Preparen! Apunten! ...

Aprovecharé este segundo de suspenso que siempre se genera antes de completar la orden - supongo que alguna clase de suspenso sádico- para contarles cómo terminé en esta lamentable situación.

Ese que está allí a punto de finiquitar mi destino al completar su orden es el Teniente Mendizábal, hoy a diferencia de otros días no solo cumple un trabajo, estoy seguro que disfruta de su macabro ejercicio de verdugo y en vez de un hacha y su afilado juego de navajas con variopintos propósitos tiene a su disposición cinco cadetes con sus temblorosos fusiles. Dios guíe su pulso y les dé certera puntería que por diana tienen este corazón.

A éste corazón precisamente le debo estar aquí, y mientras le doy una última bocanada a este cigarrillo cortesía de Mendizábal, recuerdo la primera vez que la ví, a ella, Carlotta, vestida de añil y sonrisa, juro que miró sin verme - saben que me refiero a esa especial manera de las damas de ignorarte mientras te detallan minuciosamente en un par de segundos- Allí la ví mientras bajaba del andén. Yo, allí fumando, atiné a balbucear un saludo, ya ni sé que dije, sólo sé que funcionó y volteó. Me miró un instante antes de reunirse con un joven oficial que le esperaba con un ramillete de claveles, pausó la enorme sonrisa que le dedicaba a la dama para inspeccionar al patanzuelo que segundos antes se atrevió a dirigirle la palabra a la señorita de añil. Yo me di por aludido, tiré la colilla del cigarrillo a un lado y me alejé hacia la salida con una sonrisa más grande que la del oficial.

Algunos días después mientras ejercía de granuja en el boulevard, trataba de ganar algunos billetes que me aseguraran un par de semanas más de abrigo y un plato de comida caliente, la ví de nuevo, probándose bufandas en la calle y mientras regresaba una de ellas me vió. Y noté en sus ojos que me reconoció y sonrió mientras deslizaba una mirada más y seguía su camino. Esperé un poco, la escolté con la mirada hasta que se perdió calle abajo hacia el sur.

Corrí hacia el puesto de bufandas y después de preguntar cuál le había gustado a la señorita, la tomé y dejándole un par de monedas a la señora del puesto me enrumbé a media carrera calle abajo detrás de aquella mujer. Al llegar a la esquina, dudé un segundo antes de tomar hacia la izquierda y allí estaba unos metros adelante en el borde de una callejuela. Conversaba no muy amistosamente con un sujeto; alto, bien vestido y con un esmerado bigotillo que arreglaba con su índice mientras oía a la señorita. Me fui acercando disimulado entre los vendedores de baratijas de esa parte del boulevard, trataba de escuchar de qué hablaban cuando ella de pronto se dio media vuelta con la intención de dejar al sujeto, un segundo después este la jalaba por el brazo hasta el callejón obviando la resistencia de la mujer, la estrechó con fuerza contra una puerta de madera sin soltarle la mano mientras que con la otra la sujetaba por el talle.

Un segundo bastó para que olvidara mi cobardía natural - me gusta llamarlo instinto de supervivencia- y me abalanzara sobre aquel sujeto ante el cual me hallaba en clara desventaja física, sin embargo pude capitalizar la sorpresa y asestarle un brutal golpe en el mentón tirándolo al suelo, se incorporó ágilmente y con el mismo impulso me devolvió el golpe con igual o más brutalidad, dí contra la pared pudiendo eludir un par de golpes más mientras que el alboroto producido por los gritos de la señorita hicieron a aquel sujeto retroceder. Se ajustó el saco, con el índice y pulgar se arregló el bigotillo, miró a la señorita sonriéndose y se marchó hacia el oeste entre las callejuelas.

Justo en ese momento llegó el jóven oficial que ya había visto en aquel andén acompañado de su escolta, la señorita se colgó de su cuello llorando deciendo que había tratado de asaltarla un desconocido - por supuesto yo sabía que si se conocían- y que yo intervine evitando lo peor.
El oficial la consoló abrazándola mientras me agradecía al tiempo que se presentaba como el Teniente Mendizábal.

Me presenté y solo dije que pasaba por allí cuando noté la situación de peligro en la que se encontraba la señorita... Ritzo, Carlotta Ritzo dijo ella entre sollozos estirando lánguida la mano. Tomé su mano sin dejar de mirar al teniente mientras decía un " es un placer" entre dientes.

Comenzaron a caminar fuera de la callejuela hacia el boulevard mientras el Teniente le recriminaba por andar por la calle sola tentando al peligro.
Metí mi mano en la bolsa del saco y sentí la bufanda y nuevamente sin pensarlo hice mi jugada. Señorita Ritzo, disculpe, no olvide su bufanda dije mientras se la extendía. Ella me vió cómplice, dándose cuenta que la había seguido, solo dijo gracias y al dar un par de pasos más dirigiéndose al Teniente: Cielo, por qué no invitas al caballero a la cena de esta noche, digo como agradecimiento.
El oficial mirándola condescendiente, ordenó a uno de sus escoltas tomar mis referencias para buscarme y llevarme al sitio de la reunión y volteándose hacia mi, dijo; Le esperamos encarecidamente. Asentí sin más palabras y me dispuse a darle mis datos al escolta.

