Today I want to tell you about a somewhat unpublished book by the Swedish writer Henning Mankell, which I have already told you about in other posts, for example when I referred in this Community to the book The Troubled Man.
As I have already mentioned on the occasion of every review, Henning Mankell has created a character that has become a literary phenomenon: Commissioner Kurt Wallander, an atypical policeman, totally removed from the stereotypes surrounding the main characters in classic detective novels, with family problems, an immense over-pressure, diabetes and the ghost of Alzheimer's disease, which, among other things, has caused the death of his parents.
All this has surrounded him with an outline so human that it is difficult to forget, especially in someone who, like him, makes the police - and its consequent fight against crime and organised delinquency - his daily life.
I remember that some Spanish editions had put together a collection of the Wallander series with each letter of his surname beginning with the W that identified the first book Faceless Killers and the last the R with the book that closes the series The Troubled Man.
However, after having read the whole series, I learned of an atypical book that was published at the end of all of them in 2013 shortly before his death (2015).
Atypical because it did not integrate the 9 volumes of the series despite continuing the original plot (his daughter Linda has already joined the police force and he himself is looking for a house outside the city at all costs to retire and live his last years in peace in the company of a dog.
Atypical too - and this makes me think of a kind of incomplete manuscript or draft - because the story is very short, unlike all the previous books.
An Event in Autumn as this book is called - is less than 200 pages long, which compared to the 500-600 pages of the Wallander series seems like a "booklet".
The initial plot follows the technique elaborated by Mankell in his other works, but when the investigation intensifies it is evident that elements for the meticulous analysis that characterises him are missing and even the final denouement is too fast and does not follow the "Mankellian" line in which each character is analysed in depth and the final denouement is almost always accompanied by a reflection on his life and his future.
The work is perfectly readable, it respects the editorial line followed by the Swedish writer, but for those of us who know him well through his other books, it would seem that something is missing, perhaps because the reading ends much more quickly than in the rest of the books in the series.
As Mankell himself explains in the final part of the book, although it was published last, in chronological order it comes before The Restless Man.
Having made this introduction, let's get on to the review.
Hoy quiero comentarles sobre un libro in cierta manera inédito del escritor sueco Henning Mankell, del cuál ya les he hablado en otros posts por ejemplo cuando hice referencia en esta Comunidad al libro El Hombre Inquieto
Como ya he referido en ocasión de cada reseña Henning Mankell ha creado un personaje que se ha transformado en un fenómeno literario: el comisario Kurt Wallander, un policía atípico, totalmente alejado de los estereotipos que rodeaban los principales personajes de las novelas policiales clásicas, con problemas familiares, de un inmimente sobrepreso, diabetes y con el fantasma del Alzheimer que. en otras cosas, ha provocado la muerte de su padres.
Todo esto lo ha rodeado de un contorno tan humano que es difícil de olvidar, sobre todo en quien como él, hace de la policía -y su consecuente combate contra el crimen y la delincuencia organizada- su diario vivir.
Recuerdo que algunas ediciones en español habían armado una colección de los series de la serie del comisario Wallander con cada letra de su apellido comienzando con la W que identificaba el primer libro Asesinos sin Rostro y la última la R con el libro que cierra la serie El Hombre Inquieto.
Sin embargo, después de haber leído toda la serie, me enteré de un libro también atípico que fue publicado al final de todos en el 2013 poco antes de su muerte (2015)
Atípico porque no integraba los 9 volúmenes de la serie no obstante continuar la trama original (su hija Linda ha entrado ya en la policía y él mismo está buscando una casa fuera de la ciudad a toda costa para retirarse y vivir sus últimos años en paz en compañia de un perro.
Atípica también -y esto me hace pensar en una especie de manuscrito o borrador incompleto- porque el relato es muy breve a diferencia de todos los libros anteriores.
Huesos en el Jardín -como se llama este libro- tiene menos de 200 páginas que comparadas con las 500-600 páginas de la serie Wallander parece un "librito".
La trama inicial sigue la técnica elaborada por Mankell en sus restantes obras, pero cuando la investigación se intensifica es evidente que faltan elementos para el análisis meticuloso que lo caracteriza e incluso el desenlace final es demasiado rápido y no sigue la línea "mankelliana" en la cuál cada personaje es analizado en profundidad y el desenlace final lleva casi siempre acompañado por una reflexión sobre su vida y su futuro.
La obra es perfectamente leíble, respeta la línea editorial seguida por el escritor sueco, pero para aquellos que lo conocemos bien a trav0s de sus restantes libros, nos parecería que faltara algo, tal vez porque la lectura termina mucho más rápidamente que en el resto de los libros de la serie.
Como lo explica el mismo Mankell en la parte final de libro a pesar de haber sido publicado por último, en un orden cronológico se sitúa antes de El Hombre Inquieto.
