Greetings, fellow nature lovers! I hope you have a wonderful weekend. It's a pleasure to share my entry for April's contest, "The Weirdest and Ugliest Bug." For my entry, I chose a bug known as a millipede, whose scientific name is Apheloria virginiensis. To be honest, finding this animal was quite a challenge because they're not common in my area, which is quite dry, and these species usually inhabit humid areas, among branches and leaves.
To get this bug, I had the help of an uncle and some other people. I didn't think it would be possible to participate in the contest since I find it a bit difficult to photograph animals. Some are very fast, and some of them scare me. This one in particular gives me more than just fear; it terrifies me because of an experience I had when I was a child.
I'm grateful for my uncle's support because thanks to his help, I was able to get the photos of the animal and see this specimen up close. I was a little scared, but since he knows the basics about working in gardens and with some animals, I felt calm and observed it for several minutes. I associate this species with snakes, even though they belong to different families, but their shape reminds me of snakes, and they aren't exactly friendly. Personally, snakes and species like this one terrify me, but as I mentioned at the beginning, with my uncle's help and his presence there, I felt safe enough to observe it, see its legs, the details of its segments, its upper carapace, and make some observations, which, by the way, is the first time I've done this with these animals. Perhaps it's not an animal that causes great harm to humans, but its shape is truly terrifying. Just imagining that many legs embedding themselves in my skin makes me shudder and fills me with dread.
Saludos amigo amantes de la naturaleza, deseo que tengan un excelente fion de semana, es un placer compartir mi entrada para el concurso del mes de abril el bicho más raro y más feo, para mi entrada seleccioné un bicho conocido como milpiés cuyo nombre científico es Apheloria virginiensis, siendo honesta conseguir este animal fue un gran reto porque en la zona donde vivo no es común verlos, ya que se caracteriza por ser bastante seca y estas especies regularmente habitan en zonas húmedas, entre las ramas y hojas.
Para conseguir este bicho conté con la ayuda de un tío y otras personas, no creía posible participar en el concurso ya que me cuesta un poco fotografiar a los animales, porque algunos son muy rápido y algunos de ellos me dan miedo, este en particular me da mucho más que miedo, terror por una experiencia que tuve cuando era niña.
Agradezco el apoyo que me brindó mi tío porque gracias a su colaboración fue posible obtener el las fotos del animal y ver de cerca este ejemplar, estaba un poco asustada pero como él conoce lo básico sobre trabajar en jardines y algunos animales, me quedé tranquila y lo observé durante varios minutos; esta especie la asocio con las serpientes, aunque pertenezcan a familia diferentes, pero su forma me recuerda a la serpiente y no son muy amigables que digamos, en lo personal cuando se trata de serpiente y especies como esta me dan mucho miedo, pero como lo mencioné al principio con la ayuda de mi tío y su presencia allí me sentí segura para observarlo, ver las patas, los detalles de los segmentos, el caparazón superior y hacer algunas observaciones, que por cierto es la primera vez que la hago con estos animales, tal vez no sea un animal que cause grandes daños a los humanos, pero su forma es realmente aterradora, solo de imaginar que ese esa gran cantidad de patas se puedan incrustar en la piel, me erizo y me da terror.
Characteristics of Millipedes:
They typically range in length from 3 to 9 cm for temperate species and up to 30 cm for the larger tropical species.
Their habitat is generally forests and humid areas, and they are nocturnal.
They are herbivores (plants), preferring decaying matter.
Regarding reproduction, they can lay up to 700 eggs, and incubation lasts for a little over a month.
Their predators include spiders, birds, and mammals.
Physical Appearances Millipedes are generally black, gray, ochre, or brown. Some species in tropical regions have bright colors to warn predators that they are dangerous animals.
Their size varies according to climate zones. In temperate climates, they reach between 3 and 9 cm in length, while in tropical zones, the giant millipede, native to West Africa with its tropical and subtropical climate, can be found.
They are grouped within the class Diplodae, a name derived from the fact that each body segment has two pairs of legs, unlike centipedes or chilopods, which only have one pair of legs per segment.
They are myriapods, meaning they consist of a small head and an elongated, segmented body with a rounded cross-section, similar to worms.
Their bodies are hardened by calcium mineral salts, like crustaceans.
They breathe through tracheae. They do not always have eyes, and if present, these are simple and located on the sides of the head.
Características del Milpiés:
Suelen tener una longitud entre 3 y 9 cm para las especies de climas templados y hasta 30 cm en las especies tropicales más grandes.
