Manchester United terminó en el tercer puesto la temporada pasada, y el Tottenham en el octavo. Antes del inicio de ésta jornada, los diablos rojos estaban en el octavo, y los spurs en el quinto. Ninguno de los dos está contento por eso. De modo que buscan mejorar los números en éste difícil encuentro entre dos buenos exponentes del futbol inglés en los últimos años. Por favor, acompáñame a comentarlo un poco.

VISTA PRELIMINAR

Las alineaciones iniciales llamaron la atención por algunos aspectos. ¿Qué hace Onana en territorio inglés? No sabemos si se marchará en las próximas horas a apoyar a su selección nacional. Nos alegra de nuevo ver a Eriksen de nuevo en acción. El entrenador ha preferido a Mainoo en el doble cinco por encima de McTominay, en la banca. Y en la delantera los habituales. Lisandro Martínez y Casemiro son dos de los nombres de alto nivel que destacan en la banca.

Por otro lado, la dupla de defensores centrales de seguro tendrá contenta a la afición. Romero y van de Ven vuelven a trabajar juntos y vaya momento, con éste compromiso de alto nivel. Pierre-Emile Højbjerg y Bentancur forman un triángulo junto a Skipp en el mediocampo. Y éste nombre: ¡Timo Werner! Con apenas unos días en el club y ya tiene la titularidad. No estamos seguro de qué signifique eso: una confianza plena sobre el alemán o una necesidad apremiante de buscar llenar la vacante que deja Son.

INTENSO DESDE EL PRINCIPIO

En el tercer minuto de juego vino la primera anotación del equipo local. Rasmus Højlund disparó un proyectil por encima del Vicario luego de haber estorbado a su propio compañero y se haya encontrado la pelota. Y no se conformaron con eso, ya que parece que recordaron que estaban en casa. Rashford hizo unos intentos al arco y Dalot salvó una pelota en la línea disparada por Bentancur. Pero el Tottenham inclinó su juego por el extremo izquierdo, haciendo que su nuevo jugador alemán participara bastante en el juego. Sin embargo, el gol llegó por medio de un corner, anotado por Richarlison quien está dulce con el gol. Se reiniciaba el marcador.

La defensa del Manchester United estaba un poco lenta. Es verdad, el equipo se compactaba a veces hasta en 20 metros, sin embargo cuando debía retroceder luego de perder el balón se hallaba muy abierto en el campo, dando ventajas para el oponente. Parece que la defensa trabajaba al ritmo de un sosegado Evans quien parece estar bien claro en lo que hace gracias a su larga trayectoria. Y notamos con agrado cómo Onana daba pases efectivos tanto con el pie como con la mano. Ésto contribuía mucho en los intentos de salir limpiamente con el balón.

Højbjerg era quien manejaba los hilos en la era Conte. Sin embargo, ahora quien dirige el equipo es Bentancur, dejando al noruego inclinado al costado izquierdo al nacido en Dinarmarca. Vimos al uruguayo alentar a sus seguidores y retroceder varios metros para hacer el reemplazo en la defensa, cortando al menos un par de ataques en la primera parte. La entrega de éste latinoamericano es evidente. Y vaya que lo necesitaban, en vista de que Udogie se vio algo distraído, no sé si intimidado por el escenario. Perdió algunos duelos e incluso, en un intento por despejar de cabeza casi marca un autogol.

Y llegó el segundo gol del Manchester gracias a una pared entre Højlund y Rashford donde el inglés pudo anotar en Old Trafford de nuevo luego de varias semanas. Antes del intermedio también tuvo otra oportunidad donde casi encara sólo a Vicario, pero una camiseta blanca lo detuvo: Bentancur. Nos íbamos al descanso con una leve ventaja para los diablos rojos. Y anoten esto: el dueño de casa hizo dos disparos al arco y dos goles. 100% de efectividad.

EL MOMENTO

A veces, los partidos suelen tener más de una jugada clave. Algunos son un conjunto de ellas, que logran terminar en la definición en el marcador, unas tarjetas, un quiebre en el partido, y por eso me gustaría destacarlo así en ésta oportunidad.

Al final del primer tiempo hubo una jugada donde Romero pegó una pelota contra el travesaño, dando señales de que el visitante no se rendiría. Entonces, con sólo unos segundos de iniciado el complemento, Bentancur anotó un gol soberbio a quemarropa frente a Onana que resetearía de nuevo el marcador.

