ENGLISH VERSION
Introduction
A boy was expelled from school because, when a classmate threw a piece of chalk at him, he retaliated by throwing an eraser, with the bad luck that it struck a priest who was entering the classroom in the head. The headmaster expelled him despite his mother’s pleas and said: “Your son’s mind is elsewhere. Or rather, he has a soccer ball in his head. He lives for football. Why don’t you let him devote himself to that, if it’s the only thing he cares about?” That boy was Carlos Bianchi: the top Argentine goal scorer in professional football until a certain Messi surpassed him, and the most important club-level coach, winning domestic and international titles, including being a three-time world champion with the Intercontinental Cup.
Although that was not the only thing in his life—at least not in terms of what he wanted to do—he has always been very attached to his family, both his immediate and the one he formed. Between playing football and selling newspapers on buses, in 1966 he began dating a girl from his neighborhood, Margarita; they married in 1972 and later had two children, Mauro and Brenda.
This is an authorized biography of Carlos Bianchi, with a foreword written by him, by the journalist Miguel Ángel Rubio—his friend and, through his work, a companion to many of the experiences of the subject as a coach. It is not written in a strictly chronological manner, although there is an underlying chronological tendency; instead, it prioritizes themes and specific events, and the author skillfully links the endings of each chapter with the next, whether through similarity, continuity, or contrast. In addition, it includes three series of color photographs (with some black-and-white images from Bianchi’s youth) and testimonies from friends, executives, and players coached by Bianchi.
The Player
A great goal scorer was born in 1946, a fact largely forgotten except at Vélez, since this was the only Argentine club he played for, and because he spent most of his career in France, and because his great achievements as a coach overshadowed his past as a player. For many, it came as a surprise when Messi surpassed his scoring record while playing for PSG (where Bianchi had also played). Despite his goals, although he did play a few matches for the national team, it largely eluded him, just as it would later as a coach.
At Vélez he played from 1967 to 1973, winning the 1968 Nacional Championship, and again from 1980 to 1984. During those years, he scored 206 goals, with an average of 0.67 goals per match in official competitions.
In France he played four seasons at Reims in his first stint, plus a fifth at the end of his career, two at Paris Saint-Germain, and one at Racing Strasbourg, scoring 179 goals and finishing as top scorer in the league five times.
The book states that throughout his career Bianchi scored 393 goals, but his Wikipedia page says he scored 427 in 593 matches. Impressive either way.
He was a warrior on the pitch:
“I have nine stitches in my right knee from a meniscus operation; nineteen more from a fracture of the tibia and fibula in the same leg [an injury from which he recovered in record time, even though it was doubtful he could return to playing football]; thirty from adductor surgery; thirteen from meniscus surgery in the left knee; and two in my eyebrow from an elbow.”
He also had three ribs broken in a collision with a French player, and one of them punctured his lung. For his final two years as a player, at Vélez—aside from a few more matches at Reims—he already had osteoarthritis in his knees, yet in the penultimate year he finished as the top scorer in the Argentine championship; and in his last six months at Vélez he played with torn ligaments in one knee.
What does Bianchi think of all these scars?
“I carry them with great pride. For me they are the trophies of war I managed to earn over so many years of professional life. Anyone else, in my place, would not have been able to play sixteen seasons in the top division. But since I was always disciplined and serious, I was able to overcome all hardships and leave my mark on football.”
The Coach
[101–102] “Football is simpler than it seems. It is we, the coaches, who complicate it … I had managers who drew a thousand little arrows on the board before every match. In the end, nobody understood anything.”
[179] Things must be called by their proper names. No dialectical swarms that confuse everyone. The plainer the words, the better they are received.
Bianchi says that the compliment he liked most came from César Luis Menotti, who, when asked about Bianchi’s greatest virtue, answered that it was order and simplicity. Bianchi liked that because it describes him as he is: [102] “A simple man, attached to his family, a believer in God.”
His long-time fitness coach, Julio Santella, also points out that his “formula for success” is practicality:
[106] “He is a practical coach, with an astonishing power of synthesis … he is very clear about what is essential and what is incidental in football.”
