Infierno Ikoru 21
El aire, denso y caliente como un sudor perpetuo, se pegaba a la piel y el uniforme. La luz del día en el planetoide Ikoru 21 no venía de una sola fuente, sino de dos, dos soles gemelos implacables que asaban la tierra y proyectaban sombras duras y cortas, como cuchillos en la arena. Días atrás, la nave espacial de transporte pesado ARO-GU 350 había aterrizado con un golpe seco en este mundo, una versión desértica y brutal de la Tierra, un horno de escasez donde el agua era una leyenda y la arena, un océano infinito.
A bordo viajaban ocho almas, militares terrícolas, una mezcla tensa de disciplina y nerviosismo: el inmutable General M. Carter, la cautelosa Capitana Lexa Roger, la eficiente piloto Cindy Murphy, el irreverente técnico mecánico Jhony "Pulpo" Anderson, los soldados López, Castor y Harrison, y el estoico androide de servicio Chagi.
El problema era que el ARO-GU 350 no iba a volar pronto. Un fallo crítico en un nodo de potencia del propulsor principal, una avería que el manual describía con un temido prefijo: irrecuperable sin asistencia en órbita. Llevaban ya días bajo el sol doble, y eran Jhony y Chagi quienes cargaban con el peso del retorno.
Jhony Anderson, un hombre de dedos ágiles y sonrisa cínica, era el único capaz de sortear el embrollo técnico. Le decían "Pulpo" por una vieja anécdota, un mito entre las tripulaciones de transporte: en una misión de rutina cerca de los anillos de Saturno, una repentina descompresión en el almacén de carga había succionado casi todo al vacío. Pulpo, en un acto de pura desesperación acrobática, se había lanzado sobre un panel de control crítico. Aseguran que, sin traje, logró maniobrar seis interruptores diferentes y reconectar un cable suelto ¡todo al mismo tiempo! con sus dos manos, un pie y su boca. Sobrevivió, pero desde entonces, su apodo se había adherido a él como un parásito amigable.
A su lado estaba Chagi, un modelo KX-7 "Salvaguarda", un androide humanizado de tercera generación con esqueleto metálico y piel sintética, diseñado para trabajos de alta precisión y rescate. Chagi no tenía la personalidad locuaz de Jhony, pero sus capacidades de cálculo y su fuerza sobrehumana eran inigualables. El apodo de "Salvaguarda" no era casual: en una plataforma minera en Marte, un colapso en la cúpula de oxígeno había dejado a Jhony atrapado. Chagi había soportado el peso de una viga de soporte de diez toneladas, sujetándola el tiempo suficiente para que Pulpo escapara, su único comentario al respecto fue un simple, "Es mi función, Operador Anderson.". Sin embargo, desde aquel suceso, Chagi y Pulpo habían conectado y su relación iba más allá de la rutina del trabajo, había una amistad máquina-humano.
En los días de forzada permanencia, habían descubierto que Ikoru 21 no estaba deshabitado. Una inmensa tribu vivía al pie de la montaña rocosa más próxima, a pocos kilómetros de la nave. Eran los xikanos, humanoides altos, encorvados y nervudos, con una piel que el sol implacable había vuelto oscura y áspera, como cuero viejo. Vestían pocos harapos y telas gastadas que apenas cubrían sus cuerpos, muchos exhibiendo la piel tostada y llena de cicatrices con indiferencia. Lo más espantoso era su costumbre: no bebían agua, se mantenían a base de un caldo oscuro que consumían en rituales constantes, y su dieta incluía la carne de sus propios caídos, un canibalismo que heló la sangre de los soldados. Eran miles, una multitud inmersa en una religión sectaria obsesiva.
Para consternación de todos, el General Carter había establecido una conexión con el líder religioso, un xikano inusualmente más alto llamado KA-RI-AN. Carter, siempre buscando el "entendimiento cultural" —o quizás algo más turbio—, se había metido de lleno en la secta.
"Tienes que apurar la reparación, Pulpo," decía constantemente la Capitana Roger, con una urgencia que no disimulaba el miedo. "No me gusta la forma en que el General nos mira ahora. Estoy segura de que ya ha comido la asquerosa carne de esa gente."
