Medicine. A topic that has been with us for centuries, and only for about 150 years, is no longer associated with pain or death. The first procedure/surgery under general anesthesia was performed 160 years ago. So general anesthesia was first used in 1864 in America during tooth extraction. About 100 years ago, unless you were a king, president, super-rich or lucky, you died in excruciating pain from a ruptured appendix. If the situation was a bit worse (I think it was a privilege for wealthier people at that time), you could sail to India. There, the chances increased noticeably, but they still did not guarantee cure. The treatment was as follows: the doctor put his hand in the place where the back loses its noble name, looked for this organ, grabbed it, then inserted his other hand, but this time with a sharp knife or scissors and cut it off. If the body experienced enormous stress, interference with its interior, fever, did not bleed to death, and the body was strong enough to survive the infection, it was probably healthy. If there was no anesthesia, how did they anesthetize us? Strong vodka (often samogon, where the cheapest beer from the supermarket is Divine Ambrosia), ether, opium or a wooden hammer (like when slaughtering a pig, only a little weaker).
I tried to find the source of this information about treatment in India. I can't find a vlog from many years ago (I saw it before I went to the UK or while I was there, which was about 10 years ago). The author referred to a source that does not contradict this book (there is even a chapter on Indian medicine, I would even say that the example from the book about nose reconstruction is more impressive) and my knowledge about India. Indians are said to have exceptional abilities in medicine and language learning. I don't know what it's like with languages, but in this respect, they have a long tradition, so there's something to it. I tried to find some source from the Polish and foreign Internet, but due to my ignorance, I gave up after looking through several articles written in English. The vocabulary was too complicated, and I don't know anything about medicine and I don't speak English fluently to read these articles fluently without checking the dictionary every now and then. I just came across a vlog that confirms what I read in this book. There were isolated operations before the discovery of general anesthesia, but these were isolated exceptions. Even if they were successful (and doctors were afraid due to the strong position of the church, which was reluctant to risky surgeries and the possibility of losing their profession, because doctors did not want to expose themselves to priests or have a bad reputation due to unsuccessful surgeries) + doctors wrote down accurate notes, they were ridiculed by their industry colleagues. If I am wrong on this or any other point, please forgive me. This is due to my ignorance about medicine.
While such pain relievers worked in light procedures, in serious cases it was like putting a bandage on a large, festering wound. More than one nurse, nurse or ordinary person who was holding a patient got hit on the head while the doctor was doing his thing. Sometimes a dozen or so people had to hold such unfortunate people. The cases you will read about in this book make the prospect of an Indian digging into our ass with scissors not too scary. Punching holes in a man's crotch as if it were a ball destined for destruction, then digging into it with a sharp knife to pull out the stones. Inserting a rod into the male urethra (and poking and crushing the stones with it) to pull the stones out. Amputation of a broken but quite healthy limb, even though we already knew (well, some doctors in different places on Earth) how to stop infections and pus. A woman with a failed kidney surgery (which resulted in a broken uterus and a massacred ureter), which made her smell like a corpse, and that's how she felt and looked. It is not surprising if urine comes out from the side of the abdomen and not as it should. Or fever caused by Caesarean section. And it wasn't a cold or even a mild flu. 40 degree fever, almost constant pain until the patient died of exhaustion. That's right, Caesarean section... Relatively recently, it was impossible to close the uterus due to too strong postpartum contractions. Not to mention that this interference with the human body almost always resulted in death.
