En deportes como el béisbol o el fútbol es necesario un campo de juego, y en el caso de los deportes a motor es necesario un circuito de carreras. La gran diferencia radica en que ninguna pista es igual a otra, la F1 así como cualquier competición a motor perdería gran parte de su magia si se celebraran todas las carreras en el mismo circuito.
Esto nos lleva a una gran cantidad de variaciones en cada circuito que ponen a prueba tanto a los ingenieros con la mecánica del coche, como al talento de los pilotos. Sin embargo, en la F1 existen autódromos que debido a su historia se han ganado la denominación de "circuitos de leyenda" ¿Qué llevó a estos circuitos a ser reconocidos de esta manera?
Primero que nada, podríamos enmarcar a los circuitos de leyenda, como aquellos que existen desde el siglo pasado, en las primeras décadas de la F1, que han sido escenario de grandes carreras y que son del gusto de la mayoría de los fanáticos y pilotos.
Ejemplos presentes en la F1 actualmente son: Monza (Italia), Spa-Francorchamps (Bélgica), Silverstone (Reino Unido), Suzuka (Japón), Interlagos (Brasil), Montecarlo (Mónaco), Nurburgring (Alemania), etc.
Todos estos circuitos, a excepción de Mónaco, son circuitos permamentes, que fueron construidos exclusiva o casi exclusivamente para carreras. Así que excluyendo circuitos urbanos, podemos decir que hay ciertas similitudes marcadas entre todos estos circuitos de leyenda, las cuales mencionaré a continuación:
1. Trazado "suave" y continuo
Si observamos el trazado de muchos de los circuitos de leyenda, podemos notar que existen muy pocas curvas pronunciadas. La continuidad predomina, las curvas suelen seguir un patrón suave, es decir, una curvatura que se desarrolla de manera menos abrupta.
Esto conlleva a que los autos mantengan una aceleración relativamente constante, es decir, hay menos desaceleraciones fuertes (frenadas a fondo), y predominan las curvas de mediana-alta velocidad. Esto es muy marcado en circuitos como Suzuka, Spa o Silverstone.
¿Que sucede con los circuitos más modernos? en las últimas décadas existe una tendencia en la construcción de circuitos nuevos en la que se tiene un trazado menos "suave" con curvas más pronunciadas y sectores lentos, sumado a rectas largas seguidas de curvas lentas. Incluso los circuitos míticos no se han salvado de modificaciones realizadas con el tiempo en su trazado para reducir la velocidad en algunas de sus curvas. Esto es sin tomar mucho en cuenta los circuitos urbanos, donde el trazado está limitado por la forma ya predefinida de las calles.
2. Adaptación a la topografía (subidas y bajadas)
Subidas y bajadas. Algo común en los circuitos más antiguos. Excelentes ejemplos de esto lo podemos ver en circuitos como el Autódromo "José Carlos Pace" (Interlagos) en Brasil, donde el trazado del circuito se adaptó a la topografía irregular del terreno. Las curvas no necesariamente son únicamente horizontales, también existen curvas verticales en el circuito y estas pueden agregar espectáculo a las carreras.
Con solo nombrar una de las curvas más famosas o sino la más famosa del automovilismo, podemos notar la importancia de las subidas y bajadas: Eau Rouge.
Otra subida característica en la F1 es la del circuito de Montecarlo. Luego de la primera curva, existe una recta que transcurre mientras que se gana elevación respecto al mar.
El clásico circuito de Laguna Seca utilizado por la Indycar y otras categorías (que podría ser un circuito de leyenda fuera de la F1) es famoso por su bajada.
Algo que caracteriza a muchos circuitos modernos es que suelen ser relativamente planos, a diferencia de los circuitos más clásicos como el que vemos en el gif animado.
Un circuito moderno que supo aprovechar bien las elevaciones es el de Austin (Estados Unidos) que posee una primera curva con una espectacular subida.
3. Curvas de alta velocidad
Anteriormente, mencioné que en algunos circuitos se realizaron modificaciones para reducir la velocidad el algunas curvas.
¿Porqué reducir la velocidad en curvas? muchas veces es por razones de seguridad. Se sabe que muchos circuitos donde se corrieron en los primeros años de la Fórmula 1 eran muy peligrosos, en esos días no se tomaba tan en serio la seguridad como en el presente, y sería impensable correr en ellos hoy en día.
Volviendo a los circuitos de leyenda, las curvas rápidas suelen estar siempre presente, reflejo de como se diseñaban los circuitos en los inicios de la Fórmula 1. Y es que incluso en Mónaco, que es un circuito urbano muy estrecho y trabado, podemos encontrar algunas curvas que no son del todo lentas y se asemejan a las curvas "suaves" descritas anteriormente.
El circuito que quizás es el mejor ejemplo de las curvas rápidas, es el de Silverstone. La sucesión de curvas rápidas de Maggotts y Becketts es del agrado tanto para los pilotos como para los fanáticos, y hacen del circuito inglés un verdadero ejemplo de la velocidad. Suzuka (Japón) es otro ejemplo de curvas muy veloces, posee una sucesión de curvas parecida a la de Silverstone, sumado a otras que hacen de este circuito una pista mítica.
El circuito de Barcelona (España) es un autódromo con algunas curvas muy rápidas y que originalmente era un circuito bastante "redondeado". Además, también es un claro ejemplo de modificación para reducir la velocidad en algunas curvas. En la siguiente imagen se observa una chicane añadida en la última curva por motivos de seguridad, además de una curva en "V" en donde había originalmente una curva en "U" (área roja).
Otros circuitos modernos también poseen curvas de alta velocidad, y el mejor ejemplo de esto es quizás el circuito de Sepang (Malasia), con la diferencia de que este circuito posee curvas de mayor radio y algunos sectores un poco más trabados que los de Siverstone o Suzuka.
Me faltó nombrar algunos circuitos de leyenda, pero creo que con los mencionados es suficiente para discernir más o menos que los diferencia de otros circuitos más modernos. También existen muchas otras características que se podrían añadir, pero estas tres son las que se me pasan por la mente en este momento, el lector puede añadir alguna como aporte en los comentarios.
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