Involution of Edmond Hamilton / Review

Science fiction literature tends to be somewhat complex because there are often cases in which what is proposed through the written word becomes reality, and then what is presented in the narrative loses its basis. This was the case with Jules Verne, one of the masters of this genre, who conceived of space travel and underwater voyages using a nuclear-powered device at a time when humanity was far from imagining that such dreams could be realized. Today, Verne's prophetic narrative can no longer be considered science fiction, except for Journey to the Center of the Earth.

Analyzing other important authors in this genre, I have found that the creator of the character Captain Future is also a celebrated science fiction writer. This is Edmond Hamilton, whose imagination also led him to write stories for DC Comics for two decades, much to the delight of Superman and Batman. So, beyond bringing popular fictional characters to life, his Captain Future is a Toei Animation classic, Hamilton published a series of stories, some of which appeared in the magazine Amazing Science Fiction, including "Involution" from 1936.

To get an idea of the historical context at that time, it should be noted that the race to reach space had not yet begun, but comic book characters such as Flash Gordon and Buck Rogers were already popular, so readers' imaginations were filled with galactic adventures where aliens coexisted with humans.

In "Involution," we are introduced to three characters: a pilot named Grey and two biologists, Woodin and Ross, who venture into a Canadian forest to search for strange creatures that Grey observed while flying over the area. In the preamble to the action, while setting up camp for the night, a conversation begins about the origin of humanity, which is approached from a scientific perspective with theories that are still surprising today.

The action in the story accelerates when the mysterious beings arrive at the camp and, faced with the violent reaction of Grey and Ross, proceed to neutralize them by taking their lives using mental power. The narrative takes a new turn when the creatures identify themselves as aliens, beings that inhabit all galaxies and who on this occasion came to planet Earth to investigate what happened to a delegation that traveled there many years ago and never returned.

The argument used is that human beings have a record in their brains of everything that has happened to their species, but they do not have conscious access to this information. The aliens use their mental powers to investigate inside Woodin and there they discover something that surprises them so much that they decide to leave Earth immediately. As for the veteran biologist, upon learning of the mystery revealed, he decides to die there rather than return to civilization.

The narrator first creates an atmosphere of mystery while presenting theories of human creation and evolution, and then, with the intervention of visitors from other worlds, proposes another, more daring theory. Certainly, these postulates were valid when humans had not yet reached space, but now, with so many journeys made and the technology that surrounds us, these stories often seem more nostalgic than visionary.

La Literatura de Ciencia Ficción suele ser un tanto compleja porque suele ocurrir casos en que lo propuesto a través de las letras se convierta en realidad y entonces lo planteado en la narrativa pierda sustento. Así ocurrió con Julio Verne, uno de los maestros de este género, que llegó a concebir el viaje al espacio exterior y travesías submarinas, con un aparato impulsado por energía nuclear, cuando la humanidad estaba muy lejos de imaginar que esos sueños se podían realizar. En la actualidad, esa narrativa profética de Verne no se puede considerar ciencia ficción, salvo la que se refiere al Viaje al Centro de la Tierra.

Analizando otros importantes autores de este género, me he encontrado que el creador del personaje Capitán Futuro es también un célebre narrador de Ciencia Ficción. Se trata de Edmon Hamilton, cuya imaginación le llevó también a escribir historias para DC Cómics durante dos décadas, para beneplácito de Superman y de Batman. Así que más allá de darle vida a populares personajes de ficción, su Capitán Futuro es un clásico de Toei Animation, Hamilton publicó una serie de relatos entre los cuales se destacan algunos aparecidos en la revista Sorprendente Ciencia Ficción, entre ellos "Involución" que es de 1936.

Para tener una idea del contexto histórico de aquel entonces, se debe tener presente que la carrera por llegar al espacio no había iniciado, pero ya eran populares personajes de historietas como Flash Gordon y Buck Rogers, así que la imaginación de los lectores fue invadida con aventuras galácticas donde alienígenas coexistían con seres humanos.

En "Involución" se nos presentan tres personajes, un piloto, de nombre Grey, y dos biólogos, Woodin y Ross, quienes se internan en un bosque canadiense para buscar a unas criaturas extrañas que Grey observó mientras sobrevolaba el lugar. En el preámbulo de la acción, mientras instalaban el campamento para pernoctar, se inicia una conversación sobre el origen de la humanidad, que se aborda desde una perspectiva científica con teorías que todavia resultan sorprendentes.

La acción en el relato se precipita cuando los seres misteriosos llegan al campamento y ante la reacción violenta de Grey y Ross, proceden a neutralizarlos quitándoles la vida utilizando poder mental. La narración toma un nuevo rumbo cuando las criaturas se identifican como alienígenas, seres que habitan en todas las galaxias y que en esa ocasión llegaron al planeta Tierra para indagar sobre lo ocurrido a una delegación que viajó hasta allá hace muchos años y jamás regresó.

Se utiliza como argumento que los seres humanos poseen en su cerebro un registro de todo lo ocurrido a su especie, pero de manera consciente no tienen acceso a esta información, los alienígenas utilizan sus poderes mentales para investigar dentro de Woodin y allí descubren algo que les sorprendió, tanto que deciden abandonar la Tierra de forma inmediata. En cuanto al veterano biólogo, al enterarse del misterio revelado, decide morir allí para no regresar a la civilización.

El narrador logra crear primero un atmósfera de misterio mientras presenta teorías de creación y evolución de los seres humanos, para luego, con la intervención de los visitantes de otros mundos, plantear otra teoría más atrevida. Ciertamente, estos postulados eran válidos cuando los humanos no habían llegado al espacio, pero luego, con tantos viajes realizados y la tecnología que nos arropa, estos relatos suelen parecer más nostálgicos que visionarios.