Viajes por el Scriptorium | Reseña | Journeys through the Scriptorium | Review

Hay libros a los que se vuelve más de una vez, que parecen tener una magia inagotable. Y aunque uno sepa de qué va la trama, la forma en que están escritos hace que releerlos sea siempre un gran placer.

Viajes por el Scriptorium , publicado en el 2006, es uno de esos libros. Su autor, el norteamericano Paul Auster, es uno de los grandes renovadores de la narrativa contemporánea. Un maestro como él necesitó muy pocas páginas para dejarnos una obra deslumbrante.

El mismo título: Scriptorium, ya denota cierto aire de misterio. El Scriptorium era el salón donde los monjes medievales se dedicaban a escribir sus manuscritos en un tiempo previo a la imprenta, y donde la mayor parte de lo escrito estaba relacionado con la Divinidad…

La historia comienza con un anciano, Mister Blank, en una habitación de un sitio desconocido donde comienza a visitarlo mucha gente. La ubicación de esta habitación es uno de los tantos enigmas que nos deja la obra, porque las descripciones presentadas, aunque minuciosas, no nos dan mayores claves para saber dónde está, pudiera tratarse de un hotel, de un hospital, de una cárcel, en fin…lo que cada uno quiera imaginar…

Pero no es solo la habitación lo que resulta incierto en esta obra. También las razones por las que el anciano está allí. Cada personaje que lo visita deja una pista diferente y todas apuntan a que se trata de una especie de jefe de una agencia secreta tipo James Bond; en otra época parece que Mister Blank era el encargado de mandar a sus agentes a peligrosas misiones en territorios desconocidos.

Uno de los temas de la novela es la identidad. Mister Blank se pregunta no sólo quién es, sino también qué es. Son sus visitantes los que lo ayudan a reconocerse, es en el relato de ellos donde Mrister Blank puede llegar a imaginarse quién pudo ser.

Este asunto me pareció muy interesante porque en cierto modo es así. Mientras leía el texto me preguntaba qué sería de nosotros sin el relato que nos llega de los demás. Cómo pudiéramos llegar a saber quién somos sino es por la intrincada red de relaciones que hemos establecido desde que nacimos.

No sé si el autor pretendiera meternos en estos problemas profundamente metafísicos pero a mí me motivo a pensar sobre eso.

Otro tema principal son las relaciones entre el escritor y su obra, y en general el proceso creativo. Cada escritor construye su texto sobre la base de una pregunta generadora: ¿Y si…? ¿Y sí este personaje en vez de hacer esto hace esta otra cosa…? ¿Y si en vez de situarlo aquí lo sitúo allá…? Y sí en vez de darle una salida feliz lo hago sufrir…? En fin…

De acuerdo a esa pregunta generadora cualquier texto pudiera extenderse al infinito. El escritor-creador pudiera incluir cualquier cantidad de variables para hacer que la obra nunca terminara. Claro, que un texto de este tipo quizá sería poco atractivo para el lector porque quizá se agotaría al estar metido en un camino sin fin.

Y algo de eso le pasa a Mister Blank. Cada visitante lo sitúa en una perspectiva distinta. Cada visitante lo motiva a replantearse diferentes alternativas. Pareciera que la única finalidad de todas esas personas, hombres y mujeres, es mantener a Mister Blank ocupado en la construcción de un relato interminable.

El libro está escrito de manera muy amena, con un lenguaje claro y sencillo. Además, que se parece mucho a un thriller, hay numerosos giros en la historia que capturan la atención del lector.

Sin embargo, para ser comprendido plenamente es necesario prestarle atención. En la narración intervienen muchas voces, a veces Mister Blank hace largos soliloquios tratando de dar respuesta a la pregunta que lo atormenta: ¿Quién soy…? Otras veces cada visitante mantiene largas exposiciones o entra en diálogo con Mister Blank. Y también un narrador externo toma la palabra para introducir detalles aclaratorios.

Este conjunto de voces distintas, aunque está presentado con mucha coherencia y en perfecta sincronía, puede hacer que se pierda un poco el hilo, por lo que puede ser necesario releer uno que otro párrafo. Nada del otro mundo en una obra relativamente corta.

Si quieren aventurarse con un relato poco convencional este es su libro. Pocas veces he tenido la oportunidad de leer obras tan retadoras como esta. Se lo recomiendo.

Gracias por tu tiempo.

Todas las citas son tomadas de una versión del libro que circula en la Web.

Fuente de imagen de portada I

There are books to which one returns more than once, which seem to have an inexhaustible magic. And even if you know what the plot is about, the way they are written makes rereading them always a great pleasure.

Journeys through the Scriptorium , published in 2006, is one of those books. Its author, the American Paul Auster, is one of the great renovators of contemporary narrative. A master like him needed very few pages to leave us a dazzling work.

The very title: Scriptorium, already denotes a certain air of mystery. The Scriptorium was the hall where medieval monks dedicated themselves to writing their manuscripts in a time before the printing press, and where most of what was written was related to the Divinity...

The story begins with an old man, Mister Blank, in a room in an unknown place where many people begin to visit him. The location of this room is one of the many enigmas that the work leaves us, because the descriptions presented, although meticulous, do not give us more clues to know where it is, it could be a hotel, a hospital, a prison, in short ... whatever you want to imagine ...

But it is not only the room that is uncertain in this work. It is also the reasons why the old man is there. Each character who visits him leaves a different clue and they all point to him being some sort of head of a James Bond-type secret agency; in another era it seems that Mister Blank was in charge of sending his agents on dangerous missions in unknown territories.

One of the themes of the novel is identity. Mister Blank wonders not only who he is, but also what he is. It is his visitors who help him to recognize himself; it is in their stories that Mister Blank can come to imagine who he might have been.

I found this very interesting because in a way it is so. While reading the text I wondered what would become of us without the story that comes to us from others. How would we come to know who we are if not for the intricate web of relationships we have established since birth.

I don't know if the author intended to get us into these deeply metaphysical problems but I was motivated to think about it.

Another main theme is the relationship between the writer and his work, and in general the creative process. Each writer builds his text on the basis of a generative question: What if... What if this character instead of doing this does this other thing... What if instead of placing him here, I place him there... What if instead of placing him here, I place him there...? What if instead of giving him a happy ending I make him suffer...? Anyway...

According to this generative question, any text could be extended to infinity. The writer-creator could include any number of variables to make the work never end. Of course, such a text might not be very attractive to the reader because he or she might get exhausted by being involved in a never-ending path.

And something of that happens to Mister Blank. Each visitor puts him in a different perspective. Each visitor motivates him to rethink different alternatives. It seems that the only purpose of all these people, men and women, is to keep Mister Blank busy in the construction of an endless story.

The book is written in a very readable way, with a clear and simple language. Also, which is very much like a thriller, there are numerous twists and turns in the story that capture the reader's attention.

However, to be fully understood it is necessary to pay attention. Many voices intervene in the narrative, sometimes Mister Blank makes long soliloquies trying to give an answer to the question that torments him: Who am I...? At other times, each visitor makes long expositions or enters into a dialogue with Mister Blank. And also an external narrator takes the floor to introduce clarifying details.

This collection of different voices, although presented very coherently and in perfect synchronicity, can make you lose the thread a bit, so it may be necessary to reread a paragraph or two. Nothing to write about in a relatively short work.

If you want to venture into an unconventional story this is the book for you. I have rarely had the opportunity to read works as challenging as this one. I highly recommend it.

Thank you for your time.