Esa noche, a las 7 en punto, un coche me esperaba en la calle, iba yo ataviado de dudas y sentimientos encontrados mientras me trasladaban hasta el hotel donde sería la recepción, mis ojos se distraían con las sombras que bailaban en el asiento contiguo mientras mi mente divagaba en el añil imposible de Carlotta.

Una vez en la recepción, fui recibido por el Teniente Mendizábal con la formalidad que demanda la etiqueta, me introdujo ante los caballeros que le acompañaban quienes se divertían a expensas de mi acto heróico de la mañana. Con la excusa de salir a fumar me fui a la terraza, la vista de la ciudad desde allí me resultó sobrecogedora, recordé la infinidad de veces que desde aquel lado miré hacia ese edificio iluminado sintiendo envidia y tal vez pena ajena y propia.

Pensaba estas cosas cuando sentí una presencia a mis espaldas; era ella, con un rutilante vestido carmín que dejaba sus hombros solo vestidos por la bufanda que me trajera hasta ese lugar. Con un gesto me invitó a un punto ciego de la terraza y sin mediar palabras me abrazó, lo hizo con fuerza mientras su pecho agitado se revelaba ante su escote, embriagado no sé si por su aliento o perfume simplemente la besé y ella correspondió como si ese beso tuviera siglos esperándose, o así lo sentí al menos, mientras mis manos se tomaban licencias nada propias con aquella señorita; sólo la llamada a la cena hizo que nos apartáramos y ella se alejó con un rubor de mejillas que hacía perfecto juego con el carmín de su vestido.

Esa noche al retirarme, le dejé una discreta nota con mi dirección y nombre además de jurarle el más ardoroso amor.

Días después me hallaba ejerciendo de granuja de nuevo en boulevard, me empujaba la necesidad más que cualquier otra cosa, mi ánimo y atención estaban con la señorita de añil y carmín, con Carlotta. A lo lejos me pareció ver al escolta de Mendizábal con un par de guardias armados caminando por el medio del boulevard, como buscando a alguien, mi "instinto de supervivencia" me sugirió que no era buena idea estar por allí y al cruzar en el callejón me encontré de frente con el Teniente y cinco hombres armados.

Lo siguiente fue muy confuso, culatazos en las costillas, mientras atado con los brazos extendidos me interrogaban sobre el paradero de Carlotta, quería responder, quería decir que no sabía nada pero la hinchazón de mi cara apenas me dejaba emitir sonidos guturales.

Entre preguntas y golpes solo supe que la señorita tenía tres días desaparecida, que sólo encontraron su vestido carmín rasgado y con manchas de sangre en su habitación, también encontraron una nota firmada por mí con mi dirección y que siguiendo aquella pista encontraron la bufanda que la señorita Ritzo había usado la noche de la recepción debajo de mi cama. Me enteré también que la caja fuerte del Teniente fue vaciada de efectivo, joyas y otros bienes. Todo esto lo supe entre preguntas y culatazos - creo que sólo me informaban y no esperaban realmente una confesión- sólo eso creo.

Pasé días deseando morir y ahora estoy aquí, fumando mi último cigarillo, esperando la orden de Mendizábal. Únicamente me resta advertirles a ustedes que no importa lo que pase o lo que hagan, nunca, pero jamás...

Fuego.

Get ready! Aim! ...

I will take advantage of this second of suspense that is always generated before completing the order - I guess some kind of sadistic suspense - to tell you how I ended up in this unfortunate situation.

That one who is there about to finish my fate by completing his order is Lieutenant Mendizábal, today unlike other days he is not only doing a job, I am sure he enjoys his macabre exercise of executioner and instead of an axe and his sharp set of knives with various purposes he has at his disposal five cadets with their trembling rifles. May God guide their pulse and give them accurate aim, for they have this heart as their target.

It is precisely to this heart that I owe my being here, and while I take a last puff of this cigarette courtesy of Mendizábal, I remember the first time I saw her, Carlotta, dressed in indigo and smiling, I swear she looked without seeing me - you know I am referring to that special way of the ladies to ignore you while they detail you minutely in a couple of seconds - I saw her there while she was coming down from the platform. I, there smoking, managed to stammer a greeting, I don't even know what I said, I only know that it worked and she turned around. He looked at me for a moment before meeting a young officer who was waiting for him with a bouquet of carnations, he paused the huge smile he was dedicating to the lady to inspect the little oaf who seconds before dared to speak to the lady in indigo. I took the hint, tossed the cigarette butt aside and walked away towards the exit with a bigger smile than the officer.

A few days later while I was playing the rogue on the boulevard, trying to earn a few bills that would assure me a couple more weeks of warm clothes and a plate of hot food, I saw her again, trying on scarves in the street and she saw me. And I noticed in her eyes that she recognized me and smiled as she slipped one more glance and went on her way. I waited a bit, escorted her with my eyes until she lost her way down the street to the south.