Although when he began coaching, at Reims, he used a back line of three defenders, Bianchi is best known for his 4-3-1-2 formation. It was the first system he used at Vélez, with Walter Pico as the playmaker; when Pico was sold, and unable to find a playmaker of sufficient quality, he switched to a 4-4-2, and with that system he won both the Libertadores and the Intercontinental Cup.
Later, at Boca, he had the playmaker, Juan Román Riquelme, who had not had the prominence he would gain under Bianchi. Previously, there had been more competition: Riquelme shared the squad with Maradona and Latorre, as well as high-level forwards, and previous coaches had not given him the confidence Bianchi did. A similar case applied to forwards Guillermo Barros Schelotto and Martín Palermo, who were not undisputed starters until Bianchi made them so from day one.
Adding something that occurred after the book, during his return to Boca in 2003, Bianchi alternated for a time between using “Equi” González as a playmaker and a 4-4-2, but starting in the second leg of the Libertadores round of 16 he switched to a 4-3-3, with Guillermo, Delgado, and Tévez up front: three mobile forwards, all capable of scoring and assisting one another.
Beyond formations, what matters most to Bianchi is balance: not becoming unbalanced defensively by attacking too much, nor offensively by defending too much. Even so, he has no problem with situational variations, whether for specific matches or specific moments within a match, reading what is happening in real time.
Vélez
Upon arriving at Vélez, he told the players he did not understand how they had not gone further in the previous tournament and that he would rely on them without bringing in any reinforcements. Result: champion in his first local tournament, and champion of both the Libertadores and the Intercontinental Cup the following year, along with other titles.
From that period comes the nickname “Viceroy”: because of his seriousness and the impression that he had everything under control, a journalist—drawing inspiration from the neighborhood where Vélez is located and Argentine history—nicknamed him the “Viceroy of Liniers” (Liniers was a viceroy of the Río de la Plata), and the title stuck.
Roma
At Roma, it could be said that everything went wrong.
To begin with, he brought in Roberto Trotta, Vélez’s great defender and captain, but he had a knee problem he chose not to treat so he could play from the outset, which affected his performance and ultimately required surgery.
Also, just before his arrival, a club idol who had spent his entire career there, Paolo Giannini, had been dismissed by the directors, but many fans blamed Bianchi for it.
Apparently, moreover, players felt that Bianchi demanded too much in training, and there were internal disputes among them.
Even so, the team reached fourth place and defeated Milan 3–0, but everything began to unravel when the Uruguayan striker Fonseca, upset at not being a starter, publicly attacked him in the media. It was like the drop that broke the dam holding back existing problems, and with both performance and league position declining, Bianchi agreed to resign with the club president, who at the time made diplomatic statements but years later described the experience as “disastrous.”
Nonetheless, Bianchi remained in Rome for a year with his wife and daughter, attending training sessions of top European teams, although that period—during which he was contractually unable to coach—also served as a useful rest. He ultimately concluded that his experience was negative because he tried to implement at Roma what had worked at Vélez, but the environment was entirely different, and therefore it did not work.
Boca
Bianchi says in a conversation—presumably with the book’s author—that to build a serious project at Boca, one must put an end to the “tenement atmosphere”: players cannot be telling journalists what happens inside the group. There were no cell phones like today, so this was not an unrealistic goal.
The author also notes that, although Bianchi approved—since he disliked their high media profile—the decision not to retain Caniggia, Fabri, and Latorre was made by president Macri. He described Riquelme as a boy who needed to be sheltered, given warmth and confidence—and he was absolutely right.
He met with Macri for seven hours in Madrid, after concluding that several days without communication from Julio Grondona signaled a lack of interest in him becoming national team coach.
In that meeting he explained his ideas to Macri, among them lowering the club’s profile; not long before, Diego Latorre had famously said that Boca was a “cabaret,” though social media did not yet exist as it would later, making the task relatively easier at the time.
He highly praised Guillermo Barros Schelotto and Palermo, suggesting they might need a substitute for the “eternal optimist of goal,” a role later filled by Barijho. Serna played as a right midfielder, but Bianchi envisioned him as a holding midfielder, close to the center-backs. And Riquelme, as mentioned, was someone to be nurtured and given confidence to strengthen mentally, but also physically by gaining muscle mass to withstand challenges.
