The Czech Republic can hold its own with literally hundreds of great microbreweries scattered throughout the country. While many of these breweries are in cities, even small towns and villages have at least one. Recently, my girlfriend and I spent a night in Hradec Králové, a regional capital in north-eastern Bohemia with a history dating back to the 10th century. I plan to publish a separate post highlighting the city's landmarks and rich history. For now, it's worth noting that Hradec Králové translates to "Queen's Gord" or "Queen's Castle", reflecting the city's history as a dowry town ruled by Bohemian queens. Perhaps inspired by this history, one of the local breweries is called Klenot, which means "Jewel" or "Gem". Every queen should be adorned with jewels, right? But the question remains, are the local beers as precious as gems in a queen's jewels?
Česká republika se může pochlubit doslova stovkami malých řemeslných pivovarů. Jsou všude, jako ti trpaslíci. Ve městech, městečkách i ve vesnicích. S T. jsme se nedávno vypravili do Hradce Králové, krajského města s bohatou historií. O městě samotném se ještě rozepíšu. Českému čtenáři pak asi nemusím vysvětlovat, že Hradec bylo věnné město královen, a proto se jmenuje Králové. A možná právě i na to, že město patřilo panovnicím, se odkazuje název jednoho z místních minipivovarů, Klenot. Zajímalo mě, jestli jde skutečně o klenot mezi českými pivy, což jsem zřejmě ukradl ze sloganu jiného pivovaru, který k těm klenotům rozhodně nepatří.
Klenot microbrewery is in a historic brew masters guild house (Pivovarské Domy) situated in the main square (Velké Náměstí) at the heart of the city. We began our beer odyssey at the ground floor, which is a rather fancy restaurant. After a long day of strolling through the city and spending some time at the hotel wellness center, we were famished. However, it turned out not to be the smartest move, as while the restaurant is undoubtedly great and more upscale than the taproom in the cellars, it serves the same dishes at a higher cost and only has two beers on tap.
Pivovar je, nepříliš překvapivě, v Pivovarských domech, bývalé cechovní budově, na historickém Velkém náměstí. My jsme naši pivní odyseu začali v přízemí, kde je celkem nóbl restaurace. Po celodenní procházce Hradcem a krátkém relaxu v hotelovém wellness nám docela vyhládlo. Ale ukázalo se, že to nebyla ta nejlepší volba, restaurace je opravdu dobrá a rozhodně reprezentativnější než pivnice ve sklepení, ale podává stejné jídlo s přirážkou, a navíc má na čepu jen dvě piva.
The 12° Bohemian Lager was a well-balanced beer, fair and square. It's the beer the Czechs could easily drink from early morning until... Well, the next morning :) I'm not kidding! If you want to experience a proper Bohemian Lager with all its distinct features, Klenot 12° is the one to go for. Unfortunately, I haven't come across this beer anywhere else outside of Hradec Králové.
Dvanáctka ležák je poctivé, vyvážené pivo. Je to přesně ten typ, který mohou čeští pivaři pít od rána až... no, do dalšího rána :) Takže kdo by chtěl ochutnat poctivý ležák plzeňského typu, zapomeňte na předraženou Plzeň a vydejte se do Hradce. Klenot dvanáctka má přesně to, co by mělo takové pivo mít. Ale mimo Hradec jsem na něj bohužel zatím nenarazil, i když třeba v pražských pivotékách jsem se po něm cíleně nepídil.
While many microbreweries typically offer dark lagers, Klenot stands out with 11° semi-dark Bohemian Lager. This lager has a distinct taste profile compared to the dark ones, as semi-dark lagers tend to be more hoppy and bitter. The Klenot 11° semi-dark lager still has a smooth caramel body, with a subtle hint of coffee that blends well with the surrounding bitterness. Overall, I found it to be surprisingly good.
Zatímco většina malých pivovarů sází na tmavé ležáky, Klenot se svým polotmavým pivem trochu vystupuje z řady. Polotmavá piva mají samozřejmě jiný chuťový profil, jsou chmelovější a více hořké. Tahle polotmavá jedenáctka má jemné karamelové tělo s lehkými kávovými tóny, které se rozpuštějí v okolní hořkosti. Celkově je to až překvapivě dobré pivo.
The restaurant was bright and posh, which was a bit surprising for me as I was expecting something more in line with the shabby bricks and solid wood 18th-century cellars style, given the local brewery's establishment in that era. So after finishing our delicious meals and the first round of beers, we headed to the undergorund through a promising door marked with "Pivnice" (Taproom).
