Puede parecer una historia digna de un guión de Hollywood, pero hay demasiadas situaciones a valorar en el primer no hitter de la temporada, lanzado ayer por el abridor dominicano Ronel Blanco en favor de los Astros de Houston y en detrimento de los Azulejos de Toronto. Una de las primeras consideraciones es que el tipo no debería haber estado en la rotación de los siderales. En efecto, las lesiones de Justin Verlander y del mexicano José Urquidy le abrieron un cupo en el equipo grande. Aunque se graduó a los 28 años de ligamayorista (tardíamente), el dominicano no había hecho un roster de día inaugural a sus 30 años todavía.
Digamos, entonces, que más allá de un premio a su calidad, la irrupción en la rotación abridora fue producto de una necesidad del equipo. De hecho es el quinto abridor, lugar conservado para quien pueda ayudar desde allí, dado que no es un puesto fijo para nadie. Hoy día las rotaciones son de cuatro hombres fijos y el quinto, generalmente es rotativo, entregando la posibilidad de maleabilidad al manager y probar en ese lugar a los futuros abridores fijos. Entonces tenemos el primer imponderable cubierto. Ronel no debía estar allí.
ENGLISH VERSION (click here!)
It may seem like a story worthy of a Hollywood script, but there are too many situations to assess in the first no-hitter of the season, thrown yesterday by Dominican starter Ronel Blanco in favor of the Houston Astros and to the detriment of the Toronto Blue Jays. One of the first considerations is that the guy should not have been in the rotation for the Astros. Indeed, injuries to Justin Verlander and Mexico's Jose Urquidy opened up a spot for him on the big team. Although he graduated to the majors at age 28 (belatedly), the Dominican hadn't made an Opening Day roster in his 30s yet.
Let's say, then, that beyond a reward for his quality, the irruption into the starting rotation was the product of a team need. In fact, he is the fifth starter, a place preserved for whoever can help from there, since it is not a fixed position for anyone. Nowadays the rotations are four fixed men and the fifth is generally rotating, giving the manager the possibility of malleability and testing in that place the future fixed starters. So we have the first imponderable covered. Ronel was not supposed to be there.
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Hace unas semanas el tipo celebraba el nacimiento de su primera hija y le sorprendieron cuando le dijeron iba a ser parte de la rotación. Los Astros venían de perder los primeros cuatros juegos de la zafra ante los Yankees de New York, imaginen ustedes, entonces, la presión para que Ronel fungiera como stopper (aquel lanzador llamado a detener una racha de derrotas). Y no se enfrentaría a cualquier equipo, no. Los Azulejos de Toronto son un carro de leña en eso de tratar a la pelota y le dan duro, además. Todavía con las heridas abiertas por la barrida en el Minute Maid Park, el tipo se subió a la lomita y comenzó a labrar su hazaña.
Al cerrar el primer inning, los Astros habían tomado una delantera de tres carreras y esa es una ventaja que tranquiliza mentalmente a cualquier lanzador. La economía de pitcheos fue otra de las cosas a considerar. En el béisbol moderno cuando todavía se juega en Abril, a los abridores no les dan más de 90 lanzamientos en sus aperturas por dos razones: todavía hace mucho frío en la mayoría de los estadios y los brazos no están a tono para más de 100 lanzamientos. Verbi gratia: los pitchers salen del juego relevados cuando han llegado al conteo de 90 lanzamientos.
ENGLISH VERSION (click here!)
A few weeks ago the guy was celebrating the birth of his first daughter and was surprised when he was told he was going to be part of the rotation. The Astros had just lost the first four games of the season to the New York Yankees, so imagine the pressure for Ronel to serve as a stopper (that pitcher called to stop a losing streak). And he wouldn't be facing just any team, no. The Toronto Blue Jays are a wood cart when it comes to dealing with the ball and they hit it hard, too. Still nursing open wounds from the sweep at Minute Maid Park, the guy stepped up to the mound and began to carve out his feat.
By the close of the first inning, the Astros had taken a three-run lead, and that's a lead that puts any pitcher's mind at ease. Pitching economy was another thing to consider. In modern baseball when it's still played in April, starters don't get more than 90 pitches in their starts for two reasons: it's still too cold in most stadiums and the arms aren't tuned up for more than 100 pitches. Verbi gratia: pitchers come out of the game relieved when they have reached the 90 pitch count.
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En el caso de Ronel, apenas tenía 81 pitcheos cuando acabó el séptimo inning. Había permitido solo una base por bolas hasta ese momento y Joe Spada consideró dejarle terminar el partido, aunque los relevistas salieron a calentar en el noveno episodio, cuando Ronel permitió la segunda base por bolas. Un manager que hubiera sacado al lanzador a esas alturas no habría sido criticado ¿Porqué le permitieron seguir lanzando? Por la ventaja. El marcador reflejaba 10 carreras a 0 cuando culminó la primera mitad del séptimo, así las cosas ¿Para que arruinar la noche del muchacho?
Por último, una lanzada de cabeza de José Abreu para detener lo que parecía una segura línea de hit y su lanzamiento desde el piso al lanzador para que completara el segundo out del noveno, preparó la escena para el acto final: un inofensivo roletazo a segunda base significó el cierre de la primera gesta de este tipo en 2024. Mucho pasó para que se alinearan los astros tras la hazaña de Blanco y esto lo convirtió en un stopper providencial. Nos leemos por allí.
ENGLISH VERSION (click here!)
In Ronel's case, he had just 81 pitches when the seventh inning ended. He had allowed only one base on balls up to that point and Joe Spada considered letting him finish the game, although the relievers came out to warm up in the ninth inning, when Ronel allowed the second base on balls. A manager who would have pulled the pitcher at that point would not have been criticized Why was he allowed to keep pitching? Because of the lead. The scoreboard reflected 10 runs to 0 when the first half of the seventh ended, so why ruin the boy's night?
Finally, a headfirst pitch by José Abreu to stop what seemed a sure hit line and his throw from the ground to the pitcher to complete the second out of the ninth, set the scene for the final act: a harmless ground ball to second base meant the closing of the first such feat in 2024. A lot happened for the stars to align behind Blanco's feat and this made him a providential stopper. We will read you there.
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