No soy muy de escribir sobre teología, no soy para nada un catedrático en este sentido, más sin embargo el poco bagaje que poseo sobre filosofía y aún más reducido sobre teología creo me da cierta licencia a aventurarme a hacer investigaciones, quizá no demasiado profundas pero con la humilde pretensión de hacer aproximaciones teológicas que puedan brindar una perspectiva diferente o alcanzar preguntas que inviten a la reflexión.
Hace unas semanas, tras una conversacióncon cierta persona sobre Jesús de Nazaret, ya que le interesaba mi punto de vista sobre lo que podría considerarse los milagros de Jesús, puesto que dicha persona sabe que en algún momento estuve dentro de lo que sería una formación formal para sacerdote de la iglesia católica y en ese sentido habría que decir que no solo se recibe una formación espiritual y devocional, sino también académica profunda y sobre todo una formación humana, lo que puede brindar una perspectiva diferente sobre Jesús.
En dicha conversación surgió la pregunta de la aparente obligación que tiene todo aquel que dice ser cristiano, imitar a Jesús, lo que me llevó a pensar en cierto retiro espiritual que viví hace una década en cierto convento de hermanas trapenses donde el centro del retiro fue las implicanciones del seguimiento a Jesús. Lo que me llevó a hacer una precaria diferenciación entre lo que implica imitar a Jesús o seguirlo.
Como no me quedé contento con mi aproximación un tanto deficiente de rigurosidad teológica me vi en la tarea de comenzar una pequeña investigación, desempolvando viejos textos y documentos guardados para de ese modo poder esclarecer la diferencia entre imitar y seguir a Jesús, si es que la hay.
¿Imitar y seguir a Jesús implica lo mismo?
A simple vista podría pensarse que ambas acciones son igual de loables de cara a la relación que se puede tener con Jesús, pero, si nos adentramos en principio sobre dos aspectos elementales con relación a lo que puede significar cada término, se puede vislumbrar lo que cada uno significa en relación con Jesús.
En primer lugar, si nos remitimos al mero significado de la palabra en su sentido gramatical apreciamos que cada una en su etimología griega significan dos cosas completamente diferentes. El verbo seguir “ákolouzein” y el verbo imitar “mimeomai”, ambos verbos con etimologías completamente diferentes, que cuyo significado es igual de diferente, lo que imprime sobre cada uno de manera obvia una acción completamente diferente. Ahora bien, parece lícito preguntarse ¿Por qué remitirnos al griego?
Lo que nos conduce al segundo aspecto, si queremos entender qué verbo conviene más al momento de esbozar una relación con Jesús es preciso mirar como fue la relación con sus discípulos, lo que nos lleva a echarle un ojo al nuevo testamento que son los documentos que nos narran la vida y obra de Jesús, y el nuevo testamento fue escrito en griego lo que imprime una importancia en el griego como idioma de los testimonios que conservamos de Jesús.
La idea de seguimiento creo que aparece más de 80 veces en el nuevo testamento, en su mayoría en los evangelios, mientras que el verbo imitar no aparece ninguna vez en los evangelios y muy poco en el resto del nuevo testamento. Simplemente este dato, ya comienza a arrojar luces de lo que debería ser la relación personal de un creyente con la persona de Jesús. Ahora bien, volviendo sobre la diferencia o similitud entre ambas palabras, parece que viene a ser más conveniente seguir que imitar, pero entonces, ¿por qué se ha extendido como cosa provechosa el imitar?
Para responder a la pregunta antes mencionada habría que reflexionar sobre lo que cada verbo implica, una cosa es imitar que viene a hacer referencia a copiar un modelo, mientras que seguir pareciera que implica más adoptar un destino. Esto hace que la imitación sea una actividad casi que estática, mientras que el seguimiento supone un andar, un moverse.
Si tuviésemos que hacer un ejercicio de imaginación, la imagen más cercana a imitar es un espejo, mientras que la imagen de seguimiento viene a ser más como un sendero, un camino. Imagen que pareciera más cercana a la actitud de Jesús con sus discípulos, puesto que él invitaba diciéndole a los que vendrían a ser sus discípulos de la siguiente manera: “Sígueme”. (Mt 8, 22; 9,9; Mc 2, 14; Lc 5, 27; Jn 1, 43; 21, 19)
En ese sentido, Jesús parece tener la cosa clara, el seguimiento viene a significar una acción radical ya que parece imprimir toda una resignificación de la vida. Porque acercándonos a los evangelios, Jesús no solo se queda con el sígueme sin más, sino que parece decirle a los discípulos que si le siguen les hará pescadores de hombres.
¿Pescadores de hombres?