Para mí, éste fue el momento del partido. El Manchester United parece haber entrado en un respeto paralizante por el rival, en vista de que vio personificada al hambre de ganar. Tal vez, el miedo a volver a perder en casa haría que trataran de caminar en la zona segura y tomar pocos riesgos. Parece que también ésto lo sintió la afición, y uno de los pocos que exteriorizó que deseaba un cambio de actitud fue precisamente su delantero, quien luego de una reñida jugada levantaba los brazos para alentar a la afición presente.

EL TOTTENHAM SE MANTUVO FIRME

Empezaron los cambios por parte de ten Hag, y es que nadie puede acusarlo de que no ha buscado ganar el partido. Me parecieron adecuados los cambios para refrescar la zona de contención del rival. Había que ponerle empeño al corte de los pases y tratar de adelantarse para detener las embestidas del rival. Lo único malo de eso es que precisamente parece que reforzó la idea colectiva de que tendrían que estar más interesados en pactar un empate que en ganar el partido.

Mientras tanto, el Tottenham parecía creer de que estaba en White Hart Lane, porque seguía enchufado en el compromiso, peleando todoas las pelotas, en ocasiones marcando dos contra uno al rival y adueñándose del balón, tanto que en en la primera media hora de la segunda parte logró totalizar un 65% de posesión, manteniendo un domino parecido hasta el final.

En los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario es que aparecieron los cambios de Postecoglou, el último un poco obligado al ver las dolencias del recién incorporado Micky. McTominay tuvo una oportunidad muy clara para ganar el encuentro gracias a una pelota que terminó en el travesaño. No hubo más para nadie. Llegó el pitazo final.

TOP 3

Elegir un solo jugador es muy difícil. Así que prefiero elegir un top 3.

• RODRIGO BENTANCUR (Tottenham). Dirigió muy bien el juego. Hizo su trabajo y ayudó a los demás. Tomó decisiones muy buenas en cuanto a cuando avanzar y cuándo retroceder, en vista de que se vio cortando jugadas frente a su portero así como también disparando al arco rival. Tuvo mucho desgaste, y tiene la nota máxima.

• RASMUS HØJLUND (Manchester United). Anotó el gol y supo moverse dentro del área y crear oportunidad. Arrastró marcas para liberar espacios para Rashford. Se vio buscando ganar en el área durante las jugadas a balón parado, tanto en su área como en la del rival. Luchó todas las pelotas.

• CRISTIAN ROMERO (Tottenham). Mostró estar concentrado en lo que hacía, y no se mostró intimidado por la afición ni por la presencia de uno de los delanteros jóvenes con más proyección. Aunque hubo dos anotaciones en contra, las jugadas fueron de alta calidad.

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Éste primer empate de la temporada en Old Trafford puede parecer una derrota para el Manchester United en vista de la posición en la que se encuentra en la tabla, sin poder dar un salto de calidad ni en lo futbolístico ni en los puntos. Sin embargo, para el Tottenham puede que sea un resultado más dulce, al sacar un punto de un mítico escenario, sabiendo de que tuvo que empatar el encuentro en par de oportunidades. Nadie le quitará ese quinto puesto hasta que termine la jornada dentro de ocho días. Pero el Manchester United dependerá de lo que haga el Brighton para conservar ésa séptima plaza. Un partido emocionante digno de la mejor liga del mundo. ¡Disfrutemos el fútbol!

Manchester United finished in third place last season, and Tottenham in eighth. Before the start of this matchday, the Red Devils were in eighth, and Spurs in fifth. Neither are happy about that. So they will be looking to improve their numbers in this difficult encounter between two good exponents of English soccer in recent years. Please join me for some commentary.

PREVIEW

The starting lineups caught the eye in a few ways. What is Onana doing on English soil? We don't know if she will be leaving in the next few hours to support her national team. We are again glad to see Eriksen back in action. The coach has preferred Mainoo in the double five over McTominay on the bench. And up front the usuals. Lisandro Martinez and Casemiro are two of the high-profile names on the bench.

On the other hand, the central defensive duo is sure to keep the fans happy. Romero and van de Ven are working together again and what a moment, with this high-level commitment. Pierre-Emile Højbjerg and Bentancur form a triangle with Skipp in midfield. And this name: Timo Werner! Just a few days at the club and he's already a starter. We're not sure what that means: full confidence in the German or a pressing need to look to fill the vacancy left by Son.

