English
Español
The first match was last week and finished with the same result of that Champions League finale, 3-1 in favor of Real Madrid. Even though that difference might seem like a lot, not too long ago Liverpool was able to overcome 3 goals of disadvantage against Barcelona. They lost the first match 3-0 and they won the second match 4-0. This was before the pandemic so they had the public cheering them on as they scored their 4 goals. This time it was different. With no public, they didn't have that extra support and only had their teammates encouraging them.
Let's not forget that both teams have been suffering from a lot of injuries this season, in the case of Liverpool this is true especially with their defensive players, so both teams were conditioned by some important absences.
How was the match?
In the first 15 minutes Liverpool's pressure was overwhelming for Madrid. I lost count of how many corner kicks they achieved during those minutes and they were constantly near Madrid's penalty box. This shouldn't surprise anyone that knows how Liverpool plays. In fact, before the 2-minute mark, Salah had a goal attempt and it was miraculously saved by Courtois. That's how they scored the 4 goals against Barcelona 2 years ago. They are great at doing high pressing making their rival feel nervous and taking advantage of it.
During those first minutes, both Madrid's defenses and goalkeeper were great. Nacho and Militao are usually on the bench because the main defenders are Ramos and Varane but in this past week, they have proved they are absolutely elite defenders. This has been the most important week so far for Real Madrid, with 2 matches against Liverpool and one against Barcelona. In all of them, Nacho and Militao defended like total beasts. It is always good for any team to have substitutes that are as good as the main players.
Around the 15 minute mark, I noticed Madrid started to slow the pace. Kross and Modric moved their position back several meters, and it was clear Madrid's strategy was to try to make this match as slow as possible. The slower the ball moved around the pitch, the better it was for Real Madrid. This was achieved thanks to the aforementioned Madrid midfielders.
Despite the slower pace, Liverpool managed to have a lot of goal attempts but most times the ball either bounced on a defender, or it was stopped by Courtois, who by the way, had a great match and proved he is one of the best goalkeepers in the world, if not the best.
Mane and Salah had good opportunities after the first 30 minutes but they both misaimed the shot and missed it. Wijnaldum also had a good opportunity at the end of the first half and that was the closest Liverpool was to the goal up to that point.
The second half started with even more intensity, not even 1 minute in and Firmino already had a good opportunity from inside the penalty box stopped by Courtois, giving a save as epic as the one at the beginning of the first half. Liverpool's attacking players are absolutely world-class and they can create dangerous plays no matter the rival. Despite all the defensive efforts of Real Madrid they could have scored several goals throughout the match.
Real Madrid's method for causing danger to Liverpool's goalkeeper was through the use of long passes. That's how they scored the first 2 goals in the first match, and this time, around the 65-minute mark Vinicius once again had an excellent opportunity but he missed it when he was face to face against Alisson, Liverpool's goalkeeper. This opportunity appeared almost out of nowhere and thanks to a long pass from Valverde after he almost missed the ball. Without long passes and Vinicius' speed, defeating Liverpool would have been impossible for Madrid.
During the second half, Liverpool controlled the ball and had Real Madrid cornered around their penalty box for the majority of the time but this generation of Real Madrid players have a lot of experience suffering under challenging circumstances in the Champions League. Some of them have won 4 Champions Leagues and the accumulated experience in their older players is a key factor in order to survive this pressure.
As time went on, I started to notice gestures full of frustration in Liverpool's players, and despite their constant attempts, they were unable to score the first goal which would have changed everything. They needed 2 goals to qualify for the semifinals but if they scored 1, preventing the second would have been super difficult because the emotional momentum would have been in their favor, even without the public present.
During the second half, Madrid was mostly defensive but there were a few opportunities wasted by Vinicius as mentioned before, and Benzema, who missed a header that could have been easily scored. Both teams did a lot of changes but the dynamic stayed the same. Real Madrid defending and trying to slow the pace, while Liverpool became more and more desperate to score their first goal.
Ultimately, Madrid's defense remained undefeated and the match finished 0-0. Something curious to note is that Liverpool has been eliminated for the second year in a row by Spanish teams. Last season it was Atletico Madrid and this year it was Real Madrid, curiously these 2 teams are not only Spanish but also from Madrid. You can watch the match summary on this ESPN page.
Whats next?
Real Madrid will face Chelsea in the semifinals and PSG will face Manchester City. Real Madrid is the only traditional football club present in this semifinal, the other 3 are clubs with a lot of oil money invested in their finances. The semifinals will take place in 2 weeks so for the next few days I will only be watching league matches.
El primer partido fue la semana pasada y terminó con el mismo resultado de aquella final de Champions, 3-1 a favor del Real Madrid. Aunque esa diferencia pueda parecer mucha, no hace mucho el Liverpool supo superar 3 goles de desventaja ante el Barcelona. Perdieron el primer partido por 3-0 y ganaron el segundo por 4-0. Esto fue antes de la pandemia, por lo que el público los animó cuando anotaron sus 4 goles. Esta vez fue diferente. Sin público, no tenían ese apoyo extra y solo sus compañeros los animaban.
No olvidemos que ambos equipos vienen sufriendo muchas lesiones esta temporada, en el caso del Liverpool esto es cierto sobre todo con sus jugadores defensivos, por lo que ambos equipos estuvieron condicionados por algunas ausencias importantes.
