The Ugliest Animal Challenge - Centipede (Scolopendra gigantea) [Eng/Esp]

To discuss an animal considered ugly, we must first clarify the concepts of beauty and ugliness, which have been constantly evolving. Certainly, perceptions, criteria, and value judgments are subjective; therefore, they are not universal. Hence, the ideal of beauty is often associated with proportion and symmetry, while the disproportionate and asymmetrical would then be considered negative or ugly.

Take the case of colorful butterflies, which are considered beautiful as they flit among the flowers; however, if such a striking insect were the size of a dog, it would be an unsightly monster due to the disproportion between its eyes, legs, body, and wings.

By tradition and social convention, a centipede meets the criteria to be considered ugly, especially if it is colorful, as that is a warning sign. I present, then, my entry for this month’s contest: a poisonous centipede capable of scaring both adults and children. With just a few hours left in the contest, I’d like to take this opportunity to invite Hive account@suezoe, Hive account@noalys, Hive account@omarqm, and Hive account@flordepiscis.

This specimen is a red-headed centipede and measures about 14 centimeters—not bad considering that members of the Scolopendra gigantea family can grow up to 30 centimeters in length; coming across one of those makes the situation even worse.

This red coloration is called aposematism and marks the evolution of this species, as striking colors like red, yellow, orange, or black serve to warn predators of its toxicity—a warning that also applies to humans and pets, since the venom injection causes acute pain, swelling, chills, fever, and, in more extreme cases, death in children or individuals with allergies.

The centipede belongs to the myriapod group, a family characterized by an elongated body and a pair of legs on each segment; its mere presence strikes fear, especially if it is found inside a house. They are aggressive, agile creatures that tend to hide anywhere—in clothing, inside shoes, among kitchen utensils, or in any space where cockroaches, silverfish, worms, and spiders are also present.

Unlike millipedes (diplopods), which feed on plants and have two legs per segment, the centipede has a pair of legs on each metamer and can eat just about anything, from leaves to a lizard. Our centipede has distinct dark transverse bands on a yellowish background. In addition, its head is very striking, reddish in color, with powerful mandibles that protrude considerably—a modification compared to other species. These are called forcipules and are used to inject venom. They also have rear appendages or horns at the end of their body that they use for defense and to cling to surfaces.

Seeing a centipede is startling; its dangerous nature makes it urgent to deal with it, as its venom releases a mixture of neurotoxins. While there are species that aren’t very dangerous, the truth is that they’re very agile, and if you’re not careful, they can vanish from sight, creating a nerve-wracking situation if they hide in a room. This centipede I’m showing you behaved aggressively, adopting an attack stance at every turn, looking restless—perfect for playing hide-and-seek on a sleepless early morning.

What’s interesting is how they reproduce, since the male deposits a sperm sac on the ground and the female absorbs it to be fertilized. I consider the centipede one of the most unpleasant species, beyond the notion of ugliness, because in our culture these animals are feared.

Para hablar de un animal considerado feo primero se debe aclarar la noción de belleza y de fealdad, las cuales han permanecido en constante evolución. Ciertamente, las percepciones, criterios y juicios de valor son subjetivos, por lo tanto no es algo universal, de allí que el ideal de belleza suela estar relacionado con la proporción y la simetría, lo desproporcionado y asimétrico sería entonces negativo o feo.

Allí está el caso de las mariposas coloridas que se consideran hermosas volando entre las flores, sin embargo, si tan vistoso insecto fuera del tamaño de un perro sería un monstruo desagradable por su desproporcion entre ojos, patas, cuerpo y alas.

Por tradición y convención social, un ciempiés cumple con los parámetros para ser considerado feo y más si es de colores porque ellos es señal de alarma. Les presento entonces mi participación para la competencia de este mes, un ciempiés venenoso capaz de asustar a grandes y chicos. A pocas horas de terminar el concurso aprovecho para invitar a Hive account@suezoe, Hive account@noalys, Hive account@omarqm y a Hive account@flordepiscis.

Este ejemplar capturado es un ciempiés de cabeza roja y mide unos 14 centímetros, nada mal considerando que los miembros de la familia Scolopendra gigantea pueden llegar a medir hasta 30 centímetros de longitud, tropezarse con uno de esos pone el panorama aún más feo.

Esta coloración roja se denomina aposematisma y marca la evolución de esta especie, pues los colores llamativos como rojo, amarillo, naranja o negro sirven para advertir a los depredadores sobre su toxicidad, señal que también va dirigida a los humanos y animales domésticos pues la inyección del veneno causa un dolor agudo, hinchazón, escalofríos, fiebre y en casos más extremos la muerte de niños o de los individuos alérgicos.

El ciempiés pertenece al grupo de los miriápodos, familia que tiene cuerpo alargado y un par de patas por cada segmento, su sola presencia causa terror y más si se encuentra dentro de una casa. Son seres agresivos, ágiles y suelen esconderse en cualquier lugar, en la ropa, dentro de los zapatos, entre los utensilios de cocina o en cualquier espacio donde también estén presentes cucarachas, chiripas, gusanos y arañas.

A diferencia de los milpiés (diplópodos) que se alimentan de hierbas y poseen dos patas por cada segmento, el ciempiés posee un par de patas por cada metámero y puede llegar a comer de todo, desde hojas hasta una lagartija. Nuestro ciempiés tiene bandas oscuras transversales pronunciadas sobre un fondo de color amarillento. Además su cabeza es muy llamativa, de color rojizo y poderosas mandíbulas que sobresalen de forma considerable y representan una modificación con respecto a otras especies, reciben el nombre forcípulas y con estas inyectan el veneno. También poseen apéndices traseros o cuernos que se encuentran al final de su cuerpo que utilizan para defenderse y sujetarse.

Observar a un ciempiés causa sobresalto, su peligrosidad hace urgente el enfrentarlo porque su veneno libera una mezcla de neurotoxinas. Si bien existen especies que no son muy peligrosas, lo cierto es que son muy ágiles y en un descuido se pierden de vista, creando una situación de zozobra si se esconde en una habitación. Este ciempiés que les muestro se comportó de manera agresiva, adoptando posición de ataque a cada instante, luciendo intranquilo, ideal para jugar al escondite en una madrugada insomne.

Lo que es interesante es su forma de reproducirse puesto que el macho deja en el suelo un saco con esperma y la hembra lo absorbe para ser fecundada. Considero al ciempiés una de las especies más desagradables, más allá de la noción de fealdad, porque en nuestra cultura a estos animales se les tiene pavor.