"Debemos irnos de esta maldita roca," gruñía Castor, el soldado afro con barba, el más imponente y badass del grupo, sus ojos examinando la distancia con una desconfianza palpable.
Aquel día, el calor era una tortura física, la hora más intensa había llegado el sudor y la sed azotaban al grupo. Los xikanos se habían congregado para un evento especial. Una tarima improvisada, hecha de ramas secas, pilones de roca y lodo, se alzaba ante la montaña. Estaba grotescamente decorada con huesos blanqueados —fémures, cráneos de forma extraña— y símbolos grabados con fuego, espirales retorcidas que parecían vómitos de locura.
El líder, KA-RI-AN, gritaba en un idioma de alaridos y silbidos, un fervor violento iluminando sus ojos hundidos. Miles de xikanos lo observaban desde abajo, respondiendo a sus gritos con aullidos y tocando tambores hechos de piel tensada y percusiones horrorosas de hueso que producían un ritmo desquiciado.
El General Carter estaba a su lado, despojado de su uniforme militar. Su cuerpo ahora estaba decorado con las mismas marcas de barro y sangre seca que la tribu usaba, y se había envuelto en harapos xikanos. Sonreía, una mueca vacía y tonta, saludando a la multitud con un gesto torpe. Detrás de él, el soldado López lo custodiaba, luciendo incómodo en su armadura de combate y rodeado por aquellos fanáticos religiosos.
Abajo, a un lado de la tarima, la Capitana Roger y Castor mantenían sus posiciones, con sus fusiles de asalto en mano. Castor se movía nervioso, su barba sudada. "Esto no me gusta, Capitana," comentó Castor, con la voz baja y áspera. "Se están poniendo como locos. Hay demasiada energía aquí."
Lexa habló por el comunicador: "¡Vamos, Pulpo! ¿Cuánto falta? ¡Debemos irnos de aquí ahora!"
A varios kilómetros de distancia, metido en las entrañas del ARO-GU 350, Jhony apretaba unos cables con la precisión de un cirujano desesperado. "Ya casi, Capitana. Creo. ¡Espero! ¡Jeje!" Su risa nerviosa no tranquilizaba a nadie. Le acompañaban Chagi, Harrison y la piloto Murphy.
De vuelta en el escenario, el líder KA-RI-AN alcanzó un clímax de locura. Sacó un gran puñal de hueso, una hoja terrible adornada con diminutos cráneos grabados y plumas oscuras. Se volteó hacia Carter.
Sin un grito, sin advertencia, el líder hundió el puñal en el cuello del General.
La sangre brotó a borbotones, un géiser carmesí. Carter cayó de rodillas, el líder sosteniéndolo con una fuerza macabra mientras le propinaba tres puñaladas más en el torso. López intentó reaccionar, pero fue inmovilizado al instante y echado al suelo por una avalancha de xikanos malvivientes.
A continuación KA-RI-AN con un grito gutural espantoso, mordió la herida del cuello de Carter y bebió su sangre. La multitud enloqueció en gritos. El líder asesino se incorporó y lanzó el cuerpo inerte del General desde lo alto de la tarima. Al caer, cientos de xikanos se abalanzaron como lobos, sus gritos transformados en aullidos de hambre. Empezaron a devorarlo.
Lexa y Castor miraron, el horror paralizándolos, mientras López era lanzado también a la multitud y comenzaba a ser devorado vivo, sus gritos ahogados por la locura caníbal.
"¡Vámonos de aquí!" gritó Lexa. Corrieron hacia el vehículo de reconocimiento descapotado. El líder los vio y gritó, señalándolos. Los miles de xikanos se volvieron, su hambre ahora enfocada en la carne fresca, y corrieron hacia ellos, algunos a dos pies, otros a cuatro patas como bestias veloces.
La Capitana Lexa Roger encendió el auto y aceleró. Castor se puso de pie, tomando el control de la ametralladora Armor de 9 cañones instalada en la parte trasera. Mientras Roger conducía a trompicones, Castor abrió fuego, el rugido de la ametralladora rasgando el aire caliente, aniquilando a docenas de bestias enemigos, sin embargo, la marea parecía interminable.
