El teléfono sonó alrededor de las tres de la mañana. Número desconocido; «nada bueno» resonó en la mente de Richard.

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_{Imagen original de: Pexels | SevenStorm JUHASZIMRUS}

—¿Aló?

—Doctor Manzini, le habla el General Robert Pol —respondió una voz rasposa del otro lado de la llamada—, estaremos en su casa en diez minutos. Vístase, por favor —y colgó antes de que Richard siquiera pudiera asimilar algo de la efímera conversación.

—¿Quién era? —preguntó Adelaida, su esposa, que en seguida notó la expresión de desconcierto en el rostro de su marido.

—Un tal General Robert Pol.

Puntualmente un helicóptero descendió en el campo junto a su casa. De él bajaron cuatro soldados, tres con armas largas. Uno de ellos oficial; Richard trabajó muchas veces junto al ejército y reconocía los uniformes.

—Doctor, señora —se presentó, el hombre de la voz rasposa, Robert Pol —. Con su permiso, es urgente que su esposo nos acompañe ya.

Ambos se sobresaltaron al escuchar eso.

—¿Qué está pasando? ¿Estoy detenido o algo así?

—Todo lo contrario, señor. El Estado requiere su ayuda inmediata en un asunto de máxima seguridad —aseguró, a pesar de su inexpresivo rostro, había algo en el tono de voz del General que preocupaba a Richard; más que una petición, sus palabras sonaban como un ruego —. Tenemos que irnos ya.

Adelaida despidió a Richard con un beso y él a ella le dedicó un «volveré» antes de subir al helicóptero. Allí nadie le dio la respuesta al por qué era necesario que se enlistase en aquella misión misteriosa; el General ocupaba el asiento de copiloto para, según presumió Richard, evitarle, y los dos soldados sentados junto a él en la cabina emulaban el comportamiento de estatuas.

—General, necesito saber qué está pasando —insistió cuando la aeronave aterrizó en el helipuerto de una base, en medio de la nada, llamada Campo Rojo.

—En seguida tendrá sus respuestas, Manzini —respondió, cortante.

Entraron al único edificio de aquella base, que desde fuera parecía no ser más que un pequeño hangar, e ingresaron en un ascensor custodiado por cuatro soldados armados. «Demasiada seguridad, no es bueno» pensó Richard, era inevitable notarlo además del hecho de que a simple vista el edificio no aparentaba tener más de un piso.

Descendieron por aproximadamente cinco minutos, que para él se sintieron como una eternidad, mientras el General le observaba con una mirada indescifrable, callado, hasta que finalmente escupió: —El Gobernador lo recomendó. Dijo que usted estudia portales o algo así.

—He dedicado los últimos años de mi carrera a los agujeros de gusanos, sí.

—¿Y los ha visto alguna vez?

«Nadie lo ha hecho» pensó en responder, no obstante consideró que al hacerlo sonaría petulante.

—No. Soy físico teórico. Estudio los fenómenos físicos que no han sido comprobados y...

—Pero alguna vez propuso que estos agujeros podrían ser usados a voluntad, ¿no es así?

Así era, Richard dedicó diez años de su carrera a explicar cómo los agujeros de gusanos podrían ser usados como una fuente de hipersalto para viajes de grandes distancias. Sin embargo nunca fue posible crear un agujero de gusano a voluntad, por lo cual su trabajo no pasó de la teoría.

—Sí, pero hasta ahora nadie ha abierto un agujero de gusano.

Pol mostró los dientes y le dedicó una breve risa burlona. Un segundo después la puerta del ascensor abrió. Del otro lado, una mujer les esperaba.

—Doctor Manzini, es un placer conocerle —se llamaba Miram Larsson, según su gafete, y al menos parecía ser más amigable que Pol.

—El placer el mío.

—La doctora Larsson es biólogo —aseguró el General —. Está aquí para ayudarnos con esta situación, al igual que usted.

—¿Y cuál es la situación? —«¿Qué situación requiere de un físico teórico y una biólogo?».

—Acompáñeme —en seguida su perfil amigable cambió —, y póngase esto —dijo, extendiéndole una especie de lentes.

Caminaron hasta una habitación cercana, que para variar también era custodiada por más soldados armados. Dentro, detrás de un cristal, aguardaba lo que, incluso para Richard, habría sido imposible de creer si no lo estuviera viendo.

—Eso... no puede ser lo que creo que es —comentó, dubitativo.

—Lo es —aseguró la biólogo —. Es lo que usted y sus colegas llamarían un agujero de gusano, doctor.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo lo hicieron? —preguntó al General.

—Es confidencial —respondió este, tajante —. Lo único que tiene que saber es que esta cosa es... inestable.

—¿¡Inestable!? Claro, ¡Es la energía más inestable con la que la humanidad jamás ha interactuado! —«Esta gente, no tienen ni idea de qué hacen» —. ¿Por qué no lo apagan?

—Esa es la cuestión, doctor —intervino Larsson —. No puede apagarse y, por lo que me ha dicho nuestro estimado General Pol, aumenta de tamaño, cada vez más rápido.

—Por eso está aquí, Manzini. Nuestra nación requiere que encuentre la forma de eliminar este portal.

—No deja de hablar de portales. ¿Por qué? —en ese instante entendió que no formulaba aún las preguntas más obvias —. ¿Por qué necesitan también de un biólogo? ¿Y por qué llaman a esto «portal»? ¿A dónde lleva?