Del ROCK se sabe que tiene una historia rica y complicada; que se ha convertido en una música internacional, señal de identidad de varias generaciones; que constituye una de las facetas más potentes de la industria del entretenimiento; que resulta un indicador del cambio social, por su capacidad para generar movimientos y marcar pautas de conducta. Todo ello va a quedar reflejado en las entregas de esta Historia del rock. Pero antes de entrar en materia conviene enfrentarse a algunos mitos que circulan alrededor suyo: algunas falacias, verdades a medias y simplificaciones que distorsionan la comprensión cabal del apasionante desarrollo del rock. Una criatura que no vino de París, sino de Memphis y que tuvo padres pobres pero honrados.
ELVIS PRESLEY, INVENTOR DEL ROCK AND ROLL. El mito fundacional del rock tiene como piedra angular a Elvis Aaron Presley. Es a los 19 años cuando, en compañía del bajista Bill Black y el guitarrista Scotty Moore, se encierra en el diminuto estudio de grabación del sello Sun Records, en Memphis (Tennessee, Estados
Unidos). Su propietario, Sam Phillips, gusta de proclamar que hay millones esperando al que descubra a un cantante capaz de combinar el blues negro y el country blanco. Y eso es lo que ocurre en 1954, cuando Elvis registra That's alright mama, una pieza del compositor e intérprete de blues Arthur Crudup. Consigue una versión mucho más dinámica que la original, demostrando una capacidad de síntesis, una sensualidad natural y una presencia escénica que lo van a convertir en el rompehielos de una música hecha -gran novedad- por y para jóvenes: el rock and roll.
Sin embargo, el rock and roll (mecer y rodar) existía antes de Elvis. Son abundantes los ejemplos de discos anteriores, destinados al mercado del rhythm and blues (término comercial que designa en los años cincuenta a la música popular negra en todas sus variedades) o del country and western (la música de la América rural y blanca), que podrían pasar hoy por rock and roll primitivo. El mismo término mecer y rodar describe la actividad sexual y aparece en grabaciones de los años treinta y posteriores. Su popularización corresponde a Alan Freed, un locutor de Cleveland (EE UU) que descubre, a principios de los cincuenta, que esos sonidos de origen negroide tienen gancho para un público eminentemente blanco y juvenil. Su programa, Rock'n'roll party (fiesta del Rock and roll), prepara el camino para Elvis, catalizador de la explosión de esa música en la segunda mitad de la década de los cincuenta.