INTENSE FROM THE START

In the third minute of play came the home team's first score. Rasmus Højlund fired a projectile over the Vicar after he had hindered his own teammate and found himself with the ball. And they didn't settle for that, as they seemed to remember they were at home. Rashford had a few attempts on goal and Dalot saved a ball on the line shot by Bentancur. But Tottenham tilted their play to the left winger, getting their new German player involved in the game quite a bit. However, the goal came from a corner, scored by Richarlison who is sweet on goal. The score was reset.

Manchester United's defense was a bit slow. It is true, the team was sometimes compact up to 20 meters, but when they had to go back after losing the ball, they were very open in the field, giving advantages to the opponent. The defense seemed to be working to the rhythm of a calm Evans who seems to be very clear on what he is doing thanks to his long career. And we were pleased to note how Onana made effective passes with both foot and hand. This helped a lot in attempts to come out cleanly with the ball.

Højbjerg was pulling the strings in the Conte era. Now, however, it is Bentancur who runs the team, leaving the Norwegian leaning to the left flank to the Dinarmarca-born. We saw the Uruguayan cheer on his supporters and drop back several meters to make the substitution in defense, cutting out at least a couple of attacks in the first half. The Latin American's commitment is evident. And boy did they need it, as Udogie looked a bit distracted, I don't know if he was intimidated by the stage. He lost some duels and even, in an attempt to clear a header, he almost scored an own goal.

And then came the second Manchester goal thanks to a wall between Højlund and Rashford where the Englishman was able to score at Old Trafford again after several weeks. Before the interval he also had another chance where he almost faced Vicario alone, but a white shirt stopped him: Bentancur. We were going into the break with a slight advantage for the red devils. And get this: the home side had two shots on goal and two goals. 100% effectiveness.

THE MOMENT

Sometimes, matches usually have more than one key play. Some of them are a set of them, that manage to end up in the definition in the scoreboard, some cards, a break in the match, and that is why I would like to highlight it this way in this opportunity.

At the end of the first half there was a play where Romero hit a ball against the crossbar, giving signs that the visitor would not give up. Then, just seconds into the second half, Bentancur scored a superb goal from close range in front of Onana to reset the score again.

For me, this was the moment of the match. Manchester United seemed to have entered into a paralyzing respect for their opponents as they saw the hunger to win personified. Perhaps, the fear of losing again at home would make them try to walk in the safe zone and take few risks. It seems that this was also felt by the fans, and one of the few who expressed their desire for a change of attitude was precisely their striker, who after a close play raised his arms to encourage the fans present.

TOTTENHAM STOOD FIRM

Ten Hag's changes began, and no one can accuse him of not looking to win the game. I thought the changes were appropriate to freshen up the opposition's holding area. It was necessary to make an effort to cut the passes and try to get forward to stop the opponent's onslaught. The only bad thing about that was that it seemed to reinforce the collective idea that they would have to be more interested in getting a draw than winning the game.

Meanwhile, Tottenham seemed to believe that they were at White Hart Lane, because they were still in the game, fighting for every ball, sometimes scoring two against one and taking possession of the ball, so much so that in the first half hour of the second half they managed to total 65% of possession, maintaining a similar dominance until the end.

It was in the last 10 minutes of normal time that Postecoglou's changes appeared, the last one a little forced due to the ailments of the newly incorporated Micky. McTominay had a very clear chance to win the game thanks to a ball that ended up on the crossbar. There was no more for anyone. The final whistle blew.

TOP 3

Choosing just one player is very difficult. So I prefer to choose a top 3.

• RODRIGO BENTANCUR (Tottenham). He managed the game very well. He did his job and helped the others. He made very good decisions as to when to go forward and when to drop back, in light of the fact that he was seen cutting plays in front of his goalkeeper as well as shooting at the opposition goal. He had a lot of wear and tear, and gets top marks.

• RASMUS HØJLLUND (Manchester United). Scored the goal and knew how to move inside the box and create opportunities. Dragged marks to free up space for Rashford. Was seen looking to win in the box during set pieces, both in his own area and in the opponent's area. Fought every ball.

• CHRISTIAN ROMERO (Tottenham). Showed he was focused on what he was doing, and was not intimidated by the fans or the presence of one of the most promising young strikers. Although there were two goals against, the play was of high quality.

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This first draw of the season at Old Trafford may seem like a defeat for Manchester United in view of the position they find themselves in the table, unable to make a leap in quality either in soccer or points. However, for Tottenham it may be a sweeter result, taking a point from a mythical venue, knowing that they had to draw the game on a couple of occasions. No one will take that fifth place away from them until the end of the round in eight days' time. But Manchester United will depend on what Brighton does to keep that seventh place. An exciting game worthy of the best league in the world. Let's enjoy the soccer!