Hecha esta introducción vamos a la reseña.
The plot is set in the late autumn of 2022 and the winter is expected to be windy and cold in northern Scania, more specifically in the city of Ystaad, where Wallander's police headquarters is located.
Seeing that the time for retirement is approaching, Kurt Wallander begins to investigate houses for sale on the outskirts of Ystaad and at a certain point he is surprised to receive a proposal from his colleague Martinsson, a colleague of many adventures and investigations, who offers him a house for sale that belonged to a cousin of his wife, who, before reaching an extreme degree of senility, has himself admitted to a nursing home for the elderly and signs an authorisation for his cousin - the only close relative - Martinsson's wife to take care of the sale.
Wallander initially finds the house of his dreams, although the proximity of the place to his father's former home brings back sad memories in one respect, but also reminds him of part of his youth, in Loderup, where the country life of the Swedish countryside is replaced by the quiet, rural life of the Swedish countryside. It is exactly what he was looking for.
He goes to visit her and immediately calls Martinsson with a counter-offer, simply to get a discount. After a brief tug-of-war on the price they agree (Martinsson had already given him the keys to visit her and he calmly checks up on her).
He starts to wander around the garden which, despite the time that has passed and the neglect it is in today, is still very pleasant to look at with the plants arranged symmetrically and in line as if the gardener had been a graphic designer, or as in this case, a person who loved the garden.
As he walks through the garden he stumbles but pays no attention to it and remains absorbed in his thoughts. As he leaves the house and is about to get into his car, the policeman's instinct tells him that something is wrong. He starts to think and realises that he hasn't paid the slightest attention to the near-accident that caused him to stumble. He goes back to find out why and comes across a terrifying discovery.
The bones of a hand are sticking out of the ground, half-hidden in the grass. He immediately calls Nyberg, his scientist colleague, and after digging, they discover that it is a human skeleton which, according to the forensic doctor Tina Sturen, shows signs of hanging and has been buried in the garden for more than fifty years.
She alerts Martinsson, who immediately arrives on the scene in disbelief.
From there begins an investigation that goes back in time to the original owners of the property and to the Estonian refugees who during the Second World War sought refuge in the rural parts of Sweden to avoid detection by the immigration agencies.
As if this discovery were not enough, Martinsson discovers a planting of ribes that is not symmetrical with the rest of the garden and suspects that they have probably been planted in this way in a situation of distress and emergency.
When he calls Nyberg to consult him, he starts digging and discovers the remains of a second human skeleton.
A former colleague of Wallander's, now retired and in a nursing home, tells him about a curious event that occurred around the 1950s, the period in which Wallander and his team were investigating missing persons, in this case, the forensic experts were able to establish that it was a man and a woman.
The colleague mentions to him that, on the occasion he remembers, an abandoned cart and a horse had been found in front of the house where the remains were found, with no sign of their occupants.
This clue leads Wallander to think that the two skeletons belong to these people. However, he fails to connect the facts together, a task that will lead him and his team to discover that they were in fact a family of Estonian emigrants who had found refuge in that house and, looking through the things kept in an old boot by their previous owner, he discovers that they were in fact three people, a married couple and their son.
From then on, a well-crafted mystery that seems destined to be forgotten (Liza Holgersson, his boss, had warned him that she could not have the resources to pursue such an old case) begins to take shape and the perpetrators could still be alive, even though the statute of limitations has expired.
The dynamic of the plot between Inspector Kurt Wallander and his daughter Linda (who is herself romantically involved with another member of the team) is curious, as the two members of the same family share not only a common home (they both live in Wallander's house in Mariagatan) but also a profession, adding the tension of personal cohabitation to an already tense story of death, murder and culprits.
La trama nos ubica hacia finales del 2022 hacia fines de otoño y con un invierno que se preanuncia ventoso y gélido en la Scania septentrional, más concretamente en la ciudad de Ystaad dpnde está la central de policía donde trabaja Wallander.
Viendo que se acerca la hora del retiro Kurt Wallander comenza a indagar sobre las casas en venta en la periferia de Ystaad y aun cierto punto recibe en forma sopresiva una propuesta de su colega Martinsson, compañero de tantas aventuras e investigaciones, quien le ofrece una casa en venta que pertenecía a un primo de su esposa, quien antes de llegar a un grado extremo de senilidad se hace internar en una casa de reposo para ancianos y firma una autorización para que su prima -única pariente cercana- la mujer de Martinsson se ocupe de la venta.
Wallander se encuentra al inicio con la casa de sus sueños, aunque la cercanía del lugar con la ex-casa de su padre le trae tristes recuerdos en un aspecto pero también le recuerda parte de su juventud, en Loderup, donde desaparecen los condiminios para dar paso a la vida rural y tranquila de la campaña sueca. Es exactamente lo que buscaba.
