Dípteros del género Nerius presentes en tallos de plantas de la especie Carica papaya

Moscas del género Nerius (Orden Diptera)

Muchos de los aspectos o detalles inherentes a la morfología de algunos componentes bióticos pueden resultar ser muy interesantes, extraños o muy comunes, así que partiendo desde lo común puedo decir que a una simple y molesta "mosca" podemos reconocerla donde sea y cuando sea necesario, esto por el hecho de que suelen estar muy cerca de nosotros; sin embargo, también hay que añadir que el orden al que pertenecen estas numéricamente es muy amplio y también es extremadamente diverso, por lo que hay ejemplares que tienen rasgos o estructuras que los hacen muy distintivos, únicos y hasta verdaderamente extraños, lo que rompe la monotonía de encontrar siempre lo mismo en los espacios naturales o modificados. En la actualidad se sabe que hay cientos de miles de especies en este orden, para ser más preciso, la cifra rondaría las 160.000, pero lo curioso es que nosotros estamos muy familiarizados solo con aquellos ejemplares que a diario rondan nuestros alimentos o que simplemente nos molestan cuando estamos tranquilos, quizás sean solo el 1 o el 5% de esas 160.000 que existen, por lo que omitimos a aquellas moscas que no entran en este rango, por ejemplo, a los extraños especímenes que ven en la foto de la portada.

Al ver a estos ejemplares de dípteros compartidos en las fotos podemos encontrar muchas características familiares que nos recuerdan a las especies domésticas, pero mientras más los observamos notaremos que sus cuerpos son ligeramente más extraños, pues, son más esbeltas, patas y antenas más largas, la postura de sus alas en reposo es distinta o la extraña forma que tienen sus cabezas, no son especies comunes, son "moscas" de una familia no muy conocida llamada Neriidae. Sobre este grupo (Neriidae) sé que tengo un post que hice hace años, pero esta vez pude ser testigo de algunas cosas referentes a sus conductas, incluso es posible que esta especie en particular pueda llegar a ser "plaga", los detalles de esto los iré comentando más adelante en este escrito junto con otros aspectos.

La imagen con la que inicia el desglose del siguiente artículo corresponde a unos especímenes de Diptera que pude encontrar por simple casualidad mientras realizaba una pequeña inspección a una planta de papaya que estaba en muy malas condiciones, todo esto en el estado Lara (Venezuela), estas pequeñas de apariencia muy inusual se encontraban muy cerca la una de la otra y en la parte más dañada de la mencionada planta, ambas son de la misma especie dentro de Neriidae (familia), siendo el de la izquierda de la foto un macho y la de la derecha la hembra. Esta situación me hizo observar por un par de horas lo que estaban haciendo estas Neriidae spp con el propósito de determinar no solo sus conductas, sino también el por qué estaban únicamente en la parte de la planta que contenía heridas y partes afectadas por hongos, fue así que pude entender que no solo estaban por temas de cortejo, esta planta jugaba un papel extra en el ámbito reproductivo de estos dípteros.

Es importante mencionar que los ejemplares de este taxón (Neriidae) no solo son extraños por esa llamativa apariencia que tienen, sino que también no son tan conocidos como se podría llegar a pensar, tanto así que no es nada sencillo encontrar información que hable sobre cuestiones relacionadas a la biología de dicha familia, también añado que este grupo está compuesto por un estimado de unas 113 especies, pese a que numéricamente hablando no son muy numerosos, muchas de estos especímenes están bien distribuidas por el mundo, sobre todo en las partes más tropicales, de ahí el hecho de que en varias regiones de América haya avistamientos espontáneos de este tipo de ejemplares.

En estas fotografías remarco a la izquierda con una marca circular roja uno de los puntos en donde se encontraban estos Neriidae spp, la zona corresponde a una antigua herida (mal tratada) que tenía la planta, sitio adecuado para la entrada de distintos patógenos, lo que lleva a la pregunta: ¿Son estos Neriidae dañinos para esta planta? La respuesta a esta buena interrogante todavía no la tengo con firmeza, pero todo apunta a que si pueden llegar a serlo, el posible motivo lo estaré compartiendo más adelante. Actualmente, se sabe que los miembros de esta familia más que ser dañinos son benéficos porque ayudan en todo aquello que tiene que ver con la descomposición de cierta materia de origen vegetal, esta materia suele ser el sustento principal tanto para larvas como para los adultos de los neríidos, por lo que un tallo con una herida con tendencia a la putrefacción puede ser el atrayente principal para que estos Neriidae spp se aglomeren en las partes afectadas y, muy posiblemente, un lugar más que adecuado para dejar a sus descendencias.

