Scents can identify anything from a person to a feeling or a memory.
Many of us love perfumes, and sometimes, even when we have enough, they never seem like enough.
Today, I greet you with the scent of the history of fragrances in my Cuba and the world.
In the vast and often Eurocentric universe of perfumery literature, where the stories of the great maisons of Grasse and Paris steal the spotlight, a fundamental work emerges with the force of a persistent scent, challenging the established narrative: "Perfumistas y Perfumes" (Perfumers and Perfumes) by Cuban researcher Leonel Amador.
This book is an act of archaeological rescue, a work of historical justice, and simultaneously a fascinating journey that restores Cuba and its olfactory creators to the place of excellence they once occupied in the world.
Leonel Amador, a journalist and founder of the influential portal CubaPerfumea, stands as a meticulous historian and a passionate storyteller. His work is the fruit of exhaustive research, years of interviews with octogenarian perfumers, and digging through dusty archives that held the secret of an industrial and cultural golden age that time and political events had obscured.
The result is a narrative as absorbing as it is revealing, one that intertwines biography, economic history, and olfactory analysis with the skill of a novelist.
The central pillar of the book is the recovery of the memory of the Cuban perfume industry before 1959. Amador takes us on a walk through early 20th-century Havana, a city where companies like Crusellas, Cuba Española, and Suchel flourished. These were not mere bottlers of foreign essences; they were laboratories of pure creativity, with research teams and local "noses" who developed perfumes of such remarkable quality and originality that they competed on equal footing with French products arriving on the island.
The author breaks down the marketing strategies, iconic bottles, and advertising campaigns that reflected the elegance and glamour of the era, painting a vivid picture of a society that saw perfume as a symbol of identity and sophistication.
But if there is one element that elevates this book to the category of a masterpiece, it is the vindication of Cuban perfumers as anonymous geniuses. The colossal figure of Ernesto Sarrá stands above all. Amador dedicates a significant part of his work to detailing the life and prodigious work of this Cuban chemist-pharmacist who, from his laboratory in Havana and later from exile, co-created some of the most iconic fragrances of the 20th century.
The book corrects the official history by unquestionably attributing his shared authorship in Guerlain's Habit Rouge, an olfactory legend, and in the very fresh Eau de Guerlain. It also delves into his crucial role in creating the classic Canoe for Dana, a fragrance that defined an era of American masculinity.
Amador's narrative follows the trail of these artists, like Sarrá or José de Armando, creator of the perfumes for the Armand brand, whose diaspora after the Cuban Revolution spread their talent across the world, enriching the perfume industry in countries like Mexico, Spain, and the United States.
This exodus of talent, this "flight of noses," is one of the saddest and most fascinating chapters the book relates, showing how politics can fracture and disperse a cultural tradition.
Structurally, the book goes beyond the Cuban sphere. Amador demonstrates his erudition with brilliant analyses of universal perfumes, from the composition of Chanel N°5 to Thierry Mugler's Angel, always with an accessible prose that charms both the novice and the expert. His olfactory descriptions are poetic and precise, managing to translate the ineffable nature of a scent into words.
"Perfumistas y Perfumes" is an essential read. It is the book that the history of perfumery was waiting for to be complete. Leonel Amador offers us an invaluable historical document and gifts us a human epic about talent, creativity, and resilience.
It is a tribute to those who, despite being erased from textbooks, managed to make their creations transcend time and geography, surviving in the scent on a handkerchief, in the affective memory of a generation, and now, thanks to this magnificent work, on the pages of the history that finally belongs to them.
I am a Doctor of Microbiology, a lover of nature, literature, music, cooking, and life itself. A staunch defender of family and children.
The texts are written by me without the use of AI.
Banners created on Adobe Fireworks courtesy of 
Thank you for visiting my blog.
The photos are my property
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Los olores pueden identificar desde una persona hasta un sentimiento o recuerdo.
Muchos amamos los perfumes y a veces aunque tengamos suficientes nos parecen pocos.
Hoy los saludo con olor a la historia de las fragancias en mi Cuba y el mundo.
