Rebeca, la hija menor, tuvo mayor suerte; era la consentida de la casa; y a ella se le reservó el derecho de crecer para que estudiara en la universidad.
Rebeca se matriculó en la universidad y fue la mejor estudiante de educación. Ingrid la admiraba, pues de alguna manera su hermanita había logrado lo que ella siempre había soñado. Por eso, cada vez que Rebeca venía a casa, Ingrid le pedía que leyera en voz alta cuentos y poemas; y mientras ella leía, los ojos de Ingrid se iluminaban como luceros en una noche oscura, pues estaba resignada a vivir como analfabeta.
Por su parte, René amaba demasiado a Ingrid, y temía que esta se emancipara y lo dejara por un hombre más culto si aprendía a leer.
El deseo de Ingrid por descifrar esos códigos que veía en los libros la motivaron un día a pedirle a Rebeca que le enseñara a leer. Así, la cocina de la familia Ruiz se convirtió en un aula secreta. Con pasión infinita, Rebeca comenzó a guiar los pasos de Ingrid en las letras. En principio le enseñó las vocales con la canción: "A, E, I, O, U, el burro sabe más que tú", luego vinieron las consonantes con la cartilla y seguidamente las sílabas con el libro "Mi jardín". Era tanta la atención que Ingrid ponía en sus lecciones que en poco tiempo estaba leyendo los cuentos de los hermanos Grimm y las recetas de cocina de revistas viejas.
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Cuando René llegó a casa, Ingrid se acercó a él para llevarle una taza de café; lo notó preocupado y le preguntó.
—¿Qué pasa, René?
—Nada, mi amor, todo está bien —le respondió René.
—No me mientas, René —dijo Ingrid.
—Bueno estamos en la quiebra; creo que tendremos que vender la hacienda para pagar deudas y compraremos un terreno más pequeño, pero lo superaremos, mi amor, yo soy bueno para esto; ya sabes que soy un burro para trabajar; además estoy acostumbrado a caer y a levantarme siempre.
Ingrid lo escuchó con paciencia y luego le dijo:
—No venderemos nada; debo contarte algo y espero que no te molestes.
Caramba, Ingrid, me tienes preocupado, dime qué pasa —le dijo René.
—Bueno, te cuento: Rebeca me enseñó a leer, y hoy estuve revisando las facturas de compras y de ventas de la hacienda. La verdad es que tenemos un negocio próspero, pero el capataz nos está robando todo el dinero. Fíjate en estos números. Aquí están las pruebas; René escuchaba con atención lo que Ingrid le decía, a pesar de no entender los números que ella le mostraba en las facturas.
—¿Estás segura de lo que dices? —le preguntó René a Ingrid.
—Sí, puedo demostrar ante quien sea que el capataz nos ha venido robando desde hace mucho tiempo.
—Muy bien, entonces vamos a la prefectura para denunciarlo —dijo René.
En la prefectura, Ingrid demostró con las facturas todo el robo que había hecho el capataz; el prefecto mandó inmediatamente a detener al capataz, quien no negó ninguna de las acusaciones.
Al capataz le quitaron todos sus bienes y tuvo que pagar mucho más dinero del que había tomado, pues el prefecto le asignó una tasa de interés por tantos años de robo.
Desde ese día, Ingrid se convirtió en la administradora de la hacienda y, a partir de esa experiencia, los hombres del pueblo le pedían a Ingrid que enseñara a leer a sus esposas para que no les pasara lo mismo que les pasó a ellos. Así, Ingrid se convirtió en la maestra del pueblo; mientras Rebeca consiguió trabajo en la Universidad como profesora.
La pintura que ha inspirado este relato se titula "Dos mujeres" y es de la autoría del pintor Myron Barlow (1873-1937)
Rebeca, the younger daughter, was more fortunate; she was the darling of the family, and she was given the opportunity to grow up and study at university.
Rebeca enrolled in university and was the top student in her education program. Ingrid admired her, because in a way, her little sister had achieved what she had always dreamed of. That's why, every time Rebeca came to the house, Ingrid would ask her to read stories and poems aloud; and while she read, Ingrid's eyes would light up like stars on a dark night, for she was resigned to living as an illiterate.
For his part, René loved Ingrid very much, and he feared that she would become independent and leave him for a more cultured man if she learned to read.
Ingrid's desire to decipher the codes she saw in books motivated her one day to ask Rebeca to teach her to read. Thus, the Ruiz family kitchen became a secret classroom. With boundless passion, Rebeca began to guide Ingrid's steps in the alphabet. At first, she taught her the vowels with the song: "A, E, I, O, U, the donkey knows more than you," then came the consonants with the primer, and subsequently the syllables with the book "My Garden." Ingrid paid such close attention to her lessons that before long she was reading Grimm's fairy tales and recipes from old magazines.
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When René arrived home, Ingrid approached him to bring him a cup of coffee. She noticed he was worried and asked him:
"What's wrong, René?"
"Nothing, my love, everything's fine," René replied.
"Don't lie to me, René," Ingrid said.
"Well, we're bankrupt; I think we'll have to sell the ranch to pay off debts and buy a smaller piece of land, but we'll get through this, my love. I'm good at this; you know I'm a workhorse; besides, I'm used to falling and getting back up every time."
Ingrid listened patiently and then said:
"We won't sell anything; I have to tell you something, and I hope you won't mind."
"Goodness, Ingrid, you've got me worried. Tell me what's wrong," René said.
"Well, let me tell you: Rebeca taught me to read, and today I was reviewing the ranch's purchase and sales invoices. The truth is, we have a thriving business, but the foreman is stealing all our money. Look at these numbers. Here's the proof." René listened attentively to what Ingrid was saying, even though he didn't understand the numbers she was showing him on the invoices.
“Are you sure about what you’re saying?” René asked Ingrid.
“Yes, I can prove to anyone that the foreman has been stealing from us for a long time.”
“Very well, then let’s go to the prefecture to report him,” René said.
At the prefecture, Ingrid presented receipts proving all the thefts committed by the foreman; the prefect immediately ordered the foreman’s arrest, who did not deny any of the accusations.
The foreman had all his belongings confiscated and had to pay back much more money than he had stolen, as the prefect assigned him an interest rate for so many years of theft.
From that day on, Ingrid became the administrator of the estate, and, based on that experience, the men of the town asked Ingrid to teach their wives to read so that the same thing wouldn’t happen to them. Thus, Ingrid became the village teacher, while Rebecca got a job as a professor at the university.
The painting that inspired this story is titled "Two Women" and is by the painter Myron Barlow (1873-1937).