La Rosa de Auschwitz (Navidad Hebrea) (SPA/ENG)

Hanna salió de la escuela ese día sintiéndose muy mal en su estado de animo, no solo por haber visto como sacaban a los niños judíos de las instalaciones, sino por verse obligada a leer cuentos que incitaban a la defensa de la supremacía aria ¡Qué asco! Por más que buscó el relato menos ofensivo no dejaba de sentirse una traidora con respecto a la comunidad judía que tanto apreciaba.

Respiró hondamente y se marchó directo hacia el restaurante para ayudar a su padre como siempre, tratando de prepararse mentalmente por si acaso se encontraba al despreciable oficial de la SS que cada vez que la veía no perdía oportunidad de halagarla con un cumplido o regalarle bombones y otras menudencias. Por lo tanto fue un gran alivio ver que a la hora del almuerzo, entre los pocos comensales que había no estaban los oficiales ni su malvado líder.

—Fue trasladado a uno de esos campo de concentración —le reveló Franz en la cocina del restaurante mientras ella se colocaba un delantal (hablando en susurros para que sus empleados no los oyeran)—. Sí, el comandante de Sachsenhausen solicitó su presencia en ese campo.

—¡Qué horror! —masculló Hanna.

—Sí, si oyeras las cosas que decía junto a sus compañeros cuando venían al almorzar. Se jactaban de las barbaridades que cometieron antes y después de la otra noche (ya sabes)

—Ojalá lo hubiesen enviado a Polonia, aún más lejos de aquí —respondió Hanna secándose las lágrimas que se escaparon de sus ojos.

—¿Qué te sucede, mi niña? —preguntó Franz preocupado—. Estoy seguro de que no es por las cebollas que estoy cortando.

Ella negó con la cabeza mientras ponía una olla en la lumbre y le contó lo sucedido en el colegio.

—Las cosas se irán poniendo peor, hija mía y tienes que estar preparada para eso.

—¡Me niego, papá! Me niego a aceptar que los traten así —susurró, pero el tono de su voz era contundente—. Son solo niños.

—Te entiendo perfectamente y no sabes las ganas que yo tenía de arrojarle a ese militar el contenido de la sopa en su cabeza o al menos de agregarle mucha salsa picante, pero ¿qué habría logrado con eso? Ciertamente un balazo en la cabeza, la confiscación del restaurante y la perdición de mi familia. Es difícil, lo sé, pero hay distintas maneras de luchar y nosotros desde nuestra trinchera lo estamos haciendo (si sabes a lo que me refiero) —añadió mientras rodeaba a su hija con un brazo.

—¿Qué pasará con los que no fueron deportados o asesinados en la noche de los Cristales Rotos?

—No lo sé, probablemente los persigan.

—¿Por qué? ¿Entonces para qué existen las juderías? ¿No se supone que tienen derecho de estar y trabajar ahí al menos?

Franz negó con la cabeza.

—No van a permitirlas, ellos sacarán a los que estén en las juderías para encerrarlos en guetos donde los mantendrán confinados. Pronto estarán realizando un censo para convocarlos y desde luego que se esperará que todas las familias judías, entre ellas los Eisenberg, se presenten.

—¡No, papá! ¡No! Ellos no pueden ir.

—¡Shhh! —Franz miró a su alrededor con disimulo—. Exacto, cuando se convoque ese censo ellos no podrán salir de casa para nada o de lo contrario....

—¿Está bien así, chef? —preguntó un joven que se acercó a Franz sosteniendo una cuchara de madera con una mano y en la otra una servilleta para evitar manchar el piso.

Franz se giró hacia el muchacho y probó la salsa que le ofrecía.

—Deliciosa, tiene buen punto de sal pero creo que le hace falta un poco más de albahaca y orégano —respondió como si nada.

El joven sonrió satisfecho de haber agradado al chef con su salsa y se marchó a tomar en cuenta el valioso consejo.

Por la noche, después de cerrar el restaurante, Hanna y su padre volvieron a casa contando las nuevas noticias. Los Eisenberg estaban desconsolados porque tenían la esperanza de salir del país.

—Bueno, podrían intentarlo en los siguientes días antes de que hagan el censo —propuso Franz—, de todos modos como te dije no creo que sea una buena idea huir a Polonia.

—¿A dónde más podríamos ir?

