Friends of Hive Book Club who have faithfully accompanied me this 2025, I close this year of reading with a book that is not new, but whose perverse freshness has left a deep mark on me since I first read it in my adolescence. This book came into my hands as a historical curiosity, one of those scandalous novels of another time, later leaving me with a sense of vertigo and a restless admiration.
Rereading The Devil in the Flesh by Raymond Radiguet in these final days of December has been like opening a window to a winter in 1918 and suddenly feeling that the cold air coming in is more contemporary than that in my own room.
A nameless teenager has an adulterous affair with Marthe, a young woman whose husband is at the front in the First World War. A narrator who at times seems to be myself guides us through the process of seduction and the furtive encounters with Marthe.
The initial shock and scandal of this novel was that in the midst of the postwar period, when mourning and heroism were the official currency, Radiguet presented a negative, cynical hero who sees in the war conflict only an opportunity for his most mundane appetites and desires. But it would be very superficial to stop only at that, because the true scandal of this novel, and what keeps it alive a century later, is not the adultery or the betrayal.
The scandal that stands out is the raw honesty of Radiguet, who wrote this at 17 and died of typhoid fever at 20. This young man possessed an understanding of human nature that debunks all romantic notions about youthful innocence. The novel at times portrays an emotional psychopath, an old child who analyzes his own feelings with the coldness of a chemist mixing poisons. His love for Marthe seems like a love for the power he exerts over her, for the pleasure of intrigue, for the aesthetic thrill of corruption.
Reading it in the first person, one becomes an accomplice to that gaze. Radiguet does not ask us to sympathize with his protagonist but forces us to understand his internal logic, which is the pure and naked logic of selfishness, and therein lies the genius of this precocious writer.
Upon closing the book, I cannot be sure that this devil in the flesh is a monstrous anomaly, but I suspect, with a shiver, that it is the amplification of something we all carry within.
The style is another of the scandalous miracles of this novel, for I expected fiery, decadent prose in keeping with the theme and found the opposite: lucid, precise, and classical writing. Short sentences stand out, polished like marble, sharp and devastating images. I could not find a single unnecessary adjective, nor a sentimental effusion, and forgive the parallel, but it is as if Stendhal had been reincarnated in a teenager with a heart of ice.
Then there is the shadow of the author, dead at 20. Reading The Devil in the Flesh knowing it was written by a boy who, at the age of our current influencers, had already produced a masterpiece, adds a layer of unbearable melancholy. Radiguet was the child prodigy of his time, something like a shooting star that burned his life with great intensity.
Closing this book, and with it my year of reading, has been a strangely cathartic experience. The truth is that it is not a pleasant novel; it does not console or edify in the traditional sense, but it illuminates, with a white and cruel light, the most uncomfortable corners of desire and selfishness. It has reminded me that great literature does not always embrace us; sometimes it subjects us to an interrogation under a bright light, leaving no room for hiding places.
A final note for this December: sometimes, the oldest and most scandalous books are the ones that have the most to say about our present. The Devil in the Flesh does not age because its theme, the corrosion of the soul through cold intelligence, is, sadly, timeless.
Until the next book!
โจ ๐ป๐๐๐๐๐ ๐๐๐ ๐๐๐๐
๐๐๐! โจ
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VERSIรN EN ESPAรOL
Una novela escรกndalo: El diablo en el cuerpo
Amigos del Hive Book Club que me han acompaรฑado fielmente en este 2025, cierro este aรฑo de lecturas con un libro que no es nuevo, pero cuya frescura perversa me ha dejado una huella profunda desde que lo leรญ por primera vez en mi adolescencia. Este libro llegรณ a mis manos como una curiosidad histรณrica, una de esas novelas escandalosas de otros tiempos, dejรกndome luego con una sensaciรณn de vรฉrtigo y una admiraciรณn inquieta.
Releer El diablo en el cuerpo de Raymond Radiguet en estos รบltimos dรญas de diciembre ha sido como abrir una ventana a un invierno de 1918 y sentir, de repente, que el aire frรญo que entra es mรกs contemporรกneo que el de mi propia habitaciรณn.
