In English
Greetings to everyone in the #AmazingNature community! With the challenge set for us in this April competition – organised especially by our dear friend 
This imposing visitor that arrived on my balcony is a Zamuro, known as the American Black Vulture.
Its scientific name is Coragyps atratus.
The meaning of its name reflects its nature:
Coragyps: Derived from the Greek korax (crow) and gyps (vulture). Essentially, it was described as a ‘crow-vulture’ due to its jet-black colour.
atratus: Derived from Latin and literally meaning ‘clad in mourning’.
It is a very fitting name for its appearance; it is the one used by biologists worldwide to identify it, whether they call it Zamuro in Venezuela, Jote in the Southern Cone, or Zopilote in Mexico.
En Español
Saludos a todos, amigos de la comunidad de #AmazingNature, con el reto que nos traen en este Concurso del mes de Abril especialmente con nuestro estimado amigo
Este imponente visitante que llegó al balcón de mi casa es un Zamuro, conocido como Buitre Negro Americano.
Su nombre científico es Coragyps atratus.
En el significado del nombre se nota su naturaleza:
Coragyps: Viene del griego korax (cuervo) y gyps (buitre). Básicamente, lo describieron como un "buitre-cuervo" por su color negro azabache.
atratus: Viene del latín y significa literalmente "vestido de luto".
Es un nombre muy apropiado para su apariencia, es el que usan los biólogos en todo el mundo para identificarlo, ya sea que lo llamen Zamuro en Venezuela, Jote en el cono sur, o Zopilote en México.
Here are some facts I’d like to share with you about the Zamuro:
The curious thing is that, although the name ‘atratus’ evokes something sad or sombre, like ‘mourning’, in nature it is simply a survival mechanism. That black colour helps them absorb the sun’s heat more quickly, which is vital for them before they take flight. It is very common to see them in Latin American cities, especially in places like Caracas, where they have adapted perfectly to urban life.
As for identifying them, they are distinguished by their entirely black plumage, light grey legs and a wrinkled, featherless head; as they feed on raw rotten meat, it can stick to their face and cause infection. As well as carrion, they consume rotten fruit, excrement and, occasionally, eggs or small reptiles.
So their featherless head is like an evolutionary adaptation to keep themselves clean whilst feeding; they have the most powerful gastric juices in the animal kingdom for killing bacteria. According to scientific data, the acid can corrode iron, as they have a powerful beak capable of breaking bones.
Black vultures (Coragyps atratus) swallow large chunks of food because they steal from one another and have to be very quick; they have an incredibly keen sense of smell and sight. They are extremely intelligent and social birds. Unlike other vultures, the black vulture tends to be bolder and is not as wary of human presence.
From what I have read, they are not hunting predators like eagles or hawks, and although they are not conventional active hunters, they act opportunistically; an interesting fact is that, when food is not available—even though this is rare—there are records of them hunting, capable of killing or injuring newborn, sick or disabled animals.
Algunos datos que les comparto sobre el Zamuro:
Lo curioso es que, aunque el nombre atratus evoque algo triste o sombrío como el "luto", para la naturaleza es simplemente una herramienta de supervivencia. Ese color negro les ayuda a absorber el calor del sol más rápido, lo cual es vital para ellos antes de empezar a volar. Es muy común verlos en ciudades de América Latina, especialmente en lugares como Caracas, donde se han adaptado perfectamente a la vida urbana.
Con respecto a su identificación, se distingue por su plumaje totalmente negro, patas de color gris claro y una cabeza arrugada sin plumas, al alimentarse de carne podrida cruda se puede pegar en la cara y se infecta. Además de carroña, consumen frutas descompuestas, excrementos y, ocasionalmente, huevos o pequeños reptiles.
Entonces su cabeza sin plumas es como una adaptación evolutiva para mantenerse limpio mientras se alimenta, tiene el jugo gástrico más poderoso del reino animal para matar bacterias. Según datos científicos, puede corroer el ácido hierro, pues tiene un pico poderoso capaz de romper huesos.
Los zamuros (Coragyps atratus) tragan pedazos grandes porque entre ellos se roban y tienen que ser muy rápidos, tienen un olfato y vista brutal. Son aves sumamente inteligentes y sociales. A diferencia de otros buitres, el zamuro suele ser más audaz y no le teme tanto a la presencia humana.
Por lo que he leído, no son depredadores cazadores como las águilas o los halcones y aunque no son cazadores activos convencionales, actúan de forma oportunista, un dato curioso, al no tener comida disponible, aun cuando es raro, hay registros de ellos cazando, pudiendo matar o herir a animales recién nacidos, enfermos o incapacitados.
They are nature’s cleaners
I found them a bit scary, but their ecological role—even though their appearance may command respect—is that of nature’s ‘cleaners’, because by feeding on carrion, they help prevent the spread of disease within the ecosystem.