—A cualquier país del continente americano —simplificó Noah encogiéndose de hombros—. Tengo amigos allá y dicen que es un paraíso.

Hanna se pasó las manos por la cabeza y después abrazó por instinto a Benjamin.

—No quiero separarme de ti jamás y tampoco de mi familia. ¿Por qué tiene que ser tan difícil?

—Tranquila, cariño, por ahora no nos vamos a ningún lado, puede que la situación mejore.

—¿De verdad lo crees, Ben? —preguntó Noah con una sonrisa irónica—. La situación está cada vez más hostil entre los países de Europa por culpa del maldito Reich.

—¡Baja la voz, hijo! —lo reprendió Deborah escandalizada.

—En todo caso es por culpa de la ambición y el amor por el poder —añadió su padre.

—Escuchen, no nos precipitaremos —puntualizó Franz—, lo que sugiero es que ciertamente vayan a las embajadas y soliciten asilo mientras se pueda, incluso yo también he considerado la idea porque ciertamente no confío en que las cosas no se pondrán peor para todos.

—¿Qué dices, papá? ¿Nosotros también? Pero no quiero ir a ningún lugar lejos de los Eisenberg.

—Descuida, hija. La prioridad es salir de aquí y ya luego veremos qué hacer más adelante.

La familia se quedó discutiendo el asunto durante la cena, pero Hanna estaba de verdad preocupada ante la posibilidad de ser separada de su prometido, así que se aisló de los demás hacia el salón, allí la alcanzó Benjamin para contenerla con toda su dulzura, no soportaba verla tan triste aunque se negaba a llorar.

—Descuida, Hanna, siempre estaremos juntos, ¿recuerdas? —dijo señalándole el anillo en su dedo con la inscripción hebrea.

—Lo sé, mi amor, es solo que toda esta situación me enferma. En el fondo no quiero verme exiliada en ninguna parte, ni separada de ti, pero sobre todo me aterra que puedan cazarte y enviarte a uno de esos lugares horribles de los que todos hablan...

Hanna entonces le contó la conversación que tuvo con su padre en el restaurante, lo que él le había oído decir a los miembros de la SS mientras almorzaban, también le contó lo sucedido en la escuela e incluso lo de Herr Schneider que intentaba cortejarla con galanteos y regalos. Lo hizo a sabiendas de que no había peligro debido a que el tipo había sido trasladado a otro lugar y por lo tanto estaba lejos de Berlín.

—Estaba empeñado en que papá lo invitara a comer aquí en casa —añadió Hanna con el ceño fruncido—, y él le daba largas al asunto aduciendo tener mucho trabajo hasta que pues, lo trasladaron afortunadamente.

—¡Es un cretino! —se quejó Benjamin estrechándola entre sus brazos donde ella ansiaba refugiarse—. No comprendo porqué no me dijiste nada antes, Hanni.

—Porque no quería causar problemas, ese hombre es un monstruo y yo no quería confrontaciones. Afortunadamente está lejos.

—¿Y si regresa?

—No lo creo.

En los días siguientes y valiéndose del mismo método de la vez anterior, Joseph, Benjamin y Noah volvieron a salir de casa, esta vez en busca de las embajadas donde pensaban pedir asilo, pero se dieron cuenta de que había cientos o tal vez más personas apostadas frente a los edificios con la misma intención que ellos, así que tuvieron que esperar horas en largas filas para ser atendidos, y solo lograron acceder a la embajada de Palestina y la del Reino Unido. En ambas les dijeron que debían esperar a que salieran seleccionados pues, al menos por los momentos no había cupos debido a la gran cantidad de personas que querían emigrar. Para colmo les pidieron una serie de documentos imposibles de conseguir ya que durante la noche de los Cristales Rotos muchos de éstos se habían perdido.

Así pues, los Eisenberg se resignaron a esperar y casi todos los días se iban a las embajadas para obtener siempre las misma respuestas.

Así, mientras esperaban en su confortable y familiar asilo interino, fueron llegando noticias a través de la radio y los periódicos, de esta manera supieron que el gobierno tenía una nueva disposición para ellos.

Reinhard Heydrich, jefe de la policía de seguridad, reiteró una orden que antes había sido idea de Joseph Goebbels, ministro de propaganda nazi. Todos los judíos de seis años en adelante debían portar un brazalete blanco con la Maguen David, o estrella de David bordada en hilo azul, debían llevarlo en el brazo derecho como una forma de identificación más visible.