Un adolescente sin nombre mantiene una relaciรณn adรบltera con Marthe, una mujer joven cuyo marido estรก en el frente de la Primera Guerra Mundial. Un narrador que por momentos parece que soy yo misma nos guรญa por el proceso de seducciรณn y los encuentros furtivos con Marthe.
El primer golpe para el escรกndalo de esta novela fue que en plena posguerra, cuando el duelo y el heroรญsmo eran moneda oficial, Radiguet presentaba a un hรฉroe negativo, cรญnico, que ve en el conflicto bรฉlico solo una oportunidad para sus apetitos y deseos mรกs mundanos. Pero resultarรญa muy superficial quedarse solo en eso, pues el verdadero escรกndalo de esta novela, y lo que la mantiene viva un siglo despuรฉs, no es el adulterio ni la traiciรณn.
El escรกndalo que sobresale es la honestidad descarnada de Radiguet, que escribiรณ esto con 17 aรฑos y muriรณ de tifus a los 20. Este joven poseรญa una comprensiรณn de la naturaleza humana que desmiente toda nociรณn romรกntica sobre la inocencia juvenil. La novela retrata a ratos un psicรณpata emocional, un niรฑo viejo que analiza sus propios sentimientos con la frialdad de un quรญmico que mezcla venenos. Su amor por Marthe parece un amor por el poder que ejerce sobre ella, por el placer de la intriga, por la emociรณn estรฉtica de corromper.
Al leerlo en primera persona, uno se convierte en cรณmplice de esa mirada. Radiguet no nos pide que simpaticemos con su protagonista, sino que nos obliga a entender su lรณgica interna, que es la lรณgica pura y desnuda del egoรญsmo, y ahรญ reside la genialidad de este escritor precoz.
Al cerrar el libro, no puedo asegurar que ese diablo en el cuerpo sea una anomalรญa monstruosa, pero sospecho, con un escalofrรญo, que es la amplificaciรณn de algo que todos llevamos dentro.
El estilo es otro de los milagros escandalosos de esta novela, pues esperaba una prosa fogosa, decadente, acorde con el tema, y encontrรฉ lo contrario: una escritura lรบcida, precisa y clรกsica. Se destacan las frases cortas, pulidas como mรกrmol, imรกgenes nรญtidas y devastadoras. No pude advertir un adjetivo de mรกs, ni una efusiรณn sentimental, y me disculpan los paralelismos, pero pareciera como si Stendhal hubiera reencarnado en un adolescente con el corazรณn de hielo.
Luego estรก la sombra del autor muerto a los 20 aรฑos. Leer El diablo en el cuerpo sabiendo que fue escrito por un chico que, en la edad de nuestros actuales influencers, ya habรญa producido una obra maestra, aรฑade una capa de melancolรญa irrespirable. Radiguet fue el niรฑo prodigio de la รฉpoca, algo asรญ como una estrella fugaz que quemรณ su vida con mucha intensidad.
Cerrar este libro, y con รฉl mi aรฑo de lecturas, ha sido una experiencia extraรฑamente catรกrtica. Lo cierto es que no es una novela agradable, y no consuela y no edifica en el sentido tradicional, pero ilumina, con una luz blanca y cruel, los rincones mรกs incรณmodos del deseo y el egoรญsmo. Me ha recordado que la gran literatura no siempre nos abraza; a veces nos somete a un interrogatorio bajo una luz brillante, sin dejar lugar a escondites.
Una รบltima nota para este diciembre: a veces, los libros mรกs viejos y escandalosos son los que tienen mรกs que decir sobre nuestro presente. El diablo en el cuerpo no envejece porque su tema, que es la corrosiรณn del alma a travรฉs de la inteligencia frรญa, es, tristemente, atemporal.
ยกHasta el prรณximo libro!
โจ ยก๐ฎ๐๐๐๐๐๐ ๐๐๐ ๐๐๐๐! โจ
๐บ๐ ๐รบ๐ ๐๐ ๐๐ ๐๐๐๐๐๐๐: ๐๐๐ ๐๐๐๐รณ๐๐๐๐ ๐ ๐๐๐๐๐๐๐๐๐ ๐๐๐๐๐๐, ๐๐๐
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