## Caricuao: cuatro postales, tres retratos / ## Caricuao: four postcards, three portraits

Caricuao: cuatro postales, tres retratos

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Aguardaba con tranquilidad en un banco del boulevard de Caricuao, muy cerca de la estación del Metro y justo al lado del busto de Andrés Eloy Blanco, un homenaje “al poeta del pueblo”, cuando con un andar apresurado, casi corriendo, apareció Freddys Hurtado. En su rostro se nota el paso de los años, 62 para ser exactos, pues desde que vive en Caricuao, 1959, mucho antes de las edificaciones modernas, se ha dedicado a trabajar por la comunidad y especialmente por conservar los rasgos naturales que tiene la parroquia. Y eso da placer, pero también agota.

Caricuao es una de las localidades más jóvenes de la ciudad, pero su asiento es un territorio poblado desde el siglo XIX. Fue fundada como parroquia el 8 de abril de 1975 y desde 1898 funcionaba ahí una de las haciendas más antiguas de Caracas, La Hacienda Caricuao, que producía café, caña de azúcar, tabaco y añil; parte de esas plantaciones se conservan en algunas zonas de la parroquia: -Caricuao ha estado llena de historias, de tantas leyendas y tantos hechos históricos; cuenta Freddys Hurtado, actualmente, el cronista de la parroquia.

Freddys Hurtado es historiador, antropólogo, profesor e investigador de la historia local y cultural de distintas parroquias de Caracas como Macarao, Antímano y La Vega. Es presidente del Grupo de Investigaciones Históricas, Ecológicas y Ambientalistas Macarao, que trabaja desde hace cuarenta años en la investigación de la historia local.

Los caricuaenses en general viven una vida tranquila, algunos trabajan en la misma zona, bien sea dedicados a la comunidad, al servicio del sector público en los centros educativos o en las pequeñas o medianas empresas que se encuentran en la parroquia, hacia la zona industrial de Ruiz Pineda. Pero la mayoría de la población económicamente activa se levanta muy temprano para salir a sus trabajos o casas de estudios mucho antes de que se despierte Caracas, con el primer vagón que parte de la estación Zoológico o en sus vehículos propios que forman parte de la gran cola matutina de la autopista Francisco Fajardo en dirección al centro o al Este.

Los jóvenes se dedican la mayor parte del tiempo a actividades de recreación dentro de la misma zona. Caricuao es una comunidad exportadora de artistas y deportistas. Oscar de León dio sus primeros pasos en el sector UD-1 en la emisora radial Festival 66 y Cesar Monge, de la Dimensión Latina, se inició acá. También sigue trabajando desde hace 24 años el grupo Cumbre, dedicado a hacer investigación y trabajos culturales dentro de la parroquia y el grupo de danzas Travesuras.

En deporte, desde su parroquia natal, salió rumbo al norte Franklin Gutiérrez, jardinero central de los Marineros de Seattle y de los Leones del Caracas. “No podemos olvidar a ‘El Sabanero Porteño’, Ismael Ochoa, comenta Hurtado, quien durante más de 80 años se ha dedicado a la música folklórica”.

Siendo amante de la naturaleza y el medio ambiente, Hurtado prefirió para la nota dar un paseo por el Parque Zoológico de Caricuao, y allí soltó su primera confesión: detesta a los buhoneros que venden CD’s de música:

-Ellos contaminan el ambiente natural de la zona.

Los comerciantes informales se ubican en gran parte del boulevard, cercanos a la estación del Metro Caricuao. Este es uno de los espacios más transitados. Además de la música, los discos y las cornetas, también abundan los vendedores de comida “chatarra”, que producen una enorme cantidad de desperdicio que termina arrojada en la caminería.

Este parque Zoológico fue inaugurado el 31 de julio de 1967 y está ubicado en la antigua Hacienda Cafetalera Santa Cruz, otrora propiedad, ¿adivinan de quién? Del propio Cacique Caricuao. Todavía se conservan en el lugar algunas plantaciones de café y árboles frutales como mango, guanábana, naranja, poma rosa y limón.

-Preocupa algunas veces las condiciones en las que se encuentra el Zoológico, tiene deficiencias y con esa fritanga que se ha montado, no se pueden conservar los espacios naturales y la sanidad alimentaría, ¿quién controla esto?– dice Freddys mientras caminamos hacia la entrada del parque, sorteando heladeros, vendedores de globos y pintacaritas.