A partir de allí, al salir a la calle identificados de esta forma no encontraban sino miradas de desprecio y mucha hostilidad, al ser reconocidos les fue imposible entrar en los lugares donde estaban vetados y cientos de veces hasta se les llegó a negar la venta de cualquier producto que necesitaban, así fuese comida o medicamentos. Todo esto ordenado por las autoridades alemanas.

Otra de las cosas que desquiciaba a todo aquel que tuviera un mínimo de aprecio por la justicia, era ver como las personas identificadas que caminaban por la calzada en las calles debían inmediatamente salir de ella para darle paso a cualquier ciudadano alemán (como si ellos no lo fuesen también) y si se topaban con un soldado, entonces podría esperarse un certero golpe como mínimo, sin poder hacer algo al respecto pues los derechos humanos estaban suprimidos para ellos.

A pesar de todo esto, los Eisenberg, al tener que salir para ir a las embajadas, se vieron en la necesidad de comprar brazaletes para todos, los vendía una mujer en la calle, cerca de una judería.

—¡Qué horror! ¿Cómo son capaces de comerciar con todo esto? —se quejó Deborah mientras su esposo le ponía a ella el brazalete identificador en el brazo.

—Ni siquiera sé porqué tenemos que llevarlos —se quejó Noah mirando el suyo con resentimiento—. ¿No es mejor pasar desapercibidos y ya?

—¡No digas eso! —lo reprendió Joseph—. Un judío jamás reniega de su fe, así que si por esto tenemos que ser señalados o juzgados, lo haremos con orgullo ¡Eso deberías enseñárselo a tus hijos!

—Lo sé, padre, perdóname, no es lo que quise decir, me refería a que ellos nos obligan a identificarnos para eso —dijo señalando a un anciano que tuvo que salir de la calzada cuando vio acercarse a un par de adolescentes que portaban el atuendo de las Juventudes Hitlerianas. Uno de ellos observó al anciano y escupió en el suelo antes de seguir su camino.

—Noah tiene razón, papá, es indignante.

—Más indignante es que nos digan que todavía no hay cupos disponibles para nosotros —se quejó Joseph.

—Es natural, querido, la gente ha estado solicitando salir desde hace mucho —respondió Deborah—. Será mejor que regresemos a casa.

Al llegar, como siempre tuvieron que esperar que la calle estuviera sola o al menos no hubiesen demasiados transeúntes para poder atravesar la verja que conducía al patio trasero de los Müller, de todos modos nadie se fijaba en ellos y si acaso alguien los veía, tal vez pensaría que la puerta desvencijada de esa vieja verja conducía a un terreno baldío o algo así, no era nada anormal que las familias judías vivieran en lugares así después de haberlo perdido todo en el Kristallnacht.

Los Eisenberg dejaron de ir a las embajadas cuando les dijeron que al menos por ese año no asignarían más cupos, pues se acercaba navidad y con ello las actividades administrativas cesarían, así que tuvieron que resignarse, de todos modos los Müller hacían lo posible por crearles un ambiente lo bastante agradable en el que pudieran sentirse cómodos, sobre todo por los gemelos que a veces se aburrían de jugar con el único camión de juguete que su padre logró rescatar de su antiguo hogar.

Hanna por su parte se encargó de enseñar las primeras letras a los niños y de encargarles hacer dibujos para mantenerlos ocupados.

Conforme pasaron los días, la casa se fue llenando de adornos navideños que les resultaban extraños pero divertidos a los niños: muérdago colgando de los marcos de las puertas y ventanas, muñecos de nieve, réplicas de Santa Claus y ángeles dorados.

La víspera de navidad mientras Angelika, ayudada por Deborah y Judith, buscaba en el sótano los resto de adornos navideños, Hanna y su padre salieron muy temprano para comprar los regalos y el tradicional árbol que más tarde decorarían en compañía de sus amigos.

Franz escogió un árbol precioso. El Abies Normandiana era un abeto de no muy grandes dimensiones, fácil de trasladar, perfecto para interiores y que no requería de mucha atención.

Hanna por su parte se dedicó a escoger los regalos uno a uno de acuerdo a las personalidades de todos, para asegurarse de que les agradaría. Era muy especial que se sintieran apoyados y amados todo el tiempo pues quería brindarles una sensación de seguridad porque en el fondo estaba segura de que toda esa pesadilla acabaría pronto, aunque lamentablemente estaba equivocada.