The meeting paused near midnight and resumed the next day, when they settled the financial terms, and Macri left saying he would need approval from the other directors to finalize the agreement.
Result: champion in his first tournament, the 1998 Apertura, without losing a single match. Then back-to-back Argentine league champion by winning the 1999 Clausura and reaching a record 40-match unbeaten run—though the first match of that streak came under the previous coach. Still, Bianchi holds the record for unbeaten matches as a coach in Argentine football, counting his final matches with Vélez and this Boca run.
This book was completed toward the end of 1999, a tournament Boca would not win, but the best was yet to come: in 2000, Bianchi’s Boca won the Libertadores, the Intercontinental Cup, and the Apertura; in 2001, the Libertadores again. He would leave the club at the end of that year and return in 2003 to win the same titles as in 2000.
Translated from Spanish with ChatGPT
VERSIÓN EN ESPAÑOL
Introducción
Un muchacho fue expulsado de la escuela porque cuando un compañero le arrojó una tiza, él le arrojó en represalia un borrador con la mala suerte de que le dio en la cabeza a un cura que entraba al aula. El rector lo expulsó a pesar de los ruegos de la madre y le dijo: “Su hijo tiene la cabeza en otra parte. O, mejor dicho, tiene una pelota de fútbol en la cabeza. Vive para el fútbol. ¿Por qué no permite que se dedique a eso si es lo único que le importa?”. Ese niño era Carlos Bianchi: máximo goleador argentino en el profesionalismo hasta que un tal Messi lo pasó, y el técnico más importante a nivel de clubes, ganando títulos locales e internacionales, incluyendo ser 3 veces campeón del mundo con la Copa Intercontinental.
Aunque no fue lo único más que en una sentido de qué actividad quería realizar, porque es muy apegado a su familia, la nuclear y la formada. Entre jugar al fútbol y vender diarios en los colectivos, en 1966 se puso de novio con una chica del barrio, Margarita, y se casaron en 1972, teniendo luego dos hijos, Mauro y Brenda.
Esta es una biografía autorizada de Carlos Bianchi, prologada por él mismo, por el periodista Miguel Ángel Rubio, amigo y acompañante por su trabajo de muchas de las vivencias del biografiado como director técnico. No está escrita en modo estrictamente cronológico, aunque haya una tendencia cronológica subyecente, sino que se priorizan los temas y hechs concretos, y el autor conecta hábilmente los finales de cada capítulo con los siguientes, sea por similitud o continuidad o por contraste. Además, tiene tres series de fotografías a color (con algunas en blanco y negro de los tiempos de juventud de Bianchi) y testimonios de amigos, dirigentes y jugadores dirigidos por Bianchi.
El jugador
Nació en 1946 un gran goleador, hecho olvidado salvo en Vélez porque este fue el único club argentino en el que jugó y porque jugó la mayor parte de su carrera en Francia, y porque sus grandes hazañas como técnico opacaron su pasado de jugador. Para muchos fue una sorpresa cuando Messi sobrepasó su marca goleadora mientras jugaba en el PSG (donde también había jugado Bianchi). A pesar de sus goles, aunque llegó a jugar algunos partidos en la selección, esta le fue esquiva, al igual que lo sería como técnico.
En Vélez jugó del 67 al 73, ganando el Campeonato Nacional de 1968, y del 80 al 84. En esos años, marcó 206 goles, con un promedio de 0,67 goles por partido en torneos oficiales.
En Francia jugó cuatro temporadas en el Reims en su primera etapa, más una quinta en la de su retiro, dos en el Paris Saint-Germain y una en el Racing de Estrasburgo, anotando 179 goles y siendo goleador cinco veces del torneo local.
El libro dice que en toda su carrera Bianchi marcó 393 goles, pero su página en wikipedia dice que marcó 427 en 593 partidos. Impresionante como fuera.
Fue un guerrero del campo:
“Tengo nueve puntos en la rodilla derecha por una operación de meniscos; diecinueve más por la fractura de la tibia y el peroné de la misma pierna [lesión de la que se recuperó en tiempo record aunque era dudoso que pudiera volver a jugar al fútbol]; treinta por la operación de aductores; trece por meniscos de la rodilla izquierda y dos en la ceja por un codazo”
También le rompieron tres costillas en un choque con un francés y una de ellas le perforó el pulmón. Para sus últimos dos años como jugador, en Vélez, salvo por unos partidos más en el Reims, ya tenía artrosis en las rodillas, pero en el anteúltimo año salió goleador del campeonato argentino; y los últimos seis meses en Vélez los jugó con los ligamentos de una rodilla rotos.