Su hábitat generalmente son los bosques y zonas húmedas, tienen costumbres nocturnas.
La alimentación es hervíbora (plantas) prefiriendo plantas en descomposición.
En cuanto a la reproducción la puesta puede tener 700 huevos y la incubación dura un en poco más de un mes.
Entre sus enemigos se encuentran las las arañas, aves y mamíferos.
Aspectos físicos Los colores de los son por lo general negro, gris, marrón ocre o café, también hay algunas especies en las regiones tropicales con colores llamativos para advertir a los depredadores que son animales peligrosos.
Su tamaño varía de acuerdo a las zonas climáticas, en los climas templados alcanzan entre 3 y 9 cm y en las zonas tropicales se ubica el milpiés gigante con 30 cm de longitud, el cual es originario del Oeste de África de clima tropical y subtropical.
Se agrupan dentro de la clase diplodos su nombre se debe a que cada segmento de su cuerpo tiene dos pares de patas a diferencia de los ciempés o quilópodos, que solo tienen un par de patas por segmentos.
Son miriápodos, por lo que están divididos por una pequeña cabeza y un cuerpo alargado, es segmentado de sección redondeada como los gusanos.
El cuerpo está endurecido por sales minerales de calcio como los crustáceos.
La respiración es traqueal, no siempre tienen ojos y en caso de poseer son sencillos y se ubican a los lados de la cabeza.
Taxonomic Information
Kingdom: Animalia
Phylum: Arthropoda
Class: Diplopoda (millipedes)
Order: Polydesmida
Family: Xystodesmidae
Genus: Apheloria
Species: A. virginiensis
This species can reach between 27 and 59 mm in length and exhibits sexual dimorphism in size, with females generally being larger than males.
It displays a variety of color patterns, but the most common is a black dorsal surface with yellow spots on the paranota.
Adults have 20 segments, counting the collum as the first and the telson as the last. Adult females have 31 pairs of legs, while adult males have only 30 pairs.
It is generally found under decaying leaves or logs, as well as near streams and in forests. They can also be seen walking on leaf litter or trails after dark.
Adults spend much of their time feeding on leaf litter and rotting wood, while juveniles feed on humus, digesting dead leaves and excreting fecal pellets, thus contributing to the transformation of leaf litter into humus.
Reproduction:
Females lay their eggs in a sheltered, damp place with food available for the young.
They are often located under a tree trunk. After three weeks of incubation, the young hatch as pale juveniles with fewer segments and legs than adults.
As they grow and molt repeatedly, they darken and develop brighter markings, gaining segments and legs with each molt, until they emerge as mature adults. Their lifespan is two to three years.
Ficha Taxonómica
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Diplopoda (milpiés)
Orden: Polydesmida
Familia: Xystodesmidae
Género: Apheloria
Especie: A. virginiensis
Esta especie puede alcanzar entre 27 a 59 mm de longitud y presenta dimorfismo sexual en tamaño, siendo las hembras generalmente más grande que los machos.
Muestra una variedad de patrones de color, pero el más común es una superficie dorsal negra, con manchas amarillas en los paranota.
Presenta 20 segmentos en los adultos contando el collum como el primero y el telson como el último, las hembras adultas presentan 31 pares de patas mientras que los machos adultos presentan solo 30 pares de patas.
Se encuentra generalmente bajo las hojas o troncos en descomposición, también junto a arroyos y bosques, se les puede ver también caminando sobre la hojarasca o senderos después del anochecer.
Los adultos pasan gran parte del tiempo alimentándose de hojarasca y madera podrida, mientras que los juveniles se alimentan de humus digieren hojas muertas y excretan bolitas fecales contribuyendo así a la transformación de la hojarasca en humus.
Reproducción:
Las hembras depositan sus huevos en un lugar protegido húmedo y con alimento disponible para las crías.
A menudo se ubican debajo de un tronco, luego de tres semanas de incubación las crías nacen como juveniles pálidos, con menos segmentos y patas que los adultos.
A medida que crecen y mudan repetidamente se oscurecen y presentan manchas más brillantes, añadiendo segmentos y patas con cada muda, hasta emerger como adultos maduros, la esperanza de vida es de dos o tres años.
Fieldwork and Photography
As I mentioned at the beginning, for this research and photography, I had the help of my uncle. It goes without saying that I'm terrified of these animals, due to a childhood experience: During a family vacation, one of these creatures attached itself to my back. They're cold, and their legs look like tiny ants crawling on. I was terrified to feel like I had a millipede on my skin, and I think that's the origin of my fear and terror of these bugs. To get the photographs, my uncle placed them on various logs and leaves on the ground. He explained that although they aren't poisonous, they secrete substances to defend themselves, which can cause skin irritation.