El Zoológico todavía se conserva en condiciones estables, pero hay algunos animales que han desaparecido con los años. Aún le faltan por desarrollar 594 hectáreas de la parte montañosa, en las cuales se pretenden rescatar las áreas verdes, exhibir más animales y contribuir, a través de la educación, a conservar el espacio natural.

Freddys Hurtado, a través del plan Caricuao Parroquia Ecológica, busca rescatar las áreas verdes de la zona, sobre todo en el Parque Vicente Emilio Sojo, que por su deficiente gestión administrativa se ha convertido en un botadero de basura y aguas servidas, además de la tala y quema que se ha hecho para construcciones ilegales, invasiones, que no sólo han tomado los parques, sino también algunos otros sectores no aptos para construcción de viviendas.

El Parque Leonardo Ruiz Pineda está en las mismas condiciones, y por último está el Parque Universal de la Paz que ha sido invadido por la inseguridad, el tráfico de drogas y los “cirujanos de carros”.

En una moto recorre todas las zonas de la parroquia a diario, siempre anda corriendo de un lado para el otro, por eso usa una vestimenta muy sencilla: chaqueta, pantalones blue jeans y franelas son las más comunes, y la cabeza cubierta con una boina de pana, a no ser que deba asistir a un evento formal, como Jefa Civil de Caricuao. Se llama Judith González y aunque se define a sí misma como vocera del Gobierno Parroquial, no tiene tanto tiempo viviendo en la parroquia, pero ha trabajado constantemente por hacer de ésta una comunidad organizada, desde hace 12 años.

-Estoy trabajando en el Gobierno Parroquial que está incluido dentro del Plan Caracas Socialista, la idea es que el poder esté más cerca del pueblo, es decir, el poder popular– apunta con una sonrisa en los labios y ojos expresivos.

Judith González empieza su trabajo desde las 5:30 de la mañana y desconoce a qué hora volverá a su casa, los caricuaenses saben quién es y dónde pueden contactarla, porque es la persona que los ayuda a resolver determinados problemas, por eso su insistencia en organizar a la comunidad para “resolver de una forma efectiva todas las situaciones”, dice.

Es educadora y por su vocación, le preocupan los problemas de alcoholismo y drogadicción que hay en la zona, sobre todo en los más jóvenes, esta mujer es la líder comunitaria: “Hay que buscar las estrategias para bajar los niveles, con la formación y la comunicación de padres e instituciones. Hay que tener iniciativa y aprender a hacer las cosas bien para enseñar y orientar a la comunidad. Hacer el trabajo por gusto y no por obligación o manipulación”.

Ismael Ochoa, mejor conocido como “El Sabanero Porteño” en el mundo artístico y en Caricuao como “El abuelo”, sólo tenía 35 años de edad en 1954, cuando presentó su primer baile en Puerto Cabello, estado Carabobo, su ciudad natal. Estaba sentado en una esquina cualquiera de la ciudad y un grupo de generales le pidió acompañarlo para que bailara en la fiesta del señor Isidro Lama, uno de los importantes:

-Póngase las maraquitas en los pies y véngase, le dijeron.
Con los nervios calentándole el cuerpo se colocó las maracas, dispuesto a mostrar lo que había aprendido a bailar: “joropo tramao”. Con la mirada de los espectadores sobre él bailó, y a partir de ahí recorrería todo el estado Carabobo, luego Caracas, otros estados del país y algunas ciudades del mundo:

-No tenía director artístico ni mánager, esto es una cosa mía, espiritualmente.

Este artista venezolano nació en Puerto Cabello, un pueblo de la costa venezolana, el 17 de julio de 1919. A los 14 años se traslada a la capital a trabajar. Siendo un muchacho de familia muy humilde no tenía los recursos económicos necesarios para mantenerse, no realizó estudios más que de primaria, y se dedicó toda su vida a la música folklórica. Hizo trabajos de todo tipo: desde barrendero en las calles de Caracas hasta limpiador en las distintas empresas como emisoras radiales y fábricas de carros y galletas.

La mayoría de los años que le ha tocado residir en Caracas, lo ha hecho en Caricuao, llegó a la zona en 1931 y alquiló una casa con un maracucho, del que no recuerda su nombre, hasta que pudo adquirir su apartamento en la UD-7. En esta zona todos saben quién es el sabanero porteño, pero a él prefieren decirle “El abuelo”, por la dedicación y cariño que ha tenido con los niños de la parroquia, a quienes ha curado de mal de ojo, culebrilla y fiebres extrañas, con remedios caseros y oraciones a su altar, formado por Jesús, el Divino Niño, Santa Bárbara Bendita y el San Miguel Arcángel.

