I’ve read a story that was incredibly entertaining and interesting, and I want to share the review with you. This is a book by author Kim Liggett, which explores The Grace Year—an annual event where all the young girls in a county are forced to survive in the wilderness in order to “shed” their “dangerous magic.”

However, before I begin this review, I should mention that I’ve read it’s very similar to The Handmaid’s Tale, but I haven’t read that book myself, so I can’t make any comparisons (sorry—I know it’s a classic).

In this book, there are several key elements that help us understand the story: the county and its male-dominated leadership, the submissive women, and the outskirts of the county, where the “poachers” and the exiled or free women live. The poachers are tasked with hunting down any girl who dares to wander beyond the permitted borders.

However, the life and culture of the poachers is just as bad—if not worse—than that of the “prey” (the girls of the Grace Year). There’s a great deal of violence and a disturbing trade system where each captured girl becomes a commodity.

In any case, the entire system is built to break the spirit of women. To keep them imprisoned by fear if they dare to disobey the strict rules.

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WHAT IS THE GRACE YEAR?

In the society of Garner County, there exists an oppressive system against women, who are forced to obey countless rules to please men and their leadership. That’s why the Grace Year exists—a year in which all 16-year-old girls are exiled to the woods to rid themselves of their “magic” and return to the county “purified.” Before this exile, there’s a veiling ceremony, where each man can choose his future wife simply by telling her father. That means that many of the girls going into exile already have a marriage “promise” waiting for them upon return. However, not all girls receive the veil.

In short, that’s the premise. But for me, The Grace Year has an ironic title, because while in exile, these girls become like animals, attacking each other, believing they have magic, and that only the strongest deserves to survive. As I was reading, I couldn’t help but think that it’s not so far off from our own society—less savage, sure—but at a certain point in youth, even in our own families, there are whispers about “who we’ll marry, what our body should look like, our future careers, and more.” It becomes a silent competition. And in The Grace Year, all the girls who arrive full of innocence and hope end up clinging to survival with tooth and nail, regardless of their beliefs or family values. They become women without souls.

This book, though labeled as young adult, paints a chilling social study of how women were once seen—wild animals that had to be tamed. That’s the true purpose of the Grace Year: to turn them into anything but a woman in control of her own body, spirit, soul, and heart.

The story is told through the eyes of Tierney James. Through her, we discover the county, meet the other characters, and follow her thoughts and beliefs about the Grace Year. From the very beginning, she makes it clear she doesn’t agree with how Garner’s society functions. It’s a place where women are punished in public squares as if they were witches from the 18th century. But Tierney James is brave—she begins to piece together how the system works and sets out to wake the others up, to make them see what’s really going on.

In Tierney’s Grace Year, 33 girls were exiled and only 15 returned. It was one of the bloodiest years. But it leaves us with a glimmer of hope that things are starting to change.

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MAGIC

One of the most fascinating aspects of this story is the way it explores the idea of “magic.” The girls are so deeply convinced that they possess a dangerous kind of magic—something they must purge during their exile—that it's seen as the only way they can be reintegrated into society. But the book never actually explains what this magic is. If a woman talks to herself, she’s a witch. If she dreams, she’s dangerous. In other words, the “magic” seems to be anything about women that men can’t understand.

And they’re convinced to such an extent that they begin to believe it themselves. They see their own thoughts, emotions, and intuition as threats. It’s our beloved Tierney who begins to question everything she’s ever been told about this so-called magic back in her town.

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INTUITION

One thing I really appreciated about this book is that it’s not explicit about everything that happens—it leaves space for the reader to imagine and interpret events. That has its pros and cons. You grow so attached to Tierney that you want to know exactly what’s happening around her, but instead, you have to rely on your intuition to piece things together. And that makes the storytelling even more powerful—it pulls the reader into the unfolding of events. There's a lingering mystery around the characters: Why do they act the way they do? How did things get to this point?

In the end, love seems like the least important concern, yet it shows up like a gentle warmth that spreads through your whole body. I almost screamed—actually, I did—when I read how that thread of hope developed. But honestly, I knew it was kind of crazy to fall for something like that. I won’t say whether I was right or wrong, because trust me—the whole ending feels like a silent scream suspended in mid-air—not scary, but deeply emotional.

That’s another reason why the story hooked me: there are unexpected twists, things you don’t see coming, and they surprise you in both wonderful and painful ways. It’s a rollercoaster of emotions. But it’s a good book—I really enjoyed it. Just thought I’d share it with you.

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He leído una historia que ha sido de lo más entretenida e interesante y quiero compartir la reseña con ustedes. Este es un libro de la autora Kim Ligget, en el que se aborda El Año de Gracia. Un evento anual donde se someten a todas las jóvenes de un condado a la supervivencia en un bosque para que se "deshagan" de su "peligrosa magia".

Sin embargo, antes de iniciar con esta reseña debo comentarles que he leído que es muy similar al Cuento de la Criada y ese libro no lo he leído, así que no tengo forma de compararlos (sorry, sé que es un clásico).

