Descubrí este libro un poco por casualidad después de haber escuchado algunos buenos comentarios en algunas páginas literarias y me extraño no haber sentido nunca hablar de él. Es como si la mayor parte de las editoriales hubieran decidido pasarlo por alto.
A partir de ese momento (estoy hablando de hace algunos años años) comencé a buscarlo y cuando finalmente lo encontré lo compré en seguido. Y no me desilusionó.
En realidad el talentoso escritor inglés Patrick Redmond ya había escrito un par de buenas novelas de suspenso, aquellas que en la jerga literaria llamamos thriller por usar un nombre inglés o novela negra si nos referimos al mercado hispano.
Pero vayamos a la trama, que se desarrolla en un internado típicamente inglés en un período que se ubica en los años 50 con algunos resabios del postguerra europeo, como el autoritarismo familiar y, en este caso, escolar.
I discovered this book a bit by chance after having heard some good reviews on some literary sites and I was surprised that I had never heard of it. It was as if most publishers had decided to overlook it.
From that moment on (I'm talking about some years ago) I started looking for it and when I finally found it I bought it straight away. And I was not disappointed.
In fact, the talented English writer Patrick Redmond had already written a couple of good suspense novels, those that in literary jargon we call thriller to use an English name or novela negra if we refer to the Hispanic market.
But let's move on to the plot, which takes place in a typically English boarding school in the 1950s, with a few remnants of post-war Europe, such as family and, in this case, school authoritarianism.
La historia se desenvuelve en realidad algunos años más tarde respecto a la fecha en la cuál han ocurrido los hechos que se denuncian.
Y el libro inicia con un aviso publicado en el diario.
El anuncio textualmente publicado en el TIMES el 17 de octubre de 1957 dice:
*La antigua rectoría
Havering, Kent
Soy un fiel lector de su periódico desde hace más de treinta años y siempre he admirado su equilibrada visión del mundo. De hecho, he llegado a considerarlo como un viejo amigo, hasta el punto de que un día pasado sin su educada compañía parecía incompleto.
Por esta razón, leí con incredulidad alarmada, en el número del lunes pasado, el artículo de Colin Hammond Prisioneros del privilegio.
Incluso hoy, diez días después, no puedo entender cómo has podido publicar un artículo así. Está claro que el Sr. Hammond es uno de esos "jóvenes enfadados" que se leen estos días; un tonto arrogante cuya única posibilidad de destacar es denigrar todas las instituciones que el país aprecia. ¿Cómo se le puede dar una plataforma desde la que hacer públicas sus miserables opiniones?
El artículo del señor Hammond es uno de los peores ejemplos de periodismo que he conocido. Después de leerlo, sólo puedo concluir que, o bien el Sr. Hammond no está en su sano juicio, o bien su deseo de fama es tan grande que profanará impunemente cualquier cosa con tal de establecerse.
¿Cómo puede afirmar que los terribles sucesos de Kirkston Abbey son culpa del sistema de escuelas públicas? Como antiguo alumno de estas escuelas (Ferrers College, 1919-1924) debo protestar contra este insulto a una institución por la que siempre he sentido el mayor respeto.
Mi escuela, como otras de su clase, era un lugar decente y feliz, no la brutal y temible prisión que el señor Hammond quiere hacer creer.
Los chicos en el centro de todo el sórdido asunto de la Abadía de Kirkston no estaban "corrompidos por el sistema" ni eran "víctimas de su entorno". Describirlos en esos términos es un grave error.
Nada puede justificar el incuestionable horror de lo que hicieron. No hay excusa para ese comportamiento. Nada -ni la juventud, ni la soledad, ni la separación de la familia- puede redimirlos siquiera parcialmente. Lo que han hecho no es obra de niños descarriados, sino de verdaderos monstruos.
Si quisiéramos hacer una aproximación psicológica al tema podríamos arriesgar diciendo que es un clásico caso de bullismo cuando el mismo no era ni entendido ni penalizado como tal.
La trama gira alrededor de Jonathan Palmer y Richard Rockeby dos jóvenes internados.