En los próximos meses, el Gobierno Parroquial de Caricuao le ofrecerá un homenaje.

Desde que se fundó como parroquia, Caricuao ha estado en constante desarrollo. Inclusive se formó en marzo un gobierno parroquial, con sus propios reglamentos y leyes para organizar a la comunidad y resolver los problemas que agobian tanto a esta zona como a la ciudad en general. Este gobierno local está bajo la plataforma de la revolución socialista.

La parroquia cuenta con casi 150.000 habitantes, ubicados en unos 22.000 apartamentos y 29 barrios, es muy tranquila y el índice delictivo no es tan alto como en otras zonas de Caracas, aunque los malandros hacen de las suyas robando carros cuando menos se espera.

Desde el balcón de la estación del metro Zoológico se respira aire fresco, de un lado se tienen las montañas que bordean la parroquia, y del otro las edificaciones modernas construidas en los 70; no faltan los kioscos de los vendedores de periódicos y los vendedores ambulantes. De fondo, el ruido de los vagones del tren que lleva y trae, mañana y noche, a los ciudadanos que parten al trabajo o vuelven de él, como quien viaja a un pasado reciente y cotidiano que no pasa, porque siempre está presente.

Caricuao: four postcards, three portraits

• English version

He was waiting calmly on a bench on the boulevard of Caricuao, very close to the Metro station and right next to the bust of Andrés Eloy Blanco, a tribute "to the poet of the people", when with a hurried gait, almost running, Freddys Hurtado appeared.

In his face you can see the passing of the years, 62 to be exact, because since he has lived in Caricuao, 1959, long before the modern buildings, he has dedicated himself to work for the community and especially to preserve the natural features of the parish. And that gives pleasure, but it is also exhausting.

Caricuao is one of the youngest localities of the city, but its seat is a territory populated since the 19th century. It was founded as a parish on April 8, 1975 and since 1898 one of the oldest haciendas in Caracas, La Hacienda Caricuao, which produced coffee, sugar cane, tobacco and indigo, had been operating there; part of those plantations are preserved in some areas of the parish: "Caricuao has been full of stories, so many legends and so many historical facts," says Freddys Hurtado, currently the chronicler of the parish.

Freddys Hurtado is a historian, anthropologist, professor and researcher of the local and cultural history of different parishes of Caracas such as Macarao, Antímano and La Vega. He is president of the Grupo de Investigaciones Históricas, Ecológicas y Ambientalistas Macarao, which has been working for forty years in the research of local history.

The people of Caricua in general live a quiet life, some work in the same area, either dedicated to the community, in the service of the public sector in the educational centers or in the small or medium companies that are in the parish, towards the industrial zone of Ruiz Pineda. But most of the economically active population gets up very early to leave for their jobs or homes of studies long before Caracas wakes up, with the first car leaving from the Zoológico station or in their own vehicles that are part of the great morning queue on the Francisco Fajardo highway heading downtown or east.

Young people spend most of their time in recreational activities within the same area. Caricuao is an exporting community of artists and athletes. Oscar de León took his first steps in the UD-1 sector in the radio station Festival 66 and Cesar Monge, from Dimensión Latina, started his career here. The group Cumbre, dedicated to research and cultural work in the parish, and the dance group Travesuras have also been working here for 24 years.

In sports, from his native parish, Franklin Gutiérrez, center fielder for the Seattle Mariners and the Leones del Caracas, left for the north. "We cannot forget 'El Sabanero Porteño', Ismael Ochoa," says Hurtado, who for more than 80 years has been dedicated to folk music.

Being a lover of nature and the environment, Hurtado preferred to take a walk through the Caricuao Zoo, and there he made his first confession: he detests the hawkers who sell music CDs:

-They pollute the natural environment of the area.

The informal merchants are located in a large part of the boulevard, near the Caricuao Metro station. This is one of the busiest areas. In addition to the music, records and horns, there are also a lot of junk food vendors, who produce an enormous amount of waste that ends up thrown on the walkway.
This zoological park was inaugurated on July 31, 1967 and is located in the old Hacienda Cafetalera Santa Cruz, once owned by, guess who? Cacique Caricuao himself. Some coffee plantations and fruit trees such as mango, guanabana, orange, poma rosa and lemon are still preserved in the place.

-Sometimes the conditions of the Zoo are worrying, it has deficiencies and with all the fried food that has been set up, the natural spaces and food sanitation cannot be preserved, who controls this," says Freddys as we walk towards the entrance of the park, dodging ice cream vendors, balloon sellers and face painters.

