The Greek Orthodox Church of Havana (ENG-ESP)

English

The Greek Orthodox Church of Havana is located inside the emblematic Convent of San Francisco de Asis and was inaugurated in 2004 by Greek faithful, who realized that in Cuba there were still faithful to this religion. Although the church is small and could look like a house, its influence and legacy are significant. In this blog, you will discover the history, architecture and importance of the Greek church in Cuban society.

History

Before 1959, many Greeks settled on the island and founded the Greek Orthodox community. The church receives visitors from other religions, such as Catholicism. The Greek Orthodox have nothing against other religions, but they do not agree that the Catholic faithful must obediently follow the Pope's orders, since, for them, the word of God carries the most weight. The church is also a cultural center that preserves Greek traditions in Cuba and is frequented by many art students who study its architecture and paintings. It was also one of the places most frequented by the Historian of Havana, Eusebio Leal, so much so that he asked to be buried there as his last wish.

Architecture

The Sacred Greek Orthodox Cathedral of St. Nicholas of Myra is an example of classical Byzantine architecture and, at the time of its construction, it represented the highest expression of the ecumenical feeling that united the redemptive vocation of the nations of Greece and Cuba.(Source: Cuba sí)

Its façade is not impressive, but inside you can admire a beautiful decoration of mosaics depicting Christ in different forms and a beautiful altar. You feel as if you were visiting the home of someone you know, the atmosphere is very cozy and different from the big Catholic churches in Cuba. Usually, the Catholic churches that I have entered feel small in front of the large interior space, but not in this one. In addition, you are greeted by a young man who intends to become a priest and who has belonged to the church since he was a child. He is the guide and explains every detail in a very pleasant way. He does not get angry if you take pictures inside the church or if you enter wearing a hat, as in some Catholic churches. In fact, the faithful women of the temple wear a scarf that is available to the public to cover their hair when they enter to pray.

This painting was transported from Turkey to Cuba after a fire in a Turkish temple.

Challenges

Despite its rich history and tradition, the Greek Orthodox Church is not exempt from facing the same economic challenges as other churches. At the entrance there is a donation table with candles always lit and, on the far right, a small donation box whose money is used to buy food, clothes and medicine for the needy. At present, there are fewer faithful and contributions are also fewer. However, the community has adapted to the changes and has sought creative ways to keep the church and its tradition alive.

If you ever visit Havana, be sure to go to this church, because not only will you appreciate its architectural beauty and decoration, but you will also meet part of its community, who work there, and are really great people. This church is part of Cuba's history thanks to the dedication and love of its faithful.

Español

La Iglesia Ortodoxa Griega de La Habana se encuentra dentro del emblemático Convento de San Francisco de Asís y fue inaugurada en 2004 por fieles griegos, quienes se percataron de que en Cuba aún quedaban fieles a esta religión. Aunque la iglesia es pequeña y podría parecer una casa, su influencia y legado son significativos. En este blog, descubrirás la historia, la arquitectura y la importancia de la iglesia griega en la sociedad cubana.

Historia

Antes del año 1959, muchos griegos se establecieron en la isla y fundaron la comunidad ortodoxa griega. La iglesia recibe visitas de fieles de otras religiones, como la católica. Los ortodoxos griegos no tienen nada en contra de otras religiones, pero no están de acuerdo con que los fieles católicos deban cumplir obedientemente las órdenes del Papa, ya que, para ellos, la palabra de Dios es lo que más peso tiene. La iglesia es también un centro cultural que preserva las tradiciones griegas en Cuba y que frecuentan muchos estudiantes de arte que estudian su arquitectura y cuadros de pintura. Era también uno de los lugares que más frecuentaba el Historiador de La Habana, Eusebio Leal, tanto que pidió que lo enterraran allí como última voluntad.

Arquitectura

La Sacra Catedral Ortodoxa Griega de San Nicolás de Myra es un ejemplo de arquitectura bizantina clásica y, en el momento de su construcción, representó la máxima expresión del sentimiento ecuménico que unía la vocación redentora de las naciones de Grecia y Cuba. (Fuente: Cuba sí)

Su fachada no es impresionante, pero en su interior se puede admirar una bella decoración de mosaicos que representan a Cristo de diferentes formas y un hermoso altar. Te sientes como si estuvieras visitando la casa de alguien conocido, el ambiente es muy acogedor y diferente al de las grandes iglesias católicas de Cuba. Por lo general, a las iglesias católicas a las que he entrado me siento pequeña ante el gran espacio interior, pero en esta no. Además, te recibe un muchacho que pretende hacerse sacerdote y que pertenece a la iglesia desde niño. Él es el guía y te va explicando cada detalle de forma muy agradable. No se enfada si se toman fotos dentro de la iglesia o si se entra con sombrero, como en algunas iglesias católicas. De hecho, las mujeres fieles del templo se colocan un pañuelo que tienen a disposición del público para cubrirse el cabello cuando entran a orar.

Este cuadro fue transportado desde Turquía hasta Cuba, luego de un incendio en un templo turco.

Desafíos

A pesar de su rica historia y tradición, la Iglesia Ortodoxa Griega no está exenta de enfrentar los mismos desafíos económicos que otras iglesias. A la entrada hay una mesa para donativos con velas siempre encendidas y, en el extremo derecho, una pequeña caja para donativos cuyo dinero se destina a comprar comida, ropa y medicinas a los más necesitados. Actualmente cuentan con menos fieles y también las contribuciones son más escasas. Sin embargo, la comunidad se ha adaptado a los cambios y ha buscado formas creativas para mantener vivo el templo y su tradición.

Si alguna vez visitas La Habana, no dejes de ir a esta iglesia, porque no solo apreciarás su belleza arquitectónica y su decoración, sino que también conocerás a parte de su comunidad, que trabaja allí, y son personas realmente estupendas. Esta iglesia forma parte de la historia de Cuba gracias a la dedicación y el amor de sus fieles.