieron esperar.
—Son muy altas, dígame aquella de lentes, parece una vara de puyar locos. Ja, ja, ja. —Este comentario nos causó gracia y nos ayudó a aliviar los nervios.
La profesora ya había escogido a las jugadoras, el equipo que iniciarían el juego. Dos de mis hermanas estaban allí, una como piloto y la otra como alero, pues tenían muy buen lanzamiento.
Y sonó el pitazo de inicio y el lanzamiento de la pelota entre las dos capitanas. Y el juego comenzó. La profesora gritando: vamos, muchachas y marquen, pues para ella la defensa era fundamental. El director del otro equipo también animando a sus jugadoras.
Los puntos iban de equipo a equipo.
Recuerdo a mi madre viendo el juego, parada frente al edificio, emocionada y animándonos con sus gritos y aplausos cuando hacíamos una buena jugada.
La ventaja nunca fue mucha y en el segundo tiempo la profesora hizo cambios, quería que todas tuviéramos la oportunidad de jugar.
—Entra, Morela y tú también —dijo señalando a mi otra hermana.
Ambas estábamos muy nerviosas. Yo veía a las jugadoras muy altas y jugaban marcando con mucha presión para quitarnos la pelota. Pero cuando comencé a jugar ya no sentí miedo e hice lo que había aprendido: jugar en equipo.
Y en un momento que aún recuerdo con mucha nitidez, me pasaron el balón cuando estaba abajo del arco y lo lancé en la esquina del rectángulo rojo del tablero, como había aprendido para no fallar, el balón reboto alli hacia la cesta. En ese momento sentí un empujón. Había sido la jugadora alta de lentes, pero no pudo evitar que hiciera los dos puntos y además cometió foul.
En ese momento me sentí arropada por una felicidad extrema. Había hecho mi primera canasta. Y además había cobrado un tiro libre y lo había encestado
Esa noche no ganamos el juego, pero hicimos nuestro máximo esfuerzo, superamos nuestros miedos y perdimos por muy poca diferencia.
Mi tiempo en el equipo fue corto porque me tuve que ir a estudiar a la Universidad en otra ciudad, pero el equipo de basquetbol femenino continuó bajo la dirección de la profesora Mary, mejorando y compitiendo en campeonatos nacionales y en ligas especiales. Yo fui a verlo jugar en varias oportunidades y sentada en las gradas, animándolas y aplaudiendo, aún me sentía una parte del equipo y con orgullo lo vi ganar muchas veces.
La traducción al inglés la realicé en www.deepl.com