Fiction: Between smoke and desire (Entre el deseo y el humo) [EN/ES]

Julius took a last puff of his cigarette, sitting in his favorite chair on a starry night with a full moon. He released the puff of smoke lost in the faint night breeze.

“I'm sick of this cursed vice. I wish I could quit, but it's stronger than my reason.” There was a hint of anguish in his words thrown into the air. At that moment, a shooting star crossed the sky, and Julius's eyes opened to the maximum of their sockets.“Shooting star, grant that this vice may cease.” The wish launched him with infinite faith.

“Julius, who are you talking to?” Roxana, his wife of 30 years, asked him.

“It's nothing, woman. Go to sleep already.” The bitterness of his response blanketed the dark room, painted with the soot of years of smoking.

Roxana grabbed the blankets and turned to the side, leaving Julius with the word in his mouth. The man sighed as he remained focused on the night sky. He thought, “I hope I get my wish.” He threw the unlit cigarette butt into the void of the street and closed the window.

Julius crawled into the blankets, and a pleasant warmth greeted the cold man. He closed his eyes and surrendered to Morpheus, and his reality faded between dreams and lost desires.

The days passed between routines and lit cigarettes, one after another in a continuous cycle of nicotine, more and more insufficient. The dark circles under Julius's eyes showed a deterioration in his countenance. He had lost a lot of weight, and the gray hair on the sides of his head accentuated the incipient bald spot advancing uncontrollably.

“For God's sake, man, look at you.” Roxana pointed at Julius with determination. “That horrible vice will take you to your grave if you don't decide to quit.”

“Shut up, woman. That's not your problem, leave me alone.” Julius got up angrily and left the house, slamming the door so loudly that it seemed to be heard throughout the neighborhood.

As he walked, he lit his fifth cigarette of the day. Julius felt the nicotine coursing through his body, and it gave him a momentary sense of tranquility. It was like a delicious appetizer that I wanted more and more of; his need to smoke was insatiable and increased with the days, months, and years.

“People don't know how delicious smoking is and how good it makes you feel, even though I know I have a problem and I have to find a solution.” Julius was absorbed in his thoughts, and at that instant, as he was about to pass the street, a motorcycle was coming to meet the man at full speed.

Julius saw the light approaching and then total darkness. After an indeterminate time, Julius opened his eyes and asked, “Where am I?”

A woman in a white coat approached Julius, “Calm down, you are in Memorial Hospital. You were in a bad car accident and were in a coma for four days. Everything is going to be fine.”

“And does my family know I'm here?” Julius asked in fright.

“Two days ago, we contacted your wife, and she was here before you woke up,” the nurse responded with unwavering patience.

“Please, can I have a cigarette?” Julius was beginning to feel the withdrawal symptoms.

“Sir, you must forget about the cigar. You suffer from hypertension, and your lungs are at a cancer point. Your life is at risk.”

“Death? You don't understand, miss. I need to smoke, or the lack of cigarettes will kill me.” Julius gripped the nurse's arm tightly.

“Sir, you're hurting me. Let go of me.” The nurse was beginning to panic.

“Give me a cigarette, give me a cigarette!” Julius was beginning to shake desperately.

“Help, help, the patient is out of control.” The nurse's cries alerted the entire hospital staff.

The medical staff came to check on the alienated patient. A sedative calmed Julius, who was fading as he kept asking for a cigarette. The following days were difficult for the patient. Sometimes, he lost control or got angry to the point of insulting Roxana and the nurses.

The steps for his rehabilitation were critical since his life was at risk. Julius entered the group of hypertensive patients, and they began to control his blood pressure and also gave him a series of intensive treatments to eradicate the small tumors, all for the benefit of Julius' health. After a few difficult months, he was able to overcome his addiction.

But for Julius a difficult test presented itself. While exercising, he ran into a friend, one of his old cigarette buddies, and greeted him with great joy. “Julius, I haven't heard from you in a long time. How are you?” His friend gave him a big hug.

