El marcador de cinco carreras a uno, mediante el cual los Nacionales de Washington dieron cuenta de la selección venezolana que competirá en el Clásico Mundial de Béisbol, puede y debe ser tomado como engañoso. Son muchísimas las razones para ello y las enumeraremos más adelante. Sin embargo, no deja de ser irónico que ambos juegos de práctica (versus Astros y Nacionales), hayan sido resueltos por bates venezolanos jugando para el equipo contrario ¿Quién fue el sepulturero de los criollos en el juego de ayer? Kleiber Ruiz, quien apunta a ser el receptor titular de Washington, por estar demostrando ésta primavera que se puede hacer cargo de la posición (aunque ayer fungió como bateador designado). Y aunque aseguramos que los equipos perdedores de los juegos de práctica versus equipos de grandes ligas con rosters primaverales, debían encender las alarmas si perdían ambos partidos, la verdad no ha sido para tanto el caso venezolano.
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The 5-1 score by which the Washington Nationals defeated the Venezuelan team that will compete in the World Baseball Classic can and should be considered misleading. There are many reasons for this, which we will list later. However, it is ironic that both exhibition games (against the Astros and the Nationals) were won by Venezuelan bats playing for the opposing team. Who was the gravedigger for the Venezuelans in yesterday's game? Kleiber Ruiz, who is expected to be Washington's starting catcher, having shown this spring that he can handle the position (although yesterday he served as the designated hitter). And although we asserted yesterday that teams losing exhibition games against major league teams with spring training rosters should be alarmed if they lost both games, the truth is, the Venezuelan case hasn't been that dire.
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¿Por qué pensamos son marcadores engañosos? Vamos por partes. En primer lugar, las alineaciones presentadas tuvieron un desorden no comprendido por éste servidor, dado que algunos bateadores no se encuentran en la posición donde deberían estar en el orden al bate ¿Sanoja en el segundo lugar al bate? ¿Arráez de tercero en el orden? Sí, son menos los experimentos, pero igual afectaron el funcionamiento de la ofensiva. Los demás abridores de la alineación estuvieron en su lugar (aunque me sigue gustando a Luis Arráez abriendo el line-up y que le siga Acuña detrás). Pero otro detalle se dejó ver en ambos juegos: la ansiedad en los turnos. Ya lo dijo el manager Omar López: "El talento está allí, pero eso por sí solo no ganará partidos, es la parte mental la que deben los muchachos cultivar" Por ello, dominar los turnos al bate de un modo que se pueda dejar de lado la ansiedad, es la tarea pendiente. Los únicos peloteros del patio que vimos con aplomo en el home plate fueron: Arráez (cuando no), Wilson Contreras, Wilyer Abreu y el veteranísimo Salvador Pérez.
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Why do we think these scores are misleading? Let's break it down. First, the lineups presented were in a way that I couldn't understand, given that some hitters weren't in the batting order where they should be. Sanoja batting second? Arráez third? Yes, there were fewer experiments, but they still affected the offense's performance. The other starters in the lineup were in their places (although I still like Luis Arráez leading off with Acuña behind him). But another issue was evident in both games: anxiety at the plate. As manager Omar López said, "The talent is there, but that alone won't win games; it's the mental aspect that the guys need to cultivate." Therefore, mastering their at-bats in a way that allows them to overcome anxiety is the task at hand. The only homegrown players we saw with composure at home plate were: Arráez (when not), Wilson Contreras, Wilyer Abreu and the veteran Salvador Pérez.
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En ambos partidos el pitcheo venezolano estuvo a la altura, destacando los tres episodios de Antonio Senzatela el día de ayer. Ha sido el lanzador criollo con más trabajo y quien mejor se mostró. Es un espectáculo verlo regresar en tan buenas condiciones. Los bateadores de los Nacionales nada pudieron hacer. El abridor Eduardo Rodríguez dejó preocupaciones, pero aún así, cuando sacó outs lo hizo pitchando con calidad ¿Lo malo? Le sacaron demasiados lanzamientos, contrario a lo que sucedió con Senzatela, quien economizó su salida. Y ese será la meta para los abridores, intentar la economía de los turnos contrarios, dada las limitaciones en la cantidad de pitcheos a la que estarán sometidos ¿El villano? Christian Suarez, un novato que jugó acá en la LVBP, pero que no ha visto mayor acción en las mayores. Quizás se dejó llevar por la presión, pero fue más la habilidad de Kleiber Ruiz al sacar la pelota con un movimiento de muñecas de élite, que un mal pitcheo de Suárez. De allí el porqué llamamos resultado engañoso a los marcadores de ambos partidos.
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In both games, the Venezuelan pitching was up to par, with Antonio Senzatela's three innings yesterday being a standout. He was the busiest Venezuelan pitcher and performed the best. It's a spectacle to see him return in such good form. The Nationals' hitters were helpless. Starting pitcher Eduardo Rodríguez left some concerns, but even so, when he got outs, he pitched with quality. The downside? They threw too many pitches to him, unlike what happened with Senzatela, who managed his outing efficiently. And that will be the goal for starting pitchers: to try to conserve their opponents' at-bats, given the limitations on the number of pitches they will be subjected to. The villain? Christian Suarez, a rookie who played here in the LVBP, but who hasn't seen much action in the majors. Perhaps he succumbed to the pressure, but it was more Kleiber Ruiz's skill in launching the ball with an elite wrist movement than a bad pitch from Suarez. That's why we call the scores of both matches a misleading result.
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¿Cuál fue el otro aspecto por el cual se perdieron los juegos? La falta de remolque para los hombres embasados. No hay la menor duda de la capacidad del line-up venezolano para congestionar las bases. De hecho, se dejaron 17 hombres esperando por algún batazo que los movieran de donde quedaron emplazados. Y esto es el resultado de la ansiedad demostrada en la goma ¿Cuantas carreras se habrían anotado si la mitad de esa cantidad de gente hubiera sido movida? Sí, apenas dos carreras fueron hechas en ambos juegos, pero no se dejen engañar: Venezuela tiene el carro de leña suficiente para demostrar lo asegurado en el primer párrafo de éste artículo. Es la mente y no el cuerpo, de lo que deberá cuidar el beisbolista venezolano que vaya al home plate para consumir turno. Si eso se cumple, prepárense a ver a nuestro tricolor trascendiendo la primera fase, de lo contrario, será el desperdicio de talento más grande desde los días de Miguel Cabrera y compañía.
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What was the other reason for losing the games? The lack of runs for the baserunners. There's no doubt about the Venezuelan lineup's ability to load the bases. In fact, they left 17 men waiting for a hit to move them from where they were stuck. And this is the result of the anxiety shown at the plate. How many runs would have been scored if half that number of runners had been moved? Yes, only two runs were scored in both games, but don't be fooled: Venezuela has enough firepower to prove what was stated in the first paragraph of this article. It's the mind, not the body, that the Venezuelan baseball player must take care of when he steps up to the plate. If that happens, get ready to see our national team advance beyond the first round; otherwise, it will be the biggest waste of talent since the days of Miguel Cabrera and company.
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