I ran to the scarf stand and after asking which one the lady liked, I took it and leaving a couple of coins to the lady at the stand, I ran half way down the street after that woman. When I reached the corner, I hesitated for a second before turning left and there she was a few meters ahead on the edge of an alley. She was having a not very friendly conversation with a guy; tall, well dressed and with a neat little moustache that he was grooming with his index finger while he listened to the lady.

I approached them, disguised among the trinket sellers in that part of the boulevard, trying to hear what they were talking about when she suddenly turned around with the intention of leaving the guy, a second later he pulled her by the arm to the alley, ignoring the woman's resistance, he pulled her tightly against a wooden door without letting go of her hand while with the other he held her by the waist. A second was enough for me to forget my natural cowardice - I like to call it survival instinct - and I pounced on that guy before whom I was at a clear physical disadvantage, however I was able to capitalize on the surprise and deliver a brutal blow to his chin knocking him to the ground, He nimbly got up and with the same impulse he hit me back with the same or even more brutality, I hit against the wall and was able to evade a couple of more blows, while the noise produced by the screams of the young lady made the guy back down. He adjusted his jacket, with his index finger and thumb he fixed his mustache, looked at the lady smiling and left towards the west among the alleys.

Just at that moment the young officer that I had already seen on that platform arrived accompanied by his escort, the young lady hung on his neck crying saying that a stranger had tried to assault her - of course I knew that they knew each other - and that I had intervened to avoid the worst.
The officer comforted her by hugging her while thanking me and introducing himself as Lieutenant Mendizábal.

I introduced myself and only said I was passing by when I noticed the dangerous situation the young lady was in.... Ritzo, Carlotta Ritzo she said between sobs languidly stretching out her hand. I took her hand without looking away from the lieutenant as she mumbled a "it's a pleasure".

They began to walk out of the alley towards the boulevard while the Lieutenant reprimanded her for walking down the street alone tempting danger.
I reached into my coat pocket and felt the scarf and again without thinking I made my move. Miss Ritzo, excuse me, don't forget your scarf," I said as I extended it to her. She looked at me in complicity, realizing that I had followed her, she just said thank you and took a couple of steps closer to the Lieutenant: Honey, why don't you invite the gentleman to dinner tonight, I say as a thank you.
The officer, looking at her condescendingly, ordered one of his escorts to take my references to look for me and take me to the place of the meeting and turning to the Lieutenant, he said: "Honey, why don't you invite the gentleman to dinner tonight, I mean as a thank you".The officer, looking at her condescendingly, ordered one of his escorts to take my references to look for me and take me to the place of the meeting and turning to me, he said; We are waiting for you earnestly. I nodded without further words and prepared to give my details to the escort.

That night, at 7 o'clock, a car was waiting for me in the street, I was dressed with doubts and mixed feelings while I was being taken to the hotel where the reception would be, my eyes were distracted by the shadows that danced in the next seat while my mind wandered in the impossible indigo of Carlotta.

Once at the reception, I was greeted by Lieutenant Mendizábal with the formality demanded by etiquette, he introduced me to the gentlemen accompanying him who were having fun at the expense of my heroic act of the morning. With the excuse of going out to smoke I went to the terrace, the view of the city from there was overwhelming, I remembered the infinity of times that from that side I looked at that illuminated building feeling envy and perhaps other people's and my own sorrow.

I was thinking these things when I felt a presence behind me; it was her, with a shimmering crimson dress that left her shoulders clothed only by the scarf that brought me to that place. With a gesture she invited me to a blind spot on the terrace and, without any words, she hugged me, she did it with strength while her agitated chest was revealed before her cleavage, intoxicated I don't know if by her breath or perfume I simply kissed her and she reciprocated as if that kiss had been waiting for centuries, or so I felt at least, while my hands were taking licenses of their own with that lady; only the call to dinner made us move away and she walked away with a blush of cheeks that made perfect match with the carmine of her dress.

That night when I left, I gave her a discreet note with my address and name as well as swearing her my most ardent love.

A few days later I found myself acting as a rogue again on the boulevard, I was driven by need more than anything else, my spirit and attention were with the indigo and carmine lady, with Carlotta.

In the distance I thought I saw Mendizábal's escort with a couple of armed guards walking in the middle of the boulevard, as if looking for someone, my "survival instinct" suggested me that it was not a good idea to be there and when I crossed the alley I found myself face to face with the Lieutenant and five armed men.

The next thing was very confusing, butts in the ribs, while tied with my arms outstretched they interrogated me about Carlotta's whereabouts, I wanted to answer, I wanted to say that I knew nothing but the swelling of my face barely let me emit guttural sounds.

Between questions and blows I only knew that the lady had been missing for three days, that they only found her crimson dress torn and with blood stains in her room, they also found a note signed by me with my address and that following that clue they found the scarf that Miss Ritzo had worn the night of the reception under my bed. I also learned that the Lieutenant's safe was emptied of cash, jewelry and other property. All this I knew between questions and butting - I think they were just informing me and not really expecting a confession - I just think so.

I spent days wishing to die and now I am here, smoking my last cigarette, waiting for Mendizábal's order. It only remains for me to warn you that no matter what happens or what you do, never, but never....

Fire.