“Ronny, how time has passed,” he said. “What do you say?” Ronny pulled out a cigarette and lit it.

Julius scared, looked at the man, who was savoring the delicious cigarette smoke like there was no tomorrow. Ronny looked at his friend with that expression on his face. He offered him a cigarette.

la mano de Ronny estaba extendida hacia el hombre que alguna vez había sido su amigo incondicional. He remembered all his past, then put the cigarette in his mouth. His friend lit it, and when he took the first puff, something felt inside him. It was a feeling of vomit growing from his stomach. He threw away that unpleasant vice and ran home.

When he arrived, he looked for the bathroom and vomited, then started laughing out loud. Roxana was on her way to see what was wrong with her husband. “Honey, what's wrong with you?”

“Haha. You know what I remembered after I tried that cigarette Ronny offered me?” Julius was wiping his mouth with the towel.

“What did you remember?” The stunned woman replied.

“That night, I wished upon the shooting star. It all happened in a series of events that led me to this point. If the motorcycle hadn't hit me, I would never have stopped smoking, and most surprisingly, now I feel disgusted by cigarettes. Ha ha.”

Roxana approached her husband and hugged him. Julius reciprocated in kind. They looked at the sky and smiled at their new life and a new beginning.

Una última calada a su cigarro daba Julius sentando en su silla favorita, en una noche estrellada y con luna llena. Soltaba la bocanada de humo que se perdía con la tenue brisa nocturna.

«Estoy harto de este vicio maldito, quisiera poder dejarlo, pero es más fuerte que mi razón». Un dejo de angustia se notaba en sus palabras lanzadas al aire. En ese momento, una estrella fugaz pasaba por el firmamento, los ojos de Julius se abrieron hasta el máximo de sus cuencas. «Estrella fugaz, has que este vicio pueda dejar». El deseo lo lanzó con una fe infinita.

«¿Julius, con quién hablas?». Roxana su esposa de hacía 30 años, le preguntaba con un tono casi displicente.

«No es nada, mujer. Ya duérmete». El amargor de su respuesta cubría la oscura habitación, pintada con el hollín de años de fumar.

Roxana tomaba las cobijas y se volteaba para un lado, dejando con la palabra en la boca a Julius. El hombre suspiraba mientras seguía concentrado en el cielo nocturno. Pensaba, «Ojalá se me cumpla el deseo». Tiraba la colilla extinta del cigarro al vacío de la calle y cerraba la ventana.

Julius se metía entre las cobijas y un calorcito agradable recibía al friolento hombre. Cerraba los ojos y se entregaba a los brazos de Morfeo y su realidad se diluía entre sueños y anhelos perdidos.

Los días pasaban entre rutinas y cigarrillos encendidos, uno tras otro en un ciclo continúo de nicotina, cada vez más insuficiente. Las ojeras mostraban una desmejora en su semblante, había perdido mucho peso y sus canas a los lados de su cabeza, acentuaban la incipiente calva que progresaba en la parte superior.

«Por Dios, hombre, mira como estás». Roxana apuntaba a Julius con determinación. «Ese horrible vicio te llevará a la tumba, si no decides dejarlo».

«Cállate, mujer. Ese no es tu problema, déjame en paz». Julius se levantaba furioso y salía de la casa dando un portazo que se escuchó en toda la cuadra.

Mientras caminaba prendía su quinto cigarrillo del día. Julius sentía como la nicotina recorría su cuerpo y le daba una sensación de tranquilidad momentánea. Era como un delicioso aperitivo del cual quería más y más, su necesidad de fumar era insaciable e iba aumentando con los días, meses y años.

«La gente no sabe lo delicioso que es fumar y lo bien que hace sentir, aunque sé que tengo un problema y tengo que buscar la solución». Julius iba absorto en sus pensamientos y en ese instante, cuando iba a pasar la calle una moto venía al encuentro del hombre a toda velocidad.