A qué viene esta frase. Teólogos como Bornkamm sugieren que la expresión de pescar hombres en época de Jesús se usaba para hacer bromas o incluso era usado en contextos peyorativos. Lo que no parece tener sentido en boca de Jesús. Sin embargo, la literatura evangélica nos afirma que los discípulos le siguieron enseguida. Lo que hace que nos preguntemos ¿En qué consiste realmente la llamada de Jesús?
La respuesta es profundamente interesante, por lo menos la que he discernido, y no con ello digo que sea la única respuesta que exista o que sea del todo correcta, pero, creo que tiene mucho sentido cuando entendemos lo que se dice en lo que no se dice. La comunicación no siempre es lineal, siempre hay algo más en cada oración. Quedémonos con la acción de pescar, que no es más que sacar peces del agua, por lo que ser pescadores de hombres vendría a significar eso mismo, sacar seres humanos del agua, lo que nos conduce a preguntarnos ¿Qué viene a significar el agua?
Si hacemos un poco de exegesis y hermeneutica, habría que decir que el agua en la biblia significa muerte, sino recordemos el relato del diluvio, donde el agua durante 40 días purificó la tierra, por lo que, pescar hombres es rescatar a los seres humanos de la muerte. Proyecto que si lo entendemos de ese modo, parece simplemente asombroso y explicaría el por qué los discípulos le siguen de manera inmediata.
Como bien lo dice J. Jeremías en su texto “ Teología del nuevo testamento” ser pescadores de hombres es asumir una tarea de salvación. Lo que significa que el seguimiento de Jesús no es otra cosa que dar continuidad a un proyecto salvífico, sólo así se entiende su premura a la hora de predicar el Reino de Dios.
Entiéndase Reino de Dios no como algo que deviene, sino que se entiende como un proyecto que toca edificar, pero eso es otro tema que podemos conversar más adelante. Tampoco, pienso entrar en las exigencias del seguimiento a Jesús, aunque bien podría mencionarse, solo pretexto quedarme en lo que implica seguir a Jesús y como el seguimiento supedita la acción de quien se hace llamar cristiano.
A modo de conclusión podemos decir que el seguimiento a Jesús implica varias cosas, por una lado que la llamada a seguirlo es abierta e incondicional, también que dicha llamada nos pide una tarea en específico, se trata de servir a la humanidad, y que tal servicio debe hacerse con radicalidad, al punto de asumir el mismo destino que Él.
En ese dicho servicio a la humanidad radica el centro del mensaje cristiano, que no es más que la fraternidad, Jesús abandona la visión de Dios tradicional del antiguo testamento y se convierte él en el rostro de Dios, que al llamarlo abba (papito) horizontaliza la relación que todos tenemos con Dios, ya no es un Dios lejano e impersonal, sino es un Dios profundamente cercano, como un padre-madre en el que todos somos hermanos, lo que convierte en exigencia el preocuparnos y ocuparnos de quien más necesita, no solo dándole la mano y reintegrando a la sociedad de donde es excluido, sino que la cosa va más allá, puesto que toca denunciar el sistema que oprime.
Es ingenuo pensar que Jesús fue crucificado injustamente, dentro de la normalidad y el status quo del momento, Jesús fue un provocador y corrompió a los jóvenes (apóstoles) que comenzaron un proyecto humanista-espiritual. Pero, sobre eso podemos hablar luego, para no hacer aun más largo este texto, quiero quedarme con la idea de que Jesús invitó a seguirlo, y que cuyo seguimiento implica asumir el mismo destino que él sufrió, es estar dispuesto a morir difamado por salvar a los marginados y oprimidos.
Fotografía 
Is it better to follow Jesus or imitate him?
ENGLISH VERSION
I am not one to write about theology; I am by no means an expert in this field. However, the little knowledge I have of philosophy, and even less of theology, gives me some license to venture into research, perhaps not too deep, but with the humble intention of making theological approximations that may offer a different perspective or raise questions that invite reflection.
A few weeks ago, after a conversation with a certain person about Jesus of Nazareth, as they were interested in my point of view on what could be considered the miracles of Jesus, since that person knows that at one point I was in formal training to become a priest in the Catholic Church, and in that sense, it should be said that one not only receives spiritual and devotional training, but also in-depth academic training and, above all, humanistic training, which can provide a different perspective on Jesus.
During that conversation, the question arose about the apparent obligation of anyone who claims to be a Christian to imitate Jesus, which led me to think about a spiritual retreat I attended a decade ago at a Trappist convent, where the focus of the retreat was on the implications of following Jesus. This led me to make a tentative distinction between what it means to imitate Jesus and what it means to follow him.
As I was not satisfied with my somewhat deficient approach to theological rigor, I found myself undertaking a small research project, dusting off old texts and documents in order to clarify the difference between imitating and following Jesus, if there is one.
Do imitating and following Jesus imply the same thing?