"¡No hay tiempo, debemos irnos, prepárense!" gritó Lexa por la radio, la desesperación pura en su voz.
En la nave, los corazones se tensaron al escuchar los gritos desesperados en la radio. Harrison observaba la situación con binoculares. "¡Mierda! ¡Están huyendo, la multitud los sigue! ¡Rápido, da respuesta, Pulpo!"
Jhony, sudando a mares, y Chagi acoplaron el nodo al motor. "¡Creo que está listo! ¡Enciende la máquina, Cindy!"
La piloto Cindy Murphy activó los controles. Milagrosamente, los motores del ARO-GU 350 comenzaron a rugir, el sistema y las luces se encendieron. Jhony y Chagi gritaron de júbilo. "¡Lo logramos!"
Harrison corrió, abrió la escotilla y bajó la rampa. Murphy movió los controles, los motores rugían, y el fuego comenzó a iluminarse dentro de los propulsores.
El vehículo estaba a solo metros de la nave. Lexa conducía con una mano y disparaba su pistola con la otra. Castor liquidaba a docenas con la Armor, pero eran demasiados. Los xikanos los alcanzaron y el vehículo volcó a escasos metros del ARO-GU. Lexa y Castor salieron como pudieron, subiendo al vehículo volcado disparando en todas direcciones, pero estaban rodeados. Los xikanos, aullando como animales, se les abalanzaron. Los militares se defendían, pero fueron superados en número y fuerza bruta.
Harrison, desde un cubículo en la nave, disparaba una ametralladora para intentar cubrir su retirada, matando a muchos, pero en vano. Lexa y Castor cayeron bajo la horda caníbal, sus gritos de dolor silenciados por la locura.
Más xikanos corrían, alcanzando el ARO-GU 350. Harrison continuó disparando, cubriendo a Jhony y Chagi, quienes presionaban los botones para recoger la rampa.
Era tarde. Una docena de xikanos logró irrumpir en la nave antes de que la escotilla empezara a cerrarse. Los propulsores rugieron y el fuego se disparó, quemando y destrozando a cientos de xikanos a su alrededor. La nave empezó a elevarse, con una cantidad espantosa de bestias colgando de su superficie.
En el interior, Pulpo luchaba por su vida, logrando matar a varios invasores. Pero dos le cayeron encima y lo mordieron, a punto de matarlo. Chagi, en un acto de valor y pura amistad, se lanzó contra las dos bestias. Con el impulso del ataque, el androide y sus atacantes rodaron por el suelo inclinado y salieron volando por la escotilla a medio cerrar, cayendo al vacío.
Jhony, herido y en shock, observó al modelo KX-7 "Salvaguarda", su compañero, su amigo, sacrificarse por él. El cuerpo de Chagi se hundió en la marea xikana.
El ARO-GU 350 tomó altura, y los xikanos guindando comenzaron a desprenderse, cayendo y estrellándose contra la arena. Harrison apareció, cerró la escotilla, y atendió a Jhony, que lloraba desconsolado, apretando su herida.
En el puente, Murphy pilotaba la nave hacia el oscuro cielo, traspasando la pesada atmósfera. "No sé si en casa nos creerán esto" dijo con una voz hueca, mirando las pantallas que mostraban ese infierno llamado Ikoru 21.
FIN.
Mostrorobot
251005
ENGLISH VERSION
Ikoru 21 Inferno
The air, dense and hot like a perpetual sweat, clung to the skin and the uniform. Daylight on the planetoid Ikoru 21 did not come from a single source, but from two—two relentless twin suns that roasted the earth and cast hard, short shadows, like knives in the sand. Days earlier, the heavy transport spaceship ARO-GU 350 had landed with a dead thud on this world, a brutal, desert version of Earth, a furnace of scarcity where water was a legend and the sand, an infinite ocean.
Aboard were eight souls, Terran military personnel, a tense mix of discipline and nervousness: the unshakeable General M. Carter, the cautious Captain Lexa Roger, the efficient pilot Cindy Murphy, the irreverent mechanical technician Jhony "Octopus" Anderson, the soldiers López, Castor, and Harrison, and the stoic service android Chagi.