Va a visitarla y llama de inmediata a Martinsson haciéndola una contraoferta, simplemente para obtener un descuento. Luego de un breve tira y afloja en el precio se ponen de acuerdo (ya Martisson le había dado las llaves para que la visitara y controla tranquilamente).
Comienza a deambular por el jardín que, a pesar del tiempo transcurrido y del descuido en que se encuentra en la actualidad, es todavía muy agradable de ver con las plantas dispuestas simétricamente y en línea como si el jardinero hubiera sido un diseñador gráfico, o como en este caso, una persona que amaba el jardín.
Mientras recorre el jardín tropieza pero no le hace caso y sigue absorto en sus pensamientos. Cuando abandona la casa y está por subir a su auto, el instinto de policía le dice que hay algo que no va. Comienza a pensar y se da cuenta que no ha reparado mínimamente en el casi-accidente que le provocó el tropezón. Vuelve para atrás para descubrir el motivo y se encuentra con un hallazgo terrorífico.
Son los huesos de una mano que salen de la tierra semiocultos entre la hierba. Llama inmediatamente a Nyberg su colega de la científica y luego de excavar descubren que se trata de un esqueleto humano que, según el médico forense Tina Sturen, presenta signos de ahorcamiento y que lleva más de cincuenta años enterrado en ese jardín.
Avisa a Martinsson que inmediatamente llega al lugar mostrando toda su incredulidad.
A partir de ahí comienza una investigación que va hacia atrás en el tiempo, a los propietarios originales de la propiedad y a los prófugos estones que durante la Segunda Guerra Mundial buscaban refugio en las partes rurales de Suecia para no ser detectados por los organismos de inmigración.
Por si este hallazgo fuera poco Martinsson desc8ubre una plantación de ribes que no guarda simetría con el resto del jardín y sospecha que, probablemente, han sido plantados de esa forma en una situación de aputo y emergencia.
Cuando llama a Nyberg para consultarlo éste comienza a excavar y descubre los restos de un segundo esqueleto humano.
Al leer una noticia en los diarios un ex-colega de Wallander ya retirado y en una casa de reposo también él le cuenta de un hecho curioso ocurrido alrededor de los años cincuenta que es el período en el cuál Wallander y su equipo están indagando sobre personas desaparecidas, en este caso, los forenses logran acertar que se trata de un hombre y una mujer.
El colega le menciona que, en la oportunidad que recuerda, había sido encontrado frente a la casa donde se han hallado los restos, un carro abandonado y un caballo, sin señales de sus ocupantes.
Esta pista lleva a Wallander a pensar que los dos esqueletos son de esas personas. Sin embargo le faltar conectar los hechos entre sí, tarea que lo llevará a él y a su equipo a decubrir que en realidad era una familia de emigrados de Estonia que habían encontrado refugio en esa casa y revisando entre las cosas que guardaba en un viejo baúl su anterior propietario descubre que en realidad eran tres personas, un matrimonio y su hijo.
De ahí en más un misterio bien elaborado que parecería ser destinado al olvido (Liza Holgersson su jefa le había advertido que no podía disponer recursos para llevar adelante un caso tan viejo) comienza a tomar forma y sus responsables podrían aún estar con vida aunque el delito haya prescripto.
La dinámica de la trama entre el inspector Kurt Wallander y su hija Linda (que a su vez tiene una relación sentimental con otro miembro del equipo) es curiosa, ya que ambos miembros de una misma familia comparten no sólo un hogar común -viven ambos en la casa de Wallander en Mariagatán) sino también una profesión, agregando la tensión de una convivencia personal a una historia ya llena de tensión donde hay muertes, asesinatos y culpables.
Those of us who follow Wallander and Mankell are confronted with a relatively short but crisply written novel with the character traits we are used to: grumpy, in constant contrast with his boss on a professional level and with his daughter on an emotional and family level, and even with some of his colleagues whom he does not hesitate to wake up late at night, in the morning or on holidays if an intuition begins to take part in his mind.
Perhaps the brevity of the story makes us feel that it lacks that tangled intrigue with characters and events that sometimes drags on over time and has made his books quite voluminous.
Los que seguimos a Wallander y a Mankell nos encontramos con una novela relativamente corta pero escrita de forma nítida y con las características del personaje a que estamos acostumbrado: rezongón, en continuo contraste con su jefe en el plano profesional y con su hija en el plano emocional y familiar, y hasta con algunos de sus colegas a los que no vacila en despertarlos a altas horas de la noche, de la mañana o en dias feriados si una intuición comienza a tomar parte en su mente.
Tal vez la brevedad del relato nos haga sentir que falta esa intriga enmarañada con personajes y hechos que a veces se va alargando en el tiempo y que ha hecho sus libros bastantes voluminosos.