Cuando ambos llegaron a casa con el árbol sobre el techo del auto y muchas cajas envueltas en el maletero, estaban muy emocionados.

Noah, Benjamin y Joseph quisieron ir a ayudarles con las compras pero Judith les aconsejó que no debían hacerlo pues verlos entrar y salir directamente de la casa perjudicaría a los Müller. No estaban siendo abiertamente perseguidos aún, pero de seguro podría haber problemas si se llegaba a saber que los habían amparado luego del Kristallnacht.

Esa noche, con el cordero en el horno, las dos familias se dedicaron a adornar el árbol a pesar de sus diferencias étnicas y religiosas, fue un hermoso momento que Franz quiso inmortalizar en una fotografía. Sobre todo los gemelos se encontraban entusiasmados mientras colgaban manzanitas y angelitos en las ramas.

Hanna puso discos con la música de moda para hacer el ambiente aún más alegre.

—¡Está precioso! ¿Por qué los cristianos usan este árbol? —preguntó Judith con curiosidad mientras colgaba de nuevo una réplica de hombre de nieve que se había caído de una de las ramas.

—Sí, me gustaría saber —añadió Joseph elevando a su nieto Joshua para que pudiera colgar una manzanita en una de las ramas superiores—. Tantos años de conocerlos y nunca se los he preguntado.

—Es en realidad un mero símbolo, una tradición tomada del paganismo y transformada por los cristianos al ver que no podía ser erradicada —respondió Franz—. Se cuenta que en el siglo VIII había en el centro de Alemania, específicamente en Hesse, un roble que estaba consagrado a un dios pagano, y cada solsticio de invierno hacían un sacrificio para él pero —dijo elevando el índice para marcar la salvedad—, un misionero taló el árbol antes de leer los evangelios, no obstante les ofreció en su lugar un abeto, que era conocido como un árbol de paz —concluyó señalándolo con una sonrisa.

—Es muy interesante —comentó Noah asintiendo.

—¿Por qué nosotros no tenemos uno de estos en casa? —preguntó el pequeño Jared asombrado ante lo colorido y hermoso que quedó el árbol.

—Eso es porque ustedes son judíos, mi cielo —explicó Hanna pellizcándole la mejilla—, y los judíos tienen otras celebraciones preciosas, ¿no es así, señor Eisenberg? Cuéntenos de alguna.

—¡Debo ir a sacar las galletas del horno! ¡No empieces todavía! —pidió Angelika antes de salir corriendo a la cocina.

—Yo voy a revisar el cordero que está en el otro horno pero ya regreso —añadió Franz.

—Descuiden, los espero —respondió Joseph con una sonrisa.

Una vez que los señores Müller estuvieron de regreso en la sala, Joseph procedió a explicar una de sus tradiciones.

—Una de las más representativas de nuestro pueblo es el Janucá, también conocida como fiesta de las Luminarias, nos recuerda el milagro sucedido en el siglo II antes de nuestra era cuando los macabeos, después de recuperar el Segundo Templo de Jerusalén que los helenos habían profanado, se percataron de que no había suficiente aceite para mantener encendido el candelabro ritual que era muy importante, pero milagrosamente las llamas prendidas con ese escaso aceite ardieron durante ocho días. Para recordarlo, los judíos encendemos la Januquiá que es un candelabro de nueve brazos. Se debe encender una vela por día del milagro y una novena que está en el brazo central, el más elevado. Esa vela se usa para encender las demás.

—Me gustaría verlo —comentó Hanna.

—Afortunadamente yo logré salvar uno. ¡Ve por él por favor, Benjamin! —solicitó Josehp—. También conseguí en mi camino una Menorah que es un candelabro de siete brazos que usamos en otras ocasiones.

Cuando Benjamin regresó a la sala trajo el par de candelabros para mostrárselos a los Müller que los examinaron con una mezcla entre curiosidad, admiración y mucho respeto.

—¡Son de verdad hermosos! —se admiró Angelika.

—Me gustan los detalles —añadió Hanna.

—¿Y cuándo se celebra el Janucá?

—Entre finales de noviembre y comienzos de diciembre —respondió Joseph—. La fecha varía.