Julius solo vio la luz acercarse y luego la oscuridad total. Después de un tiempo indeterminado, Julius abría los ojos y desorientado preguntaba, «¿Dónde estoy?».

Una mujer de bata blanca se acercaba a Julius, «Cálmese, está en el hospital Memorial. Tuvo un accidente de tránsito muy fuerte y estuvo en coma durante cuatro días. Todo va a estar bien».

«¿Y mi familia sabe que estoy aquí?». Preguntaba Julius asustado.

«Hace dos días, contactamos a su esposa y estuvo aquí antes que despertará». La enfermera contestaba con una paciencia inquebrantable.

«Por favor, ¿puede darme un cigarro?». Julius empezaba a sentir el síndrome de abstinencia.

«Señor, debe olvidarse del cigarro. Usted sufre de hipertensión y sus pulmones están a un punto de cáncer. Su vida está en riesgo».

«¿Muerte? Usted no entiende, señorita. Necesito fumar o la falta de cigarrillo me matara». Julius tomaba fuertemente del brazo a la enfermera.

«Señor, me hace daño. Suélteme». La enfermera empezaba a asustarse.

«¡Deme un cigarrillo, deme un cigarrillo!». Julius empezaba a temblar desesperadamente.

«Auxilio, auxilio, el paciente está fuera de control». Los gritos de la enfermera alertaron a todo el personal del hospital.

Entró el personal médico a controlar al enajenado paciente. Un sedante calmó a Julius quien se iba desvaneciendo mientras seguía pidiendo un cigarro. Los días siguientes fueron difíciles para el paciente, se descontrolaba o se ponía de mal genio hasta llegar a insultar a Roxana y a las enfermeras.

Los pasos para su rehabilitación fueron difíciles, ya que su vida estaba en riesgo. Julius fue ingresado al grupo de hipertensos y empezaron a controlarle la presión también le hicieron una serie de tratamiento intensivos para erradicarle los pequeños tumores. Todo en beneficio de la salud de Julius quien después de unos difíciles meses pudo superar su adicción.

Pero llegaría una difícil prueba para Julius, mientras hacía ejercicio corriendo, se encontró un amigo, uno de los viejos compinches del cigarrillo, quien después de años de encontrarse, lo saludó con gran alegría. «Julius, tanto tiempo sin saber de ti. ¿Cómo estás?». Un gran abrazo le dio su amigo.

«Ronny, cómo ha pasado el tiempo. «Qué me cuentas?». Ronny sacaba un cigarro y lo encendía.

Julius asustado miraba al hombre, quien saboreaba el delicioso humo del cigarrillo como si no hubiera un mañana. Ronny al ver a su amigo con esa expresión en el rostro, le ofreció un cigarrillo.

La mano se extendida hacia aquel que una vez fue su amigo incondicional. Recordó todo su pasado y luego se metió el cigarrillo en la boca, su amigo se lo encendió, y al probar la primera bocanada, algo sintió dentro de él, era una sensación de vomito crecía desde su estómago. Botó lejos aquel vicio desagradable y corrió hacia su casa.

Al llegar buscó el baño y vómito, después empezó a reír a carcajadas. Roxana iba al verlo que le sucedía a su esposo. «Cariño, ¿qué te pasa?».

«Jaja. ¿Sabes que recordé después de probar ese cigarrillo que me ofreció Ronny?». Julius se limpiaba la boca con la toalla.

«¿Qué recordaste?». La mujer atónita respondía.

«Aquella noche que pedí el deseo a la estrella fugaz. Todo sucedió en una serie de hechos que me llevaron hasta este punto. Si no hubiera sido atropellado nunca hubiera dejado el vicio de fumar, y lo más sorprendente que ahora le tengo repulsión al cigarrillo. Jaja».

Roxana se acercaba a su esposo y le daba un abrazo, Julius correspondía de igual manera. Juntos miraban el cielo y sonreían por su nueva vida y un nuevo comienzo.