En el vasto y a menudo eurocéntrico universo de la literatura sobre perfumería, donde las historias de las grandes maison de Grasse y París acaparan todos los focos, emerge con la fuerza de un aroma persistente una obra fundamental que desafía la narrativa establecida: "Perfumistas y Perfumes" del investigador cubano Leonel Amador.
Este libro es una operación de rescate arqueológico, un acto de justicia histórica y a la vez un fascinante viaje que restituye a Cuba y a sus creadores olfativos el lugar de excelencia que una vez ocuparon en el mundo.
Leonel Amador, periodista y fundador del influyente portal CubaPerfumea, se erige como un historiador meticuloso y un narrador apasionado. Su obra es el fruto de una investigación exhaustiva, de años de entrevistas con perfumistas octogenarios y de hurgar en archivos polvorientos que guardaban el secreto de una edad de oro industrial y cultural que el tiempo y los acontecimientos políticos se encargaron de opacar.
El resultado es un relato tan absorbente como revelador, que entrelaza biografía, historia económica y análisis olfativo con la destreza de un novelista.
El pilar central del libro es la recuperación de la memoria de la industria perfumera cubana anterior a 1959. Amador nos pasea por la Habana de principios del siglo XX, una ciudad donde florecían empresas como Crusellas, Cuba Española y Suchel. Estas no eran embotelladoras de esencias foráneas; eran laboratorios de creatividad pura, con equipos de investigación y "narices" locales que desarrollaban perfumes de una calidad y originalidad tan notables que competían de igual a igual con los productos franceses que llegaban a la isla.
El autor desgrana las estrategias de marketing, las botellas icónicas y las campañas publicitarias que reflejaban la elegancia y el glamour de la época, pintando un cuadro vívido de una sociedad que veía en el perfume un símbolo de identidad y sofisticación.
Pero si hay un elemento que eleva este libro a la categoría de obra maestra, es la reivindicación de los perfumistas cubanos como genios anónimos. La figura colossal de Ernesto Sarrá se erige sobre todas. Amador dedica una parte significativa de su obra a detallar la vida y la prodigiosa obra de este químico-farmacéutico cubano que, desde su laboratorio en La Habana y luego desde el exilio, co-creó algunas de las fragancias más emblemáticas del siglo XX.
El libro corrige la historia oficial al atribuirle de manera incontestable su autoría compartida en el Habit Rouge de Guerlain, una leyenda olfativa, y en el fresquísimo Eau de Guerlain. También se profundiza en su rol crucial en la creación del clásico Canoe para Dana, un perfume que definió una era para la masculinidad americana.
La narración de Amador sigue el rastro de estos artistas, como Sarrá o José de Armando, creador de los perfumes de la marca Armand, cuya diáspora tras la Revolución Cubana esparció su talento por el mundo, enriqueciendo la industria perfumera de países como México, España y Estados Unidos.
Este éxodo de talento, esta "fuga de narices", es uno de los capítulos más tristes y fascinantes que el libro relata, mostrando cómo la política puede fracturar y dispersar una tradición cultural.
Estructuralmente, el libro va más allá de lo cubano. Amador demuestra su erudición con brillantes análisis de perfumes universales, desde la composición del Chanel N°5 hasta el Angel de Thierry Mugler, siempre con una prosa accesible que enamora tanto al neófito como al experto. Sus descripciones olfativas son poéticas y precisas, logrando traducir en palabras lo inefable de un aroma.
"Perfumistas y Perfumes" es una lectura imprescindible.** Es el libro que la historia de la perfumería estaba esperando para completarse. Leonel Amador nos ofrece un documento histórico invaluable y nos regala una epopeya humana sobre el talento, la creatividad y la resiliencia.
Es un homenaje a aquellos que, a pesar de ser borrados de los libros de texto, lograron que sus creaciones trascendieran el tiempo y la geografía, sobreviviendo en el aroma de un pañuelo, en la memoria afectiva de una generación y ahora, gracias a este magnífico trabajo, en las páginas de la historia que por fin les pertenece.