This book also shows us a few other things. We see how much has changed since 1995. Why did I choose this year? Because most of us have a certain point of reference, which makes it easier to imagine how bad it was before World War II, and especially World War I. In the early 1990s, people learned to sew the nerves from the fingers (I may be wrong, I think it was about the nerves). If we lost it the year before, we were living without a finger. It was a period of great changes. Anyone who is interested in the development of computers, games, and broadband Internet knows well what I am talking about. Sometimes it happened that the new technology was outdated and much more expensive after a month. People who signed a contract with an expensive as hell internet provider found this out, and a much better offer appeared a little later. Both in terms of price and possibilities. In the case of computers it was only slightly better. Do you remember how people communicated 29 years ago? Do you remember what knowledge transfer was like back then? Bah! "Stupid" Covid-19 has made us realize how much we ignore the basic rules of hygiene! Exactly, and doctors from the 1980s would give a lot for the opportunities that appeared a decade later. The book also showed something I've been saying for years. Contrary to what religion, authorities and the media (in certain areas) tell us, money brings happiness and people who get the opportunity often take advantage of it. Worst of all, this may apply to most people because the temptation is so strong. Too many are unrecognizable. This has been discovered by many intelligent people who wanted to improve the fate of humanity, neglecting themselves and their families. I know why the state/church is doing this and after many years, I agree with it, at least partially. However, forcing artificial modesty, lowering the value of money and telling us that the good of the whole is more important than the individual (yes, I know that what is good for everyone is usually bad for the individual, but calling for excessive modesty is harmful in the other direction) is also not Good. So is building blind trust in "eloquent, well-dressed people" or institutions. Attention Naukowy Bełkot (Polish channel on YT) mentioned this in one of his latest materials, and everyone has probably heard about ordinary pots costing thousands of PLN.
Ancient medicine was not much different from a slaughterhouse and this sentence should be one of the mottos of this book. Fortunately, despite (at times) content straight from the most brutal slashers, this publication is extremely easy to read. As if it were prose. Well, it's hard to expect anything else when the author wrote it in such a style. I also have to praise him for writing... Hmm, graphically? The point is that while reading, I imagine the setting in which a given doctor works. It doesn't matter whether these are areas from the state of Montana in the USA, France, England, Italy, urban hospitals, rural hospitals, a country house where mainly altruists operated. Each time I saw in my mind's eye what he was writing about. I smelt the stench of pus, heard the screams of patients, and imagined the burden that the doctors of that time had to bear. This is very important in difficult topics, and medicine and surgery undoubtedly are. It was no accident that I mentioned Covid-19, the existence of which was denied. While reading fragments devoted to hygiene, germs, complaints of nurses who consider washing hands too often a waste of time, or doctors/students who deny the existence of "those little creatures that are invisible to the naked eye," I recalled various statements by doctors and epidemiologists. Despite much better access to knowledge and education than even 50 years ago, people still make dramatic mistakes. Unfortunately, as the author of the book said, humanity is imperfect.
It's hard for me to pick my favorite chapters. Each of the cases chosen by the author is intriguing for different reasons. It introduces us to the sanitary conditions that prevailed in those times and shows what the mentality of ordinary people, doctors and the rest, was like. We see how much has changed in some cases and how little we have advanced in others. As I have already written, the whole book is interesting and terrifying at the same time, because it shows how many things we did not know when we thought we already knew "almost everything". He also gave us several completely different examples - that in the past someone came up with a solution to a problem and you only need to take a few steps back to see it. In this case, I am talking about ether (the ancestor of general anesthesia), nasal reconstruction (India) or carbolic acid (a chemical compound that effectively killed germs and harmful microbes). The book is generally universal when it comes to such wisdom. I recommend it to everyone, except those who are sensitive to quite detailed descriptions and brutality (such as slashers or some horror movies). I'm quite sensitive myself and after some passages I had to put the book aside because I "felt" the organs I was reading about. The only reservation I have is a dozen or so minor errors (incorrect conjugation of a given word, comma placed in the wrong place, typo). For me this is not a problem because the book is so good that I ignore them, but for some it may be. An additional advantage (for readers from Poland) is that in one chapter the author went to Poland (then Germany), and more specifically to a doctor from Wolsztyn who went to Wrocław to present the results of his research to a group of doctors.