The Zoo is still in stable conditions, but there are some animals that have disappeared over the years. It still needs to develop 594 hectares of the mountainous part, in which it is intended to rescue the green areas, exhibit more animals and contribute, through education, to conserve the natural space.

Freddys Hurtado, through the Caricuao Ecological Parish plan, seeks to rescue the green areas of the area, especially in the Vicente Emilio Sojo Park, which due to poor administrative management has become a garbage and sewage dump, in addition to the logging and burning that has been done for illegal constructions, invasions, which have not only taken over the parks, but also some other sectors not suitable for housing construction.

The Leonardo Ruiz Pineda Park is in the same conditions, and finally there is the Universal Peace Park that has been invaded by insecurity, drug trafficking and "car surgeons".

On a motorcycle she travels all areas of the parish daily, always running from one place to another, so she wears very simple clothes: jacket, blue jeans and t-shirts are the most common, and her head covered with a corduroy beret, unless she has to attend a formal event, as Civil Chief of Caricuao. Her name is Judith González and although she defines herself as a spokesperson for the Parish Government, she has not lived in the parish for that long, but she has been working constantly to make it an organized community for the last 12 years.

-I am working in the Parish Government, which is included in the Caracas Socialist Plan, the idea is that the power is closer to the people, that is to say, the people's power," she says with a smile on her lips and expressive eyes.

Judith González starts her work at 5:30 in the morning and does not know at what time she will return home, the Caricuaenses know who she is and where they can contact her, because she is the person who helps them to solve certain problems, that is why she insists on organizing the community to "solve all situations in an effective way", she says.

She is an educator and because of her vocation, she is concerned about the problems of alcoholism and drug addiction in the area, especially among the youngest, this woman is the community leader: "We must seek strategies to lower the levels, with the training and communication of parents and institutions. We must have initiative and learn to do things well in order to teach and guide the community. Doing the work for pleasure and not for obligation or manipulation".

Ismael Ochoa, better known as "El Sabanero Porteño" in the artistic world and in Caricuao as "El abuelo", was only 35 years old in 1954, when he presented his first dance in Puerto Cabello, Carabobo State, his hometown. He was sitting on a street corner in the city and a group of generals asked him to join them to dance at the party of Mr. Isidro Lama, one of the important ones:

-Put your maraquitas on your feet and come along, they told him.
With the nerves warming up his body, he put on the maracas, ready to show what he had learned to dance: "joropo tramao". With the eyes of the spectators on him he danced, and from then on he would travel all over the state of Carabobo, then Caracas, other states of the country and some cities of the world:

-I had no artistic director or manager, this is a thing of my own, spiritually.

This Venezuelan artist was born in Puerto Cabello, a town on the Venezuelan coast, on July 17, 1919. At the age of 14 he moved to the capital to work. Being a boy from a very humble family, he did not have the necessary economic resources to support himself, he did not study more than elementary school, and dedicated his whole life to folk music. He did all kinds of jobs: from street sweeper in the streets of Caracas to cleaner in different companies such as radio stations and car and cookie factories.

Most of the years he has lived in Caracas, he has lived in Caricuao, he arrived in the area in 1931 and rented a house with a Maracucho, whose name he does not remember, until he was able to buy his apartment in the UD-7. In this area everyone knows who the "sabanero porteño" is, but they prefer to call him "El abuelo", for the dedication and affection he has had for the children of the parish, whom he has cured of the evil eye, shingles and strange fevers, with home remedies and prayers to his altar, formed by Jesus, the Divine Child, Saint Barbara Blessed and Saint Michael the Archangel.

In the coming months, the Parish Government of Caricuao will offer him a tribute.

Since it was founded as a parish, Caricuao has been in constant development. A parish government was even formed in March, with its own regulations and laws to organize the community and solve the problems that burden both this area and the city in general. This local government is under the platform of the socialist revolution.

The parish has almost 150,000 inhabitants, located in some 22,000 apartments and 29 neighborhoods, is very quiet and the crime rate is not as high as in other areas of Caracas, although the thugs do their thing stealing cars when least expected.

From the balcony of the Zoológico subway station you can breathe fresh air, on one side you have the mountains that border the parish, and on the other the modern buildings built in the 70's; there is no lack of newspaper vendors' kiosks and street vendors. In the background, the noise of the train cars that brings and takes, morning and night, the citizens who leave for work or return from it, like those who travel to a recent and daily past that does not pass, because it is always present.