He used small branches to move them. Once the bug was in place, I proceeded to take the photos, using macro mode to highlight the body parts. Shell, legs, and tail—the view of the segments is truly impressive, as you can appreciate the colors at the ends of each segment and the pair of legs located on it. The upper part of the shell is a shade between brown and tan, and the legs look like transparent threads, somewhat resembling bean sprouts. After the photo session with this little friend—not so much of a friend, actually—my uncle proceeded to release it. It's important to clarify that there was no harm done; the animal calmly returned to its habitat in the wild.
Due to its habitat in humid areas, it's easy to find them under leaves and tree trunks, where they are regularly seen searching for damp areas to feed, as their favorite food consists of plants and plant debris.
As we continued releasing the first specimen, my uncle carefully lifted a leaf, and to our surprise, we found a juvenile. Its defense mechanism is to curl up when it feels threatened. In the photo, you can see it starting to curl up; I focused the photo so that its back and legs are visible. Its coloration is still like this because it's young. As it grows, it acquires a different hue, and the upper part of its shell becomes hard and thick. According to my uncle, based on his experience working with gardens, the presence of these creatures in the soil is indicative of good health and fertility, as they help eliminate debris that could affect soil fertility. Their presence is harmless to humans, but I think we're afraid of them because of their appearance. At first glance, it's frightening to see so many legs and a hard shell.
The tail has a semicircular tip with a small dot or circle. This is where the stingray secretes substances for self-defense (hydrogen cyanide and benzaldehyde). This is its protective mechanism and can cause irritation in some people.
When handling it, it's recommended to wear gloves and wash your hands afterward to remove any traces of the substance. My childhood experience with this animal confirmed that the substance isn't poisonous, but it does cause irritation. In fact, I had skin redness for about a week in the area where the stingray had been attached.
Trabajo de campo y fotografías
Como lo mencioné al principio, para realizar esta investigación y toma de fotos, conté con la ayuda de mi tío, está demás decir que le tengo terror a estos animales, por una experiencia que tuve en la infancia: Durante unas vacaciones familiares, uno de estos animales se me pegó en la espalda, son fríos y las patas parecen pequeñas hormigas que va avanzando, me asusté mucho al sentir que tenía un milpiés en la piel y creo que a raíz de esa experiencia viene mi miedo y terror por estos bichos, para obtener las fotografías, mi tío los colocó en varios troncos y hojas que estaban en el suelo, me explicó que aunque no son venenosos, segregan sustancias para defenderse, las cuales pueden causar irritación en la piel.
Para moverlos utilizó pequeñas ramas, colocado el bicho en su lugar, procedí a tomar las fotos, utilizando el modo macro, para resaltar las partes del cuerpo; caparazón, patas y cola, la vista de los segmentos es realmente impresionante, pues se aprecian los colores al final de estos y el par de patas que se ubican en cada segmento, el caparazón en la parte superior se ve de un tono entre marrón y café, las patas parecen hilos transparentes y las vi con cierta similitud a los brotes del frijol, terminada la sesión fotográfica con este amiguito, no tan amigo, mi tío procedió a liberarlo, es importante aclarar que no hubo ningún daño, el animal volvió tranquilamente a su espacio en la naturaleza.
Por su hábitat en zonas húmedas, es fácil conseguirlo debajo de las hojas y troncos de árboles, donde regularmente se les ve buscando áreas húmedas para alimentarse, pues su menú favorito son plantas y restos de estas.
Mientras avanzábamos liberando al primer ejemplar, mi tío levantó cuidadosamente una hoja y para nuestra sorpresa conseguimos un ejemplar juvenil, el cual tiene como mecanismo de defensa enrollarse cuando se siente amenazado, en la foto se observa cuando empieza a enrollarse enfoqué la foto de tal forma que se vea el dorso y patas, su coloración aún es así porque está joven, a medida que crece va adquiriendo otra tonalidad y el caparazón en la parte superior se torna duro y grueso, según la información de mi tío, por la experiencia que él tiene trabajando con jardines, la presencia de estos bichos en el terreno, son indicativos de buena salud y fertilidad en el suelo, ya que ellos ayudan a eliminar la basura, por así decirlo que pueda alterar la fertilidad del suelo, su presencia es inofensiva para los humanos, pero creo que por su forma le tenemos miedo, a simple vista es aterrador ver tantas patas y un caparazón duro.