Medycyna. Temat który towarzyszy nam od wieków, a dopiero od około 150 lat, przestał się kojarzyć z bólem lub śmiercią. Pierwszy zabieg / operację w trakcie znieczulenia ogólnego, przeprowadzono 160 lat temu. Czyli po raz pierwszy zastosowano znieczulenie ogólne w 1864 w Ameryce podczas wyrywania zęba. Około 100 lat temu, jeżeli nie byłeś królem, Prezydentem, super-bogaczem lub szczęściarzem, to umierałeś ze strasznym bólem na pęknięty wyrostek robaczkowy. Jeżeli sytuacja była nieco gorsza (wydaje mi się, że to był przywilej dla ówczesnych bogatszych ludzi), to można było popłynąć do Indii. Tam szanse wzrastały w sposób zauważalny, ale ciągle nie dawały gwarancji wyleczenia. Leczenie wyglądało tak, że lekarz wkładał rękę w miejsce, gdzie plecy tracą swoją szlachetną nazwę, szukał tego narządu, chwytał go, potem wkładał drugą rękę, ale tym razem z ostrym nożem lub nożycami i odcinał. Jeżeli organizm przeżył olbrzymi stres, ingerencję w swoje wnętrze, gorączkę, nie wykrwawił się, a ciało było na tyle mocne, by przeżyć infekcję, to prawdopodobnie był zdrowy. Jak nie było znieczulenia, to jak nas znieczulali? Silną wódką (często samogonem, przy którym najtańsze piwo z marketu to Boska Ambrozja), eterem, opium lub drewnianym młotkiem (jak przy zarzynaniu świni, tylko trochę słabiej).
Próbowałem znaleźć źródło tej informacji o leczeniu w Indiach. Nie mogę znaleźć vloga sprzed wielu lat (widziałem go zanim wyjechałem do UK lub jak w nim byłem, czyli około 10 lat temu). Autor powoływał się w nim na źródło, które nie stoi w sprzeczności wobec tej książki (jest nawet rozdział o Hinduskiej medycynie, powiedziałbym nawet że przykład z książki o rekonstrukcji nosa, robi większe wrażenie) oraz z moją wiedzą na temat Indii. Hindusi podobno przejawiają wyjątkowe zdolności w kwestii medycyny i nauki języków. Nie wiem, jak sprawa wygląda z językami, ale w tej 1 kwestii, mają długą tradycję, więc coś w tym jest. Próbowałem znaleźć jakieś źródło z polskiego i zagranicznego internetu, ale z uwagi na swoją niewiedzę, poddałem się po przejrzeniu kilku artykułów napisanych po angielsku. Słownictwo było zbyt skomplikowane, a ja nie znam się na medycynie oraz nie władam biegle angielskim, by płynnie czytać te artykuły, nie zaglądając co chwilę do słownika. Natrafiłem tylko na vlog, który potwierdza to, co przeczytałem w tej książce. Zdarzały się pojedyncze operacje jeszcze przed odkryciem znieczulenia ogólnego, ale były to pojedyncze wyjątki. Nawet jeśli były udane (a lekarze bali się z powodu silnej pozycji kościoła, który niechętnie patrzył na ryzykowne operacje oraz możliwości utraty zawodu, bo lekarze nie chcieli się narażać kapłanom ani mieć złej sławy przez nieudane operacje) + lekarze zapisywali dokładne notatki, to byli wyśmiewani przez swoich kolegów z branży. Jeżeli się pomyliłem w tej kwestii lub innej, wybaczcie. Wynika to z mojej niewiedzy w kwestii medycyny.
