La novela y el cuento son dos géneros narrativos emparentados, muchos piensan que uno deriva del otro y esto no es cierto.
De hecho la novela como género literario se inserta después de 1934 cuando Mijaíl Bajtín, un crítico literario y filósofo ruso, diferenció la novela de la prosa novelesca y la poesía lírica.
Se diferencian en su extensión, aunque ya modernamente con la miniaturización de la literatura se hace complicado tomar esto como una forma de diferenciarlas
Es más sencillo para hacerlo tomar en cuenta el tipo de trama de ambas, mientras que al del cuento es sencilla, con manejo de pocos personajes y estructura lineal, la novela tiene una trama compleja, maneja muchos personajes que cumplen papeles principales o secundarios, su estructura es variable y en ella se pueden manejar varias historias, cada una con diferentes tramas.
Generalmente la narrativa del cuento es sencilla, está orientada a que el lector se familiarice con una historia, la cual puede ser ficticia o real, por su parte la novela ofrece narrativas complejas.
Otro punto a tomar en cuenta está en el espacio y el tiempo, los del cuento suelen no variar, ocurrir en un periodo corto y en un espacio limitado, todo lo contrario a la novela en la cual el tiempo de inicio y final de la misma no es el mismo y los espacios tienden a ser diferentes.
En un principio el objetivo del cuento era transmitir alguna experiencia o hecho para perpetuarlo, generalmente cosas que ocurrían y eran reales, de hecho son parte importante de la tradición oral de los pueblos, sin embargo el cuento literario es más amplio, está escrito en lenguaje culto y en el mismo se aceptan todo tipo de historias, aunque los puristas afirman que para que este sea en realidad un cuento debe transmitir una enseñanza.
En resumen el cuento tiene estas características.
1.- Es Breve
2.- Usa la fantasía, sin embargo los hay que cuentan historias reales.
3.- Tiene una trama central donde está concentrado su desarrollo
4.- Es fácil de entender por el lector.
5.- Su estructura está compuesta por inicio, nudo y desenlace
6.- Expone alguna enseñanza.
Mientras que la Novela
1.- Es extensa
2.- Suele tener múlcha tramas
3.- Trata historias complejas y múltiples
4.- La estructura clásica de inicio, nudo y desenlace puede manipularse, comenzándose por el final, colocarle varios inicios y diferentes finales, entre otras cosas.
5.- El tiempo de la misma no suele ser el mismo, hay variaciones de espacios temporales que provocan cambios en las acciones de los personajes.
6.- La finalidad de la misma es entretener.
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