Restaurace je světlá a načančaná, ale já očekával něco trochu víc pivovarského. Trochu zchátralé cihly, masivní dřevo, prostě poctivý pivovarský sklep z 18. století, kdy byl místní pivovar založen. Takže když jsme dojedli, jídlo bylo mimochodem skvělé, a dopili první rundu, prošli jsme dveřmi se slibným nápisem Pivnice a vydali se do podzemí.
Finally, I found what I was looking for! The taproom in the cellars was just what I had envisioned. For centuries, these cellars were used to mature beer since they were the only places where brewers could maintain the proper temperature, usually about two meters below ground level. Nowadays, many of these cellars have been transformed into stylish taprooms, but due to the lack of natural light, they can be a bit dim and gloomy. Anyways, while brewing still occurs in the Klenot building, it now requires less space than in the past, and several large tanks are on display.
Tady jsem konečně našel to, co jsem čekal. Pivovarské sklepy, jak mají být. Po staletí v nich zrálo pivo, protože to bylo jedné místo, kde byli mistři sládci schopni udržet vhodnou teplotu. Obvykle asi dva metry pod zemí. Dneska jsou ze spousty těhle pivních sklepů stylové výčepy, byť jsou trochu tmavé, protože tu chybí denní světlo. Každopádně i když se v budově pivo stále vaří, je k tomu potřeba méně prostoru než v minulosti. I tak jsou tu ale k vidění velké várné tanky.
Saison (on the left) comes from Belgium. Although I'm not an expert on this beer style, I do enjoy wheat beers, and I found this Saison's sparkling fruity taste quite refreshing after drinking proper Czech lagers. Saisons are known for their playful taste profiles that include a rich palette of fruity and floral flavors. To me, the most distinct flavors were bananas, orange peel, and clove. I'd say it's a great summer beer!
It wasn’t wise to combine Saison with Brut IPA (on the right), the strongest and most bitter beer of the night. Its rich odor made clear the beer would strike with heavy bitterness and higher alcohol content. The body was pleasantly citric, yet the bitter aftertaste kept lingering for a while. A proper beer that shouldn’t be sampled that late :)
Saison (nalevo) pochází z Belgie. I když na tenhle styl nejsem žádný odborník, pšeničná piva mám hodně rád, a jiskřivě ovocné tóny Saisonu mě po poctivých českých ležácích pěkně osvěžily. Saisony jsou známé až hravě pestrou paletou chutí, mezi kterými jsou hojně zastoupeny ovocné a květové tóny. V tomhle případě byly nejsilnější banány, pomerančová kůra a hřebíček. Za mě super letní pivo.
Asi nebylo úplně nejchytřejší kombinovat Saison s Brut IPA (napravo), nejsilnějším a nejvíce hořkým pivem večera. Její bohatá vůně dala na první dobrou najevo, že tahle IPA je hořká a silná. Tělo bylo příjemně citrusové, ale hořký dozvuk držel a držel. Poctivé pivo, které asi nemělo přijít na řadu takhle pozdě :)
Finally, for those who don't fancy beer, there's the Mango&Peach Sour Ale. Sour Ales have become quite popular in recent years as they combine top fermentation with lactic acid fermentation, resembling ancient beer-making techniques. To achieve the sour taste, fruit extracts are usually added, in this case, mango and peach. These beers typically have a lower alcohol content and are very unusual. While I'm not a huge fan of sour ales, as the last beer of the night, I enjoyed this one. It felt less sour than many of its companions, perhaps thanks to the Brut IPA I had tried earlier, and had a more pronounced beery taste.
A konečně pro ty, kteří nemají tak úplně rádi pivo, je tu Mango&Peach Sour Ale. Kyseláče jsou poslední dobou docela populární. Kombinují svrchní a mléčné kvašení, takže můžou připomínat techniky vaření prapůvodních piv. Aby byly kyseláče opravdu kyselé, přidávají se do nich ovocné šťávy nebo dřeně, v tomhle případě mango a broskev. Kyseláče obvykle mají menší obsah alkoholu a jsou dost specifické. I když do nich nejsem žádný blázen, jako poslední pivo večera byl tenhle kyseláč fajn. Méně kyselý než většina jiných, i když to mohlo být i dozvuky té Brut IPA, kterou jsou pil předtím. A chutnalo více pivovitě.