El primero de carácter tímido aunque muy buen alumno proviene de una familia de humildes condiciones que ha tenido que luchar mucho para poder mandar a su hijo a uno d elos mejores institutos ingleses caracterizados por la rigurosidad y la disciplina de su internado.
El segundo hijo de una familia rica y aristocrática no ha quedado que realizar ningún esfuerzo para entrara a formar parte de esa elite de estudiantes privilegiados.
Richard toma a su cargo la protecció de Jonathan objeto constante de burlas por parte de sus compañeros que no aceptan su condición humilde. Para ellos (y sus padres) solo deben acceder a ese renombrado colegio los hijos de los sectores más aristocráticos del Kent.
Sin embargo no es amistad ni sentido de solidariedad lo que mueve a Richard a proteger a Jonathan sino sepultar un secreto que nunca debe venir a la luz.
Patrick Redmond se revela un verdadero maestro de la narración, si bien en esos términos lentos tan típicamente ingleses, logrando llevar a sentimientos como el odio, la venganza y la tensión insoportable que ello genera a una increíble y reveladora sorpresa final (que no voy a develar por si algún lector de esta Comunidad quiere comprar o descargar el libro).
El Alumno se revela desde mi perspectiva personal como uno de los personajes más inquietantes y crueles que mi mente literaria recuerde.
The story actually unfolds some years later than the date on which the events that are denounced occurred.
And the book begins with a newspaper advertisement.
The advert, published in the TIMES on 17 October 1957, reads as follows:
The former Rectory
Havering, Kent
I have been a faithful reader of your paper for over thirty years and have always admired your balanced view of the world. Indeed, I have come to regard you as an old friend, to the extent that a day spent without your polite company seemed incomplete.
It was for this reason that I read with alarmed disbelief, in last Monday's issue, Colin Hammond's article Prisoners of Privilege.
Even today, ten days later, I cannot understand how you could have published such an article. It is clear that Mr Hammond is one of those "angry young men" you read these days; an arrogant fool whose only chance of standing out is to denigrate every institution the country holds dear. How can he be given a platform from which to make his wretched views public?
Mr Hammond's article is one of the worst examples of journalism I have ever come across. After reading it, I can only conclude that either Mr Hammond is not in his right mind, or his desire for fame is so great that he will desecrate with impunity anything to establish himself.
How can he claim that the terrible events at Kirkston Abbey are the fault of the public school system? As a former pupil of these schools (Ferrers College, 1919-1924) I must protest against this insult to an institution for which I have always had the greatest respect.
My school, like others of its kind, was a decent and happy place, not the brutal and fearsome prison that Mr. Hammond would have you believe.
The boys at the centre of the whole sordid affair at Kirkston Abbey were not "corrupted by the system" or "victims of their environment". To describe them in those terms is a grave error.
Nothing can justify the unquestionable horror of what they did. There is no excuse for such behaviour. Nothing - not youth, not loneliness, not separation from family - can even partially redeem them. What they have done is not the work of misguided children, but of real monsters.
If we wanted to take a psychological approach to the subject we could risk saying that it is a classic case of bullying when it was neither understood nor penalised as such.
The plot revolves around Jonathan Palmer and Richard Rockeby, two young boarding schools.
The first, a shy but very good student, comes from a poor family who have had to fight hard to send their son to one of the best English boarding schools characterised by the strictness and discipline of its boarding school.
The second son of a rich and aristocratic family did not have to make any effort to join this elite of privileged students.
Richard takes on the protection of Jonathan, who is constantly teased by his classmates who do not accept his humble condition. For them (and their parents), only the children of the most aristocratic sectors of Kent should be admitted to this renowned school.
However, it is not friendship or a sense of solidarity that drives Richard to protect Jonathan, but to bury a secret that must never come to light.
Patrick Redmond reveals himself to be a true master of storytelling, albeit in those typically English slow terms, managing to bring feelings such as hatred, revenge and the unbearable tension it generates to an incredible and revealing final surprise (which I will not reveal in case any reader of this Community wants to buy or download the book).
The Wishing Game reveals himself from my personal perspective as one of the most disturbing and cruel characters my literary mind can remember.