They are not usually dangerous to humans; they prefer to wait for food to become available. However, it is best not to try to touch or feed them, as they are wild animals with very strong beaks and claws designed for tearing.
Unlike its relative, the red-headed vulture, the Egyptian vulture does not have a highly developed sense of smell; it relies mainly on its excellent eyesight and on following other vultures to find food. Although we always see them flying in high circles, having one just a few metres away allows me to appreciate just how large its wingspan really is.
It’s a striking sight: in this photo, the hoopoe is striking what is known as a ‘fork-like pose’. It’s impressive to see it up close like this, with its wings fully spread.
Son los limpiadores de la naturaleza
En particular me dio un poco de miedo, pero su función ecológica, aunque su aspecto pueda imponer respeto, son los "limpiadores" de la naturaleza, porque al alimentarse de carroña, ayudan a prevenir la propagación de enfermedades en el ecosistema.
No suelen ser peligrosos para las personas, prefieren esperar a que la comida esté disponible, sin embargo, lo mejor es no intentar tocarlos ni alimentarlos, ya que son animales silvestres con picos muy fuertes y garras diseñadas para desgarrar.
A diferencia de su pariente, el Aura (de cabeza roja), el zamuro no tiene un sentido del olfato tan desarrollado, se guía principalmente por su excelente vista y por seguir a otros buitres para encontrar comida. Aunque los vemos siempre volando en círculos altos, tener a uno a pocos metros me permite apreciar lo grande que es realmente su envergadura.
Es una imagen imponente, aquí en esta foto, el Zamuro está haciendo lo que se conoce como una "postura de horcón". Es impresionante verlo así de cerca con las alas completamente desplegadas.
Other characteristics of the hoopoe:
From what I’ve read, they spread their wings to dry their feathers in the sun or in the breeze, to regulate their body temperature, or simply to catch a warm air current that will help them climb again without expending too much energy.
As for their flight, being such large and heavy birds, their take-off can sound loud and seem a bit clumsy at first, but once they gain height, they are expert gliders. Another interesting fact: those little hops they take before launching themselves into the air are their way of gaining momentum, as their weight makes it a little harder for them to take off than it is for smaller birds.
When they spread their wings, they can reach a wingspan of almost one and a half metres. Seeing that take-off from so close, with the sound of their flapping (which is quite heavy and powerful), was the most impressive thing.
Some advice regarding these birds would be to keep your distance; although they are not usually aggressive, if they feel cornered they might try to defend themselves with their beak. They are experts at foraging for food. Even though they look serious and a bit “gothic”.
Otras características del Zamuro:
Por lo que he leído, ellos abren las alas para secar sus plumas al sol o con la brisa, para termo regular o ajustar su temperatura corporal, o simplemente para ubicar alguna corriente de aire caliente que lo ayudara a subir de nuevo sin gastar tanta energía.
Referente a su vuelo, al ser aves tan grandes y pesadas, su despegue puede sonar fuerte y parecer un poco torpe al principio, pero una vez que ganan altura, son planeadores expertos. Otro dato curioso, esos saltos que dan antes de lanzarse al vacío, son su manera de ganar impulso, ya que por su peso les cuesta un poco más elevarse que a las aves pequeñas.
Cuando abren las alas, pueden alcanzar una envergadura de casi un metro y medio. Ver ese despegue desde tan cerca, con el sonido del aleteo (que es bastante pesado y potente), fue lo que más impresiona.
Algunas recomendaciones con respecto a éstas aves sería mantener la distancia, aunque no suelen ser agresivos, pero si se siente acorralado podría intentar defenderse con el pico. Son expertos buscando comida. Aunque su aspecto sea serio y un poco "gótico".
That fixed stare that frightened me is simply how they focus. As birds of prey, they have very powerful binocular vision for judging distances. It wasn’t ‘staring me down’; it was just making sure I wouldn’t be a threat to it whilst it was there with its wings spread.
When I set about researching it on Google, I discovered that the Egyptian vulture is an animal that has carried an unfair “bad reputation” for centuries, mainly due to its appearance and its association with death.
Appearance: The fact that they have no feathers on their heads (which is very useful for them) strikes us as strange and even a little “sinister” to look at.
The silence and the weight: They are birds that do not sing (they only hiss or growl softly), which makes them seem more mysterious and imposing.
Their size: I think that, as I’m not used to a bird of that size entering my personal space, I couldn’t help but feel a sense of invasion, as we’re normally used to seeing them high up and far away.
Esa mirada fija que me dio miedo, es su forma de enfocar. Como son aves de rapiña, tienen una visión binocular muy potente para calcular distancias. No me estaba "marcando", solo estaba asegurándose de que yo no sería un peligro para él mientras estaba ahí con las alas abiertas.