¿Qué piensa Bianchi de todas estas marcas?
“Las llevo con gran orgullo. Para mí son los trofeos de guerra que supe conseguir a lo largo de tantos años de vida profesional. Cualquier otro, en mi lugar, no hubiera podido jugar dieciséis temporadas en primera. Pero como siempre fui disciplinado y serio, pude superar todas las malarias y dejar una huella en el fútbol”
El director técnico
[101-102]“El fútbol es más sencillo de lo que parece. Somos nosotros, los técnicos, los que lo complicamos … tuve entrenadores que dibujaban mil flechitas en el pizarrón antes de cada encuentro. Al final, nadie entendía nada.”
[179] Las cosas deben ser llamadas por su nombre. Nada de enjambres dialécticos que confunden a todos. Cuanto más lisas son las palabras, mejor es la recepción
Dice Bianchi que el elogio que más le gustó fue de César Luis Menotti, quien respondió sobre cual era la mayor virtud de Bianchi que era el orden y la sencillez. A Bianchi le gustó eso porque lo describen como es: [102]“Un tipo simple, apegado a la familia, creyente en Dios”.
También su histórico preparador físico como parte de su cuerpo técnico, Julio Santella, señala que su “fórmula del éxito” es la practicidad:
[106]“Es un técnico práctico, con un asombroso poder de síntesis … tiene muy claro cuáles son las cosas esenciales y cuáles las aleatorias en esto del fútbol”
Si bien cuando empezó a dirigir, en el Reims, usó una línea de 3 defensores, Bianchi es más conocido por su 4-3-1-2. Fue el primer esquema que usó en Velez, con Walter Pico de enganche; cuando este fue vendido, ante no encontrar un enganche con nivel que lo satisficiera, cambió al 4-4-2 y con ese esquema ganó la Libertadores y la Intercontinental.
Luego, en Boca, tuvo “al” enganche, Juan Román Riquelme, pero que no tenía el protagonismo que tuvo a partir de la llegada de Bianchi: antes había más competencia: Riquelme convivió en el plantel con Maradona y Latorre y con delanteros de alto nivel, y los técnicos anteriores no llegaron a darle la confianza que le dio Bianchi, caso similar al de los delanteros Guillermo Barros Schelotto y Martín Palermo, quienes no eran los titulares indiscutidos como sí lo fueron para el virrey desde el día uno.
Añadiendo algo sobre hechos posteriores al libro, en su regreso a Boca en el 2003 Bianchi varió por un tiempo entre usar al “equi” González de enganche y usar un 4-4-2, pero a partir del segundo partido de los octavos de la Libertadores pasó al 4-3-3, con Guillermo, Delgado y Tévez como delanteros: tres delanteros movedizos, los tres con gol y con capacidad de asistirse mutuamente.
Más allá de los esquemas, lo importante para Bianchi es el equilibrio: ni desequilibrarse en defensa por atacar demasiado, ni desequilibrarse en ataque por defender mucho. Aunque con eso como regla general, no tiene problemas con variaciones circunstanciales, sea para partidos específicos o para momentos específicos de un partido leyendo lo que ocurre en el momento.
Vélez
Al llegar a Vélez les dijo a los jugadores que no entendía cómo no habían llegado más lejos en el torneo anterior y que se iba a jugar por ellos y no traería ningún refuerzo. Resultado: campeón en su primer torneo local, y campeón de la Libertadores y de la Intercontinental al año siguiente, además de otros títulos.
De esa época viene el apodo de virrey: por su seriedad e impresión de tener todo bajo control, un periodista, inspirado por el nombre del barrio en que está Vélez y la historia argentina, lo apodó “virrey de Liniers” (Liniers fue un virrey del Río de la Plata) y le quedó virrey.
Roma
En la Roma podría decirse que todo le salió mal.