En este libro tendremos varios puntos claves para entender la historia: el condado y su liderazgo masculino, las mujeres dóciles, y las afueras del condando donde viven "los furtivos" y las mujeres libres/desterradas. Los furtivos tienen la misión de perseguir a cualquier jovencita que esté merodeando por los lugares que estén fuera del límite permitido. Pero la vida y cultura de los furtivos es igual o peor que la de las "presas" (las chicas del Año de Gracia). Pues hay mucha violencia y un sistema de comercio por cada chica cazada. En cualquier caso, todo el sistema solo busca doblegar el carácter de las muejeres. Hacerlas presas del miedo sino cumplen las rigurosas reglas.

¿QUÉ ES EL AÑO DE GRACIA?

Bueno en la sociedad del condado de Garner existe un sistema opresivo contra de las mujeres, que deben respetar muchísimas reglas para complacer a los hombres y su liderazgo. Es por ello que existe El Año de Gracia, un año donde todas las jóvenes de 16 años son exiliadas a un bosque a deshacerse de su magia y regresar al condado "purificadas". Antes de este exilio, se hace la ceremonia del velo, es decir cada joven puede escoger a su futura esposa solo con decirle a su padre. Dicho estos, las chicas exiliadas ya tienen una "promesa" de matrimonio al regresar a la sociedad. Aunque, aclaro, no todas reciben el velo.

Pero en pocas palabras, el argumento anterior es la sinopsis. Sin embargo, para mí El Año de Gracia tiene un nombre irónico pues viviendo en el exilio estas chicas se convierten en animales, atacándose la una a la otra creyendo que tienen magia y que la más fuerte es la que debe sobrevivir. Y mientras leía me venía a la mente que no dista mucho de la sociedad -menos salvaje, es cierto- pero llegado un punto de la juventud en nuestras propias familias corren rumores sobre "con quién nos casaremos, cómo será nuestro cuerpo, nuestra profesión y más". Es una competencia silenciosa. Y en El Año de Gracia, todas las chicas que llegaban con inocencia y esperanzas se aferran con uñas y garras a sobrevivir sin importar sus creencias o valores familiares, se convierten en mujeres sin alma.

Este libro más allá de ser una historia de corte juvenil te presenta un escenario de estudio de cómo en algún punto de la vida fueron percibida las mujeres "animales salvajes que deben ser domesticados". Para eso es El Año de Gracia, para convertirlas en cualquier cosa menos en una mujer dueña de su cuerpo, espíritu, alma y corazón.

Esta historia está protagonizada por Tierney James, es a través de ella que conocemos el condado, a los demás personajes, y exploramos su criterio y creencias sobre lo que es El Año de Gracia, quien nos confirma en su relato que no está de acuerdo sobre cómo se desarrollan la sociedad de Garner. Es un pueblo donde las mujeres son castigadas en plena plaza como si fuesen brujas del año XVIII. Pero, Tierney James es una mujer valiente que empieza a encajar las piezas de cómo funciona la vida y trama despertar a las demás, que se den cuenta de lo que está sucediendo en realidad.

En el Año de Gracia de Tierney James fueron exiliadas 33 chicas y solo regresaron 15, ha sido uno de los años más sangrientos. Pero que nos deja con la esperanza de que las cosas están cambiando.

LA MAGIA

Uno de los aspectos más interesantes de esta historia es cuando se habla de la "magia". Se convece tanto a las chicas de que poseen una magia peligrosa de la que deben deshacerse en el exilio que es la única forma en la que pueden reintegrarse a la sociedad. Pero nunca se deja claro cuál es la magia, sin una mujer habla sola "es bruja", si tiene sueños "es peligrosa", es decir la magia viene a ser todo lo que los hombres no entienden de ellas. Y las convencen de que eso las hace peligrosas que ellas mismas lo creen. Y es nuestra querida Tierney quien pone en duda todo lo que le han dicho en el pueblo sobre la magia.

LA INTUICIÓN

Algo que me gustó de esta obra es que no es explícita con todo lo que sucede, deja al lector imaginar el suceso de los eventos. Lo que tiene sus pros y contras. Le agarras tanto cariño a Tierney que quieres saber exactamente qué está sucediendo a su alrededor, pero debes aplicar la intuición para darle conclusión a los eventos. Lo cual enaltece la narración de la historia involucrando al lector en los desenlaces. Hay como una nube de misterio por los enigmas que rodean a los personajes: ¿por qué actúan como actúan? ¿cómo llegaron a ese nivel?

En fin, el amor parece la preocupación menos sobresaliente y sin embargo aparece como un agua tibia que calienta todo el cuerpo. Yo casi pego un grito -bueno, en realidad lo hice- cuando leí cómo se desarrollaba ese hilo de esperanza. Pero siendo honesta, sabía que era una locura encariñarse de esa manera. No les diré si estuve o no equivocada porque créanme que todo el final es como un grito ahogado suspendido -no se asusten- de emoción.

Ese es un punto más por el que me atrapó la historia, hay giros inesperados, no los ves venir y te sorprende de manera grata e ingrata. Es una mezcla de emociones. Pero, es un buen libro, me gustó mucho. Así que les dejo el dato.