Cuando me di a la tarea de investigar en Google, el Zamuro es un animal que carga con una "mala fama" injusta desde hace siglos, principalmente por su aspecto y por su relación con la muerte.
La estética: El hecho de que no tengan plumas en la cabeza (que es muy útil para ellos) nos resulta extraño y hasta un poco "siniestro" visualmente.
El silencio y el peso: Son aves que no cantan (solo sisean o gruñen bajito), lo que los hace parecer más misteriosos y pesados.
Su tamaño: Creo que al no estar acostumbrada a que un ave de esa envergadura entre en mi espacio personal, no pude evitar sentir como una especie de invasión, pues lo normal es verlos en las alturas y bien lejos.
However, I think it’s also important to separate fact from fiction when it comes to the most common myths, which I’ll outline below:
-‘They predict death’ (False)
This is the oldest myth. In reality, they don’t possess any supernatural “sixth sense”. If they approach a place, it is because they have smelled or seen food (or something they think is food, such as organic waste), or simply because they have found a high, safe place to rest – as I believe was the case on my balcony, because that is where the garden is. They know nothing about anyone’s fate.
-‘They bring bad luck’ (False)
In many ancient cultures, such as the Maya, they were viewed quite the opposite: as sacred beings that cleansed the world. Seeing one on my balcony doesn’t attract anything bad; in fact, biologically speaking, it’s good luck to have them nearby because they eliminate bacteria and sources of infection from the environment that could make us ill.
-‘They spread disease’ (Almost always false)
Although they eat rotten food, their digestive system contains acids so potent that they destroy almost any virus or bacterium (including anthrax and cholera). They are essentially a dead end for diseases. The only thing is that, like any wild animal, their droppings can be dirty, so I simply cleaned the area where it had been perched with a bit of bleach. .
Sin embargo, creo que también es importante separar la realidad de la ficción sobre los mitos más comunes que les detallo:
-"Anuncian la muerte" (Falso)
Este es el mito más viejo. En realidad, no tienen ningún "sexto sentido" sobrenatural. Si se acercan a un lugar es porque olfatearon o vieron comida (o algo que creen que es comida, como basura orgánica), o simplemente porque encontraron un lugar alto y seguro para descansar, tsl como creo que fue en mi balcón, porque ahí es donde está el jardín. No saben nada sobre el destino de nadie.
-"Traen mala suerte" (Falso)
En muchas culturas antiguas, como la Maya, eran vistos de forma opuesta: como seres sagrados que limpiaban el mundo. Verlo en mi balcón no atrae nada malo; de hecho, en términos biológicos, es buena suerte tenerlos cerca porque eliminan bacterias y focos de infección del ambiente que podrían enfermarnos a nosotros.
-"Transmiten enfermedades" (Casi siempre falso)
Aunque comen cosas descompuestas, su sistema digestivo tiene unos ácidos tan potentes que destruyen casi cualquier virus o bacteria (incluyendo el ántrax o el cólera). Son básicamente un callejón sin salida para las enfermedades. Lo único es que, como cualquier animal silvestre, sus heces pueden estar sucias, así que solo limpié el área donde se posó con un poco de cloro.
In particular, I can say I had a close encounter with the city’s official ‘cleaning crew’ – it was a quiet visit, and although I like birds, I find this one rather ugly and it made me a bit nervous to see it standing there so still.
After this peculiar experience, I’ve taken note for next time, as if it stands there again and I feel uncomfortable, I don’t need to approach it. Just by clapping loudly or making a sharp noise from inside, it will understand that this isn’t a good place to rest and will fly away. They aren’t territorial towards humans, so it will leave without any trouble.
Thank you for reading.
If you’d like to join the April Contest challenge, you’ve got until 29/04/2026 (10:00 am VE – 2:00 pm PT), so you should
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En particular, puedo decir que tuve un encuentro cercano con el "equipo de limpieza" oficial de la ciudad, que fue una visita tranquila y aun cuando me gustan las aves, este animal me parece feo y me dio un poco de nervios verlo ahí tan plantado.
Después de esta peculiar experiencia, ya tengo en cuenta para la próxima, ya que si vuelve a pararse y me siento incómoda, no necesito acercarme. Con solo aplaudir fuerte o hacer un ruido seco desde adentro, él entenderá que ese no es un buen lugar para descansar y se irá volando. No son animales territoriales con los humanos, así que se retirará sin problemas.
Gracias por su amable lectura.
Si desean unirse al reto del Concurso del mes de Abril, están a tiempo hasta el 29/04/2026 (10:00 a.m. VE - 14:00 p. m. PT), por lo que deben hacer
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Los diseños y las imágenes en Canva.
Las fotografías en mi galería tomadas de mi teléfono Honor Magic6 y editadas en canva
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The designs and images in canva
The pictures in my gallery taken from my Honor Magic6 phone and edited in canva
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