—Pero eso ya pasó, ¿por qué no lo encendieron entonces? —preguntó Hanna tomando el candelabro januquiá.

—Estamos conscientes de que ahora vivimos en un hogar no judío, no queríamos ofender —respondió Benjamin.

—Pero qué tontería —dijo la muchacha—. ¿Todavía no entienden que éste es también su hogar?

—Es cierto, ustedes no deben cohibirse en sus costumbres. Quiero que sepan que aunque no las compartamos por tener una religión diferente, las respetamos profundamente —añadió Franz poniéndose una mano en el pecho—, e incluso me siento honrado de que podamos estar aquí compartiendo un poco de todo esto.

El hombre le quitó con delicadeza el candelabro a su hija para colocarlo de nuevo en manos de su amigo, con una sonrisa.

—Enciéndelo, Joseph —le dijo—, enciéndelo y colócalo junto a nuestro árbol como un símbolo de paz y unidad.

Los Eisenberg se sintieron halagados y conmovidos por el gesto tan noble de la familia que los estaba amparando con los brazos abiertos y el corazón lleno de amor.

Posteriormente después de la cena, Hanna y Benjamin se encontraban admirando las luces del árbol y el candelabro desde el arco que separaba la sala del comedor. Benjamin tenía abrazada a su prometida y ella por su parte elevó la mirada para observar la ramita de muérdago que colgaba del arco.

—¿Sabías que una vieja tradición dice que si una mujer recibe un beso bajo una rama de muérdago encontrará el amor que busca? —preguntó la muchacha separándose un poco para poder observar los ojos color avellana de su prometido.

—¿Ah sí? —preguntó él con una sonrisa—. ¿Y si esa mujer ya encontró el amor que buscaba?

—Pues en ese caso conservará el que tiene para siempre —respondió ella antes de besar sus labios.

—¡Hey muchachos! Será mejor que paren un poco y más bien se pongan a bailar —dijo Angelika mientras manipulaba el tocadiscos.

Todos comenzaron a bailar en el salón, olvidándose por completo del mundo exterior, de la noche de los cristales rotos, de la floristería hecha añicos, de los sollozos lejanos y del dolor. Esa noche no había cabida para nada más que la alegría de tenerse los unos a los otros.

Los pequeños gemelos incluso se olvidaron de los regalos que yacían bajo el árbol y de los cuales les advirtieron que solo podían tomar el que les correspondiera después de media noche. De todos modos ninguno de los dos tenía sueño porque en ese momento, tal y como la vez anterior, se dedicaban a demostrar a todos su talento para el baile.

Eso es todo por este capítulo, amigos, muchas gracias por leer, espero que estén disfrutando de esta novela. Hasta la próxima.

Hanna left school that day feeling very bad in her state of mind, not only because she had seen the Jewish children being removed from the school premises, but because she had been forced to read stories that incited the defence of Aryan supremacy. No matter how hard she searched for the least offensive story, she still felt like a traitor to the Jewish community she held so dear.

She took a deep breath and went straight to the restaurant to help her father as usual, trying to prepare herself mentally in case she met the despicable SS officer who, whenever he saw her, lost no opportunity to flatter her with a compliment or give her chocolates and other trifles. It was therefore a great relief to see that at lunchtime, among the few diners there were neither the officers nor their evil leader.

"He was transferred to one of those concentration camps," Franz revealed to her in the restaurant kitchen as she put on an apron (speaking in whispers so that the employees could not hear them) "Yes, the commandant of Sachsenhausen requested his presence in that camp".

"How awful!" Hanna mumbled.

"Yes, if you had heard the things he said with his companions when they came to lunch. They were bragging about the barbarities they committed before and after the other night (you know)".

"I wish they had sent him to Poland, even further away from here," Hanna replied, wiping away the tears that had escaped her eyes.

"What's the matter, my child?" Franz asked worriedly "I'm sure it's not because of the onions I'm cutting".

She shook her head as she put a pot on the stove and told him what had happened at school.

"Things will get worse and worse, my child, and you have to be prepared for that".

"I refuse, Dad! I refuse to accept that they should be treated like this," she whispered, but the tone of her voice was forceful. "They are only children".

"I understand you perfectly, and you don't know how much I wanted to throw the contents of the soup on that soldier's head, or at least add a lot of hot sauce, but what would that have achieved? Certainly a bullet in the head, the confiscation of the restaurant and the doom of my family. It's hard, I know, but there are different ways to fight and we're doing it from our foxhole (if you know what I mean)," he added as he put an arm around his daughter.

