Las noticias gravitando sobre los campos de entrenamiento no paran, más aún, con la cercanía del Clásico Mundial de Béisbol a escasas dos semanas para la voz de ¡Play ball! en Tokio el 05 de Marzo. Una de éstas notas, surgió desde el George Steinbrenner Stadium, recinto donde los Yankees de Nueva York entrenan. Resulta que "El Juez" Aaron Judge se encontraba en práctica de bateo simulado y en el último turno de la tarde, le cantaron el tercer strike para poncharse. Como no estuvo de acuerdo con la decisión se tocó el casco para desafiar el conteo y la pantalla del jardín central desplegó el resultado: el pitcheo era bajo y se cambió la decisión. Al siguiente lanzamiento castigó la pelota para un doble y al finalizar su actuación fue entrevistado para MLB. Aseguró que su tocayo manager Boone, les aupó para que desafiaran lanzamientos, si desde su perspectiva pensaban debían hacerlo ¿Por qué tal declaración es importante? Bueno, pongámoslo así: hay algunos equipos que están intentando restringir el uso de la regla del desafío basado en el sistema ABS (Automatic Balls and Strikes).
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The news swirling around the training camps keeps coming, especially with the World Baseball Classic just two weeks away, set to begin in Tokyo on March 5th. One such story emerged from George Steinbrenner Stadium, where the New York Yankees train. It turns out that "The Judge," Aaron Judge, was participating in simulated batting practice and, in his last at-bat of the afternoon, was called strike three. Disagreeing with the call, he touched his helmet to challenge the count, and the center field scoreboard displayed the result: the pitch was low, and the call was overturned. On the next pitch, he crushed the ball for a double, and after his practice, he was interviewed by MLB. He stated that his namesake, manager Boone, encouraged them to challenge pitches if they felt they should. Why is this statement significant? Well, let's put it this way: there are some teams that are trying to restrict the use of the challenge rule based on the ABS (Automatic Balls and Strikes) system.
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Para comprender el porqué debieran comportarse como Boone, el resto de quienes dirigen los equipos, basta darse cuenta de la altura de Judge: 2,01 mts. Un gigante a toda vista, mucho de lo que hace famoso a Judge, proviene precisamente del factor en contra a largo de su carrera: pitcheos cantados por debajo de sus rodillas como strikes en lugar de bolas. Y es que la zona de strike varía de acuerdo a la altura del bateador, porque se supone ésta debe ir desde las axilas hasta las rodillas. Como es subjetiva para cada umpire, también es diferente para cada jugador, dada la estatura que posean. Así las cosas, un pelotero bajo (digamos, como el venezolano José Altuve) con 1,65 mts., tendrá una zona de strike más pequeña que la de Judge. Cuando el umpire se estaciona detrás del receptor y canta lanzamientos, tiene vista restringida de las rodillas del bateador y podría desarrollar un sesgo automático de altura, para la pelota que viene desde el morrito.
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To understand why the rest of the team managers should behave like Boone, one only needs to consider Judge's height: 6'7" (2.01 meters). A giant in every sense, much of what makes Judge famous stems precisely from the factor working against him throughout his career: pitches called below his knees as strikes instead of balls. The strike zone varies according to the batter's height, as it's supposed to extend from the armpits to the knees. Since it's subjective for each umpire, it's also different for each player, given their height. Therefore, a shorter player (say, like the Venezuelan José Altuve) at 5'5" (1.65 meters) will have a smaller strike zone than Judge. When the umpire stands behind the catcher and calls pitches, he has a restricted view of the batter's knees and could develop an automatic height bias for the ball coming from the mound.
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Dicho esto, el sistema se está usando en los campos de entrenamiento y los jugadores están practicando cuando desafiar el conteo. Así las cosas, cuando comience la temporada, no tendrán dudas sobre como se usa; "Siempre pienso que si puedo batear una pelota, ésta es strike" continuó Judge, quien es el pelotero más sufrido por el mal criterio de los árbitros, porque desde 2017 es quien ha recibido más pitcheos cantados en strike que han estado fuera de la zona. Y es por ello que le será fácil sacar provecho del nuevo sistema, al retar lo que él considere más allá del margen, lo cual redundará en un bateador mucho más peligroso de lo que ya es. Imaginen eso, Judge bateando con una zona de strike ajustada ¡A correr, que llegó El Juez al cajón de bateo! Aquellos equipos que han sido disciplinados con la zona de strike, también se verán favorecidos, porque el criterio les ayudará a desafiar lanzamientos mal cantados.
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That said, the system is being used in training camp, and players are practicing when to challenge the strike count. So, when the season starts, there shouldn't be any doubts about how it works. "I always think that if I can hit a ball, it's a strike," continued Judge, who has suffered the most from umpires' poor judgment because since 2017 he has received the most called strikes that were outside the strike zone. And that's why it will be easy for him to take advantage of the new system, challenging what he considers to be outside the zone, which will result in a much more dangerous hitter than he already is. Imagine that: Judge batting with an adjusted strike zone! "Run, Judge's at the plate!" Those teams that have been disciplined with the strike zone will also benefit because the new system will help them challenge incorrectly called pitches.
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Otra de las cifras que ayudarán a tomar decisiones, es la llamada tasa de persecución de pitcheos, un guarismo que denota el criterio del bateador para hacer swings a lanzamientos malos. Quienes tengan una tasa de aciertos más alta, podrán ahora aguantar el bate sobre el hombro y dejar pasar pitcheo reprobables. Esto con el fin de ayudarse a desafiar, en caso de que el umpire se deje llevar por una defectuosa zona de strike. El compañero de Judge, Trent Grisham, desafió el sistema en par de oportunidades y ganó ambos desafíos, constituyendo un ejemplo de lo asegurado en el párrafo previo. Trent tiene la cuarta tasa de persecución de pitcheos más alta de las Mayores: 17.3%, todo un halcón a la hora de juzgar la zona de strike. El asunto está en lo siguiente, muchos umpires tendrán también que cambiar sus criterios de zona, dado que no querrán bajar sus métricas de "calls". Tales guarismos miden el desempeño y nadie querrá ahora árbitros que no puedan ajustarse. Recuerden, ellos también pueden ser enviados a las menores o peor aún, ser despedidos cuál peloteros no productivos. El béisbol cambiará definitivamente.
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Another statistic that will help in decision-making is the so-called pitch chase rate, a figure that reflects a batter's judgment in swinging at bad pitches. Those with a higher chase rate can now hold the bat over their shoulder and let questionable pitches go by. This is to help them challenge the umpire if he's misled by a flawed strike zone. Judge's colleague, Trent Grisham, challenged the system twice and won both challenges, exemplifying the point made in the previous paragraph. Trent has the fourth-highest pitch chase rate in the Majors at 17.3%, a true hawk when it comes to judging the strike zone. The issue is this: many umpires will also have to change their zone criteria, since they won't want to lower their call metrics. These metrics measure performance, and no one wants umpires who can't adjust. Remember, they too can be sent down to the minors or worse, released like unproductive players. Baseball will definitely change.
¡Gracias por leer..! // Thank you for read..!
The statistics used are extracted from MLB site, fonts are embedded in the image.
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