The problem was that the ARO-GU 350 wouldn't be flying anytime soon. A critical failure in a main thruster power node, a breakdown the manual described with a dreaded prefix: irretrievable without orbital assistance. They had been under the twin suns for days, and it was Jhony and Chagi who bore the weight of their return.
Jhony Anderson, a man with nimble fingers and a cynical smile, was the only one capable of sorting out the technical mess. They called him "Octopus" because of an old anecdote, a myth among transport crews: on a routine mission near the rings of Saturn, a sudden decompression in the cargo bay had sucked almost everything into the void. Octopus, in an act of pure acrobatic desperation, had lunged onto a critical control panel. They claim that, without a suit, he managed to maneuver six different switches and reconnect a loose cable—all at the same time!—with his two hands, one foot, and his mouth. He survived, but since then, his nickname had clung to him like a friendly parasite.
By his side was Chagi, a KX-7 "Safeguard" model, a third-generation humanized android with a metallic skeleton and synthetic skin, designed for high-precision work and rescue. Chagi did not have Jhony's talkative personality, but his calculation capabilities and superhuman strength were unmatched. The nickname "Safeguard" was no accident: on a mining platform on Mars, an oxygen dome collapse had left Jhony trapped. Chagi had withstood the weight of a ten-ton support beam, holding it long enough for Octopus to escape, his only comment being a simple, "It is my function, Operator Anderson." However, since that event, Chagi and Octopus had connected, and their relationship went beyond the routine of work—there was a machine-human friendship.
In the days of forced stay, they had discovered that Ikoru 21 was not uninhabited. An immense tribe lived at the foot of the nearest rocky mountain, a few kilometers from the ship. They were the Xikanos, tall, stooped, and sinewy humanoids, with skin that the relentless sun had turned dark and coarse, like old leather. They wore few rags and worn fabrics that barely covered their bodies, many exhibiting their tanned, scarred skin with indifference. The most appalling thing was their custom: they didn't drink water; they sustained themselves on a dark broth consumed in constant rituals, and their diet included the flesh of their own fallen, a cannibalism that chilled the soldiers' blood. They numbered in the thousands, a multitude immersed in an obsessive, sectarian religion.
To everyone's dismay, General Carter had established a connection with the religious leader, an unusually tall Xikano named KA-RI-AN. Carter, always seeking "cultural understanding"—or perhaps something more murky—had plunged deep into the sect.
"You have to hurry the repair, Octopus," Captain Roger constantly urged, with an urgency that did not hide her fear. "I don't like the way the General looks at us now. I'm sure he has already eaten that people's disgusting meat."
"We have to get off this damn rock," growled Castor, the imposing and badass Black soldier with a beard, his eyes scanning the distance with palpable distrust.
That day, the heat was physical torture; the most intense hour had arrived, and sweat and thirst lashed the group. The Xikanos had gathered for a special event. A makeshift platform, made of dry branches, rock piles, and mud, stood before the mountain. It was grotesquely decorated with bleached bones—femurs, strangely shaped skulls—and fire-etched symbols, twisted spirals that looked like vomits of madness.
The leader, KA-RI-AN, was shouting in a language of shrieks and whistles, a violent fervor lighting up his sunken eyes. Thousands of Xikanos watched him from below, responding to his cries with howls and beating drums made of stretched skin and horrific bone percussions that produced a deranged rhythm.
General Carter was beside him, stripped of his military uniform. His body was now decorated with the same mud and dried blood markings the tribe used, and he was wrapped in Xikano rags. He smiled, an empty, foolish grimace, greeting the crowd with an awkward gesture. Behind him, soldier López guarded him, looking uncomfortable in his combat armor and surrounded by those religious fanatics.
Below, to one side of the platform, Captain Roger and Castor held their positions, assault rifles in hand. Castor shifted nervously, his beard sweaty. "I don't like this, Captain," Castor commented, his voice low and rough. "They are going crazy. There's too much energy here."
Lexa spoke into the communicator: "Come on, Octopus! How much longer? We must get out of here now!"
Several kilometers away, deep within the ARO-GU 350, Jhony tightened some cables with the precision of a desperate surgeon. "Almost there, Captain. I think. I hope! Hehe!" His nervous laughter reassured no one. He was accompanied by Chagi, Harrison, and the pilot Murphy.
