El doctor Julián Verduzco extrañaba aquellas cirugías precisas, donde sus manos funcionaban como instrumentos quirúrgicos, capaces de separar la vida de la muerte, incluso en casos difíciles. Pero eso fue antes del "tsunami", como él llamaba al temblor que, de la noche a la mañana, convirtió su habilidad en un movimiento incontrolable.

Cercano a los cuarenta y ocho años, el mejor neurocirujano del país pasó del quirófano a un escritorio lleno de papeles y expedientes olvidados, viviendo de recuerdos pasados y reconocimientos.

Una tarde, mientras buscaba un antifaz para un baile de carnaval, entró en una tienda de antigüedades que parecía sacada de otro mundo.

Entre relojes anticuados, objetos antiguos y espejos opacos, Julián encontró una hermosa máscara de plata líquida, que brillaba bajo la tenue luz del local. —Es para los que aún viven sin rumbo —dijo el vendedor, un anciano cuya voz sonaba rasposa.

Sin decir una palabra, se quitó su Rolex dorado, lo dejó sobre el mostrador y se llevó la máscara plateada envuelta en su funda de seda.

Esa misma noche, en su desordenado estudio, se la puso. Al principio no sintió nada, solo que se ajustaba perfectamente a su cara, pero luego experimentó un frío penetrante que recorrió sus nervios. Inmediatamente, sus manos se estabilizaron y ya no temblaron.

Todos celebraban el regreso de Verduzco a los quirófanos, operando casi de manera milagrosa, no solo salvando vidas, sino renovando las mentes de sus pacientes. Lo que nadie sabía era que, bajo la mascarilla quirúrgica de tela, estaba oculta la de plata, responsable de tales prodigios.

La gente en el hospital comentaba que se había vuelto un arrogante excéntrico, pero eso no importaba frente a sus milagrosos resultados.

Su fama creció rápidamente, y con ella, su fortuna. Compró una mansión y se rodeó de lujos que no tenía tiempo de disfrutar porque estaba dedicado a su pasión.

Con el paso de los meses, Julián comenzó a notar cambios en la temperatura de la máscara y que, durante las cirugías, sentía que no era él quien decidía dónde cortar, sino que sus manos eran guiadas por una extraña y fría fuerza, como si ajustaran un desperfecto en una máquina. Además, la máscara se estaba integrando a su rostro hasta hacerse invisible.

—Estás trabajando demasiado, Julián —le dijo una noche el doctor Arias, su antiguo mentor y único amigo—. Salvas muchas vidas, pero veo que tus pacientes cambian su actitud, parecen... autómatas.

Julián sintió que la máscara vibró bajo su piel, como inyectando una dosis de odio a su sistema nervioso.

En los días siguientes, Julián comenzó a despertar en lugares diferentes de su mansión sin recordar cómo había llegado allí. La pasión por salvar vidas se había convertido en una sumisión total. Era como si la máscara le diera órdenes silenciosas que debía cumplir. Se había convertido en esclavo de la plata que ya formaba parte de su rostro.

El doctor Arias comenzó a investigar la dudosa práctica de Verduzco, lo que llevó a Julián a la paranoia.

Una madrugada, Julián se encontró frente a la cama de su amigo. No recordaba cómo había llegado allí, pero tenía en su mano una ampolla con un potente veneno. Su mente gritaba "¡Detente!", pero sus músculos se movían como un felino al acecho, impulsados por una fuerza oscura. En pocos minutos, silenció la única voz que cuestionó sus acciones.

Fue un procedimiento limpio y preciso que no dejó rastros. Julián organizó todo para que pareciera un infarto.

A la mañana siguiente, Julián debía dar el discurso principal en un congreso internacional de neurociencia. Era la cúspide de su carrera. Miles de médicos lo esperaban para escuchar el secreto de su técnica.

Julián subió al podio. Se sentía extraño. Aunque la máscara seguía allí, invisiblemente adherida a su rostro, ya no sentía la energía que le daba impulso como antes, pero confiaba en su poder.

—Señores —comenzó, y su voz salió como un quejido—. La medicina no solo es una técnica... es una carga.

Para demostrar la "perfección" de su pulso ante la audiencia, Julián tomó un escalpelo que descansaba sobre el atril, lo llevó hasta su garganta y preguntó a la audiencia: —¿Qué sucedería normalmente si yo cortara un tajo muy cerca de mi yugular desde esta posición?.

Julián estaba seguro de que el poder de la máscara guiaría su mano y la detendría antes del desastre.