O ile przy lekkich zabiegach takie uśmierzacze bólu działały, o tyle przy poważnych, było to jak opatrunek z bandażem na dużą, ropiejącą ranę. Nie jedna pielęgniarka, pielęgniarz lub zwykły człowiek, który przytrzymywał pacjenta, dostał po głowie, gdy lekarz robił swoje. Czasem kilkunastu ludzi musiało przytrzymywać takich nieszczęśników. Przypadki o których przeczytacie w tej książce, sprawiają że perspektywa Hindusa grzebiącego w naszym tyłku z nożyczkami, nie jest zbyt straszna. Dziurawienie męskiego krocza, jakby to była piłka przeznaczona do zniszczenia, a potem grzebanie w nim ostrym nożem, by wyciągnąć kamienie. Wkładanie pręta do męskiej cewki moczowej (oraz grzebanie nim i kruszenie kamieni), by wyciągnąć kamienie. Amputacja połamanej, ale dość zdrowej kończyny, mimo że już wtedy wiedzieliśmy (no, niektórzy lekarze w różnych miejscach na Ziemi), jak powstrzymać zakażenia i ropę. Kobieta z nieudaną operacją nerki (co skończyło się na rozwalonej macicy i zmasakrowanemu moczowodowi), przez co śmierdziała jak trup, tak też się czuła i wyglądała. Nie ma co się dziwić, jeżeli mocz wylatuje bokiem brzucha, a nie tak jak powinien. Albo gorączka spowodowana Cesarskim Cięciem. I to nie było takie przeziębienie czy nawet lekka grypa. 40 stopni gorączki, niemal ciągły ból dopóki pacjent nie umarł z przemęczenia. A właśnie, Cesarskie Cięcie... Stosunkowo do niedawna nie dało się zaszyć macicy przez zbyt silny skurcze po porodowe. Nie wspominając o tym, że ta ingerencja w ludzkie ciało niemal zawsze kończyła się śmiercią.
Książka ta pokazuje nam też kilka innych rzeczy. Widzimy jak wiele się zmieniło od chociażby 1995. Czemu akurat wybrałem ten rok? Bo większość z nas ma pewien punkt odniesienia, przez co łatwiej sobie wyobrazić, jak źle było przed 2, a zwłaszcza 1 Wojną Światową. Na początku lat '90 nauczono się zszywać nerwy od palców (mogę się pomylić, wydaje mi się że chodziło o nerwy). Jeżeli straciliśmy go rok wcześniej, to żyliśmy bez palca. Był to okres wielkich zmian. Ten kto się interesuje rozwojem komputerów, gier, szerokopasmowego internetu, to dobrze wie o czym mówię. Czasem było tak, że nowa technologia po miesiącu była przestarzała oraz znacznie droższa. Przekonali się o tym ludzie, którzy podpisali umowę z drogim jak diabli dostawcą internetu, a nieco później pojawiła się znacznie korzystniejsza oferta. Tak pod względem ceny, jak i możliwości. W przypadku komputerów było tylko nieco lepiej. Pamiętacie, jak 29 lat temu ludzie się komunikowali? Pamiętacie jaki był wtedy transfer wiedzy? Ba! "Głupi" Covid-19 uzmysłowił nam jak bardzo lekceważymy podstawowe zasady higieny! No właśnie, a lekarze z lat '80 daliby wiele za możliwości, które pojawiły się dekadę później. Książka też pokazała coś, co mówię od lat. Wbrew temu, co nam mówi religia, autorytety i media (w pewnych obszarach), pieniądze dają szczęście i ludzie, którzy dostali okazję, często z niej korzystają. Co najgorsze, może to dotyczyć większości ludzi, bo pokusa jest bardzo silna. Zbyt wielu się nie do poznania. O czym przekonało się wielu inteligentnych ludzi, którzy chcieli poprawić los ludzkości, zaniedbując siebie i swoją rodzinę. Wiem w jakim celu państwo / kościół to robią i po latach, zgadzam się z tym przynajmniej częściowo. Niemniej zmuszanie do sztucznej skromności, obniżanie wartości pieniądze i wmawianie że dobro ogółu jest ważniejsze od jednostki (tak, wiem, że to co jest dobre dla wszystkich, jest zazwyczaj złe dla jednostki, ale nawoływanie o nadmierną skromność szkodzi w drugą stronę) też nie jest dobre. Tak samo jak budowanie ślepego zaufania wobec "elokwentnych, dobrze ubranych ludzi" lub instytucji. Uwaga Naukowy Bełkot (polski kanał na YT) w jednym ze swoich ostatnich materiałów wspomniał o tym, a o zwykłych garnkach kosztujących tysiące złotych, to już chyba każdy słyszał.