¿Cómo estuvo el partido?
En los primeros 15 minutos la presión del Liverpool fue abrumadora para el Madrid. Perdí la cuenta de cuántos saques de esquina lograron en esos minutos y estuvieron constantemente cerca del área de penaltis. Esto no debería sorprender a nadie que sepa cómo juega el Liverpool. De hecho, antes de los 2 minutos, Salah hizo un intento de gol y Courtois lo salvó milagrosamente. Así marcaron los 4 goles al Barcelona hace 2 años. Son excelentes para hacer presión alta, lo que hace que su rival se sienta nervioso y ellos lo aprovechan.
Durante esos primeros minutos, tanto la defensa como el portero del Madrid estuvieron geniales. Nacho y Militao suelen estar en el banquillo porque los principales defensores son Ramos y Varane, pero la semana pasada han demostrado que son defensas de élite. Esta ha sido la semana más importante hasta el momento para el Real Madrid, con 2 partidos contra el Liverpool y uno contra el Barcelona. En todos ellos, Nacho y Militao se defendieron como fieras. Siempre es bueno para cualquier equipo tener suplentes que sean tan buenos como los jugadores principales.
Alrededor de los 15 minutos, noté que Madrid comenzaba a ralentizar el ritmo. Kross y Modric retrocedieron varios metros, y estaba claro que la estrategia del Madrid era intentar que este partido fuera lo más lento posible. Cuanto más lento se movía el balón por el terreno de juego, mejor era para el Real Madrid. Esto se logró gracias a los citados centrocampistas del Madrid.
A pesar del ritmo más lento, el Liverpool logró tener muchos intentos de gol, pero la mayoría de las veces el balón rebotó en un defensor o fue detenido por Courtois, quien por cierto, hizo un gran partido y demostró que es uno de los mejores porteros. en el mundo, si no el mejor.
Mane y Salah tuvieron buenas oportunidades después de los primeros 30 minutos, pero ambos desviaron su tiro y lo fallaron. Wijnaldum también tuvo una buena oportunidad al final de la primera parte y eso fue lo más cerca que estuvo el Liverpool de la portería hasta ese momento.
La segunda parte arrancó con aún más intensidad, alrededor del minuto 1 y Firmino ya tuvo una buena oportunidad desde dentro del área de penalti detenida por Courtois, dando una parada tan épica como la del inicio de la primera parte. Los jugadores de ataque del Liverpool son absolutamente de clase mundial y pueden crear jugadas peligrosas sin importar el rival. A pesar de todos los esfuerzos defensivos del Real Madrid, pudieron haber marcado varios goles a lo largo del partido.
El método del Real Madrid para causar peligro al portero del Liverpool fue mediante el uso de pases largos. Así marcaron los 2 primeros goles en el primer partido, y esta vez, alrededor del minuto 65 Vinicius volvió a tener una excelente oportunidad pero la desaprovechó cuando se enfrentó cara a cara a Alisson, el portero del Liverpool. Esta oportunidad apareció casi de la nada y gracias a un pase largo de Valverde después de que casi pierde el balón. Sin pases largos y la velocidad de Vinicius, derrotar al Liverpool hubiera sido imposible para el Madrid.
Durante la segunda mitad, el Liverpool controló el balón y tuvo al Real Madrid acorralado en su área de penalti la mayor parte del tiempo, pero esta generación de jugadores del Real Madrid tiene mucha experiencia sufriendo en circunstancias difíciles en la Liga de Campeones. Algunos de ellos han ganado 4 Champions y la experiencia acumulada en sus jugadores mayores es un factor clave para sobrevivir a esta presión.
Con el paso del tiempo, comencé a notar gestos llenos de frustración en los jugadores del Liverpool y, a pesar de sus constantes intentos, no pudieron marcar el primer gol que lo hubiera cambiado todo. Necesitaban 2 goles para clasificar a las semifinales pero si marcaban 1, evitar el segundo habría sido superdifícil porque el impulso emocional habría estado a su favor, incluso sin el público presente.
Durante la segunda mitad, el Madrid estuvo mayoritariamente a la defensiva, pero Vinicius, como se mencionó anteriormente, y Benzema, desperdiciaron algunas oportunidades. En el caso de Benzema su fallo fue un cabezazo que podría haber sido gol perfectamente. Ambos equipos hicieron muchos cambios, pero la dinámica se mantuvo igual. El Real Madrid defendía e intentaba ralentizar el ritmo, mientras que el Liverpool estaba cada vez más desesperado por marcar su primer gol.
Al final, la defensa del Madrid se mantuvo invicta y el partido terminó 0-0. Algo curioso de destacar es que el Liverpool ha sido eliminado por segundo año consecutivo por equipos españoles. La temporada pasada fue el Atlético de Madrid y este año fue el Real Madrid, curiosamente estos 2 equipos no solo son españoles sino también madrileños. Puedes ver el resumen del partido en esta página de ESPN.
¿Que sigue?
El Real Madrid se medirá al Chelsea en semifinales y el PSG se medirá al Manchester City. El Real Madrid es el único club de fútbol tradicional presente en esta semifinal, los otros 3 son clubes con mucho dinero del petróleo invertido en sus finanzas. Las semifinales se llevarán a cabo en 2 semanas, así que durante los próximos días solo estaré viendo partidos de liga.