El clima comienza a calentarse en el ambiente del béisbol mundial, a pesar del intenso invierno boreal, cuando hoy a las 019:00 (ET) la oficina del comisionado anuncie los rosters completos de los equipos competidores. Muchos equipos son mencionados como posibles sorpresas, como China Taipei o Corea del Sur, pero son cuatros los grandes favoritos de ésta edición. Y dentro de ellos estará el campeón. No conozco mucho el roster japonés, pero sin duda será el enemigo a vencer, dado su historial y porque tiene dentro de sus filas a quien hoy día es considerado el mejor jugador gramo por gramo del béisbol: Shohei Otani. Por supuesto, un jugador por sí solo no determina el destino de un equipo, pero el Japón es el único conjunto que ha logrado triplecoronarse en el World Baseball Classic (WBC). Dicho esto, Japón tiene la segunda mejor liga de baseball del planeta y su fortaleza está basada en el desconocimiento de sus lanzadores, quienes poseen un menú de lanzamientos que vuelven locos a los contrarios. Sin duda, será el máximo favorito.
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The atmosphere is beginning to heat up in the world of baseball, despite the intense northern winter, as the Commissioner's Office announces the complete rosters of the competing teams today at 7:00 p.m. (ET). Many teams are mentioned as possible surprises, such as Chinese Taipei or South Korea, but there are four big favorites in this edition. And among them will be the champion. I don't know much about the Japanese roster, but it will undoubtedly be the team to beat, given its track record and because it has in its ranks the player who is currently considered the best pound-for-pound player in baseball: Shohei Otani. Of course, one player alone does not determine the fate of a team, but Japan is the only team to have won three World Baseball Classic (WBC) titles. That said, Japan has the second-best baseball league on the planet and its strength is based on the unpredictability of its pitchers, who have a repertoire of pitches that drive their opponents crazy. Without a doubt, they will be the top favorites.
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El segundo favorito sin discusión alguna son los Estados Unidos. Los peloteros del roster norteamericano encabezados por "El Juez" Aaron Judge, están sobrados en talento. Junte la nómina en billetes verdes y dará cuenta de ello. La fortaleza más clara está en el cuerpo de abridores y el bullpen. En estos torneos cortos, los lanzadores importan demasiado y si no se tiene talento, difícil será trascender. Sobre todo en las etapas de eliminación directa. Cuando juegas la eliminatoria de grupos, puede usted darse el lujo de perder algún partido. Siempre le quedará la opción de ganar el resto de juegos y clasificará como mejor segundo. Pero de cuartos de final en adelante, no hay alternativas. Y como los pitchers abridores estarán limitados en sus aperturas, un buen cuerpo monticular le puede hacer el trabajo. Y es aquí donde los Estados Unidos es muy fuerte. De allí el porqué se anclan en el segundo lugar de mi lista.
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The second favorite, without question, is the United States. The players on the American roster, led by “The Judge” Aaron Judge, are brimming with talent. Just look at their payroll in greenbacks and you'll see what I mean. Their clearest strength lies in their starting rotation and bullpen. In these short tournaments, pitchers matter a lot, and if you don't have talent, it will be difficult to succeed. This is especially true in the knockout stages. When you're playing in the group stage, you can afford to lose a game or two. You'll always have the option of winning the rest of your games and qualifying as the best second-place team. But from the quarterfinals onward, there are no alternatives. And since starting pitchers will be limited in their starts, a good pitching staff can get the job done. This is where the United States is very strong. That's why they're anchored in second place on my list.
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La República Dominicana es mi tercer favorito. Y lo llamo "el dolor de cabeza" porque, justamente, está en el mismo grupo donde juega Venezuela. El roster de la isla mete miedo de verdad: Julio Rodríguez, Manny Machado, Juan Soto, Fernando Tatis Jr., José Ramírez y pare usted de contar ¿Cómo lograrán los lanzadores contrarios dominar una alineación con tanto talento reunido? Y el pitcheo no se queda atrás, pero no es tan fuerte como el del equipo anglosajón. Dominicana tendrá que entregar ventajas tempranas a sus lanzadores, si no desean pasar por los sinsabores de ediciones pasadas. Si hay un momento en la historia del clásico, donde Quisqueya tenga un verdadero chance de coronarse, es ahora en la versión del 2026. Será bonito ver el juego entre éste país y Venezuela, en la etapa eliminatoria de grupos. Venezuela les ganó en el clásico pasado en 2023 con marcador de 5 carreras a 1.
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The Dominican Republic is my third favorite. I call it “the headache” because it's in the same group as Venezuela. The island's roster is truly terrifying: Julio Rodríguez, Manny Machado, Juan Soto, Fernando Tatis Jr., José Ramírez, and the list goes on. How will opposing pitchers manage to dominate such a talented lineup? The pitching isn't far behind, but it's not as strong as the Anglo-Saxon team's. The Dominican Republic will have to give its pitchers an early lead if they don't want to go through the same heartbreak as in past editions. If there's a moment in the history of the Classic where Quisqueya has a real chance of winning the title, it's now in the 2026 edition. It will be nice to see the game between this country and Venezuela in the group stage. Venezuela beat them in the last World Baseball Classic in 2023 with a score of 5 runs to 1.
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Por último, está mi amada Venezuela quien sería nuestro cuarto favorito. Un roster de ensueño, con un talento mucho mayor que ediciones pasadas (exceptuando, por supuesto, al ya retirado Miguel Cabrera), Venezuela se presentará como un candidato muy fuerte. Quizás la debilidad se encuentre en el cuerpo de lanzadores, dada la muy sensible baja del peruano-venezolano Jesús Luzardo. Y sin otros lanzadores abridores que hayan declarado abiertamente su intención de asistir, es la nube negra que pone en riesgo el favoritismo. Al igual que Dominicana, Venezuela tendrá que salir fabricar carreras al por mayor, desde los primeros episodios, para dar tranquilidad mental a los pitchers criollos. Cuando un lanzador tiene ventaja en el marcador, puede trabajar con el margen cierto de confianza para consolidar la labor de sacar outs. Y si la defensiva ayuda, pues no hay manera de perder. Falta un mes para la voz de "Play ball" en Tokio y comienza hoy la cuenta regresiva. Leo vuestros comentarios.
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Finally, there is my beloved Venezuela, which would be our fourth favorite. With a dream roster and much more talent than in previous editions (except, of course, for the now-retired Miguel Cabrera), Venezuela will be a very strong contender. Perhaps its weakness lies in its pitching staff, given the very sensitive loss of Peruvian-Venezuelan Jesús Luzardo. And with no other starting pitchers having openly declared their intention to attend, this is the dark cloud that puts its favoritism at risk. Like the Dominican Republic, Venezuela will have to go out and score runs in bulk, from the early innings, to give its pitchers peace of mind. When a pitcher has the lead, he can work with a certain margin of confidence to consolidate his efforts to get outs. And if the defense helps, there's no way to lose. There's one month to go before the call of “Play ball” in Tokyo, and the countdown begins today. I look forward to reading your comments.
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