Una voz desde el fondo resonó: ¡Sería su fin, doctor!

Pocos minutos después, la gente salió asustada por las pesadas puertas del auditorio, entre gritos, llantos y voces enojadas. —Es increíble que Julián nos hiciera venir desde tan lejos para presenciar su suicidio en primera fila —se quejaba un médico prominente.

La máscara había cobrado a Julián el haber sido utilizada para cometer un crimen, perdiendo así la esencia de su estructura.

Nadie supo jamás de dónde venía la habilidad del médico.

El oscuro secreto murió con el cirujano.

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Entry for the contest “The mask: the hidden face”/ The surgeon's secret—Mystery story

Dr. Julián Verduzco missed those precise surgeries, where his hands functioned as surgical instruments, capable of separating life from death, even in difficult cases. But that was before the “tsunami,” as he called the earthquake that, overnight, turned his skill into an uncontrollable movement.

Nearing forty-eight years of age, the country's best neurosurgeon went from the operating room to a desk full of forgotten papers and files, living on past memories and accolades.

One afternoon, while looking for a mask for a carnival dance, he entered an antique shop that seemed to be from another world.

Among antique clocks, ancient objects, and opaque mirrors, Julian found a beautiful liquid silver mask that glistened under the dim light of the shop. “It's for those who still live aimlessly,” said the salesman, an old man with a raspy voice.

Without saying a word, he took off his gold Rolex, left it on the counter, and took the silver mask wrapped in its silk case.

That same night, in his messy study, he put it on. At first, he felt nothing, only that it fit his face perfectly, but then he experienced a penetrating cold that ran through his nerves. Immediately, his hands stabilized and no longer trembled.

Everyone celebrated Verduzco's return to the operating room, performing almost miraculous surgeries, not only saving lives but also renewing the minds of his patients. What no one knew was that beneath his cloth surgical mask was hidden a silver mask, responsible for such wonders.

People at the hospital commented that he had become an arrogant eccentric, but that didn't matter in the face of his miraculous results.

His fame grew rapidly, and with it, his fortune. He bought a mansion and surrounded himself with luxuries he didn't have time to enjoy because he was so dedicated to his passion.

As the months passed, Julian began to notice changes in the temperature of the mask and that, during surgeries, he felt that it was not he who decided where to cut, but that his hands were guided by a strange, cold force, as if adjusting a malfunction in a machine. In addition, the mask was becoming integrated into his face until it became invisible.

“You're working too hard, Julián,” Dr. Arias, his former mentor and only friend, told him one night. "You save many lives, but I see that your patients are changing their attitude, they seem... automatons.

Julián felt the mask vibrate under his skin, as if injecting a dose of hatred into his nervous system.

In the days that followed, Julián began waking up in different places around his mansion with no memory of how he had gotten there. His passion for saving lives had turned into total submission. It was as if the mask was giving him silent orders that he had to obey. He had become a slave to the silver that was now part of his face.

Dr. Arias began to investigate Verduzco's dubious practice, which led Julián to become paranoid.

One early morning, Julián found himself standing in front of his friend's bed. He couldn't remember how he had gotten there, but he was holding a vial of powerful poison in his hand. His mind screamed “Stop!”, but his muscles moved like a cat on the prowl, driven by a dark force. In a few minutes, he silenced the only voice that questioned his actions.

It was a clean and precise procedure that left no traces. Julián arranged everything to make it look like a heart attack.

The next morning, Julian was scheduled to give the keynote speech at an international neuroscience conference. It was the pinnacle of his career. Thousands of doctors were waiting to hear the secret of his technique.

Julián stepped up to the podium. He felt strange. Although the mask was still there, invisibly attached to his face, he no longer felt the energy that had driven him before, but he trusted in its power.

“Ladies and gentlemen,” he began, his voice coming out as a groan. "Medicine is not just a technique... it is a burden.

To demonstrate the “perfection” of his pulse to the audience, Julian picked up a scalpel resting on the lectern, brought it to his throat, and asked the audience: "What would normally happen if I cut very close to my jugular vein from this position?

Julian was sure that the power of the mask would guide his hand and stop it before disaster struck.

A voice from the back echoed: “It would be the end of you, doctor!”

A few minutes later, people fled in fear through the heavy doors of the auditorium, amid screams, cries, and angry voices. “It's unbelievable that Julian made us come all this way to witness his suicide in the front row,” complained a prominent doctor.

The mask had cost Julián his life by being used to commit a crime, thus losing the essence of its structure.

No one ever knew where the doctor's skill came from.

The dark secret died with the surgeon.

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