"What will happen to those who were not deported or killed on Kristallnacht?"

"I don't know, they'll probably be chased".

"Why, then why do the Jewish quarters exist? Aren't they at least supposed to have a right to be and work there?"

Franz shook his head.

"They will not allow them, they will remove those who are in the Jewish quarters and lock them up in ghettos where they will keep them confined. They will soon be taking a census to summon them, and of course all Jewish families, including the Eisenbergs, will be expected to go forward".

"No, Dad! No! They can't go".

"Shhh!" Franz looked around slyly. "That's right, when that census is called they won't be able to leave the house at all or else"....

"Is this all right, chef?" asked a young man who approached Franz, holding a wooden spoon in one hand and a napkin in the other to avoid staining the floor.

Franz turned to the boy and tasted the sauce he offered him.

Delicious, it has a good saltiness but I think it needs a little more basil and oregano" he replied matter-of-factly.

The young man smiled with satisfaction that he had pleased the chef with his sauce and left to take the valuable advice into account.

In the evening, after closing the restaurant, Hanna and her father returned home with the news. The Eisenbergs were heartbroken because they had hoped to get out of the country.

"Well, you could try in the next few days before they do the census" Franz proposed, "anyway, as I told you, I don't think it's a good idea to flee to Poland".

"Where else could we go?"

"To any country in the Americas" Noah shrugged. "I have friends there and they say it's paradise."

Hanna ran her hands over her head and then instinctively hugged Benjamin.

"I don't ever want to be separated from you and my family. Why does it have to be so difficult?"

"Relax, honey! We're not going anywhere for now, it might get better".

"Do you really think so, Ben?" Noah asked with a wry smile. "The situation is getting more and more hostile between the countries of Europe because of the bloody Reich"

"Keep your voice down, son!" Deborah scolded him in outrage.

"it's because of ambition and the love of power," added his father.

"Listen, let's not be hasty," Franz pointed out, "what I am suggesting is that you certainly go to the embassies and apply for asylum while you can, even I have also considered the idea because I certainly don't trust that things won't get worse for everyone".

"What do you say, Dad? Us too? But I don't want to go anywhere far from the Eisenbergs".

"Don't worry, my child. The priority is to get out of here and then we'll see what we can do later".

The family stayed to discuss the matter over dinner, but Hanna was genuinely worried about the possibility of being separated from her fiancé, so she isolated herself from the others into the living room, where Benjamin caught up with her to contain her with all his gentleness; he couldn't bear to see her so sad, even though she refused to cry.

"Don't worry, Hanna, we'll always be together, remember?" he said, pointing to the ring on her finger with the Hebrew inscription.

"I know, my love, it's just that this whole situation makes me sick. Deep down I don't want to be exiled anywhere, or separated from you, but most of all I'm terrified that they might hunt you down and send you to one of those horrible places everyone talks about"....

Hanna then told him about the conversation she had had with her father in the restaurant, what he had heard say to the SS members while they were having lunch, she also told him about what had happened at school, and even about Herr Schneider trying to woo her with courtship and gifts. She did this knowing that there was no danger because he had been transferred to another location and was therefore far from Berlin.

"He was determined that dad would invite him to eat here at home" Hanna added with a frown "and Dad avoided the subject, claiming he had too much work to do, until Schneider was fortunately transferred".

"He's a cretin!" Benjamin complained, pulling her into his arms where she longed for refuge. "I don't understand why you didn't say anything to me before, Hanni".

"Because I didn't want to cause trouble, that man is a monster and I didn't want confrontation. Fortunately he is far away now".

"What if he comes back?"

"I don't think so"

In the following days, using the same method as the previous time, Joseph, Benjamin and Noah left home again, this time in search of the embassies where they intended to apply for asylum, but they found that there were hundreds or perhaps even more people standing in front of the buildings with the same intention as them, so they had to wait for hours in long lines to be served, and they only managed to access the embassies of Palestine and the United Kingdom. In both they were told that they had to wait until they were selected because, at least for the moment, there were no places available due to the large number of people who wanted to emigrate. To make matters worse, they were asked for a series of documents that were impossible to obtain, as many of them had been lost during the night of the Kristallnacht.