La cola tiene una terminación semicircular, en ella se observa un pequeño punto o círculo y es por allí por donde segregan las sustancias para defenderse (cianuro de hidrógeno y benzaldehído), es su mecanismo para protegerse y puede causar irritación en algunas personas.
Al momento de manipularlo es recomendable usar guantes y posterior a ello lavarse las manos para evitar cualquier resto de sustancias, mi experiencia en la infancia con este animal, me permitió corroborar que la sustancia no es venenosa, pero sí causa irritación, de hecho tuve aproximadamente una semana con enrojecimiento de la piel, justo en la zona donde el animal estuvo adherido.
My Experience with the Research
To be honest, I'm not a fan of these kinds of animals, but every day you learn something new or expand your existing knowledge. Without realizing it, I thought this animal was venomous, as its appearance is terrifying, and even more so when you see it up close. I associate it with snakes because of its body shape. Of course, they are completely different, but there is some similarity, perhaps in their slithering motion.
It turns out that this creature, which is terrifying at first glance, is very friendly to the planet. It's considered one of the best guardians, since its diet cleans and eliminates substances that can affect soil productivity.
It was a lovely experience, albeit a little scary, but it was worth taking the risk. It helped me learn a bit more about this species, dispelling the myth I had about its venom being deadly when it isn't to humans. I also got to delve a little deeper into the study of animals, something I hadn't done in many years. Despite my fear of taking photos, I was thrilled to see it up close, observing its legs, its body structure, and something that caught my attention: its underside seemed gelatinous. I didn't dare touch it for fear of disturbing or harming it.
With a mix of fear and nerves, it was a new experience and an adventure that taught me a lot. Not everything is as it seems, and although its shell is rough and rugged to the eye, it's a great ally in maintaining the planet's balance. I enjoyed this adventure in the countryside, searching for the ugliest creature, from which I learned valuable lessons. I know it doesn't cause harm and, on the contrary, helps preserve the soil and crops. I also find their presence unpleasant because of their appearance.
In conclusion, it was an enriching experience that gave me the opportunity to learn more about millipedes, which belong to the arthropod family. Nature never ceases to amaze me.
Mi experiencia con la investigación
Siendo honesta, no soy fan de este tipo de animales, pero cada día se aprende un nuevo tema o ampliamos los conocimientos que ya tenemos, sin saberlo pensé que este animal era venenoso, pues su forma es aterradora y cuando lo ves de cerca más aún, lo asocio con las serpientes, por la forma del cuerpo, claro está, son totalmente diferentes pero hay algo de similitud en ellos, tal vez la forma de moverse que se arrastra.
Resulta que este bicho, que es aterrador a simple vista, es muy amigable con el planeta, se considera uno de los mejores guardianes, ya que con su alimentación limpia y elimina aquellas sustancias, que pueden afectar la productividad del suelo.
Fue una linda experiencia con algo de miedo, pero valió la pena tomar el riesgo, pues me ayudó a conocer un poco más esta especie, romper ese mito que tenía sobre su veneno que podría ser mortal y no lo es para los humanos, además pude acercarme un poco más al estudio de los animales, que no lo había hecho en muchos años, a pesar del miedo para tomar las fotos, me emocioné al verlo de cerca, observar las patas, la estructura del cuerpo y algo que me llamó la atención, que en la parte de abajo su cuerpo parece ser gelatinoso, no me atreví a tocarlo para no perturbarlo ni maltratarlo.
Con una mezcla de miedo y nervios, fue una nueva experiencia y una aventura que me dejó muchos aprendizajes, No todo es lo que parece y aunque su caparazón es tosco y a la vista rudo, es un gran aliado para mantener el equilibrio en el planeta, disfruté vivir esta aventura en el campo, buscando el bicho más feo, del cual obtuve grandes enseñanzas, aunque sé que no causa daño y por el contrario ayuda a preservar los suelos y sembradíos; igual su presencia no es agradable para mi por su aspecto.
En conclusión, fue una experiencia enriquecedora, que me dio la oportunidad de acercarme y conocer más detalles sobre los Milpiés, perteneciente a la familia de los artrópodos, sin duda la naturaleza no deja de sorprenderme.
Blessings!
¡Bendiciones!
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All images are my own.
Todas las imágenes son de mi autoría.
Otras fuentes consultadas:
Informante clave: Mi tío