Todo empezó con los Melvins. Formada en 1983 en el estado de Washington, la banda formó parte de una generación de músicos influenciados por artistas como KISS, Black Sabbath, Led Zeppelin y AC / DC. Inspirándose en las bandas que amaban, los Melvins fueron uno de los primeros grupos de rock en mezclar elementos de metal y punk en su sonido.
La ciudad de Seattle en ese momento se estaba deshaciendo de su imagen hippie, pero aún se aferraba a los valores hippies de la contracultura y el inconformismo. En 1984, se formaron las bandas con sede en Seattle Green River y Soundgarden, seguidas de Screaming Trees en 1985. El año siguiente se fundó Sub Pop Records y vio el primer lanzamiento del sello discográfico C / Z Records con sede en Seattle, Deep Six. Esta compilación, acreditada como la primera distribución de grunge, incluyó a Melvins, Green River, Soundgarden, Malfunkshun, Skin Yard y The U-Men. La banda de metal Alice in Chains se unió a esta facción de bandas de Seattle cuando se formaron en 1987.
Entre 1988 y 1990, el grupo unido de bandas de Seattle pasó por muchas transformaciones. Green River se dividió en dos grupos: los miembros que querían permanecer "clandestinos" formaron Mudhoney, mientras que los que querían convertirse en estrellas de rock famosas formaron Mother Love Bone, Representando otro cambio en esos valores de inconformismo, Soundgarden firmó en 1988 con un sello principal, A&M Records, para consternación de muchos de sus fanáticos.
En 1990, Nirvana estaba formada únicamente por el cantante y guitarrista Kurt Cobain y el bajista Krist Novoselic, y aún no había encontrado un baterista a tiempo completo. Finalmente, conocieron a Dave Grohl a través de sus amigos los Melvins, convirtiéndose en otra banda de grunge básica de los 90 que fue posible gracias a la colaboración.A medida que el concepto de grunge se usaba cada vez más en la corriente principal, fue rechazado cada vez más en el Seattle anticonformista. El grunge se convirtió en un término general para las bandas del noroeste de los años 80 y 90, incluso si tenían estilos y sonidos completamente diferentes. Hoy, sin embargo, se ha recuperado el término. Los habitantes de Seattle todavía tienen los mismos valores que comenzaron el movimiento grunge y han aprendido a abrazar el subgénero que, de muchas maneras, puso a su ciudad en el mapa.