So the Eisenbergs resigned themselves to waiting, and almost every day they went to the embassies to get the same answers.

So, as they waited in their comfortable and familiar interim asylum, news came over the radio and in the newspapers that the government had a new arrangement for them.

Reinhard Heydrich, head of the security police, reiterated an order that had earlier been the idea of Joseph Goebbels, the Nazi propaganda minister. All Jews aged six and older were to wear a white armband with the Magen David, or Star of David embroidered in blue thread, on their right arm as a more visible form of identification.

From then on, when they went out on the streets identified in this way, they were met with looks of contempt and much hostility, when they were recognised it was impossible for them to enter the places where they were banned, and hundreds of times they were even denied the sale of any product they needed, whether it was food or medicine. All this was ordered by the German authorities.

Another thing that unnerved anyone who had the slightest regard for justice, was to see how identified people walking on the road in the streets had to immediately step out of the road to make way for any German citizen (as if they were not also German citizens) and if they met a soldier, then they could expect at least an accurate blow, without being able to do anything about it, because human rights were suppressed for them.

Despite all this, the Eisenbergs, having to leave for embassies, found it necessary to buy bracelets for everyone, sold by a woman in the street near a Jewish quarter.

"How are they able to trade in all this?" Deborah complained as her husband put the identification bracelet on her arm.

"I don't even know why we have to wear them" Noah complained, looking resentfully at his. "Isn't it better just to keep a low profile?"

"Don't say that!" Joseph rebuked him. "A Jew never renounces his faith, so if we have to be singled out or judged for this, we will do it with pride. You should teach that to your children!"

"I know, father, forgive me, that's not what I meant, I meant that they force us to identify ourselves for that," he said, pointing to an old man who had to step out of the road when he saw a couple of teenagers in Hitler Youth garb approaching. One of them looked at the old man and spat on the ground before moving on.

"Noah's right, Dad, it's outrageous".

"It's even more outrageous to be told that there are still no places available for us" complained Joseph.

"It's only natural, dear, people have been asking to go out for a long time" Deborah replied. "We'd better go home".

When they arrived, as always, they had to wait until the street was empty, or at least not too many passers-by, in order to get through the gate that led to the Müller's backyard; no one noticed them anyway, and if anyone saw them at all, they would probably think that the rickety gate of that old gate led to a vacant lot or something; it was not unusual for Jewish families to live in such places after having lost everything on Kristallnacht.

The Eisenbergs stopped going to the embassies when they were told that at least for this year no more places would be allocated, as Christmas was approaching and with it the administrative activities would cease, so they had to resign themselves, but the Müllers did their best to create a pleasant enough environment in which they could feel comfortable, especially for the twins who sometimes got bored playing with the only toy truck their father managed to rescue from their former home.

Hanna, for her part, taught the children their first letters and had them draw pictures to keep them busy.

As the days passed, the house became filled with Christmas decorations that the children found strange but amusing: mistletoe hanging from door and window frames, snowmen, replicas of Santa Claus and golden angels.

On Christmas Eve, while Angelika, helped by Deborah and Judith, searched the basement for the rest of the Christmas decorations, Hanna and her father went out early in the morning to buy presents and the traditional tree that they would later decorate with their friends.

Franz chose a beautiful tree. The Abies Normandiana was a fir tree of not very large dimensions, easy to move, perfect for indoors and not requiring a lot of attention.

Hanna went about picking out the gifts one by one according to everyone's personalities, to make sure they would like them. It was very special for them to feel supported and loved all the time, as she wanted to give them a sense of security because deep down she was sure that this whole nightmare would soon be over, but unfortunately she was wrong.

When they both arrived home with the tree on the roof of the car and many boxes wrapped in the boot, they were very excited.

Noah, Benjamin and Joseph wanted to go and help them with the shopping, but Judith advised them not to do so, as seeing them go straight in and out of the house would harm the Müllers. They were not being openly persecuted yet, but there could certainly be trouble if it became known that the Müller family had sheltered them after Kristallnacht.

That evening, with the lamb in the oven, the two families decorated the tree despite their ethnic and religious differences, a beautiful moment that Franz wanted to immortalise in a photograph. The twins were especially enthusiastic as they hung little apples and angels on the branches.

Hanna played records with trendy music to make the atmosphere even more cheerful.

"It's beauutiful! Why do Christians use this tree?" Judith asked curiously as she re-hung a snowman replica that had fallen from one of the branches.

