Durante nuestro recorrido por el Huila, decidimos visitar el pueblo de Villavieja, un lugar lleno de historia y rodeado por la belleza árida del desierto de la Tatacoa. Este pequeño municipio, ubicado a unas 8 horas en carretera desde Medellín, nos sorprendió con un hallazgo fascinante: el Museo Paleontológico de Villavieja.
Al llegar, nos encontramos con una joya histórica: el museo está instalado en una antigua capilla del siglo XVII, la Capilla de Santa Bárbara, que le da un aire mágico y antiguo al recorrido. Este museo fue fundado hace más de 40 años y conserva una de las colecciones fósiles más importantes del país.
Hicimos el recorrido acompañados por un guía local, quien nos contó con entusiasmo que la mayoría de los fósiles expuestos fueron encontrados en el mismo desierto de la Tatacoa, que antiguamente fue un bosque húmedo lleno de vida. Nos mostró restos de tortugas gigantes, cocodrilos prehistóricos, peces, aves extintas, e incluso trozos de madera petrificada que tienen millones de años.
Uno de los fósiles que más llamó nuestra atención fue el de un animal que alguna vez habitó esta zona, parecido a un oso. Se trata del Stirtonia tatacoensis, un antiguo primate gigante, aunque a muchos les recuerda por su tamaño y forma a un oso. Vivió en esta región hace más de 10 millones de años.
Recorrer este museo fue como viajar en el tiempo. Nos hizo imaginar un Villavieja completamente distinto, lleno de animales exóticos y vegetación frondosa. Sin duda, un lugar imperdible para quienes aman la historia, la ciencia y la naturaleza.
English
During our tour of Huila, we decided to visit the town of Villavieja, a place full of history and surrounded by the arid beauty of the Tatacoa Desert. This small town, located about 8 hours drive from Medellin, surprised us with a fascinating find: the Villavieja Paleontological Museum.
Upon arrival, we found a historical gem: the museum is housed in an old 17th century chapel, the Chapel of Santa Barbara, which gives a magical and ancient air to the tour. This museum was founded more than 40 years ago and preserves one of the most important fossil collections in the country.
We took the tour accompanied by a local guide, who enthusiastically told us that most of the fossils on display were found in the Tatacoa desert itself, which was once a humid forest full of life. He showed us remains of giant tortoises, prehistoric crocodiles, fish, extinct birds, and even pieces of petrified wood that are millions of years old.
One of the fossils that most caught our attention was that of a bear-like animal that once inhabited this area. It is the Stirtonia tatacoensis, an ancient giant primate, although it reminds many people of a bear because of its size and shape. It lived in this region more than 10 million years ago.
Touring this museum was like traveling back in time. It made us imagine a completely different Villavieja, full of exotic animals and lush vegetation. Undoubtedly, a must-see for those who love history, science and nature.