Hay que tener en cuenta de que uno de los apodos más conocidos que tienen las distintas especies de neríidos es el de "moscas de los tallos", precisamente porque suelen posicionarse en los tallos que reúnen ciertas condiciones ya sea para su alimentación o la puesta de huevos, este detalle en temas agrícolas puede ser un indicativo de que el estado de la planta en donde estén estos ejemplares de neríidos no es el mejor para temas productivos, en palabras más directas, básicamente se diría que hay partes de la planta que están más muertas que vivas (necrosis), de ahí la importancia de contribuir con los procesos de cicatrización de las plantas que se poden.

Entre los detalles más resaltantes y apreciables a simple vista en estos Neriidae spp, tenemos que sus colores desde un punto de vista enfocado en la zona dorsal no suelen ser muy llamativos, ya que por un lado tienen el dorso de una tonalidad oscura con una franja grisácea que se extiende por toda la región dorsal del tórax, la parte baja del abdomen es la que puede considerarse más llamativa en estos neríidos por tener una tonalidad pálida; sin embargo, esta zona es la menos expuesta de sus cuerpos, dicho esto, se evidencia que estos colores les ayudan a camuflarse con el color de los tallos en los que se ubican, puedo decir que no es muy fácil verlas mientras permanecen inmóviles (todos estos detalles pueden ser vistos en la imagen circular). En la foto de la izquierda podemos ver al macho y la hembra en plena cópula, aquí no hay mucho que resaltar, pero esta foto nos permite ver que el primer par de patas del macho de estos neríidos tiene a nivel de la zona ventral de los fémures una serie de espinas de distintos tamaños, un detalle ausente en la hembra, de esto puedo deducir tras ver sus comportamientos que el macho los emplea para frotar la parte dorsal de la hembra justo antes de iniciar la cópula, así que es muy posible que una de las utilidades de estas espinas tiene que ver con el cortejo.

Por otro lado, todo el conjunto de imágenes remarcados como A, B y C es una secuencia de momentos que ocurrieron justo después del proceso de unión entre estos neríidos, resulta bastante interesante el poder observar que justo después de la unión entre el macho y la hembra, esta última baja su cabeza y con su aparato bucal tantea el tallo de la planta (imagen A), luego se da vuelta para estirar su aparato ovopositor (imagen B) y posteriormente lo introduce justamente en el punto en donde con anterioridad colocó su aparato bucal (imagen C), el resultado de esto es la "inyección" de huevos justo debajo de la corteza afectada del tallo de la planta. Aquí vuelvo a recalcar que todo este proceso ocurre casi en simultaneo, es decir, se da el cruce entre ambos e inmediatamente la hembra de estos neríidos inicia la selección del lugar y el posterior proceso de puesta, luego este proceso se repite pero en un nuevo punto dañado del tallo, algo bastante llamativo.

En cuestiones referido a especies, debo acotar que no conozco mucho, ya que la información que manejo sobre neríidos son de aspectos muy generales sobre la familia, pero todo esto que he comentado y que tuve la oportunidad de presenciar de primera mano son cosas muy interesantes sobre este tipo de ejemplares, ahora, lógicamente las larvas de estos neríidos es muy probable que terminen por agravar más las heridas en mal estado que ya tiene esta planta durante todo el proceso de alimentación que implica el desarrollo de estas "moscas", por tanto se podría decir que existe una posibilidad de que se conviertan en "plaga" en este caso, pues, la planta afectada no quiere ser eliminada por sus dueños pese a su estado deplorable.

Estuve por algunos días analizando las imágenes obtenidas más la información recopilada en base a las observaciones in situ sobre estos neríidos con el propósito de intentar determinar la especie, encontrar información general sobre la familia es bastante sencillo, pero ya cuando se entra a nivel de especies todo empieza a escasear; no obstante, todo mi avance investigativo me inclina a dar como la especie de los ejemplares de este post a la Nerius pilifer, esto no solo por características, sino también por temas de distribución geográfica. Prácticamente, en ningún sitio y en algunas de las consultas con otros compañeros pude dar con algo que las inclinara como posibles "plaga", pero dado todo lo que comenté a lo largo de este post, hay una remota posibilidad de que en ciertos casos si lo sean y de que sean confundidos con otras variedades de dípteros u problemas, pero por lo general suelen verse como ejemplares benéficos.

Todas las fotografías compartidas pertenecen al autor Hive account@abneagro. Las fotos fueron editadas con la aplicación Canva y fueron obtenidas a través de un teléfono Redmi 8A junto a otros accesorios.