Back on the stage, the leader KA-RI-AN reached a climax of madness. He pulled out a large bone dagger, a terrible blade adorned with tiny engraved skulls and dark feathers. He turned to Carter.
Without a scream, without warning, the leader plunged the dagger into the General's neck.
Blood gushed out, a crimson geyser. Carter fell to his knees, the leader holding him with a macabre strength while delivering three more stabs to the torso. López tried to react but was instantly immobilized and thrown to the ground by an avalanche of wretched Xikanos.
Next, KA-RI-AN, with a hideous, guttural scream, bit Carter's neck wound and drank his blood. The crowd went wild with shouts. The killer leader rose and hurled the General's inert body from the top of the platform. As he fell, hundreds of Xikanos pounced like wolves, their screams transforming into howls of hunger. They began to devour him.
Lexa and Castor watched, horror paralyzing them, as López was also thrown into the crowd and began to be devoured alive, his screams drowned out by the cannibal madness.
"Let's get out of here!" Lexa shouted. They ran toward the open-top reconnaissance vehicle. The leader saw them and shrieked, pointing at them. The thousands of Xikanos turned, their hunger now focused on fresh meat, and ran toward them, some on two feet, others on all fours like swift beasts.
Captain Lexa Roger started the car and accelerated. Castor stood up, taking control of the 9-barrel Armor machine gun installed at the back. As Roger drove erratically, Castor opened fire, the roar of the machine gun tearing the hot air, annihilating dozens of enemy beasts. However, the tide seemed endless.
"No time, we must leave, prepare yourselves!" Lexa yelled over the radio, pure desperation in her voice.
On the ship, hearts tightened upon hearing the desperate cries over the radio. Harrison watched the situation with binoculars. "Shit! They are fleeing, the crowd is following them! Quick, give us a response, Octopus!"
Jhony, sweating buckets, and Chagi coupled the node to the engine. "I think it's ready! Start the machine, Cindy!"
Pilot Cindy Murphy activated the controls. Miraculously, the ARO-GU 350's engines began to roar, and the system and lights turned on. Jhony and Chagi shouted in glee. "We did it!"
Harrison ran, opened the hatch, and lowered the ramp. Murphy moved the controls, the engines roared, and fire began to light up within the thrusters.
The vehicle was only meters from the ship. Lexa drove with one hand and fired her pistol with the other. Castor liquidated dozens with the Armor, but they were too many. The Xikanos reached them, and the vehicle flipped just a few meters from the ARO-GU. Lexa and Castor got out as best they could, climbing onto the overturned vehicle and shooting in all directions, but they were surrounded. The Xikanos, howling like animals, lunged at them. The soldiers defended themselves but were overcome by sheer numbers and brute force.
Harrison, from a cubicle on the ship, fired a machine gun to try to cover their retreat, killing many, but in vain. Lexa and Castor fell under the cannibal horde, their cries of pain silenced by the madness.
More Xikanos ran, reaching the ARO-GU 350. Harrison continued shooting, covering Jhony and Chagi, who pressed the buttons to retract the ramp.
It was too late. A dozen Xikanos managed to breach the ship before the hatch began to close. The thrusters roared, and fire erupted, burning and destroying hundreds of Xikanos around them. The ship began to lift, with a terrifying number of beasts clinging to its surface.
Inside, Octopus fought for his life, managing to kill several invaders. But two fell on him and bit him, about to kill him. Chagi, in an act of valor and pure friendship, threw himself against the two beasts. With the momentum of the attack, the android and his attackers rolled across the inclined floor and flew out through the half-closed hatch, falling into the void.
Jhony, wounded and in shock, watched the KX-7 "Safeguard" model, his companion, his friend, sacrifice himself for him. Chagi's body sank into the Xikano tide.
The ARO-GU 350 gained altitude, and the dangling Xikanos began to detach, falling and crashing onto the sand. Harrison appeared, closed the hatch, and tended to Jhony, who wept inconsolably, clutching his wound.
On the bridge, Murphy piloted the ship into the dark sky, piercing the heavy atmosphere. "I don't know if they'll believe this back home," she said with a hollow voice, looking at the screens that showed that inferno called Ikoru 21.
END.
Mostrorobot
251005
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