At first glance, one might think that both actions are equally praiseworthy in terms of the relationship one can have with Jesus, but if we delve into two fundamental aspects of what each term can mean, we can glimpse what each one means in relation to Jesus.
Firstly, if we refer to the mere meaning of the word in its grammatical sense, we see that each one, in its Greek etymology, means two completely different things. The verb “ákolouzein” (to follow) and the verb “mimeomai” (to imitate) both have completely different etymologies and meanings, which obviously implies that each one refers to a completely different action. Now, it seems legitimate to ask: Why refer to Greek?
This brings us to the second aspect. if we want to understand which verb is most appropriate when describing a relationship with Jesus, we need to look at his relationship with his disciples, which leads us to take a look at the New Testament, the documents that narrate the life and work of Jesus. The New Testament was written in Greek, which gives importance to Greek as the language of the testimonies we have of Jesus.
I believe that the idea of following appears more than 80 times in the New Testament, mostly in the Gospels, while the verb “to imitate” does not appear at all in the Gospels and very little in the rest of the New Testament. This fact alone begins to shed light on what a believer's personal relationship with Jesus should be. Now, returning to the difference or similarity between the two words, it seems that it is more convenient to follow than to imitate, but then why has imitation become widespread as something beneficial?
To answer the above question, we need to reflect on what each verb implies. Imitating refers to copying a model, while following seems to imply adopting a destiny. This makes imitation an almost static activity, while following involves walking, moving.
If we were to use our imagination, the image closest to imitation is a mirror, while the image of following is more like a path, a road. This image seems closer to Jesus' attitude toward his disciples, since he invited those who would become his disciples in the following way: “Follow me.” (Mt 8:22; 9:9; Mk 2:14; Lk 5:27; Jn 1:43; 21:19)
In this sense, Jesus seems to be clear about this: following him means taking radical action, as it seems to imply a complete reinterpretation of life. Because when we look at the Gospels, Jesus does not simply say “follow me,” but seems to tell his disciples that if they follow him, he will make them fishers of men.
Fishers of men?
What does this phrase mean? Theologians such as Bornkamm suggest that the expression “fishing for men” in Jesus' time was used to make jokes or was even used in pejorative contexts. This does not seem to make sense coming from Jesus. However, the Gospel literature tells us that the disciples followed him immediately. This makes us wonder: What does Jesus' call really consist of?
The answer is profoundly interesting, at least the one I have discerned, and I am not saying that it is the only answer that exists or that it is entirely correct, but I think it makes a lot of sense when we understand what is being said in what is not being said. Communication is not always linear; there is always something more in every sentence. Let's stick with the action of fishing, which is nothing more than pulling fish out of the water, so being fishers of men would mean just that, pulling human beings out of the water, which leads us to ask ourselves, what does water mean?
If we do a little exegesis and hermeneutics, we would have to say that water in the Bible means death, if we remember the story of the flood, where water purified the earth for 40 days, so fishing for men is rescuing human beings from death. If we understand it in this way, the project seems simply amazing and would explain why the disciples follow him immediately.
As J. Jeremías rightly says in his text “New Testament Theology,” being fishers of men means taking on a task of salvation. This means that following Jesus is nothing more than continuing a salvific project, and only in this way can we understand his urgency in preaching the Kingdom of God.
The Kingdom of God should not be understood as something that will come about, but rather as a project that needs to be built, but that is another topic that we can discuss later. Nor do I intend to go into the demands of following Jesus, although it could well be mentioned, just as a pretext to stay with what it means to follow Jesus and how following him determines the actions of those who call themselves Christians.
In conclusion, we can say that following Jesus implies several things. On the one hand, the call to follow him is open and unconditional. On the other hand, this call asks us to perform a specific task, which is to serve humanity, and this service must be done radically, to the point of assuming the same destiny as him.
In this service to humanity lies the core of the Christian message, which is nothing more than brotherhood. Jesus abandons the traditional Old Testament view of God and becomes the face of God himself. By calling him abba (daddy), he levels the relationship we all have with God, God is no longer distant and impersonal, but deeply close, like a father-mother in whom we are all brothers and sisters. This makes it imperative that we care for and look after those most in need, not only by giving them a hand and reintegrating them into the society from which they are excluded, but going even further, since it is necessary to denounce the system that oppresses them.
It is naive to think that Jesus was crucified unjustly. Within the normality and status quo of the time, Jesus was a provocateur and corrupted the young people (apostles) who started a humanistic-spiritual project. But we can talk about that later. So as not to make this text even longer, I want to focus on the idea that Jesus invited us to follow him, and that following him implies accepting the same fate he suffered, which is to be willing to die defamed for saving the marginalized and oppressed.
Photography
Translated with DeepL.com (free version)
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