El 27 de noviembre de 2015, mi ciudad, Cumaná, cumplió 500 años de fundada. Unos meses antes, Ediciones Ekaré me invitó a presentar el libro Imágenes de Cumaná, del escritor Eduardo Mayobre. El texto que sigue, que se me había extraviado y recuperé recientemente, es lo que leí en esa ocasión, en la librería El Mundo del Libro. Aprovecho un nuevo aniversario de la ciudad, esta vez el 509, para presentarlo ante ustedes.
Espero que sea de su interés, y muchos saludos.

En 1595, unos ochenta años después de la fundación de la ciudad, Cumaná sufrió un ataque por parte de sir Walter Raleigh que venía de remontar el Orinoco en busca de la mítica ciudad de El Dorado, luego de haber tomado violentamente la isla de Trinidad y de haber hecho prisionero al gobernador. Walter Raleigh tuvo que enfrentarse a las fuerzas españolas que custodiaban la ciudad y a los flecheros indígenas que habitaban el Arrabal de los Guaiqueríes. Los ingleses fueron derrotados y se retiraron dejando en el campo de batalla una docena de bajas. Esta es una de las historias que nos cuenta Eduardo Mayobre en "Imágenes de Cumaná", el libro magníficamente editado por Ediciones Ekaré que hoy presentamos.

Antes de esa circunstancia guerrera, "Imágenes de Cumana" nos aproxima a los primeros pobladores del territorio que luego se llamaría Cumaná, y el acercamiento inicial de estos con los llegados del otro lado del mar (sacerdotes y soldados) con los que se creó una relación a veces violenta y llena de sangre, a veces pacífica y plena de colaboración. Con unos y otros, y luego, más tarde, con los africanos traídos como esclavos, se formó la ciudad, que siempre será más que el trazado de unas calles y unas paredes de adobe, piedra o cemento.

Es la gente la que hace la ciudad en su más profundo sentido. Los sueños, las angustias, las alegrías, las luchas, las tragedias, las decepciones y las esperanzas de quienes han nacido y crecido y muerto aquí, en este territorio que llamamos Cumaná, y de quienes sin haber nacido, llegaron hasta esta costa traídos por el azar, por el destino o por una férrea voluntad de sobrevivir, o buscando un futuro mejor para sus hijos. Todos hacemos Cumaná, y eso está expresado de manera sobria, sintética y con gracia en el texto de Eduardo Mayobre, en su recorrido desde los pobladores originales hasta los inmigrantes más recientes, pasando por hitos históricos, como el ya mencionado ataque de Walter Raleigh, la prisión del general Páez en el Castillo San Antonio de la Eminencia, el terremoto de 1929 y la invasión del Falke del mismo año, hasta aspectos más intangibles pero absolutamente significativos para el ser de la ciudad como el gusto por la música, el sol y la playa, la afición por el boxeo y la capacidad cumanesa de volverlo casi todo un relajo.

Además del texto preciso y esclarecedor, "Imágenes de Cumaná" está integrado por una selección de imágenes que hacen del libro un verdadero banquete visual. Grabados, pinturas y fotografías se suceden en sus páginas creando un discurso polifónico donde texto e imágenes se apoyan y complementan. En estas páginas pueden encontrar las hermosas pinturas que el artista alemán Ferdinand Bellermann hizo de Cumaná entre 1843 y 1845, reproducciones de mapas de la ciudad de 1600, 1601, 1623, 1704, 1726, 1765, 1777 у 1928, lo que nos permite apreciar los cambios en la ciudad, pero igualmente sus constantes fundamentales. Encontraremos fotografías del legendario fotógrafo francés Enrique Avril, que recorrió Venezuela a finales del siglo XIX y a quien se deben algunas de las mejores imágenes de la Iglesia Santa Inés y del puente sobre el rio Manzanares. También fotógrafos más contemporáneos han colaborado con sus imágenes: así tenemos a Manuel Tineo, Ricardo Romero Marrufo, Daniel Guarache, Pedro Guarache, Pedro Rafael Velásquez, Esperanza Mayobre, Rafael Andrade, y por supuesto, el gran Rafael Salvatore. Todos ellos, sumados a una gran cantidad de fotógrafos anónimos, contribuyeron a mostrar el rostro más contemporáneo de Cumaná.

Una mención especial merece Amelie Areco, quien figura en los créditos del libro como autora de las ilustraciones. Es, asimismo, la autora de la portada. Sus imágenes, diseminadas por todo el libro, están llenas de gentileza, de humor y de color. En la doble página 62-63 se reproduce de manera más completa la imagen de la portada junto al poema "Azul" de Cruz María Salmerón Acosta, y allí se resume, o mejor dicho, se manifiesta, su enorme talento para recoger cierta esencia de Cumaná, sus playas, su río, sus plantas y animales, la actividad de su gente, en una imagen que integra el pasado y el presente de la ciudad, en una suerte de anulación del tiempo que nos recuerda que esta tierra es eterna para quienes la habitamos.
Un libro como este no se hace sin la participación de mucha gente. Más de la que podría mencionar en este momento. Algunos ya han sido nombrados. Así que quisiera agradecer este regalo (porque de eso se trata: de un regalo y un homenaje a nuestra ciudad) unas pocas personas más: a María Francisca Mayobre, quien tuvo a cargo la edición, con todas las responsabilidades que eso comporta; a Ana Palmero Cáceres, por la impecable dirección de arte y diseño; y a Valeria Provenzano, por la investigación y la edición de textos.

En estos días en que Cumaná se prepara para celebrar el quinto centenario de su fundación, libros como este hacen falta. Es necesario que estén en cada hogar y en cada escuela, en las manos de cada niño cumanés, y también en las de cada adulto para que pueda redescubrir la maravilla de nuestra ciudad. A veces, de tan cotidiana, la realidad se nos hace invisible, y aquello que debería admirarnos y asombrarnos y llenarlos de alegría pasa desapercibido. Algo así nos sucede con nuestra ciudad. Y un libro como "Imágenes de Cumaná" tiene la capacidad de devolvernos la visión sobre estas calles, estas playas, estos cielos, esta historia pasada y este presente, muchas veces difícil pero siempre esperanzador.