Dawna medycyna niewiele się różniła od rzeźni i to zdanie powinno być jednym z mott tej książki. Na szczęście, mimo (momentami) treści rodem z najbrutalniejszych slasherów, czyta się tę publikację wyjątkowo lekko. Tak jakby to była proza. Cóż, trudno o inne oczekiwania, skoro autor napisał to w takim stylu. Muszę go też pochwalić za to, że pisze... Hm, obrazowo? Chodzi o to, że w trakcie czytania, wyobrażam sobie scenerię, w jakiej działa dany lekarz. Nie ważne, czy to tereny ze stanu Montana w USA, Francja, Anglia, Włochy, szpitale miejskie, wiejskie, wiejski domek, w którym operowali głównie altruiści. Za każdym razem widziałem oczami wyobraźni to, o czym pisał. Czułem smród ropy, słyszałem krzyki pacjentów, wyobrażałem sobie brzemię, jakie ciążyło na ówczesnych lekarzach. Jest to bardzo istotne w trudnych tematach, a medycyna i chirurgia bezsprzecznie takie są. Nieprzypadkowo wspomniałem o Covid-19, którego istnienie było negowane. Czytając fragmenty poświęcone higienie, zarazkom, narzekaniom pielęgniarek uważających zbyt częste mycie rąk za marnowanie czasu, czy lekarzom / studentom negujących istnienie "tych małych żyjątek, które są niewidoczne gołym okiem, przypominałem sobie różne wypowiedzi lekarzy i epidemiologów. Mimo znacznie lepszego dostępu do wiedzy i edukacji niż choćby 50 lat temu, ludzie nadal popełniają dramatyczne błędy. Niestety, jak to powiedział autor książki, ludzkość jest niedoskonała.
Trudno jest mi wskazać moje ulubione rozdziały. Każdy z przypadków, które wybrał autor jest intrygujący z różnych powodów. Przybliża nam warunki sanitarne, jakie panowały w tamtych czasach, pokazuje jak wyglądała mentalność zwykłych ludzi, lekarzy i reszty. Widzimy jak wiele się zmieniło w niektórych przypadkach i jak niewiele posunęliśmy się do przodu w innych. Jak już napisałem, cała książka jest ciekawa i przerażająca jednocześnie, bo pokazuje jak wiele rzeczy nie wiedzieliśmy, gdy wydawało się nam że wiemy już "prawie wszystko". Podał nam też kilka zupełnie innych przykładów - że w przeszłości ktoś wymyślił rozwiązanie problemu i wystarczy się jedynie cofnąć parę kroków wstecz, by je dostrzec. W tym przypadku mówię o eterze (protoplasta znieczulenia ogólnego), rekonstrukcji nosa (Indie) albo kwasie karbolowym (związek chemiczny, który skutecznie zabijał zarazki i szkodliwe mikroby). Książka jest generalnie uniwersalna, jeśli chodzi o takie mądrości. Polecam ją wszystkim, poza wrażliwymi na dość szczegółowe opisy i brutalność (jak np. slashery, czy niektóre horrory w przypadku filmów). Sam jestem dość wrażliwy i po niektórych fragmentach, musiałem odkładać książkę na bok, bo "czułem" narządy, o których czytałem. Jedyne zastrzeżenie jakie mam, to kilkanaście drobnych błędów (niepoprawna odmiana danego słowa, przecinek postawiony w złym miejscu, literówka). Dla mnie nie jest to problemem, bo książka jest na tyle dobra, że je ignoruję, ale dla niektórych może być. Dodatkowym plusem (dla czytelników z Polski), jest również to, że autor w jednym rozdziale trafił do Polski (wtedy Niemiec), a konkretniej do lekarza z Wolsztyna, który jeździł do Wrocławia, by przedstawić wyniki swoich badań grupie lekarzy.