"Yes, I'd like to know," added Joseph, lifting his grandson Joshua up so he could hang a little apple on one of the upper branches. "I've known you for so many years and I've never asked you".

"It's in fact a mere symbol, a tradition taken from paganism and transformed by Christians when they saw that it could not be eradicated" Franz replied. "The story goes that in the eighth century in central Germany, specifically in Hesse, there was an oak tree that was consecrated to a pagan god, and every winter solstice they made a sacrifice to it, but," he said, raising his index finger to mark the caveat, "a missionary cut down the tree before reading the gospels, but offered them a fir tree instead, which was known as a tree of peace" he concluded, pointing to it with a smile.

"That's very interesting" Noah nodded.

"Why don't we have one of these at home?" asked little Jared, amazed at how colourful and beautiful the tree looked.

"That's because you are Jews, my dear" Hanna explained, pinching his cheek "and Jews have other precious celebrations, don't they, Mr. Eisenberg? Tell us about one".

"I must go and get the biscuits out of the oven! Don't start yet!" Angelika asked before rushing off to the kitchen.

"I'm going to check on the lamb in the other oven, but I'll be right back" Franz added.

"Don't worry, I'll wait for you" Joseph replied with a smile.

Once Mr. and Mrs. Müller were back in the room, Joseph proceeded to explain one of the traditions.

"One of the most representative of our people is Hanukkah, also known as the festival of the Luminaries, reminds us of the miracle that happened in the second century BC when the Maccabees, after recovering the Second Temple in Jerusalem that the Hellenes had desecrated, realised that there was not enough oil to keep the ritual candle holders burning, which was very important, but miraculously the flames lit with that scarce oil burned for eight days. As a reminder, we Jews light the Januquia, which is a nine-branched candle holders. One candle is to be lit per day of the miracle and a ninth candle is on the central, highest arm. That candle is used to light the others.

"I'd like to see it" commented Hanna.

"Fortunately I managed to save one. Please go and get it, Benjamin!" Josehp requested. "I also got on my way a Menorah, which is a seven-branched candle holders that we use on other occasions".

When Benjamin returned to the room, he brought the pair of candle holders to show them to the Müllers, who examined them with a mixture of curiosity, admiration and a great deal of respect.

"They are really beautiful!" admired Angelika.

"I like the details" added Hanna.

"And when is Hanukkah celebrated?"

"Between the end of November and the beginning of December," Joseph replied. "The date varies".

"But that's over now, so why didn't you light it then?" asked Hanna, picking up the januquiá candle holders.

"We are aware that we now live in a non-Jewish household, we didn't want to offend" replied Benjamin.

"What nonsense" said the girl "Don't you understand yet that this is your home too?"

"It's true, you should not shy away from your customs. I want you to know that even if we don't share them because we have a different religion, we deeply respect them" Franz added, putting a hand on his chest, "and I am even honoured that we can be here sharing a little of all this".

The man gently took the candle holders from his daughter to place it back in his friend's hands with a smile.

"Light it, Joseph" he said "light it and place it by our tree as a symbol of peace and unity.

The Eisenbergs were flattered and touched by the noble gesture of the family who were sheltering them with open arms and loving hearts.

Later, after dinner, Hanna and Benjamin were admiring the lights of the tree and the candle holders from the archway that separated the living room from the dining room. Benjamin held his fiancée in his arms, and she looked up at the sprig of mistletoe hanging from the archway.

"Did you know that an old tradition says that if a woman is kissed under a branch of mistletoe she will find the love she seeks?" asked the girl, pulling away a little so that she could look into her fiancé's hazel eyes.

"Is that so? What if this woman has already found the love she was looking for?"

"In that case, she will keep the one she has forever," she replied before kissing his lips.

"Hey guys! You'd better stop for a while and start dancing instead" said Angelika as she fiddled with the record player.

They all began to dance in the hall, completely forgetting the outside world, the night of broken glass, the shattered flower shop, the distant sobs and the pain. That night there was no room for anything but the joy of having each other.

The little twins even forgot about the presents lying under the tree, of which they were warned that they could only take the one they were entitled to after midnight. In any case, neither of them were sleepy because at that moment, just like last time, they were busy showing everyone their talent for dancing.

That's all for this chapter, friends, thank you very much for reading, I hope you are enjoying this novel. See you next time.