Para empezar, se llevó a Roberto Trotta, el gran defensor y capitán de Vélez, pero tenía problemas en una rodilla que prefirió no tratarse para poder jugar desde el principio y eso afectó su nivel y al final tuvo que operarse.
También, para su llegada un ídolo que había jugado toda su carrera en el club, Paolo Giannini, había sido echado del club por los dirigentes, pero muchos hinchas le echaron la culpa de eso a Bianchi.
Aparentemente, además, a los jugadores les parecía que Bianchi exigía demasiado para los entrenamientos, y había alguna disputa interna entre los jugadores.
Aun así, llegó a estar en el cuarto puesto y le ganó tres a cero al Milán, pero todo empezó a ir barranca abajo cuando el delantero uruguayo Fonseca, enojado porque no era titular, salió en los medios a atacarlo. Fue como la gota que derrumbó la represa que contenía los problemas que había, y con el rendimiento del equipo y su posición en la tabla en caída, Bianchi acordó su renuncia con el presidente, quien en el momento realizó declaraciones diplomáticas al respecto pero años después calificó la experiencia como “nefasta”.
Bianchi, de todos modos, se quedó en Roma un año con su esposa y su hija y acudió a observar entrenamientos de equipos europeos de primer nivel, aunque ese tiempo en que contractualmente no podía dirigir ningún equipo le sirvió de aprovechable descanso. Consideró, finalmente, que su experiencia fue mala por tratar de implementar lo mismo en Roma que en Vélez, pero el medio era totalmente distinto y por eso no funcionó.
Boca
Dice Bianchi en una conversación con, seguramente, el escritor del libro, que para hacer un proyecto serio en Boca hay que acabar con el conventillo, que no puede ser que los jugadores digan a los periodistas lo que pasa dentro del grupo. Todavía no había celulares como hoy, así que no era eso una utopía.
También, dice el autor que, aunque a Bianchi le gustó porque no le gustaba su alto perfil mediático, la decisión de que no continuaran Caniggia, Fabri y Latorre fue del presidente Macri. Y a Riquelme lo definió como un chico al que hay que cobijar, darle calor y confianza, y vaya si tuvo razón.
Se reunió 7 horas con Macri en Madrid, tras considerar que la falta de comunicación de varios días por parte de Julio Grondona mostraba desinterés de su parte porque él fuera técnico de la selección.
En la reunión le explicó a Macri sus ideas, entre las cuales estaban bajar el perfil; no mucho antes Diego Latorre había soltado su frase, que se hizo famosa a través de los años, de que Boca era un cabaret, pero aún no existían las redes sociales como ahora, o como en su tercer paso en Boca, así que era una tarea relativamente más sencilla en ese entonces.
Elogió mucho a Guillermo Barros Schelotto y Palermo, planteando que tal vez necesitarían un suplente para “el optimista del gol”, y luego llegaría Barijo para cumplir ese rol. Serna jugaba de volante por derecha, pero Bianchi lo imaginaba como volante tapón, cerca de los centrales. Y a Riquelme, como se dijo, lo veía como alguien a quien había que cobijar y darle confianza para que se fortaleciera mentalmente, pero también físicamente ganando kilos de masa muscular para resistir los choques.
La reunión se interrumpió cerca de la medianoche, y continuó al día siguiente donde arreglaron la parte económica, y Macri se retiró avisando que necesitaría el acuerdo de los otros directivos para cerrar definitivamente su acuerdo.
Resultado: Campeón en su primer torneo, el Apertura 98, sin perder un solo partido. Luego, bicampeón del fútbol argentino ganando el Clausura 99 y alcanzando el récord de 40 partidos invicto, si bien el primer partido de la racha de Boca fue con el técnico anterior a Bianchi; pero además, Bianchi tiene el récord de partidos invictos como director técnico en el fútbol argentino, sumando sus últimos partidos con Vélez y los de esta racha de Boca.
Este libro fue terminado para finales de 1999, cuyo torneo Apertura Boca no ganaría, pero lo mejor estaba por venir: en el 2000 el Boca de Bianchi ganó la Libertadores, la Intercontinental y el Apertura; en el 2001 la Libertadores. Dejaría el club a fines de ese año y regresó en el 2003 para ganar los mismos títulos que en el 2000.
